روب كيرين

أُجبر أولسن على الاستقالة من رئاسة الوزراء بعد تضليله البرلمان في قضية عُرفت لاحقاً بفضيحة موتورولا . فاز كيرين بفارق ضئيل على رئيس الوزراء السابق دين براون ليصبح زعيم الحزب الليبرالي ورئيساً للوزراء، بينما مُنح براون منصب نائب رئيس الوزراء.

تولى كيرين منصبه قبل أقل من ستة أشهر من انتخابات عام 2002. في تلك الانتخابات، انتزع حزب العمال مقعدين من الليبراليين، أي أقل بمقعد واحد من الفوز. وكانت النتيجة برلماناً معلقاً آخر . فبينما كان حزب العمال آنذاك على بُعد مقعد واحد فقط من الأغلبية، في حين كان الليبراليون على بُعد أربعة مقاعد من الأغلبية، فقد فاز الليبراليون بنسبة 50.9% من أصوات الحزبين . واستقر ميزان القوى في يد أربعة نواب محافظين مستقلين - نائب واحد من الحزب الوطني وثلاثة مستقلين. وكان من المتوقع في البداية أن يدعموا الليبراليين، مما يسمح لكيرين بالبقاء في منصبه بحكومة أقلية .

لكن في خطوة مفاجئة، أعلن بيتر لويس ، الذي انتُخب لاحقًا كمستقل بعد طرده من الحزب الليبرالي عام 2000، أنه وزملاءه المستقلين سيدعمون حزب العمال وزعيمه مايك ران لتشكيل حكومة أقلية؛ وفي المقابل، أراد لويس نفسه أن يُعيّن رئيسًا لمجلس النواب . عندما علم كيرين بذلك، جادل بأن الليبراليين ما زالوا يملكون تفويضًا للحكم لأنهم فازوا بأغلبية أصوات الحزبين. كان ينوي البقاء في منصبه ما لم يُثبت ران أنه يملك أغلبية فعّالة في المجلس. من الناحية النظرية، كان كيرين مُحقًا تمامًا في اتخاذ هذا المسار؛ إذ يُعطي العرف في نظام وستمنستر رئيس الوزراء الحالي الأولوية في تشكيل الحكومة عندما لا يحظى أي حزب بأغلبية واضحة.

انتهت ثلاثة أسابيع من حالة الترقب السياسي في 5 مارس. وبناءً على طلب كيرين، عُقد اجتماع لمجلس النواب أبكر من المعتاد بعد الانتخابات. ومع تولي لويس رئاسة المجلس، قدّم كيرين اقتراحًا بحجب الثقة عن حكومته. رُفض الاقتراح، ولم يترك لكيرين خيارًا سوى الاستقالة لصالح ران. ^{[ 1 ]}

بقي كيرين زعيماً للحزب الليبرالي، وبالتالي أصبح زعيماً للمعارضة . كان نهجه في القيادة والتكتيكات البرلمانية أكثر ودية من المعتاد؛ مما أدى إلى إشادة من أولئك الذين رأوا فيه "رجلاً لطيفاً" وانتقاد من أولئك الذين اعتقدوا أن أسلوبه غير فعال مقارنة بما يسمى بالتكتيكات البرلمانية "البارعة إعلامياً والعدوانية" لحكومة ران العمالية.

في انتخابات عام 2006، مُني الليبراليون بهزيمة ساحقة، حيث تراجعت شعبيتهم على مستوى الولاية بنحو 7.7%. وعقب تلك الخسارة، تنحى كيرين عن زعامة الحزب الليبرالي، لكنه بقي عضواً في البرلمان. وخلفه في زعامة الحزب إيان إيفانز .

كان كيرين آخر رئيس سابق لحكومة رئيسية في أستراليا شغل منصب زعيم المعارضة حتى أصبح ستيفن مايلز زعيم المعارضة في كوينزلاند بعد خسارته منصب رئيس الوزراء في عام 2024.

في عام 2007 ، أعلن كيرين أنه لن يترشح لإعادة انتخابه في انتخابات عام 2010. ^{[ 2 ]} وفي 11 نوفمبر/تشرين الثاني 2008، أعلن كيرين أنه سيستقيل من البرلمان فورًا بدلًا من الاستقالة في الانتخابات التالية. ^{[ 3 ]} وقد أدى ذلك إلى إجراء انتخابات فرعية في فروم عام 2009. وفاز المرشح المستقل جيف بروك بالمقعد في منافسة شديدة، وكان لوجوده دورٌ حاسمٌ في منع حكومة الليبراليين من الفوز في انتخابات عام 2014 .

تم تعيين كيرين ضابطاً في وسام أستراليا في قائمة تكريمات عيد ميلاد الملك لعام 2026 تقديراً لـ "خدمته المتميزة لشعب وبرلمان جنوب أستراليا، ولا سيما بصفته رئيساً للوزراء، وللتنمية الإقليمية والاقتصادية، وللصناعات الأولية". ^{[ 4 ]}