روبرت هيدجز (لاعب بيسبول)

كان روبرت لي هيدجز ^{[ 1 ]} (مواليد 1869 في مقاطعة جاكسون، ميزوري - توفي في أبريل 1932 في سانت لويس، ميزوري ) مالكًا لفريق سانت لويس براونز التابع للدوري الأمريكي من عام 1902 حتى عام 1915. وكان له دورٌ بارزٌ في انضمام برانش ريكي إلى الإدارة العليا للفريق. وباع هيدجز الفريق إلى فيل بول بعد موسم 1915.

يُعتبر هيدجز، الملقب بـ"الكولونيل بوب"، أول مالك لفريق في دوري البيسبول الرئيسي ينظر إلى اللعبة كمشروع تجاري بحت. ونتيجة لذلك، استثمر في ابتكارات اعتقد أنها ستُحسّن أرباحه من خلال زيادة حضور الجماهير (مثل تركيب لوحة نتائج إلكترونية وتعيين أول مُذيع مباشر) أو من خلال حماية أصوله (مثل الحصول على وثائق تأمين على حياة اللاعبين وتطوير أول قماش لحماية أرضية الملعب من المطر). ^{[ 2 ]}

كانت تصرفات هيدجز حاسمة في التوصل إلى اتفاق سلام بين الدوري الوطني ومنافسيه. فبعد حرب مزايدة مع الدوري الأمريكي أدت إلى تضخم الرواتب، أعاد هيدجز رمزياً لاعب البيسبول كريستي ماثيوسون، الذي انضم لاحقاً إلى قاعة مشاهير البيسبول ، إلى فريق نيويورك جاينتس كجزء من التسوية لمنع عمليات استقطاب اللاعبين مستقبلاً. وباع هيدجز الفريق إلى فيل بول، مالك فريق الدوري الفيدرالي، لمنع استنزاف سوق البيسبول في سانت لويس، حيث تسبب وجود ثلاثة فرق محترفة في المدينة والمنافسة الشديدة على اللاعبين في تكبد كل فريق خسائر مالية. ^{[ 3 ]} أُنجزت الصفقة التي بلغت قيمتها 525 ألف دولار في 4 يناير 1916، وحصل هيدجز على 242 ألف دولار مقابل حصته. ^{[ 4 ]}

نشأ هيدجز في مزرعة وبدأ حياته المهنية ككاتب في مقاطعة جاكسون، ثم أصبح ثريًا من خلال صناعة العربات. وفي عام 1900، ومع ارتفاع الأرباح بشكل كبير، باع شركته، إذ كان قد توقع بشكل صحيح أن صناعته مهددة بشدة من قبل ظهور السيارات. ^{[ 2 ]}