شلالات روبي

شلالات روبي هي شلالات يبلغ ارتفاعها 26 مترًا (85 قدمًا) ^{[ 2 ]} تقع في كهف روبي فولز بجبل لوك آوت ، في تشاتانوغا، تينيسي ، الولايات المتحدة الأمريكية . ^{[ 3 ]} تم تجهيز الكهف بإضاءة كهربائية، وممرات مشاة مرصوفة، ومصعد للوصول إليه. ولا يُسمح بزيارة الشلال إلا من خلال جولة سياحية بصحبة مرشدين. ^{[ 4 ]} 

قبل حوالي 300 إلى 360 مليون سنة (في العصر الكربوني ، في نهاية حقبة الحياة القديمة )، كانت منطقة شرق ولاية تينيسي مغطاة ببحر ضحل، وتحولت رواسبه في نهاية المطاف إلى صخور جيرية . ^{[ 5 ]} قبل حوالي 200 مليون سنة، ارتفعت هذه المنطقة ، مُشكلةً جبل لوك آوت والتلال المجاورة له. تسببت المياه الجوفية الحمضية قليلاً، التي كانت تتدفق عبر شقوق الحجر الجيري، في إذابة الصخور القابلة للذوبان نسبيًا ببطء، مما أدى إلى اتساع الشقوق الضيقة وتحولها إلى ممرات. هذه العملية، التي تُسمى التجوية الكيميائية ، ^{[ 6 ] [ 7 ]} أدت إلى تكوين العديد من الكهوف داخل جبل لوك آوت .

من بينها كهف لوك آوت ماونتن ، الذي يتميز بمدخل طبيعي يفتح على السطح، وكهف روبي فولز، الذي لا يمتلك مدخلاً طبيعياً. كان الكهفان منفصلين حتى قام المطورون بربطهما لإنشاء كهوف لوك آوت ماونتن . يُعد كهف روبي فولز الكهف العلوي بينهما، ويحتوي على مجموعة متنوعة من التكوينات الجيولوجية والظواهر الفريدة التي لا توجد في كهف لوك آوت ماونتن. ^{[ 5 ]}

تتميز مغارة روبي فولز بالعديد من أنواع التكوينات الكهفية الأكثر شهرة (أو التكوينات الكهفية ) بما في ذلك الصواعد والهوابط والأعمدة والستائر والصخور الجيرية المتدفقة . ^{[ 8 ]}

تقع الشلالات في نهاية الممر الرئيسي لكهف روبي فولز، داخل بئر عمودية تُسمى قبة/حفرة. ^{[ 2 ]} يتغذى الشلال والجدول الجوفيان بمياه الأمطار التي تتسرب إلى الكهف من السطح. تتجمع هذه المياه في بركة في أرضية الكهف، ثم تتدفق عبر الجبل، مرورًا بحفرة ثانية أعمق، لتعود في النهاية كنبع طبيعي إلى نهر تينيسي عند سفح جبل لوك آوت . ^{[ 9 ]} وكما هو الحال في جميع كهوف المنطقة، يتأثر الشلال بشكل طبيعي بالفصول، وقد يجف خلال فترات معينة من السنة. ومع ذلك، تُضخ المياه صناعيًا للحفاظ على تدفقها على مدار العام.

تم اكتشاف كهف روبي فولز في عام 1928. لم يكن للكهف مداخل طبيعية معروفة، وبالتالي فقد افتقر إلى القطع الأثرية التي ترتبط أحيانًا بالكهوف في جنوب شرق الولايات المتحدة .

في عام ١٩٠٥، أُغلق المدخل الطبيعي لكهف جبل لوك آوت المجاور أثناء إنشاء نفق للسكك الحديدية. ^{[ ١٠ ]} في عشرينيات القرن الماضي، فكّر الكيميائي وعاشق الكهوف ليو لامبرت في إعادة فتح الكهف كمزار سياحي ، فأسس شركةً لهذا الغرض. خطط لامبرت لإنشاء فتحة أعلى الجبل من الفتحة الأصلية، ونقل السياح إلى الكهف بواسطة مصعد . لهذا الغرض، اشترت شركته أرضًا على جانب جبل لوك آوت فوق كهف جبل لوك آوت، وفي عام ١٩٢٨ بدأت الحفر عبر الحجر الجيري. أثناء ذلك، اكتشفوا ممرًا صغيرًا يبلغ ارتفاعه حوالي ٠.٤٦ متر وعرضه ١.٢ متر . باستكشاف هذه الفتحة، اكتشف لامبرت شلالًا جوفيًا لم يُرَ من قبل . ^{[ ٥ ]} في رحلته التالية لزيارة الكهف، اصطحب لامبرت زوجته روبي، وأخبرها أنه سيُسمّي الشلال باسمها. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]}  

بعد اكتشاف كهوف روبي فولز، واصل عمال الحفر التنقيب للعثور على الكهف الأصلي الذي كانوا يبحثون عنه، وهو كهوف جبل لوك آوت، والتي وصلوا إليها بعد حفر نفق بطول 61 مترًا تقريبًا ( على عمق 340 مترًا أسفل قمة الجبل). في 30 ديسمبر 1929، فُتحت كهوف جبل لوك آوت للجمهور، وفي يونيو من العام التالي، تم توسيع كهف روبي فولز وافتتاحه أيضًا. ^{[ 12 ]} وبحلول عام 1935، تم إغلاق الكهف السفلي نظرًا لشعبية كهف روبي فولز الكبيرة. ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

في عام ١٩٥٤، تم شقّ الممر المحيط بالحوض لتمكين السياح من رؤية الشلالات بشكل أفضل. ^{[ ٤ ]} وقد أدى ذلك إلى ظهور نكتة سياحية حول عدم شرب مياه الشلالات. فرغم نقائها وبالتالي كونها آمنة للشرب، إلا أنها تحتوي على تركيزات عالية من المغنيسيوم من طبقات الجبل، مما يجعلها مُليّناً طبيعياً .

في عام ١٩٧٥، تم إنشاء مخرج ثانوي من الشلالات إلى قاعدة الجبل، وذلك امتثالاً للوائح الترفيهية في ولاية تينيسي. يُستخدم هذا المخرج الثانوي في حال تعطل المصعد الرئيسي. وقد استُخدم هذا المخرج الثانوي للوصول إلى كهف روبي فولز المسكون الشهير حتى عام ٢٠١٧، حين أُعيد تسمية الفعالية إلى دريد هولو ونُقلت إلى موقع جديد. يُقام هذا الحدث المرعب في مساحة تجارية بمركز تسوق (وليس في الكهوف) من أواخر سبتمبر حتى أكتوبر. ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ]}

في أبريل 2007، نشرت الجمعية الوطنية لعلم الكهوف (NSS) كتاب "كهوف تشاتانوغا" ^{[ 16 ]} للكاتب لاري إي. ماثيوز. يتناول الفصل الثالث، "كهف روبي فولز"، تاريخ كهف روبي فولز منذ اكتشافه عام 1928 وحتى عام 2007 (ويتضمن 23 رسماً توضيحياً). أما الفصل الأول، "كهف لوك آوت ماونتن"، فيتناول الكهف الذي كان ليو لامبرت يحفره عندما اكتشف كهف روبي فولز بالصدفة.

قرر لامبرت فتح كلا الكهفين للجمهور، إلا أن كهف لوك آوت ماونتن أُغلق عام ١٩٣٥ لقلة إقبال السياح عليه ^{[ ١٣ ]} بسبب تلوثه بكميات كبيرة من رماد الفحم الناتج عن القطارات القريبة، مما تسبب في تراكم طبقة سميكة من السخام الأسود على جميع جدرانه. بدأت الجولات السياحية العامة في كهف روبي فولز عام ١٩٣٠. وتم تركيب إضاءة كهربائية فيه، ليصبح بذلك من أوائل الكهوف التجارية المجهزة بهذه التقنية. ^{[ ١٧ ]} وُضعت لوحات إعلانية كثيرة على طول الطريق السريع I-75 في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي تحمل عبارة "شاهد شلالات روبي" على بعد مئات الأميال شمال وجنوب الشلالات نفسها. ^{[ ١٣ ]} ولا تزال شلالات روبي معلمًا سياحيًا رئيسيًا في تشاتانوغا ، حيث تُفتح أبوابها يوميًا.

تم تصنيف شلالات روبي ومجمع كهوف لوك آوت ماونتن الأكبر كمعلم تاريخي وطني. وغالبًا ما يتم ربطها بمعلم روك سيتي السياحي القريب ، والذي يقع على قمة جبل لوك آوت.

شارك جوني كاش وروي أوربيسون في كتابة أغنية بعنوان "See Ruby Fall" في منتصف إلى أواخر الستينيات، في إشارة إلى شعار الإعلان على أسطح الحظائر "See Ruby Falls" الذي كان منتشراً في جميع أنحاء جنوب الولايات المتحدة في منتصف القرن العشرين. ^{[ 18 ]}

• منتزه كلاودلاند كانيون الحكومي
• قائمة الشلالات

• الموقع الرسمي لشلالات روبي
• مدينة لوك آوت ماونتن، تينيسي
• دريد هولو
• معلومات عن جبل لوك آوت