STS-91

كانت مهمة STS-91 الرحلة الرابعة والعشرين لمكوك الفضاء ديسكفري، والمهمة الأخيرة لمكوك الفضاء إلى محطة الفضاء مير . وقد تم إطلاقها بواسطة مكوك الفضاء ديسكفري من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، في 2 يونيو 1998. ^{[ 1 ]}

مثّلت مهمة STS-91 آخر مهمة التحام بين مكوك الفضاء ومحطة مير الفضائية، فضلاً عن كونها عملية الالتحام الوحيدة لمكوك ديسكفري . وكان هذا البرنامج، الذي يُمثّل المرحلة الأولى، بمثابة تمهيد لمحطة الفضاء الدولية، حيث حافظت على وجود أمريكي مستمر في الفضاء، وطوّرت الإجراءات والمعدات اللازمة لشراكة دولية في الفضاء.

كانت هذه المهمة الأولى التي تستخدم خزان الوقود الخارجي فائق الخفة ( SLWT )، والذي كان بنفس حجم الخزان الخارجي المستخدم في عمليات الإطلاق السابقة، بطول 47 مترًا (154 قدمًا) وقطر 8.2 مترًا (27 قدمًا) ، ولكنه أخف وزنًا بمقدار 3400 كيلوغرام (7500 رطل) . صُنع الخزان من سبيكة ألومنيوم-ليثيوم، كما تم تحسين تصميمه الهيكلي ليصبح أقوى بنسبة 30% وأقل كثافة بنسبة 5%. صُنعت جدران خزان الهيدروجين المُعاد تصميمه بنمط متعامد يشبه شبكة الوافل، مما وفر قوة وثباتًا أكبر من التصميم السابق. ستوفر هذه التحسينات لاحقًا سعة حمولة إضافية لمحطة الفضاء الدولية.   

تم التحام مركبة ديسكفري بمحطة مير، وهي أول عملية التحام من نوعها لهذه المركبة المدارية، في تمام الساعة 16:01 بالتوقيت العالمي المنسق، في الرابع من يونيو/حزيران 1998، على ارتفاع 208 أميال. فُتحت فتحات الالتحام في تمام الساعة 2:34  مساءً من اليوم نفسه. عند فتح الفتحات، انضم آندي توماس رسميًا إلى طاقم ديسكفري ، مُكملاً بذلك 130 يومًا من الإقامة والعمل على متن مير. اختتم هذا الانتقال ما مجموعه 907 أيام قضاها سبعة رواد فضاء أمريكيين على متن محطة الفضاء الروسية كأعضاء في طاقم مهمات طويلة الأمد. خلال الأيام الأربعة التالية، نقل طاقما مير 25 وSTS-91 أكثر من 500 كيلوغرام من الماء، كما تم تبادل ما يقرب من 2130 كيلوغرامًا من التجارب والإمدادات بين المركبتين الفضائيتين. خلال هذه الفترة، نُقلت التجارب الأمريكية طويلة الأمد على متن محطة مير إلى منطقة الخزائن في الطابق الأوسط من مكوك ديسكفري ، ووحدة SPACEHAB المنفردة في حجرة حمولة المكوك، بما في ذلك نظام قياس تسارع الفضاء (SAMS) ودراسات هندسة الأنسجة المشتركة (COCULT)، بالإضافة إلى تجربتين لنمو البلورات. كما أجرى الطاقم تجارب تخفيف المخاطر (RMEs) ودراسات علوم الحياة البشرية (HLS). وعندما أُغلقت الفتحات للانفصال في تمام الساعة 9:07 صباحًا من يوم 8 يونيو، وانفصلت المركبة الفضائية في تمام الساعة 12:01 ظهرًا من اليوم نفسه، اختُتمت مهمة الالتحام الأخيرة بين مكوك الفضاء ومحطة مير، وانتهت المرحلة الأولى من برنامج محطة الفضاء الدولية (ISS).    

حملت مهمة STS-91 أيضًا نموذجًا أوليًا لمطياف ألفا المغناطيسي (AMS) إلى الفضاء. تم تشغيل جهاز AMS، المصمم للبحث عن المادة المظلمة والمادة المفقودة في الكون، في اليوم الأول من الرحلة. تم تسجيل البيانات التي كان من المقرر إرسالها إلى المحطات الأرضية عبر نظام اتصالات _النطاق Ku الخاص بمركبة ديسكفري على متنها، وذلك بسبب مشكلة في نظام النطاق Ku _منعته من إرسال اتصالات عالية السرعة، بما في ذلك إشارات التلفزيون، إلى الأرض. كان النظام قادرًا على استقبال عمليات الإرسال الصاعدة. في 3 يونيو 1998، تمكن الطاقم من إنشاء نظام بديل سمح بنقل بيانات AMS إلى المحطة الأرضية عبر اتصالات النطاق S/FM عندما أصبحت المركبة المدارية ضمن نطاق محطة أرضية. تم تسجيل البيانات التي لم تتمكن المحطات الأرضية من تسجيلها على متن المركبة طوال فترة المهمة.

تبين أن عطل نظام النطاق الترددي K _u يقع في أحد مكوناته التي لا يمكن للطاقم الوصول إليها. وقد حال هذا العطل دون بث التلفزيون طوال فترة المهمة. وتوقفت البثوث التلفزيونية من محطة مير بسبب مشكلة بين محطة أرضية روسية ومركز التحكم بالمهمة خارج موسكو، مما اقتصر الاتصالات على الصوت فقط عبر تلفزيون ناسا.

شملت التجارب الأخرى التي أجراها طاقم المكوك خلال المهمة فحص ذراع الروبوت الخاص بالمركبة المدارية لتقييم الإلكترونيات والبرمجيات الجديدة، ونظام الرؤية الفضائية للمركبة المدارية لاستخدامه خلال مهام تجميع محطة الفضاء الدولية. كما احتوت حجرة الحمولة على متن المكوك على ثماني تجارب خاصة بالهروب ، بينما أُجريت تجارب الاحتراق ونمو البلورات ومراقبة الإشعاع في مقصورة الطاقم في الطابق الأوسط من مكوك ديسكفري .

• قائمة رحلات الفضاء المأهولة
• قائمة مهام مكوك الفضاء
• نبذة عن علوم الفضاء

• ملخص مهمة ناسا ( مؤرشف بتاريخ 4 مارس 2016 في أرشيف الإنترنت)
• أبرز لقطات فيديو مهمة STS-91، مؤرشفة بتاريخ 18 يوليو 2012 على موقع Wayback Machine