جبال سانت إلياس

تضرب العواصف الإعصارية القادمة من خليج ألاسكا الجدار الساحلي للسلسلة الجبلية، فتُجبر على الصعود فجأةً، مُطلقةً بعضًا من أغزر الأمطار المسجلة في أمريكا الشمالية؛ وقد وُصف تساقط الثلوج السنوي عبر الحقول الجليدية للسلسلة بأنه يتجاوز ما يُسجّل في أي مكان آخر في القارة. ^{[ 10 ]} وفي اتجاه مجرى الجبال، تتلقى بلدة ياكوتات ما معدله 3840 ملم من الأمطار وأكثر من 5100 ملم من الثلوج كل شتاء، مصحوبةً بعواصف عديدة ورياح عاتية خلال فصول الربيع والخريف والشتاء الرطبة. ^{[ 12 ]} وتشير بيانات هطول الأمطار المُنمذجة التي جمعها مركز أبحاث مناخ ألاسكا إلى أن المناطق الجبلية غير المُراقبة جنوب شرق ياكوتات، حيث يُجبر الهواء الرطب القادم من المحيط الهادئ على الصعود فوق الجبهة الساحلية شديدة الانحدار للسلسلة الجبلية، قد تتلقى ما يزيد عن 11400 ملم من الأمطار سنويًا، مما يجعلها من بين أكثر المناطق رطوبةً على وجه الأرض. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

يُسهم هذا التأثير التضاريسي في استدامة الحقول الجليدية في سلسلة جبال سانت إلياس، التي تُعدّ أوسع نظام جليدي خارج المناطق القطبية. وقد أظهرت الأبحاث التي جمعت بيانات تراكم الثلوج في الموقع مع نمذجة المسار العكسي أن عواصف خليج ألاسكا شديدة الكثافة تُرسّب كميات هائلة من الثلوج في جميع أنحاء منطقة سانت إلياس-ألاسكا رينج في وقت واحد، بينما تُحجب الأنظمة الأقل شدة إلى حد كبير بواسطة الجدار الساحلي، ولا تصل إلى المناطق الداخلية للقارة إلا عبر فجوات في الجبال، مثل وادي نهر ألسك. ^{[ 15 ] [ 10 ]}

جعلت هذه العواصف سلسلة الجبال هذه سيئة السمعة بين متسلقي الجبال بسبب طقسها المفاجئ والعنيف. إذ يمكن أن تصل الأنظمة الجوية في غضون ساعات وتُحاصر المتسلقين في أماكنهم برياح عاتية مستمرة وانعدام الرؤية؛ ففي يونيو/حزيران 2015، حوصر ثلاثة متسلقين متمرسين كانوا ينزلون جبل لوغان لأكثر من أسبوع بسبب رياح قُدّرت سرعتها بـ 160 كم/ساعة (100 ميل/ساعة)، ونجوا بحفر كهف ثلجي يدويًا في شق جليدي. ^{[ 16 ]} ويحذر طلب تصريح التسلق لحقول الجليد في سلسلة الجبال، الصادر عن هيئة الحدائق الكندية، المتقدمين من الاستعداد للعواصف والرياح العاتية وانعدام الرؤية ودرجات حرارة تقل عن -40 درجة مئوية (-40 درجة فهرنهايت)؛ وبين عامي 1973 و2015، زار ما يقرب من 4000 متسلق ومتزلج سلاسل حقول الجليد، توفي منهم 15. ^{[ 17 ]}

يختلف جانبا السلسلة الجبلية اختلافاً حاداً في درجات الحرارة كما هو الحال في هطول الأمطار. تشهد سلسلة جبال كلوان الأمامية والمناطق الأخرى الواقعة ضمن منطقة ظل المطر للسلسلة مناخاً قارياً جافاً وبارداً مع شتاء طويل وقاسٍ، بينما تظل المنحدرات الساحلية معتدلة نسبياً ولكنها نادراً ما تكون جافة. ^{[ 11 ]}

في المرتفعات الشاهقة، يصبح البرد قارساً حتى بمعايير المناطق شبه القطبية. فعلى هضبة قمة جبل لوغان، التي يبلغ ارتفاعها حوالي 5000 متر (16000 قدم)، وهي أعلى قمة في كندا وثاني أعلى قمة في أمريكا الشمالية، تنخفض درجات حرارة الهواء إلى حوالي -45 درجة مئوية (-49 درجة فهرنهايت) في الشتاء، وتبقى عند حوالي -27 درجة مئوية (-17 درجة فهرنهايت) حتى في ذروة الصيف، إذ لا تُعرف الهضبة بارتفاع درجة حرارتها فوق الصفر في أي وقت من السنة. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} هذه الظروف تجعل هضبة القمة واحدة من المواقع غير القطبية القليلة جداً التي لا تزال فيها طبقات الثلج السنوية القديمة سليمة دون أن تتأثر بذوبان الثلوج في الصيف، مما يحافظ على سجل مناخي تم تتبعه في لب جليدي واحد يعود تاريخه إلى حوالي 20000 عام، تم استخراجه من موقع بين قمتي بروسبكتور وراسل. ^{[ 19 ]} سُجّلت درجات حرارة منخفضة للغاية على الجبل، بلغت حوالي -77 درجة مئوية (-107 درجة فهرنهايت)، وهو رقم تصفه مصادر تسلق الجبال بأنه من بين أبرد درجات حرارة الهواء المسجلة على الإطلاق خارج القارة القطبية الجنوبية، على الرغم من أنه تم قياسه على ارتفاع شاهق جدًا، ولا يُحتسب ضمن سجلات درجات الحرارة الرسمية في الأراضي المنخفضة في كندا أو أمريكا الشمالية. ^{[ 21 ] [ 22 ]}