فيتوس بيرينغ

في 29 ديسمبر 1724 [ التاريخ الجديد 9 يناير 1725] ، أمر بطرس الأول قيصر روسيا بيرينغ بقيادة بعثة كامتشاتكا الأولى، وهي بعثة كان من المقرر أن تبحر شمالاً من المواقع الروسية في شبه جزيرة كامتشاتكا ، بهدف رسم خرائط للمناطق الجديدة التي تمت زيارتها وتحديد ما إذا كانت آسيا وأمريكا تشتركان في حدود برية. ^{[ 10 ]}

بدأت الاستعدادات للرحلة قبل بضع سنوات، ولكن مع تدهور صحة القيصر بسرعة، أمر بتسريع العملية، وفي ظل هذه الخلفية تم اختيار بيرينغ (بمعرفته بالمحيط الهندي والساحل الشرقي لأمريكا الشمالية، ومهاراته الشخصية الجيدة وخبرته في نقل البضائع) على حساب رسام الخرائط الخبير كيه بي فون فيرد. ^{[ 10 ]}

كان مساعداه في الرحلة، التي عُرفت باسم بعثة كامتشاتكا الأولى، هما مارتن سبانبرغ، الروسي المخضرم المولود في الدنمارك، وأليكسي تشيريكوف ، الروسي المتعلم تعليماً جيداً ولكنه قليل الخبرة نسبياً ، وهو مدرب بحري مرموق. وكانوا يتقاضون رواتب سنوية تبلغ حوالي 180 روبلاً خلال الرحلة، بينما كان بيرينغ يتقاضى 480 روبلاً.

أوضحت الأوراق الأخيرة التي تركها بيتر قبل وفاته في 28 يناير لبيرينغ أنه يجب عليه التوجه إلى شبه جزيرة كامتشاتكا ، وبناء سفينة أو سفينتين هناك، والإبقاء على الأرض على يساره، والإبحار شمالاً حتى تنعطف الأرض غرباً، مما يوضح وجود بحر بين آسيا وأمريكا الشمالية.

وُضِعت تعليماتٌ حول كيفية التصرّف في حال رُصدت أمريكا الشمالية خلال الرحلة، التي كان من المُقرّر أن تستمرّ ثلاث سنوات. ^{[ 10 ]} كان الطريق الطبيعي إلى كامتشاتكا يمرّ عبر روافد نهر لينا ؛ ولكن بعد معاهدة نيرتشينسك (1689)، بدا هذا الأمر غير مُمكن سياسيًا. وبدلًا من ذلك، تقرّر أن يسافر فريق بيرينغ برًّا ونهريًا من سانت بطرسبرغ إلى أوخوتسك ، وهي مدينة ساحلية صغيرة على الساحل الشرقي لروسيا، ثم بحرًّا من أوخوتسك إلى شبه جزيرة كامتشاتكا، حيث يُمكنهم بدء رحلتهم الاستكشافية.

في 24 يناير، انطلق تشيريكوف برفقة 26 فرداً من أصل 34 في البعثة، سالكاً الطرق المعبدة جيداً إلى فولوغدا ، التي تبعد 661 كيلومتراً (411 ميلاً) شرقاً، مستعيناً بخبرة الملازمين مارتن سبانبرغ وأليكسي تشيريكوف . وانضم إلى المجموعة رجالٌ أثناء توجهها نحو أوخوتسك ، وواجهت العديد من الصعوبات قبل الوصول إلى المستوطنة. 

بعد انتظار استكمال الأوراق اللازمة، لحق بيرينغ وبقية أعضاء البعثة في 6 فبراير 1725. وقد زُوّد بيرينغ بالخرائط القليلة التي تمكن بيتر من طلبها في السنوات السابقة. ^{[ 10 ]}

ومن هناك، أبحر الرجال إلى شبه جزيرة كامتشاتكا، حيث قاموا بتجهيز سفن جديدة هناك وأبحروا شمالاً - مكررين رحلة سيميون ديجنيوف التي لم يتم توثيقها بشكل كافٍ قبل 80 عامًا.

استخدم كلا الطرفين الزلاجات التي تجرها الخيول، وقطعا مسافة جيدة في المراحل الأولى من الرحلة. وفي 14 فبراير، التقيا مجددًا في فولوغدا، وانطلقا معًا شرقًا عبر جبال الأورال ، ووصلا إلى مدينة توبولسك الصغيرة (إحدى المحطات الرئيسية في الرحلة) في 16 مارس. وكانا قد قطعا بالفعل أكثر من 1750 ميلًا. ^{[ 10 ]} في توبولسك، استعان بيرينغ بمزيد من الرجال لمساعدة المجموعة في اجتياز الرحلة الأكثر صعوبة. طلب ​​24 رجلًا إضافيًا من الحامية، ثم رفع العدد إلى 54 بعد أن علم أن السفينة التي تحتاجها المجموعة في أوخوتسك - فوستوك ( Восто́к ، وتعني "الشرق" ) - ستحتاج إلى عدد كبير من الرجال لإصلاحها.

في النهاية، لم يتمكن الحاكم من توفير سوى 39 رجلاً، لكن هذا العدد مثّل زيادةً ملحوظةً في أعداد المجموعة. إضافةً إلى ذلك، طلب بيرينغ 60 نجارًا و7 حدادين؛ فأجاب الحاكم بأنه سيتم توظيف نصف هؤلاء لاحقًا في ينيسيسك . بعد بعض التأخير في تجهيز المعدات والأموال، غادرت المجموعة، التي ازداد عددها بشكل كبير، توبولسك في 14 مايو، متجهةً على طول نهر إيرتيش . كانت الرحلة إلى ياكوتسك ، المحطة الرئيسية التالية ، طريقًا وعرًا، لكن نادرًا ما سلكته مجموعات كبيرة مثل مجموعة بيرينغ، التي واجهت صعوبةً إضافيةً تتمثل في الحاجة إلى ضم المزيد من الرجال مع تقدم الرحلة. ونتيجةً لذلك، تأخرت المجموعة عن الجدول الزمني، فوصلت إلى سورغوت في 30 مايو، وماكوفسك في أواخر يونيو، قبل دخول ينيسيسك، حيث كان من الممكن ضم الرجال الإضافيين؛ وادعى بيرينغ لاحقًا أن "قلةً منهم كانوا مناسبين". على أي حال، غادرت المجموعة ينيسيسك في 12 أغسطس، وهي في أمسّ الحاجة إلى تعويض الوقت الضائع. في السادس والعشرين من سبتمبر، وصلوا إلى إيليمسك ، قبل ثلاثة أيام فقط من تجمد النهر. بعد أن أكملت المجموعة رحلة سير على الأقدام لمسافة ثمانين ميلاً إلى أوست-كوت ، وهي بلدة تقع على نهر لينا حيث يمكنهم قضاء فصل الشتاء، سافر بيرينغ إلى مدينة إيركوتسك لاستطلاع الأوضاع وطلب المشورة حول أفضل السبل لعبور مجموعتهم الكبيرة الجبال التي تفصل ياكوتسك (محطتهم التالية) عن أوخوتسك على الساحل. ^{[ 13 ]}

بعد مغادرة أوست-كوت مع ذوبان جليد النهر في ربيع عام ١٧٢٦، سارع الفريق في رحلته عبر نهر لينا، ووصلوا إلى ياكوتسك في النصف الأول من يونيو. ورغم الحاجة المُلحة للسرعة وإرسال رجال مُسبقًا، إلا أن الحاكم كان بطيئًا في تزويدهم بالموارد اللازمة، مما أثار تهديدات من بيرينغ. في ٧ يوليو، غادر سبانبرغ مع مُفرزة من ٢٠٩ رجال وجزء كبير من الشحنة؛ وفي ٢٧ يوليو، قاد فيودور كوزلوف، وهو مُتدرب في بناء السفن، فريقًا صغيرًا للوصول إلى أوخوتسك قبل سبانبرغ، وذلك لتجهيز المؤن الغذائية وبدء العمل على إصلاح سفينة فوستوك وبناء سفينة جديدة، فورتونا ( بالروسية : Фортуна ، وتعني حرفيًا " الحظ " )، اللازمة لنقل الفريق عبر الخليج من أوخوتسك إلى شبه جزيرة كامتشاتكا. غادر بيرينغ نفسه في ١٦ أغسطس، بينما تقرر أن يلحق به تشيريكوف في الربيع التالي مُزودًا بإمدادات جديدة من الدقيق. كانت الرحلات صعبة كما توقع بيرينغ. مات الرجال والخيول على حد سواء، بينما فرّ رجال آخرون (46 من مجموعة بيرينغ وحدها) مع خيولهم وجزء من المؤن وهم يكافحون لبناء طرق عبر الأراضي المستنقعية الوعرة والأنهار. ^{[ 13 ]}

إذا كانت رحلة بيرينغ (التي وصلت إلى أوخوتسك في أكتوبر) قد عانت الأمرين، فإن رحلة سبانبيرغ كانت أسوأ بكثير. لم يكن بالإمكان جرّ قواربه المحملة بأحمال ثقيلة لأكثر من ميل واحد في اليوم  ، وكان عليهم قطع مسافة 685 ميلاً تقريباً. عندما تجمدت الأنهار، نُقلت البضائع إلى زلاجات، واستمرت الرحلة، متحملة العواصف الثلجية والثلوج التي وصلت إلى مستوى الخصر. حتى المؤن التي تركها بيرينغ عند صليب يودوما لم تكن كافية لدرء الجوع. في 6 يناير 1727، وصل سبانبيرغ ورجلان آخران، كانوا قد شكلوا معاً فريقاً متقدماً يحمل أهم المؤن للرحلة، إلى أوخوتسك؛ وبعد عشرة أيام انضم إليهم ستون آخرون، على الرغم من أن العديد منهم كانوا مرضى. أنقذت فرق أرسلها بيرينغ على طول الطريق من أوخوتسك سبعة رجال وجزءاً كبيراً من البضائع التي تُركت وراءهم. وصف سكان أوخوتسك ذلك الشتاء بأنه الأسوأ الذي يتذكرونه. استولى بيرينغ على الدقيق من القرويين المحليين ليضمن استفادة مجموعته من مخزونهم، مما عرّض القرية بأكملها لخطر المجاعة. وذكر المستكشف لاحقًا أن وصول طليعة فرقة تشيريكوف في يونيو/حزيران محملة بـ 27  طنًا من الدقيق هو ما أنقذ مجموعته (التي تقلص عددها آنذاك) من المجاعة. ^{[ 14 ]}

تم تجهيز سفينة فوستوك وبناء سفينة فورتونا بوتيرة سريعة، حيث غادرت المجموعة الأولى (48 رجلاً بقيادة سبانبرغ، وتضمّ أولئك المطلوب منهم بدء العمل على السفن التي كان لا بد من بنائها في كامتشاتكا نفسها في أسرع وقت ممكن) في يونيو 1727. وصل تشيريكوف نفسه إلى أوخوتسك بعد ذلك بوقت قصير، حاملاً معه المزيد من إمدادات الطعام. كانت رحلته سهلة نسبيًا، إذ لم يفقد أيًا من رجاله، ولم يفقد سوى 17 حصانًا من أصل 140 حصانًا كان قد انطلق بها. في 22 أغسطس، أبحر باقي أفراد المجموعة إلى كامتشاتكا. ^{[ 14 ]} لو كان المسار مُحددًا على الخريطة، لكانوا أبحروا حول شبه الجزيرة ورست سفينتهم على ساحلها الشرقي؛ بدلاً من ذلك، نزلوا على الساحل الغربي وقاموا برحلة شاقة من مستوطنة بولشيريتسك في الجنوب الغربي، شمالًا إلى مركز كامتشاتكا العليا ، ثم شرقًا على طول نهر كامتشاتكا إلى مركز كامتشاتكا السفلى . وقد أنجزت مجموعة سبانبرغ هذه الرحلة قبل أن يتجمد النهر. بعد ذلك، أكملت مجموعة بقيادة بيرينغ المرحلة الأخيرة من الرحلة، والتي امتدت لمسافة 580 ميلاً تقريباً براً دون الاستعانة بالنهر؛ وأخيراً، في ربيع عام 1728، وصلت المجموعة الأخيرة التي غادرت بولشيريتسك، بقيادة تشيريكوف، إلى مركز كامتشاتكا السفلى. كان هذا المركز يبعد ستة آلاف ميل عن سانت بطرسبرغ، واستغرقت الرحلة نفسها (وهي المرة الأولى التي "يقطع فيها هذا العدد الكبير من الناس هذه المسافة") حوالي ثلاث سنوات. ^{[ 14 ]} أدى نقص الغذاء المتاح لمجموعة سبانبرغ المتقدمة إلى إبطاء تقدمها، والذي تسارع بشكل كبير بعد وصول مجموعة بيرينغ وتشيريكوف بالمؤن. ونتيجة لذلك، أصبحت السفينة التي بنوها - سانت غابرييل ( Святой Гавриил ، Sviatoi Gavriil ) - جاهزة للإبحار في 9 يونيو 1728 من موقع بنائها في أعلى النهر في أوشكا. بحلول التاسع من يوليو، تم تجهيز السفينة بالكامل وتزويدها بالمؤن، وفي الثالث عشر من يوليو أبحرت باتجاه مجرى النهر، ورست قبالة الشاطئ في ذلك المساء. وفي الرابع عشر من يوليو، بدأ فريق بيرينغ أولى رحلاته الاستكشافية، محاذياً الساحل ليس باتجاه الشمال (كما كان متوقعاً) بل باتجاه الشمال الشرقي.

سجل سجل السفينة مجموعة متنوعة من المعالم التي رُصدت (بما في ذلك جزيرة سانت لورانس )، وقد انتهزت البعثة الفرصة لتسمية العديد منها. إلا أن مشاكل الترجمة أعاقت محاولة الاستكشاف، إذ لم يتمكن بيرينغ من مناقشة الجغرافيا المحلية مع السكان المحليين الذين التقاهم. وبإبحاره شمالًا، دخل بيرينغ لأول مرة المضيق الذي سيحمل اسمه لاحقًا. ^{[ 15 ]}

عند الوصول إلى رأس (أطلق عليه تشيريكوف اسم رأس تشوكوتسكي )، اتجهت الأرض غربًا، وسأل بيرينغ مساعديه في 13 أغسطس 1728 عما إذا كان بإمكانهم الادعاء بشكل معقول بأنها تتجه غربًا بشكل دائم: أي ما إذا كانوا قد أثبتوا أن آسيا وأمريكا كتلتان أرضيتان منفصلتان. دفع تقدم الجليد السريع بيرينغ إلى اتخاذ القرار المثير للجدل بعدم الانحراف عن مهمته: ستبحر السفينة لبضعة أيام أخرى، ثم تعود أدراجها. ^{[ 15 ]}

لم تكن البعثة قد وصلت إلى أقصى نقطة شرقية في آسيا (كما افترض بيرينغ)، ولم تنجح في اكتشاف ساحل ألاسكا في أمريكا، الذي كان سيُرى شرقًا في يوم صافٍ. ^{[ 5 ] [ 15 ]} وكما وعد، في 16 أغسطس، أدار بيرينغ سفينة سانت غابرييل عائدًا إلى كامتشاتكا. وبعد خمسين يومًا من مغادرتها، أجبرت عاصفة على إجراء إصلاحات عاجلة.

كانت المهمة قد أوشكت على الانتهاء، لكن كان لا يزال يتعين على المجموعة العودة إلى سانت بطرسبرغ لتوثيق الرحلة (وبذلك تجنب مصير سيميون ديجنيوف الذي قام، دون علم بيرينغ، برحلة مماثلة قبل ثمانين عامًا). ^{[ 16 ]} في ربيع عام 1729، عادت سفينة فورتونا ، التي أبحرت حول شبه جزيرة كامتشاتكا لجلب الإمدادات إلى مركز كامتشاتكا السفلى، إلى بولشيريتسك؛ وبعد ذلك بوقت قصير، عادت سفينة سانت غابرييل أيضًا .

كان سبب التأخير رحلة استغرقت أربعة أيام قام بها بيرينغ شرقًا بحثًا عن أمريكا الشمالية، ولكن دون جدوى. وبحلول يوليو 1729، عادت السفينتان إلى أوخوتسك، حيث رست بجانب سفينة فوستوك . ولم يعد الفريق بحاجة لحمل مواد بناء السفن، مما مكّنه من قطع مسافة جيدة في رحلة العودة من أوخوتسك، وبحلول 28 فبراير 1730، كان بيرينغ قد عاد إلى العاصمة الروسية. وفي ديسمبر 1731، مُنح 1000 روبل ورُقّي إلى رتبة نقيب بحري ، وهي أول رتبة نبيلة له (كما رُقّي سبانبيرغ وشيريكوف إلى رتبة نقيب). لقد كانت رحلة استكشافية طويلة ومكلفة، كلّفت 15 رجلاً وأدت إلى توتر العلاقات بين روسيا وشعوبها الأصلية؛ لكنها قدّمت رؤى جديدة مفيدة (وإن لم تكن كاملة) حول جغرافية شرق سيبيريا، وعرضت أدلة مفيدة على أن آسيا وأمريكا الشمالية منفصلتان بحرًا. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، لم يُثبت بيرينغ هذا الانفصال بشكل قاطع. ^{[ 5 ]}

سرعان ما اقترح بيرينغ رحلة استكشافية ثانية إلى كامتشاتكا، أكثر طموحًا من الأولى، بهدف واضح هو الإبحار شرقًا بحثًا عن أمريكا الشمالية. إلا أن الوضع السياسي في الإمبراطورية الروسية كان صعبًا، مما أدى إلى تأخيرات. في هذه الأثناء، استمتع آل بيرينغ بمكانتهم وثروتهم الجديدتين: فقد امتلكوا منزلًا جديدًا ودائرة اجتماعية جديدة. كما أوصى بيرينغ بجزء من ثروته لفقراء هورسينس، وأنجب طفلين من آنا، بل وحاول حتى تأسيس شعار نبالة عائلي. ^{[ 17 ]} كان الاقتراح، عند قبوله، حدثًا هامًا، شارك فيه 600 شخص منذ البداية، وانضم إليهم مئات آخرون على طول الطريق. ^{[ 18 ]} مع أن بيرينغ بدا مهتمًا في المقام الأول بالوصول إلى أمريكا الشمالية، إلا أنه أدرك أهمية الأهداف الثانوية: التي توسعت قائمتها بسرعة تحت إشراف المخططين نيكولاي فيدوروفيتش غولوفين (رئيس الأميرالية ) . إيفان كيريلوف ، سياسي رفيع المستوى مهتم بالجغرافيا، وأندريه أوسترمان ، مستشار مقرب للإمبراطورة الجديدة، آنا إيفانوفنا . وبينما كان بيرينغ ينتظر ترسيخ آنا قبضتها على العرش، عمل هو وكيريلوف على إيجاد مدير جديد أكثر جدارة بالثقة لإدارة أوخوتسك والبدء في تحسين الطرق بين ياكوتسك والمستوطنة الساحلية. وقع اختيارهما على غريغوري سكورنياكوف-بيساريف ، الذي تم اختياره عن بُعد، لمنصب المدير ؛ ورغم أنه ربما كان أقل المرشحين سوءًا، إلا أنه سيتبين لاحقًا أنه خيار سيئ. على أي حال، صدرت الأوامر لسكورنياكوف-بيساريف عام 1731 بالتوجه إلى أوخوتسك، مع توجيهات بتوسيعها لتصبح ميناءً مناسبًا. لم يغادر إلى أوخوتسك إلا بعد أربع سنوات، وبحلول ذلك الوقت كانت حملة بيرينغ الخاصة (التي كان من المفترض أن تكون أوخوتسك جاهزة لها) على وشك البدء. ^{[ 17 ]}

في عام ١٧٣٢، كان بيرينغ لا يزال في مرحلة التخطيط في موسكو، بعد أن أخذ إجازة قصيرة إلى سانت بطرسبرغ. أشرف كيريلوف، صاحب الموقع الأفضل، على التطورات، ساعيًا ليس فقط لاكتشاف أمريكا الشمالية، بل لرسم خريطة الساحل القطبي الشمالي بأكمله، وإيجاد طريق مناسب جنوبًا إلى اليابان، والنزول على جزر شانتار ، وحتى التواصل مع أمريكا الإسبانية. في ١٢ يونيو، وافق مجلس الشيوخ على تخصيص موارد لتمويل فريق أكاديمي للرحلة الاستكشافية، واختارت أكاديمية العلوم  ثلاثة أكاديميين : يوهان جورج غملين (مؤرخ طبيعي)، ولويس دي ليل دي لا كرويير (عالم فلك)، وجيرهارد فريدريش مولر (عالم أنثروبولوجيا) . ^{[ ١٧ ]} قُدِّمت مقترحات لنقل البضائع أو الرجال إلى كامتشاتكا بحرًا عبر رأس هورن ، لكنها لم تُعتمد. ^{[ ١٧ ] [ ١٩ ]} وباستثناء دور إشرافي عام، كانت تعليمات الأميرالية الشخصية لبيرينغ بسيطة بشكلٍ لافت. ^{[ 5 ] [ 17 ]} صدرت هذه التعليمات في 16 أكتوبر 1732، ولم تكن سوى إعادة لرحلة بيرينغ الأولى، ولكن مع إضافة مهمة التوجه شرقًا والعثور على أمريكا الشمالية (وهو إنجاز أنجزه ميخائيل غفوزديف للتو ، ^{[ 20 ]} على الرغم من أن ذلك لم يكن معروفًا في ذلك الوقت). ^{[ 17 ]} واقتُرح أن يتقاسم بيرينغ المزيد من مهام القيادة مع تشيريكوف، مما يوحي بأن بيرينغ، البالغ من العمر 51 عامًا، كان يُهمَّش تدريجيًا. وفي مكان آخر، أُرسلت تعليمات مسبقة إلى ياكوتسك وإيركوتسك وأوخوتسك لمساعدة رحلة بيرينغ الثانية ^- وهكذا، تكررت سذاجة الرحلة الأولى في افتراض الامتثال. وشملت الحماقات الأخرى خططًا لإرسال سفن شمالًا على طول نهري أوب ولينا باتجاه القطب الشمالي. [ ^{17 ]}  

غادر سبانبرغ سانت بطرسبرغ في فبراير 1733 مع أول فرقة (صغيرة) من البعثة الثانية، متجهين إلى أوخوتسك. ولحق به تشيريكوف في 18 أبريل مع المجموعة الرئيسية (500 شخص في البداية، ثم ازداد العدد إلى حوالي 3000 شخص بعد إضافة العمال). وفي 29 أبريل، لحق بهم بيرينغ مع آنا وطفليهما الأصغر سنًا  ، بينما تُرك ابناهما الأكبر سنًا مع أصدقاء في ريفال . وغادرت المجموعة الأكاديمية، بما في ذلك الأساتذة الثلاثة، في أغسطس. وسرعان ما لحق بيرينغ وتشيريكوف بالمجموعة الرئيسية، وقاداها شرقًا، متجهين إلى توبولسك لقضاء الشتاء. ^{[ 21 ]} وقد أدى وصول هذه المجموعة الكبيرة ذات المطالب الكثيرة  ، وبعد فترة وجيزة من مطالبة سبانبرغ المماثلة  ، إلى إجهاد المدينة. وغادر بيرينغ ومجموعة استطلاع صغيرة توبولسك في أواخر فبراير، وتوقفوا في إيركوتسك لجلب هدايا للقبائل الأصلية التي سيقابلونها لاحقًا. وصلت المجموعة إلى ياكوتسك في أغسطس 1734. غادرت المجموعة الرئيسية، بقيادة تشيريكوف، توبولسك في مايو 1734، لكنها واجهت رحلة شاقة تطلبت تطبيق انضباط صارم لمنع حالات الفرار. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، وصلت إلى ياكوتسك في يونيو 1735. وبينما اتجه سبانبرغ شرقًا إلى أوخوتسك، انتظر بيرينغ في ياكوتسك حيث احتفل لفترة طويلة، مُجهزًا سفينتين على متن نهر لينا (إحداهما بقيادة فاسيلي برونشيشيف والأخرى بقيادة بيتر لاسينيوس أولًا ثم ديمتري لابتيف لاحقًا ). كان من المقرر أن تبحر السفينتان شمالًا، وعلى مدار السنوات القادمة لرسم خرائط الساحل القطبي الشمالي واختبار مدى صلاحيته للملاحة. ومع ذلك، سرعان ما وجد بيرينغ نفسه عالقًا في ياكوتسك. فشلت كلتا البعثتين اللتين أُرسلتا شرقًا للبحث عن طريق أفضل إلى بحر أوخوتسك (إذ اقتربت الثانية أكثر مما كانت تتوقع)، ومع ذلك كانت هذه المعلومات ضرورية للغاية للبعثة. قرر بيرينغ إعداد طريق بري مماثل للطريق الذي استخدمه في البعثة الأولى، وقام ببناء أكواخ على طول الطريق مسبقًا. ^{[ 21 ]} إلا أن هذا العمل ظل غير مكتمل حتى صيف عام 1737، نظرًا للتأخيرات الكبيرة. ^{[ 22 ]}

لم يكن الوضع في أوخوتسك أفضل حالًا؛ فقد كانت "غير ملائمة لتكون ميناءً دائمًا"، وكان سكورنياكوف-بيساريف بطيئًا في بناء المباني اللازمة. مع ذلك، تمكن سبانبرغ من تجهيز السفن التي تحتاجها البعثة. بحلول نهاية عام 1737، أُعيد تجهيز سفينة سانت غابرييل ؛ بالإضافة إلى ذلك، بُنيت سفينتان جديدتان - أرخانجيل ميخائيل ( Архангел Михаил ) وناديزدا ( Надежда ) - وجُهزتا بسرعة لرحلة إلى اليابان، وهي دولة لم تكن روسيا على اتصال بها قط. في العام نفسه، استقر بيرينغ في أوخوتسك. كان ذلك العام الخامس للبعثة، وبدت التكاليف الأصلية ساذجة مقارنة بالتكاليف الحقيقية للرحلة. أدت التكاليف الإضافية (300,000 روبل مقارنة بـ 12,000 روبل مُدرجة في الميزانية) إلى فقر المنطقة بأكملها. في 29 يونيو 1738، أبحر سبانبرغ إلى جزر الكوريل على متن السفن الثلاث التي كان قد جهزها. بعد مغادرته، حدثت تأخيرات أخرى، ربما بسبب نقص الموارد الطبيعية. على مدى السنوات الثلاث التالية، تعرض بيرينغ نفسه لانتقادات متزايدة (إذ خُفِّض راتبه إلى النصف عام 1737 عند انتهاء السنوات الأربع المخطط لها أصلاً)؛ كما تسببت التأخيرات في توتر العلاقات بين بيرينغ، وتشيريكوف (الذي شعر بتقييد غير مبرر)، وسبانبرغ (الذي رأى أن بيرينغ ضعيف للغاية في تعامله مع السكان المحليين). كان الشخصان الرئيسيان اللذان كانا مفيدين للغاية لبيرينغ في سانت بطرسبرغ في أوائل ثلاثينيات القرن الثامن عشر (ساوندرز وكيريلوف) قد توفيا، وكانت هناك محاولات متفرقة إما لإنهاء الرحلة الاستكشافية أو لاستبدال بيرينغ. في هذه الأثناء، بُنيت سفينة رابعة، هي بولشيريتسك ( Большерецк )، وقاد سبانبرغ (بعد أن حدد نحو 30 جزيرة من جزر الكوريل في رحلته الأولى) السفن الأربع في رحلة ثانية، شهدت وصول أول روس إلى اليابان. في أغسطس 1740، ومع اقتراب اكتمال البعثة الرئيسية المتجهة إلى أمريكا، عادت آنا بيرينغ إلى سانت بطرسبرغ برفقة أطفالها الصغار من فيتوس. لم يرَ بيرينغ زوجته مرة أخرى. ^{[ 22 ]} بدأ أولئك الذين لم يجدوا أماكن على متن السفينة رحلة العودة الطويلة إلى ديارهم. وبينما كانوا يغادرون، وصل رسولٌ يطالبهم بتقرير عن سير العمل. تأخر بيرينغ، ووعد بتقديم تقرير جزئي من سبانبرغ وتقرير أكثر تفصيلًا لاحقًا. ^{[ 23 ]}

مع ضيق الوقت، غادرت السفينة أوخوتسك ( Охотск ) متجهةً إلى بولشيريتسك، ووصلت إليها في منتصف سبتمبر. وغادرت أيضًا سفينة جديدة أخرى، هي سانت بيتر ( Святой Пётр ) ، بقيادة القبطان بيرينغ. ورافقتها سفينتا سانت بول ( Святой Павел ) وناديزدا . وبعد تأخيرٍ بسبب اصطدام ناديزدا بضفة رملية ثم تعرضها لعاصفة، مما أجبرها على البقاء في بولشيريتسك، وصلت السفينتان الأخريان إلى وجهتهما في خليج أفاتشا جنوب شرق كامتشاتكا في 6 أكتوبر . تم بناء أساسات بتروبافلوفسك-كامتشاتسكي ، بما في ذلك المستودعات وأماكن المعيشة ومنارة، هناك بأوامر من بيرينغ قبل بضعة أشهر، والآن أطلق المستكشف على المستوطنة اسم سفنه.

خلال فصل الشتاء، جند بيرينغ عالم الطبيعة جورج ستيلر للرحلة التي سبقته، وأنجز التقرير الذي وعد بإرساله. في الوقت نفسه، دفعت جريمة قتل عدد من الروس تحت قيادة بيرينغ على يد رجال القبائل الأصليين، إلى إرسال رجال مسلحين إلى الشمال، بأوامر بعدم استخدام القوة ما أمكن تجنبها. ويبدو أن ذلك لم يكن ممكناً، إذ قتلت الفرقة عدداً من الكورياك الأصليين في مستوطنة أوتكولوتسك، واستعبدت الباقين، وأعادتهم جنوباً.

شعر ستيلر بالرعب لرؤية الكورياك يُعذَّبون بحثًا عن القتلة. وقد قُمعت اعتراضاته الأخلاقية، كما قُمعت اعتراضات تشيريكوف الأكثر عملية من قبله. ^{[ 23 ]} انطلق بيرينغ من بتروبافلوفسك في رحلته الاستكشافية نحو أمريكا الشمالية في ربيع عام 1741. ^{[ 24 ]}

رصدت البعثة بركان جبل سانت إلياس في 16 يوليو 1741، حيث رست لفترة وجيزة. وبعد إتمام مهمته، منهكًا ومريضًا، أدار بيرينغ سفينته عائدًا إلى الميناء. ^{[ 5 ]} وشملت رحلة العودة اكتشاف جزيرة كودياك . فرّق عاصفة بين السفينتين، لكن بيرينغ رصد الساحل الجنوبي لألاسكا ، وهبطت السفينة في جزيرة كاياك أو بالقرب منها.

بقيادة أليكسي تشيريكوف ، اكتشفت السفينة الثانية سواحل شمال غرب أمريكا ( أرخبيل ألكسندر في ألاسكا الحالية). حرص ستيلر على توثيق الحياة البرية التي صادفها خلال الرحلة، فاكتشف ووصف العديد من أنواع النباتات والحيوانات الأصلية في شمال المحيط الهادئ وأمريكا الشمالية (بما في ذلك بقرة ستيلر البحرية وطائر جاي ستيلر ).

اضطر بيرينغ نفسه للعودة بسبب الظروف القاسية، واكتشف بعض جزر ألوشيان في طريق عودته. توفي أحد البحارة ودُفن في إحدى هذه الجزر، وسُميت المجموعة باسمه ( جزر شوماجين ). وبسبب معاناته من داء الإسقربوط ، كحال العديد من أفراد طاقمه، تدهورت صحة بيرينغ تدريجيًا حتى أصبح غير قادر على قيادة السفينة، فسلم القيادة إلى سفين واكسيل . ^{[ 25 ]}

إلا أن العواصف أجبرت طاقم سفينة سانت بيتر على اللجوء سريعًا إلى جزيرة غير مأهولة ضمن مجموعة جزر كوماندور ( كوماندورسكي أوستروفا ) في جنوب غرب بحر بيرينغ . وفي 19 ديسمبر 1741، توفي فيتوس بيرينغ على تلك الجزيرة غير المأهولة قرب شبه جزيرة كامتشاتكا ، والتي سُميت لاحقًا جزيرة بيرينغ تكريمًا له. ^{[ 5 ]}

كما هو الحال مع 28 رجلاً من رفاقه، كان يُعتقد عمومًا أن وفاة بيرينغ كانت نتيجة داء الإسقربوط (على الرغم من أن هذا الأمر قد تم التشكيك فيه لاحقًا)؛ ^{[ ملاحظة 2 ]} من المؤكد أنه أصيب به في الأشهر الأخيرة. ^{[ 26 ]} كان الوضع لا يزال حرجًا بالنسبة لبعثة بيرينغ (التي كان يقودها واكسيل آنذاك)، حيث كان العديد منهم، بمن فيهم واكسيل نفسه، لا يزالون مرضى، وكانت سفينة سانت بيتر في حالة سيئة.

بحلول أبريل 1742، تأكدت المجموعة من وجودها على جزيرة. فقررت بناء سفينة جديدة من بقايا السفينة القديمة للعودة إلى ديارها. وبحلول أغسطس، كانت السفينة جاهزة، ووصلت بنجاح إلى خليج أفاتشا في وقت لاحق من الشهر نفسه. وهناك، اكتشفت المجموعة أن تشيريكوف كان قد قاد مهمة إنقاذ خلال عام 1741 اقتربت من المجموعة العالقة لمسافة أميال قليلة. ^{[ 27 ]} من بين 77 رجلاً كانوا على متن سفينة سانت بيتر ، لم ينجُ من مصاعب الرحلة سوى 46 رجلاً، والتي حصدت آخر ضحاياها قبل يوم واحد فقط من عودتها إلى مينائها. عاد باني السفينة، ستارودوبتسيف، إلى الوطن حائزًا على جوائز حكومية، وقام لاحقًا ببناء العديد من السفن الأخرى الصالحة للإبحار.

يصعب تقييم حجم إنجازات بيرينغ، إذ لم يكن أول روسي يرى أمريكا الشمالية (إذ سبقه ميخائيل غفوزديف في ثلاثينيات القرن الثامن عشر)، ولا أول روسي يعبر المضيق الذي يحمل اسمه اليوم (وهو شرف يعود إلى رحلة سيميون ديجنيف الاستكشافية غير المعروفة نسبيًا في القرن السابع عشر ). وقد حرصت الإدارة الروسية على سرية تقارير رحلته الثانية، ما حال دون إعادة سرد قصة بيرينغ كاملةً لمدة قرن على الأقل بعد وفاته. ومع ذلك، تُعتبر إنجازات بيرينغ، سواءً كمستكشف فردي أو كقائد للرحلة الاستكشافية الثانية، كبيرة. ونتيجةً لذلك، استُخدم اسم بيرينغ منذ ذلك الحين لتسمية مضيق بيرينغ (الذي سمّاه الكابتن جيمس كوك رغم علمه برحلة ديجنيف السابقة)، وبحر بيرينغ ، وجزيرة بيرينغ ، ونهر بيرينغ الجليدي ، وجسر بيرينغ البري . ^{[ 28 ]}