سان أنطونيو ثاندر

في 25 يونيو 1974، أُعلن عن مدينة سان أنطونيو بولاية تكساس كموقع للفريق السابع عشر في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم للموسم التالي، ^{[ 1 ]} حيث دفع هيرمان واردن "وارد" لاي جونيور مبلغًا قدره 250 ألف دولار للانضمام إلى الدوري. ^{[ 2 ]} وفي أواخر سبتمبر، تم اختيار اسم الفريق "ثاندر" من بين 1500 اسم مقترح، ^{[ 3 ]} وعيّن الفريق المدرب السابق لفريقي روتشستر لانسرز ولوس أنجلوس أزتيكس، أليكس بيرولي، لإدارة الفريق. ^{[ 4 ]} كان من المقرر في الأصل أن يلعب الفريق على ملعب ألامو ، إلا أن الفريق ومنطقة مدارس سان أنطونيو المستقلة (SAISD) لم يتمكنا من التوصل إلى اتفاقية إيجار، فوقّع الفريق عقد إيجار للعب مبارياته على أرضه في ملعب نورث إيست . ^{[ 5 ]} في أواخر يناير 1975، تنازل فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر عن حقوق عقد سيرجيو فيلاسكيز واختياراته في الجولة الأولى من درافت 1976 و1977 لصالح فريق لوس أنجلوس أزتيكس مقابل سبعة لاعبين، من بينهم لويس ماروت وريناتو كوستا . ^{[ 6 ]} في الأسبوع التالي، تنازل الفريق عن كوستا لصالح دالاس تورنادو مقابل بوب ريدلي ، ^{[ 7 ]} قبل أن يضم لاعبين آخرين من أزتيكس عن طريق صفقة تبادل بعد بضعة أسابيع، ^{[ 8 ]} ثم استغنى عن ريدلي بنهاية الشهر. ^{[ 9 ]} بحلول منتصف مارس، أفادت التقارير أن الفريق باع 775 تذكرة موسمية، ^{[ 10 ]} لكنه سيحتل المركز الرابع في الدوري من حيث مبيعات التذاكر الموسمية. ^{[ 11 ]} قبل بداية الموسم، ضم الفريق كلاً من جادو حسن بيغوفيتش ، وكريس كارينزا ، ودان كونس ، ومارك ستال إلى قائمته. ^{[ 12 ]}

افتتح فريق ثاندر موسمه على أرضه بفوزه على دالاس تورنادو بنتيجة 2-1 أمام 5142 متفرجًا. ^{[ 13 ]} وكانت هذه أول مباراة في تاريخ دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم تُحسم بهدف في الوقت الإضافي . ^{[ 14 ]} في منتصف مايو، أفادت التقارير أن المدافع دان كاليفانو استقال من الفريق بسبب خلاف شخصي مع المدرب بيرولي، وأن الفريق أجرى ثمانية تغييرات في تشكيلته، بما في ذلك الاستغناء عن جميع حراس المرمى، بعد أربع مباريات فقط. ^{[ 15 ]} في 22 مايو 1975، أعلن مالك الفريق وارد لاي أنه سيتولى السيطرة الكاملة على الفريق وسيكون مسؤولاً عن جميع قرارات اللاعبين. ^{[ 16 ]} بعد بضعة أسابيع، وبعد خسارة الفريق ثماني مباريات متتالية، في 9 يونيو، تم استبدال بيرولي كمدرب رئيسي بدون باتي، مدرب فريق جامعة ولاية كاليفورنيا، تشيكو وايلدكاتس . ^{[ 17 ]} بعد فوز الفريق بأربع مباريات من أصل ست، بما في ذلك ثلاث مباريات متتالية، ^{[ 18 ]} لم يفز الفريق إلا بمباراة واحدة أخرى في بقية الموسم، منهيًا الموسم بسلسلة من ست هزائم متتالية. ^{[ 11 ]} أنهى فريق ثاندر موسم 1975 من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم بستة انتصارات وست عشرة هزيمة، محتلًا المركز الأخير في القسم المركزي. ^{[ 19 ]} بلغ متوسط ​​حضور مباريات الفريق الإحدى عشرة على أرضه 4411 مشجعًا، أي أقل بحوالي 2000 مشجع مما كان متوقعًا. ^{[ 11 ]}

بعد فترة وجيزة من انتهاء الموسم، أُعلن عن عودة دون باتي لتدريب الفريق لموسم 1976 بعد توقيعه عقدًا لمدة عام واحد. ^{[ 20 ]} في 10 سبتمبر، قدّم الفريق تعهدًا رسميًا للرابطة يؤكد مشاركته في موسم 1976، حيث صرّح مالك الفريق، وارد لاي، بأن الفريق تكبّد خسائر مالية في الموسم السابق، لكنه يتمتع بوضع مالي متين. ^{[ 21 ]} في 10 ديسمبر 1975، حلّ جيم سميث، المدير العام لفريق هيوستن إيروس، محل مايك بويل كمدير عام لفريق ثاندر. ^{[ 22 ]} في أواخر يناير 1976، تم التعاقد مع المهاجم الاسكتلندي جيم فورست كلاعب ومدرب لمساعدة باتي، ^{[ 23 ]} وكان أول لاعب اسكتلندي ينضم إلى الفريق قبل بداية الموسم، من بينهم حارس مرمى نادي أبردين، بوبي كلارك ، ^{[ 24 ]} وبيلي سيمبل ، ^{[ 25 ]} وقائد منتخب إنجلترا الفائز بكأس العالم 1966، بوبي مور . ^{[ 26 ]} في فبراير 1976 تم الإعلان عن أن الفريق سيلعب مبارياته على أرضه في ملعب ألامو ^{[ 27 ]}

قبل أسبوعين من انطلاق الموسم، استضاف فريق ثاندرز فريق نيويورك كوزموس بقيادة بيليه ، الذي كان قد وقّع مع فريق نيويورك في العام السابق مقابل 2.8 مليون دولار لمدة عامين، ^{[ 28 ]} وذكرت التقارير أن فريق سان أنطونيو دفع 25 ألف دولار مقابل هذه الزيارة. ^{[ 29 ]} وفي مباراة اعتُبرت مفاجئة، فاز ثاندرز على كوزموس بنتيجة 1-0، حيث تصدى الحارس المبتدئ بيتر مانوس لتسديدة من بيليه. ^{[ 30 ]} وفي 13 يوليو 1976، صرّح المدير العام جيم سميث بأنه ما لم تمنح منطقة مدارس سان أنطونيو المستقلة (SAISD) النادي حق المشاركة في التسويق والامتيازات في ملعب ألامو، وهو ما يحتاجه الفريق ماليًا، فإن الفريق سيتخلى عن الملعب وربما يغادر سان أنطونيو. ^{[ 31 ]} أنهى ثاندرز الموسم بسجل 12 فوزًا و12 خسارة، محتلًا المركز الرابع في القسم الجنوبي من مؤتمر المحيط الهادئ، وفاتته فرصة التأهل للأدوار الإقصائية بفارق نقطة واحدة. ^{[ 32 ]} بلغ متوسط ​​الحضور للموسم 5064 ^{[ 19 ]}

بعد أقل من أسبوع على انتهاء الموسم، أعلن دون باتي استقالته من منصب المدرب الرئيسي لفريق ثاندر ليعود لتدريب فريق تشيكو وايلدكاتس التابع لجامعة ولاية كاليفورنيا . ^{[ 33 ]} وأُفيد أن فريق ثاندر خسر 600 ألف دولار خلال موسمين من العمليات، وكان يدرس نقل مقره، مع ذكر أتلانتا كوجهة محتملة. ^{[ 34 ]} وخلال مؤتمر صحفي عُقد في 16 سبتمبر 1976، أعلن المالك وارد لاي أن المدير العام جيم سميث قد استقال، وأن الفريق يدرس الانتقال إلى هاواي بسبب نقص الدعم المحلي . ^{[ 35 ]} وفي الأسبوع التالي، أُفيد أن لاي كان يبحث عن استثمار بقيمة 500 ألف دولار مقابل 50% من أسهم الفريق. ^{[ 36 ]} وفي أواخر أكتوبر، صرّح مالك الفريق وارد لاي بأنه تلقى عرضًا من حاكم هاواي وعمدة هونولولو بشأن نقل الفريق إلى الولاية الجزيرة. ^{[ 37 ]} ذكرت مصادر في الدوري أيضًا أنه في انتظار انتقال فريق ثاندر، كان مالكو فريق فيلادلفيا أتومز مهتمين بنقل امتيازهم إلى مدينة تكساس. ^{[ 38 ]} في 18 نوفمبر 1976، تم الإعلان رسميًا عن الانتقال إلى هاواي، وتم تغيير اسم النادي إلى فريق هاواي ، وظهر مدير العلاقات العامة للفريق وورد لاي في فعالية في هونولولو ^{[ 39 ]} ووضعوا لافتة على نافذة مكتبهم في سان أنطونيو كُتب عليها "Mahola, San Antonio. Aloha, Hawaii" (أي "شكرًا لك، سان أنطونيو. أهلًا هاواي"). ^{[ 40 ]}