بحيرة سان إليخو

تُعد محمية سان إليجو لاجون البيئية واحدة من أكبر الأراضي الرطبة الساحلية المتبقية في مقاطعة سان دييغو، كاليفورنيا ، الولايات المتحدة.

مارست قبائل السكان الأصليين الصيد وجمع الثمار على طول شواطئ مصب النهر قبل وصول المستوطنين الأوروبيين بما لا يقل عن 8500 عام. وتُظهر أكوام الأصداف، وهي مخلفات مجتمعات الصيد وجمع الثمار، أن السكان الأوائل اعتمدوا بشكل كبير على الموارد الساحلية، بما في ذلك أطعمة مثل الإسكالوب، والمحار، وسمك القرش، والباراكودا، والبونيتو، وأذن البحر. وفي وقت لاحق، سكنت قبيلة كومياي المنطقة، حيث كانوا ينتقلون موسمياً للاستفادة من الموارد على طول الساحل وفي المناطق الداخلية.

في عام ١٧٦٩، أطلقت بعثة بورتولا اسم سان أليخو على المنطقة تكريمًا للقديس ألكسيوس . ^{[ ١ ]} في أوائل القرن التاسع عشر، استوطن الإسبان وغيرهم من الأوروبيين المنطقة وأسسوا مزارع لتربية الماشية. وجلبت حمى الذهب في كاليفورنيا تدفقًا متزايدًا من السكان. أنشأ المستوطنون مجتمع أوليفينهاين، على طول خور إسكنديدو ، كمجتمع زراعي تجريبي. حرث المزارعون وزرعوا في الممرات النهرية أعلى مصب النهر. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُحدث فيها الاستيطان تغييرًا جذريًا في الغطاء النباتي والتضاريس المحيطة بالبحيرة. تم إدخال نباتات غير محلية أثبتت لاحقًا أنها غازية للغاية.

بين عامي 1880 و1940، شُيِّدت سدودٌ وحواجزٌ سمحت بصيد البط، واستخراج الملح، وإنشاء أحواضٍ لترسيب مياه الصرف الصحي. أما أبرز التغييرات الدائمة فكانت إنشاء خط سكة حديد سانتا فيه سيرف لاين عام 1887، والطريق السريع الساحلي 101 عام 1891، والطريق السريع بين الولايات رقم 5 عام 1965. وقد تطلّب كلٌّ منها إنشاء سدودٍ داعمةٍ حدّت من دوران المياه والتدفق الطبيعي لمياه المحيط. ^{[ 2 ]}

في عام 2016، وكجزء من مشروع البنية التحتية لممر الساحل الشمالي ، تم التخطيط لاستبدال كل من جسور الطرق والسكك الحديدية عبر البحيرة بحلول عام 2021، بالإضافة إلى الترميم البيئي للبحيرة وإضافة مساحات محمية. ^{[ 3 ]}

تقع البحيرة في أقصى جنوب مدينة إنكينيتاس، ويحدها من الجنوب شاطئ سولانا، ومن الداخل رانشو سانتا فيه، ومن الغرب المحيط الهادئ. تمتد المحمية على مساحة 915 فدانًا (370 هكتارًا) . تُعدّ البحيرة نهاية مستجمع مياه إسكنديدو كريك ، الذي يغطي مساحة 54,112 فدانًا (21,898 هكتارًا) . وتأتي مياه البحيرة من مستجمع مياه إسكنديدو كريك والمحيط الهادئ.  

تُدار المحمية من قبل إدارة الأسماك والصيد في كاليفورنيا ، ^{[ 4 ]} ومقاطعة سان دييغو ، ^{[ 5 ]} ومجموعة الطبيعة. ^{[ 6 ]}

تضم هذه المحمية، التي تبلغ مساحتها 915 فدانًا (370 هكتارًا)، ستة مجتمعات نباتية: الشاطئ الساحلي، والمستنقعات المالحة ، والشجيرات النهرية، وشجيرات المريمية الساحلية ، والمستنقعات العذبة ، والشجيرات المختلطة. وتحتوي على أكثر من 300 نوع من النباتات، وما لا يقل عن 23 نوعًا من الأسماك، و26 نوعًا من الثدييات، و20 نوعًا من الزواحف والبرمائيات، وأكثر من 80 نوعًا من اللافقاريات، و300 نوع من الطيور. ^{[ 7 ]} 

تُعد بحيرة سان إليخو جزءًا من مستجمع مياه إسكنديدو كريك. وتضم هذه البحيرة، التي تمتد على مساحة تقارب 54,000 فدان (22,000 هكتار) من سفوح التلال إلى الساحل، آخر ما تبقى من موطن شجيرات ساحلية مهددة بالانقراض، تربط بين الجزأين الشمالي والجنوبي لمنطقة بيئية هامة. ويُعد هذا الموطن الشجيري الساحلي حيويًا لشبكة المساحات المفتوحة في مقاطعة سان دييغو، ولبقاء بعض أكثر أنواع الحيوانات المهددة بالانقراض في جنوب كاليفورنيا، والتي لا يوجد الكثير منها في أي مكان آخر. 

يمكن للزوار بدء استكشافهم لمحمية سان إليخو لاجون البيئية من مركز سان إليخو لاجون للطبيعة. ^{[ 8 ]} يوفر المركز فرصة فريدة للجمهور للاطلاع على مفاهيم البناء "الصديق للبيئة" قيد الاستخدام. المبنى، الذي تبلغ مساحته 520 مترًا مربعًا (5600 قدم ^مربع ) ، حاصل على شهادة البلاتين من المجلس الأمريكي للمباني الخضراء (LEED) للريادة في تصميم الطاقة والبيئة. يتكون المبنى من طابقين، وهو مصنوع من مواد معاد تدويرها، ويعتمد على الطاقة الشمسية، مع توفير الإضاءة والتهوية الطبيعية. يمكن للزوار مشاهدة الألواح الشمسية والنباتات المزروعة على السطح. تُستخدم المياه المعاد تدويرها في ري الحدائق. افتُتح مركز الطبيعة للجمهور في ربيع عام 2009، ليحل محل المركز السابق الذي افتُتح عام 1988. ^{[ 8 ]} 

يضم المركز معارض طبيعية وتاريخية تُفصّل التنوع النباتي والحيواني في البحيرة، وتاريخ السكان الأصليين، والتأثيرات الطبيعية والبشرية المختلفة التي تُؤثر على هذا النظام البيئي الحساس. مركز سان إليجو لاجون للطبيعة مملوك ومدار من قِبل مقاطعة سان دييغو. يتواجد حراس المركز يوميًا من الساعة 9 صباحًا حتى 5 مساءً، باستثناء يوم عيد الميلاد. يتوفر موقف سيارات مجاني.

 تمتد مسارات بطول 13 كيلومترًا (8 أميال )، مفتوحة من الفجر حتى الغسق، عبر مجتمعات نباتية متنوعة في محمية سان إليخو لاجون البيئية. تبدأ رحلة مشي قصيرة لاستكشاف الأراضي الرطبة من مركز الطبيعة، عبر مسار دائري بطول 0.40 كيلومتر (ربع ميل  )، يوفر إطلالات خلابة على البحيرة وموائل المستنقعات المالحة، مع إمكانية مشاهدة الحيوانات. تستغرق المسارات الأخرى ^{[ 9 ]} حوالي ساعة ونصف لإكمالها. تُصنف معظمها ضمن فئة المشي والركض السهلة إلى المتوسطة. لا توجد دورات مياه على طول المسارات. يُسمح باصطحاب الكلاب بشرط تقييدها. جميع الحياة البرية والموارد الطبيعية محمية بالكامل في محمية ولاية كاليفورنيا ومقاطعتها.

أسفرت الجهود الناجحة التي بذلتها مقاطعة سان دييغو وولاية كاليفورنيا ومنظمة "نيتشر كوليكتيف" عن تحسينات كبيرة في جودة المياه والموائل والتنوع البيولوجي. وتوجد مشاريع مستمرة تركز على اختبار جودة المياه، وإعادة تأهيل الموائل، وإزالة النباتات الغازية، وإحصاء الطيور.

تُجرى قياسات دورية أسبوعية لجودة مياه البحيرة، تشمل فحص الأكسجين المذاب، ودرجة الحرارة، والملوحة، والكلوروفيل ، ودرجة الحموضة. تُساعد هذه القياسات في تحديد صحة النظام البيئي، وتحديد الوقت الأمثل لإعادة فتح مصب البحيرة. يقع مصب البحيرة عند شاطئ كارديف ستيت، ويتم تجريفه ميكانيكيًا وإعادة فتحه كل ربيع بعد العاصفة الشتوية الأخيرة. يُعيد فتح مصب البحيرة حركة المد والجزر بين البحيرة والمحيط، مما يضمن نظامًا بيئيًا أكثر صحة.

يُسهم استعادة النباتات المحلية وإزالة الأنواع النباتية الغازية في استعادة الموائل الطبيعية. وهذا أمر بالغ الأهمية لأن العديد من الكائنات الحية تعتمد على النباتات المحلية في غذائها وحمايتها. تُخلّ النباتات الغازية بالتوازن البيئي من خلال مزاحمة النباتات المحلية والتفوق عليها في المنافسة. تُزال النباتات الغازية إما برشّ مبيدات الأعشاب أو بقلعها يدويًا. ثم تُزرع النباتات المحلية لاستعادة الموائل الطبيعية.

تُجرى عمليات إحصاء الطيور شهرياً في البحيرة. وقد رُصد ما يقارب 40% من جميع أنواع الطيور في أمريكا الشمالية في البحيرة. ^{[ 10 ]} ويساعد إجراء إحصاء الطيور على تتبع حالة بعض الأنواع المهددة بالانقراض.

33°00′35″ شمالاً 117°15′44″ غرباً / 33.00972° شمالاً 117.26222° غرباً / 33.00972; -117.26222