حصار أركوت

وقع حصار أركوت (23 سبتمبر - 14 نوفمبر 1751) في أركوت بالهند بين قوات شركة الهند الشرقية البريطانية بقيادة روبرت كلايف المتحالفة مع محمد علي خان والاجاه، وقوات نواب كارناتيك ، تشاند صاحب ، المتحالفة مع شركة الهند الشرقية الفرنسية . وكان هذا الحصار جزءًا من حرب كارناتيك الثانية . ^{[ 1 ]}

روبرت كلايف (يسار) وحليفه نواب محمد علي خان والاجاه (يمين)

في أوائل القرن الثامن عشر، كانت الإمبراطورية المغولية في الهند تلفظ أنفاسها الأخيرة، وانحصر حكمها في دلهي القديمة فقط. أصبحت الإمارات الهندية، التي بلغ عددها بضع مئات، أكثر استقلالاً وحكماً ذاتياً مع تراجع رقابة الإمبراطورية المغولية الشاسعة. وكانت شركتا الهند الشرقية البريطانية والفرنسية ، اللتان تواجدتا في الهند المغولية بفضل كرم ضيافة الأباطرة المغول ، تُديران تجارة مزدهرة عبر المحيطات بين الهند المغولية وأوروبا.

مثّلت شركة الهند الشرقية البريطانية المصالح التجارية البريطانية من خلال مصانعها وموانئها في كلكتا ومدراس وبومباي على سواحل الهند الثلاثة. أما شركة الهند الشرقية الفرنسية، فكانت تعمل انطلاقًا من بونديشيري ، الواقعة جنوب مدراس . وقد أبرمت القوتان الأوروبيتان اتفاقيات مع النواب والأمراء المحليين، بهدف إقامة علاقات تجارية في المقام الأول، ولكن أيضًا سعيًا منهما لتعزيز نفوذهما على المناطق التي توفر السلع التجارية والإيرادات الضريبية. ولأن إنجلترا وفرنسا كانتا متنافستين في أوروبا، فقد نقلتا تنافسهما إلى الحدود التجارية الشرقية الجديدة عبر تقديم الدعم للنواب المتنافسين في الهند. وكان موقف الأمراء الهنود متناقضًا تجاه الأوروبيين؛ فمع تقديرهم للعائدات التجارية، إلا أنهم كانوا يطمحون بالدرجة الأولى إلى القوة العسكرية التي يمكن أن يوفرها الأوروبيون لترجيح كفة ميزان القوى المحلي لصالحهم.

في منطقة الدكن نفسها، أسس آصف جاه الأول (المعروف أيضًا باسم نظام الملك) سلالة وراثية عاصمتها حيدر آباد ، والتي ادعت بسط سلطتها على الجنوب بأكمله. أما منطقة كارناتيك - أي الأراضي المنخفضة الواقعة بين الهضبة الوسطى وخليج البنغال - فكان يحكمها نائب نظام الملك، نواب أركوت . وإلى الجنوب، حكم ملك هندوسي في تيروتشيرابالي ؛ وكانت مملكة هندوسية أخرى تتخذ من تانجافور مقرًا لها . وفي الداخل، كانت ميسور تتطور بسرعة لتصبح دولة هندوسية ثالثة؛ بينما كان يعيش في كل مكان زعماء القبائل، الذين يُطلق عليهم اسم "باليغار " أو "نايك" ، في سيادة شبه مستقلة على القلاع أو الحصون الجبلية، يمثلون ملاك الإقطاعيات في إمبراطورية فيجاياناغارا الهندوسية القديمة ، وقد حافظ العديد منهم على استقلال فعلي منذ سقوطها عام 1565. ^{[ 2 ]}

عندما توفي نظام الدكن ، آصف جاه الأول، عام ١٧٤٨، دعم البريطانيون والفرنسيون متنافسين على العرش، وانتصر المرشح الفرنسي في نهاية المطاف. وفي نزاع آخر على خلافة كارناتيك، التي كان يحكمها نائب النظام، نواب أركوت ، دعم الفرنسيون تشاند صاحب في مكائده وحملاته العسكرية ليصبح نواب أركوت. وكانت النتيجة النهائية لهذين الحدثين المهمين أن أصبح المصنع والميناء البريطانيان في مدراس محاصرين بأراضٍ معادية.

بعد أن وطّد تشاند صاحب سيطرته على أركوت، أراد القضاء على آخر منافسيه الرئيسيين المدعومين من بريطانيا، محمد علي خان والاجاه ، الذي كان متمركزًا في تريتشينوبولي. قاد تشاند صاحب قوة كبيرة لحصار تريتشينوبولي ، مدعومًا بعدد قليل من رجاله ونحو 600 جندي بريطاني. ولأن القائد البريطاني لم يكن يتمتع بسمعة طيبة في بثّ الثقة، كانت السلطات البريطانية في أجزاء أخرى من الهند على وشك اعتبار تريتشينوبولي وجنوب الهند بأكمله تحت سيطرة الفرنسيين.

استشاط روبرت كلايف ، الموظف السابق في شركة الهند الشرقية والذي خدم في قواتها خلال حرب كارناتيك الأولى ، غضبًا من ضعف رد الفعل البريطاني على التوسع الفرنسي. فاقترح خطة على حاكم مدراس، توماس سوندرز. فبدلًا من مواجهة القوات الفرنسية الهندية القوية في تريتشينوبولي، سيشن هجومًا على أركوت، عاصمة تشاند صاحب، بهدف إجبار تشاند صاحب على فك الحصار عن تريتشينوبولي. وافق سوندرز، لكنه لم يستطع التخلي إلا عن 200 جندي من أصل 350 جنديًا بريطانيًا تحت قيادته. سار هؤلاء الجنود المئتان، بالإضافة إلى 300 جندي هندي (سيپوي) وثلاثة مدافع صغيرة وثمانية ضباط أوروبيين، نحو أركوت من مدراس في 26 أغسطس 1751. وفي صباح 29 أغسطس، وصلوا إلى كونجيفيرام ، التي تبعد 68 كيلومترًا (42 ميلًا) عن مدراس. أبلغته معلومات استخباراتية من كلايف أن حامية العدو في أركوت كانت ضعف حجم قواته الزاحفة. 

تبلغ المسافة من كونجيفيرام إلى أركوت 43 كيلومترًا (27 ميلًا)، وقد وصلت قوات كلايف إلى أركوت بعد يومين من المسير القسري، على الرغم من التأخير الناجم عن عاصفة رعدية وبرقية هائلة. أما الحامية التي تركها تشاند صاحب للدفاع عن أركوت، فقد أصابها الذعر من قدوم العدو المفاجئ، فتركت الحصن على الفور، على الرغم من تفوقها العددي. واستولى كلايف وقواته على المدينة والحصن دون إطلاق رصاصة واحدة. ^{[ 3 ]} 

عندما علم تشاند صاحب بخسارة أركوت، أرسل على الفور 4000 من أفضل جنوده مع 150 جنديًا فرنسيًا، بقيادة ابنه رضا صاحب ، لاستعادتها. وفي 23 سبتمبر، دخل رضا صاحب المدينة وحاصر الحصن بجيش قوامه 2000 جندي نظامي محلي، و5000 جندي غير نظامي، و120 جنديًا أوروبيًا، و300 فارس.

سرعان ما خضعت مدينة أركوت، التي كان يبلغ عدد سكانها آنذاك 100 ألف نسمة، لسيطرة كلايف، إذ أمر بمنع النهب وأعاد الممتلكات التي صادرها تشاند صاحب إلى أصحابها الشرعيين. وبدأ على الفور بجمع المؤن والمياه العذبة، وتعزيز دفاعات المدينة. لم تكن المؤن تكفي إلا لستين يومًا، لكن كمية المياه كانت وفيرة. كان حصن أركوت محيطه حوالي ميل، وله سور منخفض وغير متين؛ وكانت بعض أبراجه متداعية وغير صالحة للاستخدام كمواقع مدفعية. وكان الخندق قابلاً للعبور في عدة أماكن، وجافًا تمامًا في أماكن أخرى. كما انخفضت قوة كلايف بسبب الأمراض والإصابات إلى 120 أوروبيًا و200 جندي هندي فقط.

كانت حامية تشاندة صاحب متمركزة على بعد أميال قليلة، مما حال دون وصول أي إمدادات أو تعزيزات. بعد فشل هجومين ضدهم، قرر كلايف شن هجوم ليلي في 14 سبتمبر. كان الهجوم ناجحًا لدرجة أن القوة بأكملها تفرقت خوفًا، بينما لم يتكبد رجال كلايف أي خسائر. بعد يومين، وردت أنباء تفيد بأن الحاكم سوندرز قد أرسل مدفعين كبيرين. أرسل كلايف معظم قواته لمرافقة المدافع إلى المدينة، وتمكن العدد القليل المتبقي من صد هجومين ليليين، مستغلين الظلام لإخفاء قلة عددهم.

احتل كلايف الحصن في وسط المدينة، مما سمح لقوات رضا بالسيطرة على المباني الشاهقة المطلة على الأسوار. حاول كلايف شن هجوم مضاد لطرد الوافدين الجدد، لكنه واجه نيرانًا كثيفة من المباني التي احتلها حديثًا. نجح هجومه في قتل معظم رجال المدفعية الفرنسيين، لكنه تكبد خسارة خمسة عشر جنديًا من جنوده البريطانيين.

بعد أن حوصر المدافعون تمامًا، بدأوا يعانون. وبسبب انقطاع المياه الخارجية، أصبح خزان الحصن مالحًا. ولحسن الحظ، لم يكن الطعام مشكلة. أطلقت القوات المحاصرة، المتمركزة في أقرب المنازل، النار على كل من يتحرك. أما القوة الدفاعية الصغيرة فقد استنفدت طاقتها في محاولة الحفاظ على دورية على سور الحصن.

"يجب القول إن القوات المحلية أظهرت حماسة وطاقة لا تقل عن حماسة وطاقة رفاقهم الأوروبيين في الدفاع؛ وبكرم بالغ، اقترحوا تخصيص جميع الحبوب المخزنة لاستخدام هؤلاء الأخيرين، الذين كانوا بحاجة إلى غذاء أكثر من الآسيويين؛ أما بالنسبة لهم، فسيكون المرق الذي نقع فيه الأرز كافياً." ^{[ 4 ]}

وصول مساعدات الماراثا

في التاسع من نوفمبر، وصلت فرقة من قوات الماراثا إلى جوار المدينة واعترضت بعض الذخيرة المتجهة إلى العدو. حاولوا دخول المدينة لكنهم وجدوا جميع شوارعها محصنة. فاكتفوا بالنهب وإضرام النار في المنازل ثم تراجعوا. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

عزم رضا صاحب على شنّ هجوم، وحدّد يوم 14 نوفمبر، وهو اليوم الذي يُحتفل فيه بذكرى حسن بن والاجاه، وهو عيدٌ إسلاميٌّ عظيم . ولكن في 13 نوفمبر، نبّه جاسوسٌ كلايف إلى الهجوم الوشيك. تقدّم العدوّ، دافعًا أمامه أفيالًا مُسلّحة جباهها بصفائح حديدية. كان من المتوقّع أن تنهار البوابات أمام قوة تلك الأفيال الجبّارة. ولكن ما إن شعرت تلك الوحوش الضخمة بقذائف البنادق الإنجليزية، حتى استدارت وانطلقت هاربةً، داهسةً الجموع التي كانت تدفعها إلى الأمام. أُطلقت طوفٌ في الماء الذي ملأ جزءًا من الخندق. أدرك كلايف أن المدفعيين في ذلك الموقع لا يفهمون ما يفعلونه، فتولّى بنفسه قيادة قطعة مدفعية، وأزال الطوف في غضون دقائق.

حيثما جفّ الخندق، تقدّم المهاجمون بجرأة كبيرة، لكن نيران البريطانيين كانت كثيفة وموجّهة بدقة، فلم يحرزوا أي تقدّم. وقد أمدّت الصفوف الخلفية من القوات البريطانية الصفوف الأمامية بوابل متواصل من البنادق المحشوة، وكانت كل طلقة تصيب الجموع في الأسفل. بعد هذه الهجمات اليائسة، تراجع المحاصرون خلف الخندق.

استمر القتال نحو ساعة. سقط أربعمائة من المهاجمين، بينما لم يخسر المدافعون سوى خمسة أو ستة رجال. قضى المحاصرون ليلة عصيبة، يترقبون عودة الهجوم. ولكن مع بزوغ الفجر، اختفى العدو عن الأنظار. تحت غطاء النيران، رفع رضا صاحب الحصار وسحب جيشه إلى فيلور ، تاركًا وراءه عدة مدافع وكمية كبيرة من الذخيرة.

كثيراً ما اعتبر المعاصرون والمؤرخون اللاحقون الدفاع عن أركوت حلقةً محوريةً في حرب كارناتيك الثانية . فقد غيّر الحصار سمعة روبرت كلايف ، وجعله مشهوراً في جميع أنحاء أوروبا رغم عدم تلقيه أي تدريب عسكري رسمي. وقد أكسبه سلوكه ثناءً في البرلمان من رئيس الوزراء ويليام بيت الأكبر ، الذي وصفه بعبارته الشهيرة بأنه "قائدٌ من السماء". علاوةً على ذلك، أظهر النصر فعالية القوات الصغيرة المدربة تدريباً جيداً والجنود الهنود (السيپوي) في مواجهة تحالفات أكبر. ^{[ 10 ] [ 11 ]} كما يُوصف أركوت بأنه نقطة تحول نفسية وسياسية عززت سمعة كلايف الناشئة وعززت الدعم المحلي لمحمد علي خان والاجاه ، وهو اتجاهٌ تعزز بالانتصارات اللاحقة في أرني وكافيريبك. ^{[ 12 ]}

تُركز روايات الهجوم الأخير على الأسباب المباشرة لانهيار المحاصرين - وفاة قائد الهجوم خلال الهجمة الأخيرة، وفشل التنسيق في المعسكر الفرنسي الكارناتيكي، وتوقع وصول الإغاثة من قوات الحلفاء - بدلاً من التركيز على الأعداد فقط. ^{[ 13 ] [ 10 ]}

من الناحية الاستراتيجية، حقق الاستيلاء على أركوت والسيطرة عليها هدفه المباشر المتمثل في تحويل الضغط عن تريشينوبولي وإضعاف النفوذ الفرنسي في كارناتيك؛ وفي غضون بضع سنوات، تم ترسيخ النفوذ البريطاني في المنطقة من خلال الحملات والمستوطنات اللاحقة. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

تُصنّف كتابات المؤرخين اللاحقة هذه الحادثة ضمن سياق انهيار سلطة المغول الأوسع نطاقاً وصعود شركة الهند الشرقية كقوة مؤسسية، محذرةً من ضرورة قراءة "أسطورة" أركوت في ضوء هذه السياقات الهيكلية بدلاً من اعتبارها مجرد حكاية عن القيادة العسكرية. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

أشار مارك بينس جونز ، كاتب سيرة كلايف ، مع إقراره بهذا الإنجاز، إلى أنه "ربما كان محض صدفة، وربما كان نتيجة خطأ من جانب العدو"، وأن الحصار "خلق أسطورة الشجاعة الإنجليزية والمنعة التي دفعت القوات الإنجليزية في الهند من نجاح إلى آخر". ^{[ 17 ]} وإلى جانب هذه الملاحظات، تؤكد الدراسات الحديثة على جرأة كلايف المحسوبة وهدفه السياسي: فقد كان الهجوم على أركوت بمثابة عملية تضليل لإجبار العدو على رفع الحصار عن تريشينوبولي من خلال ضرب عاصمة تشاند صاحب وقاعدة إيراداتها، واعتمد الدفاع اللاحق على انضباط صارم في المدينة، وغارات ليلية هجومية ضد بطاريات الحصار، وإدارة دقيقة لحامية صغيرة مختلطة من الأوروبيين والسيپوي. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

انضمّ العديد من سكان جنوب الهند، بمن فيهم بعض الجنود المهاجمين، إلى جيش الشركة البريطانية. وعندما بدأ البريطانيون بتجنيد وتدريب الرجال من الجيوش والمقاطعات التي غزوها بشكل جدي، انتهى بهم الأمر بجيش من النخبة من الجنود الهنود (السيپوي) ممزوجًا بعدد قليل من وحدات الجيش البريطاني المخصصة للهند. خسرت فرنسا طموحاتها في بناء إمبراطورية استعمارية، وتفاقم تراجع نفوذها في الهند بسبب خسائرها بعد بضع سنوات في حرب السنوات السبع .

• سواء كان ذلك متعلقاً بالتراث أم لا – صحيفة ذا هندو، بتاريخ  : 28 أبريل 2008