ويليام بيت، إيرل تشاتام الأول

كان بيت حفيد توماس بيت (1653-1726)، حاكم مدراس ، المعروف باسم "بيت الماسي" لاكتشافه ماسة ذات حجم استثنائي وبيعها لدوق أورليان مقابل حوالي 135,000 جنيه إسترليني. ^{[ 7 ]} ساهمت هذه الصفقة، إلى جانب صفقات تجارية أخرى في الهند ، في تكوين ثروة عائلة بيت. بعد عودته إلى الوطن، تمكن الحاكم من الارتقاء بعائلته إلى مكانة مرموقة من حيث الثروة والنفوذ السياسي: ففي عام 1691، اشترى عقار بوكونوك في كورنوال ، مما منحه السيطرة على مقعد في البرلمان . قام بشراء المزيد من الأراضي وأصبح أحد الشخصيات السياسية البارزة في غرب البلاد ، حيث سيطر على مقاعد انتخابية مثل دائرة أولد ساروم الانتخابية . ^{[ 8 ]}

كانت والدة ويليام هي هارييت فيليرز ، ^{[ 9 ]} ابنة إدوارد فيليرز-فيتزجيرالد والوريثة الأيرلندية كاثرين فيتزجيرالد . ^{[ 10 ]} أما والده فكان روبرت بيت (1680-1727)، الابن الأكبر للحاكم بيت. شغل منصب عضو في البرلمان عن حزب المحافظين من عام 1705 إلى عام 1727. درس ويليام في كلية إيتون مع شقيقه. لم يُعجب ويليام بإيتون، وادعى لاحقًا أن " المدرسة العامة قد تُناسب صبيًا ذا طبعٍ متقلب، لكنها لا تُناسب بيئةً تتسم بالرقة". ^{[ 11 ]} في المدرسة، بدأ بيت يُعاني من داء النقرس . توفي الحاكم بيت عام 1726، وانتقلت ملكية العائلة في بوكونوك إلى والد ويليام. وعندما توفي في العام التالي، ورث شقيق ويليام الأكبر بوكونوك.

في يناير 1727، التحق ويليام بكلية ترينيتي في أكسفورد كطالب عادي . وتشير الدلائل إلى أنه كان قارئًا نهمًا، وإن لم يكن باحثًا دقيقًا في الأدب الكلاسيكي . وكان فرجيل مؤلفه المفضل. وقد حرص ويليام على تنمية موهبته في التعبير من خلال ممارسة الترجمة وإعادة الترجمة. ^{[ 8 ]} وفي تلك السنوات، أصبح صديقًا مقربًا لجورج ليتلتون ، ^{[ 12 ]} الذي سيصبح لاحقًا سياسيًا بارزًا. وفي عام 1728، أجبرته نوبة حادة من النقرس على مغادرة أكسفورد دون إكمال دراسته. فاختار السفر إلى الخارج، والتحق بجامعة أوتريخت في الجمهورية الهولندية بدءًا من عام 1728 ، ^{[ 13 ]} حيث اكتسب معرفة بهوغو غروتيوس وغيره من الكتّاب في القانون الدولي والدبلوماسية. ولا يُعرف كم من الوقت درس بيت في أوتريخت، ^{[ 14 ]} ولكن بحلول عام 1730، كان قد عاد إلى ملكية أخيه في بوكونوك. ^{[ 15 ]}

لقد تعافى من نوبة النقرس العنيفة، لكن المرض أثبت أنه مستعصٍ، وظل عرضة لنوبات متزايدة الشدة على فترات متقاربة حتى وفاته. ^{[ 16 ]}

عند عودة بيت إلى الوطن، كان عليه، بصفته الابن الأصغر، اختيار مهنة، فاختار الالتحاق بالجيش. ^{[ 17 ]} حصل على رتبة ملازم ثانٍ في سلاح الفرسان التابع لفوج الخيالة الملكي (لاحقًا فوج حرس الخيالة الملكي الأول ). ^{[ 16 ]} لم ينسَ الملك جورج الثاني أبدًا سخرية لقب "ملازم الخيالة الرهيب". ^{[ 18 ]} ورد أن رئيس الوزراء روبرت والبول تكفّل بدفع تكلفة الرتبة البالغة 1000 جنيه إسترليني من أموال الخزانة في محاولة منه لكسب تأييد شقيق بيت، توماس، في البرلمان. أو ربما تنازل عن الرسوم قائد الفوج، اللورد كوبام ، الذي كان تربطه صلة قرابة بالأخوين بيت عن طريق الزواج. ^{[ 19 ]}

توطدت علاقة بيت بكوبهام، الذي اعتبره بمثابة أبٍ بديل. وقد أمضى بيت معظم فترة خدمته في نورثامبتون ، في مهام زمن السلم. وكان بيت يشعر بالإحباط الشديد لعدم خوضه أي معركة، إذ لم تدخل بريطانيا حرب الخلافة البولندية التي بدأت عام ١٧٣٣ بسبب سياسات والبول الانعزالية. ^{[ ٢٠ ]} مُنح بيت إجازة طويلة عام ١٧٣٣، فقام بجولة في فرنسا وسويسرا. زار باريس لفترة وجيزة، لكنه أمضى معظم وقته في الأقاليم الفرنسية، ^{[ ٢١ ]} وقضى الشتاء في لونيفيل بدوقية لورين . ^{[ ٢٢ ]}

كان من المقدر أن تكون مسيرة بيت العسكرية قصيرة نسبيًا. فقد انتُخب شقيقه الأكبر توماس في الانتخابات العامة لعام 1734 عن مقعدين منفصلين، أوكيهامبتون وأولد ساروم ، واختار تمثيل أوكيهامبتون، تاركًا المقعد الشاغر لويليام الذي دخل البرلمان ، تبعًا لذلك، في فبراير 1735، ممثلًا عن أولد ساروم. ^{[ 16 ]} وأصبح واحدًا من عدد كبير من ضباط الجيش العاملين في مجلس العموم.

سرعان ما انضم بيت إلى فصيل من حزب الأحرار الساخطين يُعرف باسم الوطنيين ، والذين شكلوا جزءًا من المعارضة. وكانوا يجتمعون عادةً في ستو هاوس ، وهي ضيعة اللورد كوبام الريفية ، الذي كان أحد قادة المجموعة. ^{[ 23 ]} كان كوبام في الأصل من مؤيدي حكومة السير روبرت والبول، لكن خلافًا حول قانون الضرائب المثير للجدل لعام 1733 دفعهم للانضمام إلى المعارضة. وسرعان ما أصبح بيت أحد أبرز أعضاء هذا الفصيل.

ألقى بيت خطابه الأول في مجلس العموم في أبريل 1736، خلال مناقشة خطاب التهنئة الموجه إلى الملك جورج الثاني بمناسبة زواج ابنه فريدريك، أمير ويلز . استغل بيت هذه المناسبة لتقديم المجاملات، ولم يكن في خطابه ما يثير الانتباه، كما ورد في التقارير، إلا أنه ساهم في لفت انتباه المجلس إليه عندما شارك لاحقًا في مناقشات حول مواضيع أكثر تحيزًا. ^{[ 16 ]} وعلى وجه الخصوص، انتقد عدم تدخل بريطانيا في الحرب الأوروبية الدائرة ، معتبرًا ذلك انتهاكًا لمعاهدة فيينا وبنود التحالف الأنجلو-نمساوي .

أصبح ناقدًا مزعجًا للحكومة لدرجة أن والبول تحرك لمعاقبته بترتيب فصله من الجيش عام ١٧٣٦، إلى جانب عدد من أصدقائه وحلفائه السياسيين. أثار هذا موجة من العداء تجاه والبول، إذ اعتبر كثيرون هذا التصرف غير دستوري ، حيث تم فصل أعضاء البرلمان بسبب حرية التعبير في مهاجمة الحكومة، وهو أمر يحميه الحصانة البرلمانية . مع ذلك، لم يُعاد أي من الرجال إلى مناصبهم، وأنهت هذه الحادثة مسيرة بيت العسكرية. ^{[ ٢٤ ]} سُرعان ما عُوِّض بيت عن خسارته لمنصبه. كان ولي العهد، فريدريك أمير ويلز ، منخرطًا في نزاع طويل الأمد مع والده، جورج الثاني، وكان راعيًا للمعارضة . [ ^{٢٥ ] عيّن} فريدريك بيت أحد مساعديه في غرفة النوم كمكافأة له. ^{[ ٢٦ ]} في هذا المنصب الجديد، لم يخف عداء بيت للحكومة قيد أنملة، وبرزت موهبته الخطابية بشكل لافت. ^{[ 16 ]}

وجّه بيت العديد من هجماته على الحكومة شخصيًا إلى والبول، الذي كان يشغل منصب رئيس الوزراء لعشرين عامًا. وقد أيّد بيت في عام 1742 اقتراحًا بإجراء تحقيق في السنوات العشر الأخيرة من إدارة والبول. وفي فبراير من العام نفسه، وبعد نتائج انتخابية سيئة وكارثة كارتاخينا، اضطر والبول أخيرًا إلى الرضوخ لهجمات المعارضة المتواصلة، فاستقال وحصل على لقب نبيل . ^{[ 16 ]}

كان بيت يتوقع تشكيل حكومة جديدة بقيادة بولتني ، يهيمن عليها المحافظون والليبراليون الوطنيون، حيث كان يتوقع أن يشغل منصبًا ثانويًا. ^{[ 34 ]} لكن بدلًا من ذلك، خلف اللورد ويلمنجتون والبول في منصب رئيس الوزراء ، مع أن السلطة الفعلية في الحكومة الجديدة كانت موزعة بين اللورد كارترت والأخوين بيلهام ( هنري وتوماس ، دوق نيوكاسل ). ^{[ 16 ]} كان والبول قد رتب بعناية لتشكيل هذه الحكومة الجديدة كامتداد لحكومة سابقة، واستمر في تقديم المشورة لها حتى وفاته عام 1745. تبددت آمال بيت في الحصول على منصب في الحكومة، وبقي في صفوف المعارضة. ولذلك، لم يتمكن من تحقيق أي مكاسب شخصية من سقوط والبول، الذي كان له دور كبير فيه.

بعد إقالة كارترت، ضمت الإدارة التي شكلها آل بيلهام عام ١٧٤٤ العديد من حلفاء بيت السابقين من الوطنيين، لكن بيت لم يُمنح منصبًا بسبب استمرار استياء الملك وكبار قادة حزب الأحرار من آرائه حول هانوفر. وفي عام ١٧٤٤، تلقى بيت دفعة كبيرة في ثروته الشخصية عندما توفيت الدوقة الأرملة مارلبورو تاركةً له ميراثًا قدره ١٠٠٠٠ جنيه إسترليني "تقديرًا لدفاعه النبيل عن قوانين إنجلترا ومنع خراب بلاده". ^{[ ٣٥ ]} وربما كان هذا الميراث دليلًا على كراهيتها لوالبول بقدر ما كان دليلًا على إعجابها ببيت. ^{[ ١٦ ]}

وافق الملك أخيرًا، على مضض، على منح بيت منصبًا في الحكومة. كان بيت قد غيّر موقفه من عدد من القضايا ليصبح أكثر قبولًا لدى جورج، ولا سيما قضية الإعانات الهانوفرية الشائكة. ولحسم الأمر، اضطر الأخوان بيلهام إلى الاستقالة بسبب مسألة قبوله من عدمه، ولم يُعاد تعيينهما إلا بعد أن ثبت استحالة جميع الترتيبات الأخرى، حيث عُيّن بيت نائبًا لأمين خزينة أيرلندا في فبراير 1746. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، استمر جورج في استيائه منه.

في مايو من العام نفسه، رُقّي بيت إلى منصبٍ أكثر أهميةً وربحًا، وهو منصب أمين الصندوق العام ، ما منحه مقعدًا في المجلس الخاص ، وإن لم يكن في مجلس الوزراء . هناك، أتيحت له فرصة إظهار روحه الوطنية ونزاهته بطريقةٍ أثارت إعجاب الملك والبلاد على حدٍ سواء. كان من المعتاد أن يستأثر أمناء الصندوق السابقون لأنفسهم بفوائد جميع الأموال التي بحوزتهم كسلف، وأن يقبلوا عمولةً قدرها نصف بالمئة على جميع الإعانات الأجنبية. ورغم عدم وجود معارضة شعبية قوية لهذه الممارسة، رفض بيت رفضًا قاطعًا الاستفادة منها. كان يودع جميع السلف في بنك إنجلترا إلى حين الحاجة إليها، ويدفع جميع الإعانات دون أي خصم، حتى وإن طُلب منه ذلك، فلم يتقاضَ شلنًا واحدًا من منصبه يتجاوز راتبه القانوني. ^{[ 16 ]} أوضح بيت هذا الأمر للجميع بشكل واضح، على الرغم من أنه كان في الواقع يتبع ما فعله هنري بيلهام عندما شغل المنصب بين عامي 1730 و 1743. وقد ساعد هذا في ترسيخ سمعة بيت لدى الشعب البريطاني بالنزاهة ووضع مصالح الأمة فوق مصالحه الشخصية.

استمرت الإدارة التي شُكّلت عام 1746 دون تغييرات جوهرية حتى عام 1754. ويبدو من مراسلاته المنشورة أن بيت كان له تأثير أكبر في صياغة سياستها مما كان يُفترض أن يمنحه إياه منصبه الثانوي نسبيًا. وقد انتقد خصومه دعمه لإجراءات، مثل المعاهدة الإسبانية والإعانات القارية، التي كان قد ندد بها بشدة عندما كان في المعارضة، باعتباره مثالًا على انتهازيته السياسية . ^{[ 16 ]}

بين عامي 1746 و1748، عمل بيت عن كثب مع نيوكاسل في صياغة الاستراتيجية العسكرية والدبلوماسية البريطانية. واتفق مع نيوكاسل على ضرورة استمرار بريطانيا في القتال حتى تحصل على شروط سلام سخية، على عكس بعض الشخصيات مثل هنري بيلهام الذي فضّل سلامًا فوريًا. وقد حزن بيت لمقتل صديقه وصهره توماس غرينفيل في معركة رأس فينيستير البحرية الأولى عام 1747، ^{[ 36 ]} إلا أن هذا الانتصار ساهم في ترسيخ السيادة البريطانية على البحر، مما منح بريطانيا موقفًا تفاوضيًا أقوى في محادثات السلام التي أنهت الحرب. وبموجب معاهدة آخن عام 1748، تم التنازل عن المستعمرات البريطانية مقابل انسحاب فرنسا من بروكسل . ورأى كثيرون في ذلك مجرد هدنة، وتوقعوا اندلاع حرب جديدة وشيكة.

في عام ١٧٥٤، توفي هنري بيلهام فجأةً، وخلفه في رئاسة الوزراء شقيقه دوق نيوكاسل. ولأن نيوكاسل كان عضوًا في مجلس اللوردات ، فقد احتاج إلى سياسي بارز لتمثيل الحكومة في مجلس العموم. كان بيت وهنري فوكس المرشحين الأوفر حظًا لهذا المنصب، لكن نيوكاسل رفضهما معًا، واتجه إلى شخصية أقل شهرة، وهو السير توماس روبنسون ، الدبلوماسي المخضرم ، لشغل المنصب. كان يُعتقد على نطاق واسع أن نيوكاسل فعل ذلك لأنه كان يخشى طموحات كل من بيت وفوكس، واعتقد أنه سيجد من الأسهل السيطرة على روبنسون عديم الخبرة. ^{[ ٣٧ ]}

على الرغم من خيبة أمله، لم يحدث أي خرق علني فوري. استمر بيت في منصبه؛ وفي الانتخابات العامة التي جرت خلال العام، قبل حتى ترشيحًا عن دائرة ألدبورو الانتخابية، وهي الدائرة التي يمثلها الدوق . وكان قد شغل مقعدًا عن سيفورد منذ عام 1747. ^{[ 38 ]} حققت الحكومة فوزًا ساحقًا ، مما عزز أغلبيتها في البرلمان. ^{[ 39 ]}

عندما اجتمع البرلمان، لم يُخفِ مشاعره. متجاهلاً روبنسون، شنّ بيت هجمات متكررة وعنيفة على نيوكاسل، مع استمراره في العمل كأمين صندوق تحت إمرته. ^{[ 38 ]} منذ عام 1754، انخرطت بريطانيا بشكل متزايد في صراع مع فرنسا خلال هذه الفترة، على الرغم من رغبة نيوكاسل في الحفاظ على السلام. اشتبكت الدولتان في أمريكا الشمالية، حيث ادّعت كل منهما أحقيتها في منطقة أوهايو . أُرسلت حملة بريطانية بقيادة الجنرال برادوك وهُزمت في صيف عام 1755، مما أدى إلى تصاعد التوترات. ^{[ 40 ]}

حرصًا على منع امتداد الحرب إلى أوروبا، سعى نيوكاسل إلى إبرام سلسلة من المعاهدات التي تضمن لبريطانيا حلفاءً عبر دفع إعانات، على أمل أن يثني ذلك فرنسا عن مهاجمة بريطانيا. وكانت هذه الإعانات مثار جدل سابق، وتعرضت لانتقادات واسعة من قبل حزبي الويغ والتوري. ومع ازدياد حدة الانتقادات الموجهة للحكومة، استبدل نيوكاسل روبنسون بفوكس، الذي كان يتمتع بنفوذ سياسي أكبر، متجاهلًا بذلك بيت مجددًا.

في نوفمبر 1755، أُقيل بيت من منصبه كأمين صندوق، بعد أن تحدث مطولاً خلال نقاش ضد النظام الجديد للإعانات القارية الذي اقترحته الحكومة التي كان لا يزال عضواً فيها. ^{[ 41 ]} احتفظ فوكس بمنصبه، وعلى الرغم من أن الرجلين استمرا في الانتماء إلى الحزب نفسه، وعملا لاحقاً في الحكومة نفسها، إلا أن منافسةً نشأت بينهما منذ ذلك الحين، مما يجعل المعارضة الشهيرة بين ابنيهما، ويليام بيت الأصغر وتشارلز جيمس فوكس ، تبدو وكأنها خلافٌ متوارث. ^{[ 38 ]}

تدهورت علاقة بيت بالدوق أكثر في أوائل عام 1756 عندما زعم أن نيوكاسل كان يترك جزيرة مينوركا عمدًا دون دفاعات كافية حتى يستولي عليها الفرنسيون، ويستغل نيوكاسل خسارتها لإثبات عجز بريطانيا عن خوض حرب ضد فرنسا، ثم يطلب السلام. وعندما سقطت مينوركا في يونيو 1756 بعد محاولة فاشلة من الأدميرال بينغ لإنقاذها، أجّجت مزاعم بيت غضب الشعب ضد نيوكاسل، ما أدى إلى تعرضه لهجوم من قبل حشد غاضب في غرينتش . ^{[ 42 ]} وقد زعزعت خسارة مينوركا ثقة الشعب بنيوكاسل، وأجبرته على الاستقالة من منصب رئيس الوزراء في نوفمبر 1756.

في ديسمبر 1756، أصبح بيت، الذي كان يمثل أوكيهامبتون آنذاك، وزيرًا للدولة للشؤون الجنوبية ، وزعيمًا لمجلس العموم في عهد رئيس الوزراء دوق ديفونشاير . ^{[ 38 ]} عند انضمامه إلى هذا الائتلاف، قال بيت لديفونشاير: "يا سيدي، أنا متأكد من أنني أستطيع إنقاذ هذا البلد، ولا أحد غيري يستطيع". ^{[ 43 ]}

اشترط لانضمامه إلى أي حكومة استبعاد نيوكاسل منها، وهو ما أدى إلى إطالة أمد حكومته. فمع عداء الملك، وعزلة نيوكاسل، الذي كان نفوذه لا يزال مهيمناً في مجلس العموم، استحال تسيير حكومة بالاعتماد على الرأي العام وحده، مهما بدا هذا الرأي مؤيداً له. ^{[ 38 ]} وقد زعم المؤرخ باسيل ويليامز أن هذه هي المرة الأولى في التاريخ البريطاني التي يُنتخب فيها رجلٌ إلى السلطة العليا بإرادة الشعب، بدلاً من تعيينه من قِبل الملك أو اختياره من قِبل البرلمان. ^{[ 44 ]}

وضع بيت خططه لموسم الحملات العسكرية لعام 1757، والتي كان يأمل من خلالها في عكس سلسلة الهزائم التي مُنيت بها بريطانيا خلال السنوات الأولى من الحرب.

في أبريل 1757، أُقيل بيت من منصبه بسبب معارضته للسياسة الأوروبية والظروف المحيطة بالمحاكمة العسكرية وإعدام الأدميرال جون بينغ . وخلفه دوق ديفونشاير الذي شكّل حكومة تصريف الأعمال لعام 1757. إلا أن السلطة التي لم تكن كافية لإبقائه في منصبه كانت قوية بما يكفي لجعل أي ترتيب يستبعده غير عملي. وقد عبّر الرأي العام عن رأيه بوضوح لا لبس فيه. فربما لم يتلقَ أي وزير إنجليزي في مثل هذه الفترة القصيرة كل هذه الأدلة على ثقة الجمهور وإعجابه، حيث منحته العاصمة وجميع المدن الرئيسية خطابات ومنحته حرية مجالسها ^{[ 38 ]} (على سبيل المثال، منحته لندن أول وسام حرية مدينة فخري في التاريخ). وقد سجّل هوراس والبول حريات المدن المختلفة التي مُنحت لبيت.

... لعدة أسابيع، انهالت صناديق الذهب على المدن: تشيستر ، ووستر ، ونورويتش ، وبيدفورد ، وسالزبوري ، ويارموث ، وتيوكسبيري ، ونيوكاسل أبون تاين ، وستيرلنغ ، وغيرها من المدن الرئيسية والكبيرة التي حذت حذوها. أما إكستر ، فقد أرسلت، بمودة بالغة، صناديق من خشب البلوط. ^{[ 45 ]}

بعد أسابيع من المفاوضات، التي برزت خلالها حزم واعتدال " العامة العظيم "، كما أصبح يُلقب، في تناقضٍ إيجابي مع مراوغات النبلاء الماكرين ، تمّ التوصل إلى اتفاقٍ يقضي بأن يكون نيوكاسل هو الرئيس الاسمي للحكومة، بينما يكون بيت هو الرئيس الفعلي لها. وبعد قبوله المنصب، انتُخب عضوًا عن مدينة باث . ^{[ 38 ]}

تشكّل ائتلاف مع نيوكاسل في يونيو 1757، واستمر في السلطة حتى أكتوبر 1761. ضمّ هذا الائتلاف فصائل متنوّعة، وارتكز على الشراكة بين بيت ونيوكاسل، والتي بدت مستحيلة قبل بضعة أشهر. استعان الرجلان باللورد تشيسترفيلد كوسيط، وتمكّنا من الاتفاق على تقسيم للسلطات مقبول للطرفين. ^{[ 46 ]} خلال الأشهر القليلة الماضية، كانت بريطانيا عمليًا بلا قيادة، على الرغم من بقاء ديفونشاير رئيسًا للوزراء رسميًا، لكن بيت ونيوكاسل كانا الآن على استعداد لتقديم توجيه أقوى لاستراتيجية البلاد.

بحلول صيف عام ١٧٥٧، كانت الجهود الحربية البريطانية على مدى السنوات الثلاث السابقة قد مُنيت بفشل ذريع. فقد انتهت محاولات بريطانيا للهجوم في أمريكا الشمالية بكارثة، وخسرت مينوركا، وكان جيش دوق كمبرلاند للمراقبة يتراجع عبر هانوفر عقب معركة هاستنباك . وفي أكتوبر، أُجبر كمبرلاند على إبرام اتفاقية كلوسترزيفن ، التي أخرجت هانوفر من الحرب. ^{[ ٤٧ ]} وشكّل الغزو الفرنسي لهانوفر تهديدًا لبروسيا، حليفة بريطانيا، التي أصبحت الآن عرضة لهجوم من الغرب من قِبل الفرنسيين، فضلًا عن مواجهة هجمات من النمسا وروسيا وساكسونيا والسويد .

على الرغم من وصوله إلى السلطة في وقت متأخر من موسم الحملات الانتخابية، شرع بيت في محاولة تبني استراتيجية أكثر حزمًا. فقد تآمر مع عدد من الشخصيات لإقناع الهانوفريين بإلغاء اتفاقية كلوسترزيفيرن والعودة إلى الحرب إلى جانب بريطانيا، وهو ما فعلوه في أواخر عام 1757. كما وضع خطة لإنزالات بحرية تهدف إلى تنفيذ عمليات إنزال برمائية على الساحل الفرنسي. وكانت أولى هذه العمليات، غارة روشفور ، التي نُفذت في سبتمبر، لكنها لم تُكلل بالنجاح. ^{[ 48 ]} أما محور الحملة في أمريكا الشمالية، وهي حملة للاستيلاء على لويسبورغ ، فقد أُجهضت بسبب وجود أسطول فرنسي ضخم وعاصفة هوجاء شتتت الأسطول البريطاني.

في عام ١٧٥٨، بدأ بيت بتطبيق استراتيجية جديدة لكسب حرب السنوات السبع، تقوم على إبقاء أعداد كبيرة من القوات والموارد الفرنسية في ألمانيا، بينما تستخدم بريطانيا تفوقها البحري لشن حملات عسكرية للقبض على القوات الفرنسية في أنحاء العالم. بعد الاستيلاء على إمدن، أمر بإرسال أولى القوات البريطانية إلى القارة الأوروبية بقيادة دوق مارلبورو ، الذي انضم إلى جيش برونزويك. [ ^{٤٩ ] كان} هذا تحولًا جذريًا عن موقفه السابق، إذ كان قد عارض بشدة أي التزام من هذا القبيل مؤخرًا.

تلقى بيت ضغوطًا من التاجر الأمريكي توماس كامينغ لإطلاق حملة عسكرية ضد المستوطنات التجارية الفرنسية في غرب إفريقيا . وفي أبريل 1758، استولت القوات البريطانية على حصن سانت لويس المحصن جيدًا في السنغال . كانت المهمة مربحة للغاية لدرجة أن بيت أرسل حملات أخرى للاستيلاء على جوري وغامبيا في وقت لاحق من العام نفسه. ^{[ 50 ]} كما وضع خططًا لمهاجمة الجزر الفرنسية في منطقة البحر الكاريبي في العام التالي بناءً على اقتراح من مزارع قصب السكر الجامايكي ويليام بيكفورد . ^{[ 51 ]}

في أمريكا الشمالية، نجحت محاولة بريطانية ثانية للاستيلاء على لويسبورغ . إلا أن فرحة بيت بهذا النجاح تلاشت بعد ورود أنباء عن هزيمة بريطانية كبيرة في معركة كاريلون . ^{[ 52 ]} ومع اقتراب نهاية العام، استولت حملة فوربس على موقع حصن دوكين وبدأت ببناء حصن بيت الذي كان تحت السيطرة البريطانية (والذي تطور لاحقًا ليصبح مدينة بيتسبرغ). وبذلك، سيطرت بريطانيا على منطقة أوهايو ، التي كانت السبب الرئيسي للحرب.

في أوروبا، شهدت قوات برونزويك عامًا متقلبًا. فقد عبرت نهر الراين ، لكنها واجهت خطر الانقطاع عن العالم الخارجي، فتراجعت وأحبطت أي تقدم فرنسي محتمل نحو هانوفر بانتصارها في معركة كريفيلد . وانتهى العام بوصول الوضع في ألمانيا إلى طريق مسدود تقريبًا. واصل بيت عمليات الإنزال البحري خلال عام 1758، لكن العملية الأولى لم تحقق سوى نجاح محدود، وانتهت الثانية بكارثة وشيكة في معركة سان كاست ، ولم تُخطط أي عمليات إنزال أخرى. ^{[ 53 ]} وبدلًا من ذلك، سيتم استخدام القوات والسفن كجزء من الحملة القادمة إلى جزر الهند الغربية الفرنسية . كانت خطة الغارات البرمائية هي السياسة الوحيدة من سياسات بيت خلال الحرب التي باءت بالفشل بشكل عام، على الرغم من أنها ساعدت لفترة وجيزة في تخفيف الضغط على الجبهة الألمانية من خلال إشغال القوات الفرنسية بحماية السواحل.

العام العجيب

في فرنسا، تولى دوق شوازول السلطة حديثًا، وشهد عام 1759 مواجهة بين استراتيجيتيهما المتنافستين. كان بيت ينوي مواصلة خطته لإشغال القوات الفرنسية في ألمانيا مع الاستمرار في الهجوم على المستعمرات الفرنسية. أما شوازول، فكان يأمل في صد الهجمات في المستعمرات مع السعي لتحقيق نصر شامل في أوروبا.

حققت حرب بيت حول العالم نجاحًا كبيرًا. فبينما فشلت محاولة الغزو البريطاني لمارتينيك ، استولوا على غوادلوب بعد ذلك بوقت قصير. وفي الهند، تم صد محاولة فرنسية للاستيلاء على مدراس . وفي أمريكا الشمالية، اقتربت القوات البريطانية من قلب فرنسا الكندي. وتقدمت قوة بريطانية بقيادة جيمس وولف عبر نهر سانت لورانس بهدف الاستيلاء على كيبيك . وبعد فشلهم في البداية في اختراق الدفاعات الفرنسية عند شلالات مونتمورنسي ، قاد وولف رجاله لاحقًا إلى نصر غرب المدينة، مما سمح للقوات البريطانية بالاستيلاء على كيبيك. ^{[ 54 ]}

علّق شوازول آماله على غزو فرنسي لبريطانيا ، أملاً في إخراجها من الحرب وإجبارها على التنازل عن المستعمرات التي استولت عليها من فرنسا. وقد خفّض بيت عدد القوات في الجزر البريطانية لإرسالها في حملاته، تاركاً بريطانيا تحت حماية ميليشيات ضعيفة التدريب، مما أتاح الفرصة للفرنسيين إذا تمكنوا من إنزال قوات كافية. وبالفعل، جهّز الفرنسيون قوة غزو كبيرة. إلا أن الهزائم البحرية الفرنسية في لاغوس وخليج كيبرون أجبرت شوازول على التخلي عن خطط الغزو. أما أمل فرنسا الآخر، وهو أن تتمكن جيوشها من تحقيق اختراق في ألمانيا وغزو هانوفر، فقد تبدد في معركة ميندن . واختتمت بريطانيا العام منتصرة في جميع جبهات العمليات التي شاركت فيها، ونال بيت الفضل في ذلك. ^{[ 55 ]}

معاهدة باريس

أبدى معارضة شديدة لبنود معاهدة السلام المبرمة في فبراير 1763، معتبرًا إياها غير كافية تمامًا مقارنةً بالنجاحات التي حققتها البلاد. وعندما نُوقشت المعاهدة في البرلمان في ديسمبر من العام السابق، ورغم معاناته من نوبة نقرس حادة، نُقل إلى البرلمان، وفي خطاب استمر ثلاث ساعات، تخللته نوبات ألم متكررة، احتج بشدة على مختلف بنودها. ^{[ 60 ]} شملت هذه البنود إعادة جزر السكر (مع احتفاظ بريطانيا بدومينيكا )؛ ومحطات تجارية في غرب إفريقيا (فازت بها بوسكاوين)؛ وبونديشيري ( المستعمرة الفرنسية في الهند )؛ وحقوق الصيد في نيوفاوندلاند . نشأت معارضة بيت من سببين: أولهما، منح فرنسا الوسائل لتصبح قوة بحرية جبارة مرة أخرى، وثانيهما، خيانة فريدريك ملك بروسيا .

اعتقد بيت أن المهمة لم تُنجز بالكامل، ودعا إلى عام أخير من الحرب يقضي على النفوذ الفرنسي نهائيًا. كان لدى بيت خططٌ طويلة الأمد لمزيد من الفتوحات لم تُستكمل. في المقابل، سعى نيوكاسل إلى السلام، لكن بشرط أن تُختتم الحرب في ألمانيا بنهاية مشرفة ومرضية (بدلًا من انسحاب بريطانيا المفاجئ منها كما اقترح بوت). مع ذلك، لم تكن معارضة نيوكاسل وبيت مجتمعتين كافية لمنع تمرير المعاهدة بسهولة في مجلسي البرلمان.

مع ذلك، كانت هناك أسباب وجيهة لإبرام السلام: فقد ارتفع الدين الوطني من 74.5  مليون جنيه إسترليني عام 1755 إلى 133.25  مليون جنيه إسترليني عام 1763، وهو عام السلام . وكان شرط سداد هذا الدين، وانعدام التهديد الفرنسي في كندا، من العوامل الرئيسية التي أدت إلى حرب الاستقلال الأمريكية اللاحقة .

ربما يُعزى السبب الجسدي الذي جعل هذا الجهد مؤلمًا للغاية إلى قلة ظهوره في البرلمان، فضلًا عن الكثير مما لا يُمكن تفسيره في سلوكه اللاحق. في عام ١٧٦٣، عارض الضريبة غير الشعبية المفروضة على عصير التفاح ، والتي فرضها صهره، جورج غرينفيل ، ورغم فشل معارضته في مجلس العموم، إلا أنها ساهمت في الحفاظ على شعبيته لدى الشعب، الذي كان يكره بشدة هذه الضريبة وكل ما يرتبط بها. عندما أُثيرت مسألة أوامر التفتيش العامة في العام التالي في سياق قضية جون ويلكس ، دافع بيت بشدة عن عدم شرعيتها، مدافعًا بذلك في آنٍ واحد عن امتيازات البرلمان وحرية الصحافة . ^{​​[ ٦٠ ]}

خلال عام 1765، يبدو أنه كان عاجزًا تمامًا عن ممارسة الشؤون العامة. وفي العام التالي، أيّد بقوة اقتراح إدارة روكينغهام بإلغاء قانون الطوابع ، بحجة أن فرض الضرائب على المستعمرات غير دستوري. وبذلك، أيّد موقف المستعمرين من حيث المبدأ، بينما اكتفت أغلبية من عملوا معه بمقاومة نظام الضرائب الكارثي انطلاقًا من المصلحة الآنية. ^{[ 60 ]}

في الواقع، لم يتم إقرار إلغاء قانون الطوابع (1766) إلا بالتوازي مع قانون آخر ينتقد المجالس الأمريكية ، ويعلن سلطة البرلمان البريطاني على المستعمرات "في جميع الحالات على الإطلاق". ^{[ 60 ]}

وهكذا رفض مجلس العموم، بأبشع صورة، المبدأ الذي وضعه بيت. وكانت لغته في تأييد مقاومة المستعمرين جريئة بشكل غير عادي، وربما لم يكن ليجرؤ أحد غيره على استخدامها دون عقاب في وقت لم تكن فيه حرية النقاش مكفولة بشكل كامل. ^{[ 61 ]}

لم يمضِ وقت طويل على ترك بيت منصبه حتى طُلب منه العودة إليه، وتكررت هذه الطلبات أكثر من مرة. وقُدّمت له عروض غير ناجحة في عام 1763، ومرتين في عام 1765، في شهري مايو ويونيو - وكان المفاوض في مايو عم الملك، دوق كمبرلاند ، الذي ذهب بنفسه إلى هايز ، مقر بيت في كينت . ومن المعروف أنه كان بإمكانه الانضمام إلى إدارة ماركيز روكينغهام قصيرة الأجل في أي وقت بشروطه الخاصة، وقد لاقى رفضه لهذا الاتفاق مع ذلك الوزير استنكارًا واسعًا يفوق أي خطوة أخرى في حياته العامة. ^{[ 60 ]}

قدمت مجلة لندن عام 1767 "بيت، بومبادور، بروسيا، العناية الإلهية" كأسباب لنجاح بريطانيا في حرب السنوات السبع . ^{[ 62 ]} كانت علاقة بيت بالثلاثة جميعًا وثيقة لدرجة أنه يستحق نصيبًا كبيرًا من الفضل في إنجازاتهم. فقد غرس الثقة في قادته المختارين من خلال عدم اكتراثه بقواعد الأقدمية - إذ كان العديد من "رجال بيت"، مثل كيبل ، آسر غوري ، في الثلاثينيات من عمرهم - ومن خلال أوامره الواضحة. ^{[ 63 ]} وبفضل فطنته، اختار وولف لقيادة الهجوم على كيبيك ، ومنحه فرصة الموت منتصرًا على مرتفعات أبراهام . لم يكن له دور شخصي كبير في النجاحات في الهند بقدر ما كان له دور في المشاريع الكبرى الأخرى التي أضفت بريقًا خالدًا على إدارته؛ لكن ثناءه السخي في البرلمان شجع روبرت كلايف ، وكانت القوات التي تحركت في نهاية المعركة مدفوعة بروحه التي لا تقهر. ^{[ 38 ]}

تمثلت عبقرية بيت في تمويل جيش في القارة الأوروبية لاستنزاف الرجال والموارد الفرنسية، حتى تتمكن بريطانيا من التركيز على ما اعتبره المجالات الحيوية: كندا وجزر الهند الغربية ؛ بينما نجح كلايف في هزيمة سراج الدولة (آخر نواب البنغال المستقلين ) في بلاسي (1757)، مما ضمن له الهند. وتولى كمبرلاند قيادة الحملة القارية ، حيث هُزم في هاستنبيك وأُجبر على الاستسلام في اتفاقية كلوسترزيفن (1757)، ثم هُزم بعد ذلك على يد فرديناند من برونزويك ، الذي انتصر لاحقًا في ميندن . واتخذت الحملة القارية البريطانية مسارين رئيسيين: أولهما دعم الحلفاء، ولا سيما فريدريك العظيم، وثانيهما تمويل جيش لتحويل الموارد الفرنسية عن الحرب الاستعمارية، وكذلك للدفاع عن هانوفر (التي كانت آنذاك تحت سيطرة ملوك إنجلترا).

كان بيت أحد أبرز دعاة الإمبريالية في التاريخ الإنجليزي. فقد كان العقل المدبر لتوسع بلاده، ويرتبط اسمه بحق ببداية الإمبراطورية. بل إن حرب السنوات السبع كانت ستتحول إلى حرب ثلاثين عامًا أخرى لولا أن بيت قدّم لفريدريك إعانة سنوية قدرها 700 ألف جنيه إسترليني، وأعفاه أيضًا من مهمة الدفاع عن غرب ألمانيا ضد فرنسا: ^{[ 38 ]} كانت هذه هي السياسة التي سمحت لبيت بالتباهي بأنه "انتصر في كندا على ضفاف نهر الراين".

كان الرأي السائد آنذاك، بطبيعة الحال، عاجزًا عن تقدير النتائج الدائمة التي حققتها البلاد بفضل السياسة الخارجية البارعة لبيت. وقد ساد الاعتقاد منذ زمن طويل بأنه لم يُجنَ من وراء العديد من حملاته المكلفة سوى المجد؛ إذ وُصفت سياسة الهجمات التضليلية على أماكن مثل روشفور بعبارة لا تُنسى: "كسر النوافذ بعملات ذهبية". بل قيل إن المكسب الدائم الوحيد الذي تدين به إنجلترا له مباشرةً هو سيطرتها على كندا؛ وهذا صحيح من الناحية الدقيقة، مع التسليم بأن الحملة التي تم من خلالها غزو الهند فعليًا لم تكن من تخطيطه، على الرغم من نجاحها خلال فترة وزارته. ^{[ 38 ]}

لكن التوسع المادي ، رغم كونه الأثر الملموس الوحيد، لم يكن الأثر الحقيقي أو الدائم الوحيد لسياسة الحرب. فقد كان من الممكن تحقيق مكاسب أكبر بسحق خصم قوي مقارنةً بغزو مقاطعة. ولم تكن خسارة ممتلكاتها الكندية سوى واحدة من سلسلة كوارث مُنيت بها فرنسا، والتي شملت انتصارات بوسكاوين في لاغوس وهاوك في خليج كيبرون . وقد أثرت هذه الهزائم بشكل جذري على مستقبل أوروبا والعالم. فبعد أن حُرمت فرنسا من أهم مستعمراتها في الشرق والغرب ، وهُزمت هزيمة نكراء في القارة، مثّلت هذه الهزيمة بداية حقبة جديدة في التاريخ. ^{[ 38 ]}

يُعتقد أن الحرب التي قادها بيت والخسارة الفرنسية اللاحقة قد أضعفت هيبة فرنسا العسكرية، ولذا يُنظر إليها كأحد العوامل العديدة التي أدت تدريجيًا إلى الثورة الفرنسية . فقد حرمت فرنسا فعليًا من زمام المبادرة في مجالس أوروبا التي كانت تحتكرها، وبالتالي أثرت على مسار السياسة الأوروبية برمتها. إن هذه النتائج بعيدة المدى، وليس مجرد الاستحواذ على مستعمرة واحدة، مهما كانت قيمتها، هي التي تجعل بيت جديرًا بأن يُعتبر أقوى وزير قاد السياسة الخارجية لإنجلترا على الإطلاق. ^{[ 38 ]}

استقالة

توفي الملك جورج الثاني في 25 أكتوبر 1760، وخلفه حفيده جورج الثالث . كان الملك الجديد يميل إلى النظر إلى السياسة من منظور شخصي، ونشأ على الاعتقاد بأن "بيت كان ذا قلبٍ أسود". كان للملك الجديد مستشارون خاصون به، وعلى رأسهم اللورد بوت . سرعان ما انضم بوت إلى مجلس الوزراء كوزير لشؤون الشمال ، وسرعان ما نشب خلاف بينه وبين بيت حول عدد من القضايا.

في عام ١٧٦١، تلقى بيت معلومات من عملائه حول اتفاق سري لعائلة بوربون، ألزم آل بوربون في فرنسا وإسبانيا أنفسهم بتحالف هجومي ضد بريطانيا. ^{[ ٦٠ ]} كانت إسبانيا قلقة من أن انتصارات بريطانيا على فرنسا قد جعلتها قوية للغاية، وأنها تشكل تهديدًا طويل الأمد لإمبراطوريتها . كما ربما اعتقدت أن البريطانيين قد استنزفوا قواهم بخوض حرب عالمية، فقررت محاولة الاستيلاء على ممتلكات بريطانية مثل جامايكا . وتعهد اتفاق سري بأنه إذا استمرت الحرب بين بريطانيا وفرنسا حتى الأول من مايو ١٧٦٢، فإن إسبانيا ستنضم إلى الحرب إلى جانب فرنسا. ^{[ ٦٤ ]}

حثّ بيت على ضرورة مواجهة هذا التهديد الواضح بضربة استباقية ضد البحرية الإسبانية ومستعمراتها، مع التركيز على السرعة لمنع إسبانيا من إدخال سفينة مانيلا السنوية بأمان إلى الميناء. رفض كل من بوت ونيوكاسل تأييد هذه الخطوة، وكذلك فعل جميع أعضاء مجلس الوزراء باستثناء تمبل ، لاعتقادهم أنها ستجعل بريطانيا تبدو المعتدية على إسبانيا، مما قد يدفع دولًا محايدة أخرى إلى إعلان الحرب على بريطانيا. اعتقد بيت أنه لا خيار أمامه سوى مغادرة مجلس الوزراء الذي رُفضت فيه نصيحته بشأن مسألة حيوية، فقدم استقالته. رحّب العديد من زملائه في مجلس الوزراء سرًا برحيله، لاعتقادهم أن هيمنته وشعبيته تُشكلان تهديدًا للدستور. ^{[ 65 ]} مُنح صهر بيت، جورج غرينفيل، دورًا رئيسيًا في الحكومة، مما أغضب بيت الذي شعر أن غرينفيل كان يجب أن يستقيل معه. اعتبر بيت تصرف غرينفيل خيانة، وسادت بينهما عداوة لعدة سنوات.

بعد استقالة بيت في أكتوبر 1761، حثّه الملك على قبول بادرة تقدير ملكي. وبناءً على ذلك، حصل على معاش تقاعدي قدره 3000 جنيه إسترليني سنويًا، ونالت زوجته، الليدي هيستر غرينفيل، لقب بارونة تشاتام بحقها الخاص، على الرغم من رفض بيت قبول أي لقب. وأكد بيت للملك أنه لن يعارض الحكومة بشكل مباشر. وتميز سلوكه بعد تقاعده بالاعتدال والنزاهة، الأمر الذي، كما لاحظ إدموند بيرك ، "طبع شخصيته". كانت الحرب مع إسبانيا، التي حثّ فيها مجلس الوزراء على أخذ زمام المبادرة، حتمية؛ لكنه امتنع عن استغلالها "للمشادة والاتهامات المتبادلة"، وتحدث مؤيدًا لتدابير الحكومة لمواصلة الحرب. ^{[ 60 ]}

بعد عشرين عاماً من حصوله على ثروة مماثلة من ميراث مارلبورو، ترك له السير ويليام بينسينت، بارونيت سومرست الذي لم يكن يعرفه شخصياً، كامل ممتلكاته، التي تبلغ قيمتها حوالي ثلاثة آلاف جنيه إسترليني سنوياً، كدليل على رضاه عن مسيرته السياسية. ^{[ 16 ] [ 66 ]}

في يوليو 1766، أُقيل روكينغهام، وعهد الملك إلى بيت بمهمة تشكيل حكومة من اختياره بالكامل. ^{[ 60 ]} لاقى مبدأه، "التدابير لا الأشخاص"، استحسان الملك الذي اقترح خدمته من خلال "القضاء على جميع الفوارق الحزبية". لم يعتمد بيت في تعييناته على العلاقات، بل على الجدارة، مثل تعيين تشارلز تاونشيند وزيرًا للخزانة ، وشيلبورن وزيرًا للخارجية، لتنظيم الشؤون الأمريكية. اختار بيت لنفسه منصب حامل الختم الملكي ، الأمر الذي استلزم ترقيته إلى مجلس اللوردات ، وفي 4 أغسطس أصبح إيرل تشاتام ، في مقاطعة كينت، وفيكونت بيت ، من بيرتون بينسينت في مقاطعة سومرست. ^{[ 67 ]}

من المرجح أن قرار بيت بقبول لقب نبيل قد تأثر بتدهور صحته ورغبته في دور أقل تطلبًا، لكن هذا "الرجل الشعبي العظيم" فقد الكثير من الدعم الشعبي. ^{[ 68 ]} فعلى سبيل المثال، ونظرًا لاحتمالية توليه السلطة، جرت الاستعدادات في مدينة لندن لإقامة مأدبة وإضاءة عامة احتفالًا بهذه المناسبة، إلا أن الاحتفال أُلغي فورًا عندما عُلم أنه أصبح إيرل تشاتام. ^{[ 60 ]}

وصف إدموند بيرك الإدارة بأنها "متقلبة ومتفرقة"، وتحدث عنها قائلاً: "وطنيون ورجال حاشية، أصدقاء الملك وجمهوريون؛ أحرار ومحافظون  ... في الواقع، عرض غريب للغاية، ولكنه غير آمن تمامًا للمس وغير مضمون للوقوف عليه". ^{[ 69 ]}

شملت المشاكل التي واجهت الحكومة التزام فرنسا وإسبانيا بمعاهدة باريس ، والتوتر بين المستعمرين الأمريكيين وفرنسا، ووضع شركة الهند الشرقية . وكان من أوائل قرارات الوزارة الجديدة فرض حظر على الذرة ، وهو ما اعتُبر ضروريًا لتجنب نقص حاد في المحصول نتيجة لسوء المحصول غير المسبوق عام 1766. وقد قوبل هذا الإجراء بمعارضة شديدة، وألقى اللورد تشاتام خطابه الأول في مجلس اللوردات تأييدًا له. وقد تبين أنه الإجراء الوحيد تقريبًا الذي طرحته حكومته والذي أبدى اهتمامًا شخصيًا به. ^{[ 60 ]}

في عام 1767، سنّ تشارلز تاونشيند ، وزير الخزانة، قوانين تاونشيند . فرضت هذه القوانين رسومًا جمركية على الشاي والورق وسلع أخرى في المستعمرات الأمريكية. فُرضت هذه الضرائب دون استشارة تشاتام، وربما رغماً عنه. وقد أثارت هذه القوانين استياء المستعمرين الأمريكيين. توفي تاونشيند نفسه عام 1767، قبل أن تتضح آثارها الضارة. ^{[ 61 ]}

انصبّ اهتمام تشاتام على الأهمية المتزايدة لشؤون الهند، وتشير مراسلاته إلى أنه كان يُفكّر في خطة شاملة لنقل جزء كبير من سلطة شركة الهند الشرقية إلى التاج البريطاني. ومع ذلك، فقد كان عاجزًا جسديًا وعقليًا طوال فترة ولايته تقريبًا. ^{[ 70 ]} نادرًا ما كان تشاتام يرى أيًا من زملائه، على الرغم من إلحاحهم المتكرر والعاجل لإجراء مقابلات معه، حتى أنه رفض باحترام عرضًا من الملك لزيارته شخصيًا. وبينما بدا أن مرض النقرس لديه قد تحسّن، فقد أُصيب حديثًا باضطراب عقلي يُقارب الجنون . ^{[ 60 ]} أدّى افتقار تشاتام للقيادة إلى مجموعة سياسات غير متماسكة.

قام تشاتام بعزل حليفيه أمهيرست وشيلبورن من مناصبهم، ثم في أكتوبر 1768 قدم استقالته الخاصة بسبب سوء حالته الصحية، تاركاً القيادة لجرافتون ، وزير الخزانة الأول .

في العام نفسه الذي انخرطت فيه بريطانيا وإسبانيا في أزمة جزر فوكلاند وكادتا أن تندلع بينهما حرب، كان بيت من أشدّ المؤيدين لاتخاذ موقف حازم تجاه مدريد وباريس (كما فعل خلال أزمة كورسيكا السابقة عندما غزت فرنسا كورسيكا )، وألقى عددًا من الخطابات حول هذا الموضوع، مما أثار الرأي العام. ^{[ 72 ]} ونتيجةً لذلك، اضطرت حكومة اللورد نورث إلى اتخاذ موقف أكثر صرامة، فحشدت البحرية، وأجبرت إسبانيا على التراجع. بل اعتقد البعض أن هذه القضية كافية لعزل نورث من منصبه وإعادة بيت إلى رئاسة الوزراء، إلا أن النتيجة النهائية كانت تعزيز موقف نورث الذي نسب لنفسه الفضل في إدارته الحازمة للأزمة، وتمكن من ملء مجلس الوزراء بمؤيديه. واستمر نورث في هيمنته على السياسة طوال العقد التالي، وقاد البلاد حتى عام 1782.

سعى تشاتام إلى تثبيط التصنيع في المستعمرات الأمريكية، ففي عام 1770 صرّح بأنه "لا ينبغي السماح للمستعمرات بتصنيع حتى مسمار حدوة حصان". ^{[ 73 ] [ 74 ]}

سعى تشاتام إلى إيجاد حل وسط للصراع المتصاعد مع المستعمرات الأمريكية. ولما أدرك خطورة الموقف الأمريكي، عاد تشاتام إلى ساحة المعركة، معلنًا أنه سيكون "جادًا من أجل المصلحة العامة" و"رمزًا للعنف في وجه الطيور المغردة الرقيقة في البستان". ^{[ 75 ]} تغير موقفه من هاجسه عام 1774 بمسألة سلطة البرلمان إلى البحث عن صيغة للمصالحة عام 1775. اقترح "القانون المؤقت" الذي من شأنه الحفاظ على السلطة المطلقة للسيادة البرلمانية، مع تلبية مطالب المستعمرات. رفض مجلس اللوردات اقتراحه في 1 فبراير 1775. تم تجاهل تحذيرات تشاتام بشأن أمريكا. بعد اندلاع الحرب، حذر من أن أمريكا لا يمكن غزوها. ^{[ 76 ]} وبسبب موقفه، حظي بيت بشعبية كبيرة بين المستعمرين الأمريكيين. وقد وصل هذا التقدير الكبير إلى حد التقديس، وفقًا للمؤرخ كلينتون روسيتر .

في العقد الأخير من الحقبة الاستعمارية، تجسّد مثال الرجل ذي الفضيلة العامة في شخص ويليام بيت. وقد بلغ تقديس هذا الرجل النبيل من حزب الأحرار، "عبقري إنجلترا ونجم عصره"، مرحلة متقدمة نحو الوثنية قبل خمس سنوات على الأقل من صدور قانون الطوابع. كان يُنظر إلى أعظم "عظماء إنجلترا"، آخر وأنبل الرومان، على أنه تجسيد للفضيلة والحكمة والوطنية والحرية والاعتدال  ... بيت، "المجيد والخالد"، "حامي أمريكا"، كان معبود المستعمرات  ... وقد وجّه إليه أحد أبناء الحرية في مقاطعة بريستول، ماساتشوستس، أسمى عبارات التماهي مع الحرية الإنجليزية: "نخبنا عمومًا هو: الماجنا كارتا ، الدستور البريطاني ، بيت والحرية إلى الأبد!" ^{[ 77 ]}

لم يعد لبيت أي أنصار تقريبًا، ويعود ذلك أساسًا إلى خطئه الفادح في عدم التحالف مع حزب روكينغهام، إلا أن بلاغته ظلت قوية كما كانت دائمًا، ووجهت كل قوتها ضد سياسة الحكومة في الصراع مع أمريكا، الذي أصبح القضية التي تستحوذ على اهتمام الجميع. وكان آخر ظهور له في مجلس اللوردات في 7 أبريل 1778، بمناسبة اقتراح دوق ريتشموند إلقاء خطاب يطلب فيه من الملك إبرام السلام مع أمريكا بأي شروط. ^{[ 71 ]}

نظراً للمظاهرات العدائية التي قامت بها فرنسا، أدركت الأطراف المختلفة عموماً ضرورة اتخاذ مثل هذا الإجراء، لكن تشاتام لم يستطع تقبّل فكرة خطوة تعني الخضوع لـ"العدو الطبيعي" الذي كان هدفه الرئيسي في الحياة إذلاله، فخطب لفترة طويلة، وإن كان بحماسة أقل، معارضاً الاقتراح. بعد رد دوق ريتشموند، نهض مجدداً بانفعال كما لو كان سيتحدث، وضغط بيده على صدره، ثم سقط أرضاً في نوبة. ^{[ 71 ]} وكانت كلماته الأخيرة قبل سقوطه: "أيها السادة، أي حالة أفضل من اليأس؛ إذا كان لا بد لنا من السقوط، فلنسقط كرجال". مع ذلك، سجل جيمس هاريس ، عضو البرلمان، أن اللورد نوجنت أخبره أن كلمات تشاتام الأخيرة في مجلس اللوردات كانت: "إذا دافع الأمريكيون عن الاستقلال، فسيجدونني في طريقهم"، وأن كلماته الأخيرة (التي وجهها إلى ابنه الجندي جون ) كانت: "اترك والدك المحتضر، واذهب للدفاع عن وطنك". ^{[ 78 ]}

نُقل إلى منزله في هايز، حيث قرأ له ابنه الأوسط ويليام مقطعًا من ملحمة هوميروس عن وفاة هيكتور . توفي تشاتام في 11 مايو 1778، عن عمر يناهز 69 عامًا. ورغم أنه دُفن في البداية في هايز، إلا أن جميع الأحزاب تضافرت جهودها للتعبير عن حزنها على الخسارة الوطنية، وقدّم مجلس العموم خطابًا إلى الملك يطلب فيه أن يُدفن رجل الدولة الراحل بمراسم جنازة رسمية. وتم تخصيص مبلغ لإقامة نصب تذكاري عام، أُقيم فوق قبر جديد في دير وستمنستر . ^{[ 79 ]} يضم النصب التذكاري، الذي نحته الفنان جون بيكون ، تمثالًا لبيت فوق تمثالين لبريطانيا ونبتون ، إلى جانب تماثيل تمثل الحكمة والشجاعة والأرض، بالإضافة إلى مخلوق بحري. ^{[ 80 ]}

في قاعة النقابة، لخص نقش إدموند بيرك ما كان يمثله للمدينة: لقد كان "الوزير الذي وحّد التجارة بالحرب وجعلها تزدهر من خلالها". بعد الجنازة بفترة وجيزة، صدر قانون يمنح معاشًا سنويًا قدره 4000 جنيه إسترليني لخلفائه في لقب إيرلدوم . كان لديه عائلة مكونة من ثلاثة أبناء وابنتين، أصبح الابن الثاني، ويليام ، رئيسًا للوزراء عام 1783. ^{[ 71 ]}

• ذُكر اسم بيت في حلقة " هومر في الملعب " من مسلسل عائلة سيمبسون عام ١٩٩٢، حيث دخل بارني والضيف ويد بوغز في شجار في حانة بعد نقاش حاد حول من كان أعظم رئيس وزراء في تاريخ إنجلترا. ادعى بوغز أن بيت الأكبر كان أعظم رئيس وزراء، بينما زعم بارني أن اللورد بالمرستون هو الأعظم ، مما دفع بارني إلى لكم بوغز في وجهه، فأفقده وعيه.
• يُسخر من بيت لفترة وجيزة (لكنه لا يظهر) في حلقة " الطبق والخداع " من مسلسل بلاكادر الثالث . يقول بلاكادر إنه "فعال كفتحة باب قطط في بيت فيل".
• في رواية "الجورجان" ، وهي رواية تاريخية بديلة من تأليف هاري تورتلدوف ، كان ويليام بيت رئيسًا للوزراء خلال فترة توتر سياسي بين بريطانيا العظمى ومستعمراتها في أمريكا الشمالية. وقد لعب دورًا هامًا في تخفيف حدة هذا التوتر وضمان بقاء المستعمرين رعايا بريطانيين راضين. كما كان أحد الشخصيات التاريخية في لوحة توماس غينزبورو الخيالية "الجورجان" ، التي تصور جورج واشنطن وهو يُقدّم للملك جورج الثالث .
• في عام 1770، أهدى لورانس ستيرن تحفته الفنية، حياة وآراء تريسترام شاندي، النبيل، إلى السيد بيت المحترم. ^{[ 96 ]}
• في عام ١٧٩٠، أشار الشاعر الاسكتلندي الشهير روبرت بيرنز إلى بيت في قصيدته الاسكتلندية "أبيات إلى رجل نبيل"، التي ألفها ردًا على صحيفة أرسلها إليه الرجل النبيل الذي عرض الاستمرار في إرسالها مجانًا. ويُظهر ملخص الشاعر الساخر للأحداث بوضوح عدم اهتمامه بالتقارير الواردة في الصحيفة. وفيما يلي نص قسم القصيدة الذي يتناول أحداث البرلمان، والذي يشير إلى بيت بلقب "وصي تشاتام":

يا له من ملكٍ جورج، اللورد لوك أوه أوه! كان يدير نصاب كنيسة القديس ستيفن؛ هل كان تشاتام ويليام الأنيق على قيد الحياة، أم أن تشارلي الماكر قد أدخل ابن عمه؛ كيف كان الأب بيرك يطبخ الالتماس، هل كان رقبة وارن هاستينغز تصرخ؛ كيف كانت تُفرض الضرائب والرسوم. أو هل كانت تُفرض الضرائب على المؤخرات العارية...

• ميدلكوف، روبرت (1982). القضية المجيدة: الثورة الأمريكية، 1763-1789 . نيويورك: مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 978-0195029215.
• مونكيور، جيمس أ. (محرر) دليل البحث في السير التاريخية الأوروبية: 1450-الحاضر (4 مجلدات 1992)؛ 4: 1629-39
• بيترز، ماري (1993). "أسطورة ويليام بيت، إيرل تشاتام، الإمبراطوري العظيم، الجزء الأول: بيت والتوسع الإمبراطوري 1738-1763". مجلة التاريخ الإمبراطوري وتاريخ الكومنولث . 21 (1): 31-74 . doi : 10.1080/03086539308582885 .
• بيترز، ماري (1994). "أسطورة ويليام بيت، إيرل تشاتام، الإمبراطوري العظيم، الجزء الثاني: تشاتام وإعادة تنظيم الإمبراطورية 1763-1778". مجلة التاريخ الإمبراطوري وتاريخ الكومنولث . 22 (3): 393-431 . doi : 10.1080/03086539408582934 .

• بيت، ويليام (2013) [1840]. ستانوب تايلور، ويليام؛ برينجل، جون هنري (محرران). مراسلات ويليام بيت، إيرل تشاتام . مطبعة جامعة كامبريدج . تم الاطلاع عليه بتاريخ 26 ديسمبر 2018. 4 مجلدات .
• بيت، ويليام؛ كوبلاند، السير ريجينالد؛ تشرشل، ونستون (1915). ميلفورد، همفري (محرر). خطابات الحرب لويليام بيت الأصغر . كوفي. توماس . تم الاطلاع عليه بتاريخ 26 ديسمبر 2018 .