حصار أثلون (1691)

حوصرت أثلون مرتين خلال الحرب الويليامية في أيرلندا (1689-1691). تقع المدينة في وسط أيرلندا على نهر شانون ، وكانت تُشرف على الجسر الذي يعبر النهر إلى مقاطعة كوناخت التي كانت تحت سيطرة اليعاقبة . لهذا السبب، كانت ذات أهمية استراتيجية بالغة.

حاصر جيش ويليام الثالث مدينة أثلون لأول مرة عام 1690، بعد فترة وجيزة من هزيمته للجيش اليعقوبي الرئيسي في معركة بوين . حاول جيمس دوغلاس، برفقة نحو 7500 جندي، الاستيلاء على المدينة، لكن قائد الحامية اليعقوبية، الكولونيل ريتشارد غريس ، رفض الاستسلام. ونظرًا لافتقار دوغلاس لمدفعية الحصار، اضطر إلى الانسحاب بعد أسبوع.

في صيف العام التالي، سار جيش ويلياميت، بعد أن أعاد تجميع صفوفه في مولينجار تحت قيادة الجنرال الهولندي جودارت دي جينكل ، ^{[ 2 ]} عبر باليمور لمحاولة ثانية للاستيلاء على أثلون. ^{[ 3 ]}

قاد قائد اليعاقبة، الماركيز دي سانت روث ، جيشه الميداني الرئيسي من معسكره الشتوي في ليمريك لمواجهة الخطر. حشد قواته غرب المدينة؛ وتمركزت قوات يعقوبية أخرى في تحصينات أنقاض "المدينة الإنجليزية"، النصف الشرقي من أثلون، إلى جانب حامية في "المدينة الأيرلندية" على الضفة الغربية. ^{[ 4 ]} كان الهدف من هذا الترتيب تمكين اليعاقبة من خوض دفاع متقطع وممتد، إلا أن هذه الميزة تضاءلت بسبب المرتفعات على ضفة لينستر لنهر شانون، وانخفاض منسوب النهر بشكل استثنائي في ذلك العام. ^{[ 4 ]}

كما أعاقت الخلافات بين نائب الملك جيمس، تيركونيل ، وسانت روث، والجنرال اليعقوبي باتريك سارسفيلد ، دفاعات اليعاقبة . فعندما أكد تيركونيل على أقدميته وقدّم المشورة لسانت روث بشأن الدفاعات، رفض الأخير الاعتراف بقيادته، بينما أرسل إليه سارسفيلد رسالةً يُهدده فيها بقطع حبال خيمته إن لم يغادر فورًا. ^{[ 5 ]} ورغم أن تيركونيل توقع أن ينضم إليه عدد كبير من أفضل جنود اليعاقبة، إلا أنه اختار التوجه إلى ليمريك بدلًا من تشتيت الجيش. ^{[ 5 ]}

شنّ جينكل هجومًا على الجزء الشرقي من أثلون في 20 يونيو، مما أجبر اليعاقبة على التراجع إلى الضفة الغربية للنهر، وهدموا الجسر خلال ذلك. ^{[ 6 ]} وقُتل العقيد غريس، الذي حلّ محله الضابط الفرنسي دوسون كقائد للحامية، في قصف على الطرف الغربي من الجسر في اليوم نفسه. ^{[ 7 ]}

في النصف الغربي من أثلون، صدّت القوات اليعقوبية بقيادة اللواء توماس ماكسويل ، وهو كاثوليكي اسكتلندي، هجوم ويلياميت في البداية؛ ودارت معارك ضارية على الجسر فوق نهر شانون. حاول الويليميون وضع ألواح خشبية فوق الجسر المدمر جزئيًا، لكن القوات اليعقوبية الأيرلندية تمكنت من تدميره رغم تعرضها لنيران كثيفة. إحدى هذه الهجمات اليعقوبية، التي نفذتها مجموعة صغيرة من المتطوعين من فوج ماكسويل للخيالة بقيادة الرقيب كوستوم أو كوستي، والذين قُتلوا جميعًا، أصبحت فيما بعد مثالًا للشجاعة في التراث الشعبي الأيرلندي. ^{[ 8 ]} وقد تم صدّ عدة محاولات من جانب الويليميين لاقتحام الجسر، مع تكبّدهم خسائر فادحة.

كان قصف ويلياميت للجانب الغربي من المدينة، الواقع في مقاطعة كوناخت، شديدًا، حيث أُطلقت أكثر من 12000 قذيفة مدفعية و600 قنبلة أو قذيفة هاون على المدينة. وقد دوّن جون ستيفنز، الذي كان يخدم في فوج القائد الأعلى، أن "الكرات والقنابل كانت تتطاير بكثافة، لدرجة أن ذلك المكان كان جحيمًا على الأرض". ^{[ 9 ]} وخلال القصف الذي استمر عشرة أيام، أطلقت 32 مدفعًا ثقيلًا وقذيفة هاون قذيفة واحدة كل دقيقة: عانت أثلون من أشد قصف تعرضت له أي مدينة في بريطانيا وأيرلندا حتى ذلك الحين. ^{[ 1 ]}

أثناء وضع خطة لاقتحام الجسر، حدد جينكل نقطة عبور محتملة أخرى عند مخاضة جنوبًا. ولاختبار المعبر، أمر صباح يوم 29 يونيو/حزيران ضابط تموين دنماركيًا وجنديين محكوم عليهما بالإعدام بتهمة الجبن، بعبور النهر بينما أطلقت القوات النار فوق رؤوسهم لإيهامهم بأنهم يفرون من الخدمة. ^{[ 10 ]} عبر الثلاثة النهر إلى الضفة الغربية وعادوا سالمين، فأرسل جينكل قوة من الرماة ، قوامها 2000 جندي، لعبور النهر ومهاجمة مواقع اليعاقبة من الخلف.

بعد جدال بين سانت روث وقائد الحامية دوسون، لم تُسوَّى التحصينات على الجانب الغربي من المدينة بالأرض، كما اقترح تيركونيل قبل أيام. ^{[ 11 ]} لم يُصدر سانت روث أمرًا بهدمها حتى 29 يونيو، لاعتقاده على ما يبدو باستحالة سقوط مدينة مع وجود جيش إغاثة على مقربة منها. ^{[ 11 ]} بقيت التحصينات قائمةً في اليوم التالي، وسارعت فرقة من رماة قنابل جينكل إلى احتلالها ورفع الجسر المتحرك هناك، متصدين لهجمات جيش سانت روث المضادة حتى وصول القوة الرئيسية لجيش ويلياميت. ^{[ 12 ] [ 11 ]} أرسل سانت روث لواءين بقيادة اللواء هاميلتون لإخراج أنصار ويلياميت، ولكن بعد حوالي ساعة ونصف من القتال العنيف، تراجع اليعاقبة. ^{[ 13 ]}

أجبر اختراق قوات ويلياميت ما تبقى من حامية اليعاقبة، الذين كانوا ينتظرون تعزيزات من القوة اليعقوبية الرئيسية بقيادة سانت روث، على التخلي عن مواقعهم في أثلون على عجل. أُسر ماكسويل، ووُجهت إليه لاحقًا اتهامات بالخيانة، جزئيًا لكونه من مؤيدي فصيل تيركونيل. انسحب سانت روث إلى مقاطعة غالواي ، مرورًا بباليناسلو . خسر اليعاقبة حوالي 1000 رجل في أثلون، ^{[ 1 ]} على الرغم من أن أعلى التقديرات أشارت إلى خسائر تجاوزت 2000، بمن فيهم العقداء ماكغينيس وماكماهون وأوغارا، بالإضافة إلى غريس. ^{[ 14 ]}

واصل جينكل زحفه نحو ليمريك ، غير مدركٍ لموقع كنيسة القديسة روث. وفي صباح الثاني عشر من يوليو، واجه أنصار ويليام الجيش اليعقوبي الرئيسي المتمركز في موقع دفاعي قوي في أوغريم . وفي معركة أوغريم التي تلت ذلك ، ألحق جينكل بهم هزيمة ساحقة، منهيًا بذلك المقاومة اليعقوبية في أيرلندا.