حصار قلعة كاهير

وقع حصار قلعة كاهير في مونستر ، جنوب أيرلندا ، عام 1599، خلال حملة إيرل إسكس ضد المتمردين في حرب السنوات التسع (1595-1603). ورغم أن القلعة كانت تُعتبر أقوى حصن في البلاد، إلا أن إسكس استولى عليها بعد أيام قليلة من القصف المدفعي. ومع ذلك، قللت الملكة إليزابيث من شأن إنجاز قائدها، واصفةً المدافعين بأنهم مجرد "حشد من الأوغاد".

في أبريل 1599، نزل إسكس في دبلن بأكبر جيش شهدته أيرلندا على الإطلاق (16000 جندي و1300 فارس). تجنب المواجهة مع المتمردين الشماليين بقيادة هيو أونيل، واختار بدلاً من ذلك الاستقرار في الجزء الجنوبي من البلاد، الذي كان الأكثر عرضة للتدخل الإسباني في وقت كانت فيه إنجلترا تخشى حملة عسكرية أخرى على غرار الأرمادا . خلال جولة مثيرة للجدل، ومُهدرة للموارد إلى حد كبير، في مقاطعة مونستر، نجح في انتزاع استسلام قلعة ديرينلور قبل أن يوجه أنظاره نحو الجائزة الأكبر، قلعة كاهير الواقعة أعلى نهر سوير .

بالنسبة لأي قوة تأمل في التوغل غربًا من نهر سوير والتوغل في عمق أراضي المتمردين، كان قمع بارونات كاهير ومعقلهم في قلعة كاهير ضرورة حتمية. كانت القلعة قائمة على صخرة في وسط النهر، واعتُبرت منيعة بفضل موقعها، إذ كان برجها الكبير يتمتع بحماية ستة أبراج متينة وجدران سميكة.

في ذلك الوقت، كانت القلعة ملكًا للنبيل الأيرلندي توماس بتلر، البارون الرابع لكاهير ، وتحت وصاية شقيقه جيمس غالدي (" الإنجليزي "). قبل الاستيلاء على قلعة ديرينلور، اتهم إسكس كاهير بالتواطؤ مع الفارس الأبيض المتمرد . ولكن بينما كان الجيش الإنجليزي يستعد للزحف من بلدة كلونميل المطلة على النهر ، قدم كاهير ضمانات بأن جيمس غالدي سيسلم القلعة حالما يراهم.

في صباح الخامس والعشرين من مايو، قسّم إسكس الجيش إلى ثلاث فرق قتالية، حيث قادت الطليعة المعركة، بينما تجمعت القوات الرئيسية في ساحة المعرض على بُعد ميل واحد خارج كلونميل . وتم نقل المدفعية ( مدفع ومدفع كولفرين ) عبر الماء إلى الرصيف تحت إشراف إسكس. وبحماية من الحرس الخلفي وفرقة من الفرسان، جُرت المدافع يدويًا لمسافة عشرة أميال إلى كاهير (لعدم توفر خيول الجر)، في طقس سيئ عبر جسور كانت تتألم تحت وطأة وزنها. تقدم إسكس مع الجيش وتجاوز الطليعة؛ وتوقفوا على بُعد ميل واحد من القلعة وانتظروا وصول المدفعية.

أُرسل اللورد كاهير (برفقة هنري دانفرز ، قائد سلاح الفرسان) لحثّ أخيه على الاستسلام والسماح لحامية إنجليزية بالدخول؛ لكنه قوبل بالتهديدات والإهانات من قِبل الذين خرجوا للتفاوض معه، ثم اتهمه إسكس بخيانة العهد. اقترح كاهير جولة أخرى من المفاوضات، لكن إسكس كان مصمماً على الاستيلاء على القلعة، فتم وضع كاهير وزوجته تحت الحراسة.

عُقد مجلس حرب بحضور إيرل أورموند . كان الجيش متمركزًا في مكانه، مع نقص في المؤن، وفي ظل سوء الأحوال الجوية على سهل نهري غمرته الفيضانات، كان خطر انتشار الأمراض يتزايد. كما انتشرت شائعة مفادها أن قوة متمردة قوامها 5000 جندي قد تجمعت في المنطقة. صدرت الأوامر بشراء المزيد من الذخيرة من ووترفورد، بالإضافة إلى المؤن من المدينة والمناطق المحيطة بها.

في المساء، قام إسيكس بمعاينة القلعة برفقة جورج بينغهام، الذي نجح في محاصرة قلعة ماغواير الجزيرة في إنيسكيلين عام ١٥٩٤. تقرر أن يكون الوصول إلى القلعة عبر الضفة الشرقية من خلال خنادق قديمة وجدار، وأن يُحفر خندق قريب من ضفة النهر، على بُعد ٥٠ خطوة من القلعة، حيث يمكن إقامة منصة للمدفع. عمل المهندسون تحت غطاء من رماة البنادق وحاملي البنادق، مستخدمين سلالًا من الخوص مملوءة بالتراب لحمايتهم من نيران العدو. كان من المقرر وضع مدفع الكولفرين في مكان أبعد، ليتمتع برؤية أوسع لجوانب القلعة.

في يوم السبت الموافق 26، اقتربت طليعة القوات والقوات الرئيسية من القلعة للتخييم على الضفة الشرقية. كان بإمكان إسكس محاصرة القلعة باحتلال الضفة الغربية بفرقة، لكنه اختار غير ذلك خشية ألا يتمكن رجاله من العودة لصد أي هجوم. بعد الظهر، كانت حركة المرور من وإلى القلعة سلسة، فأمر إسكس فرقة قوامها 300 جندي بالاستيلاء على بستان الفاكهة الواقع على الجانب الجنوبي، والذي كان قد تعرض للتخريب على أطرافه الخارجية. وقد تحقق ذلك بسهولة مع خسائر طفيفة، على الرغم من أن الإنجليز كانوا عرضة للخطر بشكل خاص أثناء عبورهم النهر.

في وقت متأخر من ذلك اليوم، وصلت قوات المؤخرة بالمدفعية. وبعد ليلة من الاستعداد، وُضعت المدافع في مواقعها على الضفة الشرقية يوم أحد العنصرة، الموافق 27 من الشهر، وبدأت بإطلاق النار. كان المدفع على مسافة قريبة جدًا، لكن عربته تحطمت عند الطلقة الثانية - واستغرق إصلاح الضرر يومًا ونصف. ثم علقت رصاصة في مخزن الذخيرة، ولكن تم إزالتها بسرعة، وأُطلقت خمسون طلقة حتى صمتت الحامية: لم يجرؤوا على البقاء في أي برج أو القتال على ذلك الجانب من القلعة. ويُقال إن اللورد كاهير وزوجته بكيا كالأطفال أثناء القصف المدفعي.

من الضفة الغربية، هبّ الفارس الأبيض لنجدة القلعة ببضعة جنود، وسحب من لم يكن قادراً على الدفاع. أرسل إسكس كريستوفر سانت لورانس ، ابن اللورد هاوث ، وهو عقيد مشاة، إلى جزيرة في الشمال الشرقي، كانت تحمل جسرين يربطان القلعة بالضفة الغربية؛ تم تدمير الجسرين، وتم تزويد الجزيرة بالمؤن عن طريق جلب القوارب براً متجاوزة القلعة ووضعها في النهر في اتجاه المنبع.

في المساء، أُعيد المدفع إلى مكانه على عربته، وقُرب المدفع قليلاً. وفي الثامن والعشرين، استؤنف القصف المدفعي من مسافة قريبة، وتم اختراق الجدار الشرقي. وجرى التحضير لهجوم في صباح اليوم التالي: صنع المهندسون سلالم تسلق ، وسقالات، وحواجز واقية متحركة؛ وجُمعت متفجرات (صناديق خشبية من البارود، تُستخدم لتفجير الأبواب أو المتاريس) لتقويض الجدران. وكانت الخطة تقضي بأن تشن أربع سرايا من المشاة المخضرمين هجومها عبر خندق بعد انفجار البارود.

خلال الليل، حاولت الحامية التسلل والفرار، لكن تم رصدها والتقت بشارلز بيرسي وسانت لورانس برفقة أربع سرايا من قدامى محاربي فلاندرز. قُتل ما لا يقل عن 80 جنديًا على ضفاف النهر، لكن جيمس غالدي تمكن من الفرار مع بعض رجاله عبر نفق تحت طاحونة مائية . واقتحم الإنجليز ساحات القلعة ليلًا دون مقاومة.

في صباح التاسع والعشرين، دخل جيش إسكس القلعة، وسرعان ما نُصبت المدافع على أسوارها المهجورة بعد إصلاح ثغراتها. تمركزت في القلعة حامية قوامها مئة رجل بقيادة جورج كاري، الذي أصيب بجرح في وجهه أودى بحياته لاحقًا. استراح الجيش في معسكره حتى الحادي والثلاثين، بينما أُرسل المرضى والجرحى إلى كلونميل. أُصلح الجسر في غولدن ، وعبر إسكس نهر سوير لدخول أراضي المتمردين في غرب مونستر.

احتفى إسكس باستيلائه على قلعة كاهير، لكن الملكة قللت من شأن إنجازه واصفةً المدافعين عن غالدي بأنهم حثالة من الأوغاد. بعد ذلك بوقت قصير، توقفت حملة إسكس فجأةً بسبب هدنة مثيرة للجدل مع أونيل، وفرّ القائد الإنجليزي من البلاد لإصلاح علاقاته مع إليزابيث. في العام التالي، 1600، استعاد ستون متمردًا بقيادة جيمس بتلر القلعة دون إطلاق رصاصة واحدة، ثم استسلمت القلعة بدورها للسير جورج كارو تحت التهديد.

• ريتشارد باجويل، أيرلندا في عهد أسرة تيودور المجلد 3 (لندن، 1885 - 1890).
• توماس بيرش، مذكرات عهد الملكة إليزابيث (لندن، 1754)، الصفحات 398-402
• JSBrewer و W.Bullen محرران. تقويم مخطوطات كارو 1515-1624 المجلد 5 (1599) (لندن، 1867-1873).
• سيريل فولز، حروب إليزابيث الأيرلندية (1950؛ طبعة لندن، 1996). ISBN 0-09-477220-7.
• جيمس أونيل، حرب السنوات التسع، 1593-1603: أونيل، ماونتجوي والثورة العسكرية (دبلن، 2017).