خليج سانت تشارلز

خليج سانت تشارلز هو مدخل من خليج أرانساس في مقاطعة أرانساس بولاية تكساس . يحده من الغرب شبه جزيرة لامار ومن الشرق شبه جزيرة بلاك جاك. يُعد الخليج موطنًا لنظام بيئي قيّم لطائر الكركي الأمريكي المهدد بالانقراض ، كما أنه موقع مثالي لمراقبة الطيور وصيد الأسماك. تقع حديقة غوس آيلاند الحكومية ومحمية أرانساس الوطنية للحياة البرية على طول شواطئ الخليج، ما يجذب عشاق الطبيعة على مدار العام.

استخدم هنود كارانكاوا الرحل الخليج للصيد قبل وصول الأوروبيين، لكن لم تُنشأ فيه مستوطنات بشرية كبيرة. وتُعدّ بلدة لامار غير المُدمجة ، الواقعة على شبه جزيرة لايف أوك، التجمع السكاني الوحيد الكبير المُطل على الخليج. تقع مدينتا روكبورت وفولتون على خليج أرانساس الرئيسي على بُعد أميال قليلة فقط، ويُعتبر الخليج عادةً جزءًا من منطقة روكبورت-فولتون. يقع الخليج على بُعد حوالي 240 كيلومترًا (150 ميلًا) جنوب شرق سان أنطونيو ، وحوالي 64 كيلومترًا (40 ميلًا) شمال شرق كوربوس كريستي .  

كان خليج سانت تشارلز موطنًا لقبيلة كارانكاوا الهندية قبل وصول المستوطنين الأوروبيين. ^{[ 1 ]} أطلق الإسبان على الخليج اسم لاغونا ديل بيرغانتين، أي بحيرة بريغانتين . ويُرجّح أن يكون هذا الاسم هو مصدر بحيرة بورغانتين، الواقعة عند رأس الخليج. ^{[ 2 ]} اشتق الاسم من سفينة إسبانية كانت تُستخدم لنقل الأموال إلى تكساس لرشوة الجنود المكسيكيين في غولياد وسان أنطونيو عام 1818. علقت السفينة في عاصفة بخليج أرانساس، فجرفتها إلى مياه خليج سانت تشارلز، واستقرت في خور عند قاعدته. يُقال إن السفينة تُركت في البراري المحيطة (مزرعة فاغان بالقرب من تيفولي، تكساس ⁾ ، ^{[ 3 ]} واستخدم مستوطنون من المنطقة (تبين لاحقًا أنهم عائلة فاغان) أجزاءها ^{لبناء منازل} . ^{[ 3 ]}

كانت لامار أول مستوطنة رئيسية على خليج سانت تشارلز ، وقد أسسها جيمس دبليو بيرن عام 1839. سُميت المدينة نسبةً إلى ميرابو بي لامار ، الذي انتُخب رئيسًا لولاية تكساس في العام السابق. كان هدف المستوطنين منافسة مدينة أرانساس سيتي الواقعة على شبه جزيرة لايف أوك المجاورة. بعد نقل مكتب الجمارك من أرانساس سيتي، بناءً على طلب الرئيس لامار، تراجعت أرانساس سيتي، بينما نمت لامار لتصبح ميناءً مزدهرًا ومركزًا لإنتاج الملح. تعرضت المدينة للقصف والتدمير على يد قوات الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، ولم يتبق منها سوى أطلال كنيسة كاثوليكية وبعض المنازل. بعد ذلك بوقت قصير، أُعيد بناء المدينة. بحلول عام 1915، شُيّد مكتب بريد ومدرسة وفندق ومزارع وخمسة وعشرون منزلًا في الموقع. بحلول عام 1970، بلغ عدد سكان المدينة 150 نسمة، وبحلول عام 2000، وصل عدد سكانها إلى 1600 نسمة. ولا تزال لامار مجتمعًا غير مُدمج تابعًا لمقاطعة أرانساس. ^{[ 1 ]}

يتميز خليج سانت تشارلز بشكله الممتد من الجنوب إلى الشمال، ويقع على السهل الساحلي لولاية تكساس بين شبه جزيرة لامار وشبه جزيرة بلاك جاك. يفتح مدخله على خليج أرانساس بين جزيرة غوس ونقطة بلاك جاك، ولكنه يكاد يكون معزولاً بسبب الجزر والشعاب المرجانية الممتدة عبره. شمال نقطة بلاك جاك وحتى نقطة بيرد، يمتد ما يُعرف باسم الجيب الشرقي، والذي يشكل تجويفًا عند طرف شبه جزيرة بلاك جاك. خلف الجيب الشرقي توجد مسطحات طينية تقع ضمن محمية أرانساس الوطنية للحياة البرية. شمال نقطة بيرد، يستمر الشاطئ شمالًا، مارًا بطاحونة لا بونتا الهوائية. وإلى الشمال أكثر، بعد مستنقع مدّي كبير، تبرز نقطة إيغ في الخليج، وفوقها مدخل يشكل خليج بيل موت. بعد عدة مستنقعات أخرى، يتشكل خليج ليتل ديفل وخليج بيغ ديفل، يفصل بينهما رأس إنديان هيد. بعد نقطة ميل ديتريش، توجد طاحونة ماكهوب الهوائية وخليجها، حيث يضيق عرض الخليج. تقع أقصى نقطة شمالية قليلاً إلى الشرق، وتلتقي عند مصب جدول توين كريك الصغير. يفصل شريط ضيق من الأراضي الرطبة وسد خليج سانت تشارلز عن بحيرة بورجينتين، التي تشبهها في الشكل، والتي تمتد إلى الشمال الشرقي، وتتغذى من جدول بورجينتين كريك. بعد توين كريك، ينحني الشاطئ نحو الجنوب الغربي إلى فتحة صغيرة تُشكل مصب جدول سولت كريك. وإلى الجنوب، يُصبح الشاطئ مستنقعًا في معظمه، حتى يصل إلى مصب جدول كافاسو كريك الكبير نسبيًا. من هناك، يُشكل الشاطئ خطًا مستقيمًا نحو الجنوب الشرقي إلى بيغ شارب بوينت، حيث يُمكن رؤية بئر غاز في الخليج. جنوب بيغ شارب بوينت تقع ليتل شارب بوينت، التي تتشكل على حافة مستنقع. من هذه النقطة، ينحني الشاطئ عائدًا إلى الجنوب الغربي إلى مستنقع، حيث تقع بحيرة شاطئية في الداخل. جنوب هذه البحيرة، تقع شجرة البلوط الكبيرة المعروفة باسم " الشجرة الكبيرة "، في منتزه غوس آيلاند ستيت بارك. وإلى الجنوب أكثر، توجد عدة أرصفة تمتد داخل الخليج، أسفلها تتشكل هولز بوينت. تقع جزيرة غوس جنوب هولز بوينت مباشرة، عند ملتقى خليج أرانساس. ^{[ 5 ]}

يُعد خليج سانت تشارلز موطنًا لحوالي 300 نوع من الطيور. ويتوجه هواة مراقبة الطيور إلى الموقع بين شهري نوفمبر ومارس، عندما تقضي هذه الطيور فصل الشتاء بالقرب من الخليج. ^{[ 6 ]} ويُعتبر طائر الكركي الأمريكي المُهدد بالانقراض ، وهو أكبر طائر في أمريكا الشمالية، من أكثر الطيور التي تستحق المشاهدة، إذ لم يتبق منه سوى بضع مئات، ^{[ 7 ]} بما في ذلك ثلاث عائلات في خليج سانت تشارلز. ^{[ 1 ]} كان هذا الطائر على وشك الانقراض في أوائل القرن العشرين، حيث لم يتبق منه سوى سربين بين كندا وتكساس. ازداد عدد الطيور بعد إنشاء محمية أرانساس للطيور المائية المهاجرة عام 1937، ^{[ 7 ]} بعد أن اشترت الحكومة الفيدرالية أرض مزرعة سانت تشارلز من رجل النفط ليروي جي. دينمان من سان أنطونيو ، باستخدام عائدات الطوابع التذكارية. ^{[ 8 ]} عُرفت المحمية لاحقًا باسم محمية أرانساس الوطنية للحياة البرية. ^{[ 7 ]} تحظى طيور الكركي الأمريكي بالحماية أيضًا في منتزه جزيرة غوس الحكومي، الذي أنشأته ولاية تكساس عام 1931. ^{[ 9 ]} تشمل الطيور الأخرى المهاجرة إلى الخليج طائر الكركي الرملي ، والبجع الأبيض الأمريكي ، والبجع البني ، والملعقة الوردية ، ^{[ 1 ]} ومالك الحزين الأزرق الكبير ، والإوز الكندي . ^{[ 2 ]} يُساهم سرطان البحر الأزرق وأنواع المحار الأخرى في دعم أعداد الطيور. ^{[ 7 ]} يوجد سبعة وثلاثون نوعًا من الثدييات في شبه جزيرة بلاك جاك، بما في ذلك الأيل أبيض الذيل ، والمدرع ذو التسعة أشرطة ، والخنزير البري ذو الياقة . ^{[ 8 ]} يُعد سمك التروت المرقط وسمك الريدفيش من الأسماك الشائعة في الخليج. بينما يتواجد التروت عادةً في المياه العميقة للخليج، يعيش الريدفيش في المياه الضحلة؛ ويمكن رؤية زعانفه الذيلية فوق سطح الماء خلال ذروة فصلي الصيف والخريف. ^{[ 10 ]} كما يدعم الخليج أعداداً وفيرة من التماسيح الأمريكية ، التي تعيش في المياه الضحلة. ^{[ 11 ]} تنبه اللافتات الزوار إلى توخي الحذر.

خلال القرن التاسع عشر، حُفرت أحواض تبخير الملح في المستنقعات المدية المحيطة بالخليج، لإنتاج الملح المستخدم في التوابل وحفظ اللحوم. ^{[ 12 ]} واليوم، نظرًا لموقع الخليج شرق منتزه غوس آيلاند الحكومي وغرب محمية أرانساس الوطنية للحياة البرية، يكاد ينعدم النشاط الصناعي. لا توجد مصانع على شاطئ الخليج، ولكن توجد بعض آبار النفط والغاز. ^{[ 5 ]} وقد سُمح لشركة كونتيننتال أويل باستخراج النفط والغاز من محمية أرانساس الوطنية للحياة البرية كجزء من صفقة شراء مزرعة سانت تشارلز. ^{[ 8 ]} توفر جزيرة غوس بعض الأرصفة ومواقع التخييم المطلة على الخليج، ^{[ 5 ]} مما يشجع السياحة. كما يوجد في هذه المنطقة نادي سانت تشارلز باي للصيد، وهو نادٍ خاص يسمح بالصيد وركوب القوارب وصيد الأسماك في الخليج مع الحرص على حماية النظام البيئي. ^{[ 13 ]} كما أن انعدام الرياح الساحلية يجذب السياح المهتمين برياضة التجديف بالكاياك وصيد الأسماك بالخوض في الماء، ^{[ 11 ]} إلا أن الإبحار يعيقه ضحالة مياه الخليج عموماً ووفرة الشعاب المرجانية. ^{[ 14 ]} يُسمح بإنتاج المحار في جميع أنحاء الخليج، ^{[ 15 ]} لكن صيد الروبيان ممنوع نظراً لتصنيف خليج سانت تشارلز كخليج حضانة. ^{[ 16 ]}

28°11′27″ شمالاً 96°56′29″ غرباً / 28.190967° شمالاً 96.941299° غرباً / 28.190967; -96.941299