نجوم سانت لويس (كرة القدم)

تأسس فريق سانت لويس ستارز عام 1967 كفريق في الدوري الوطني لكرة القدم للمحترفين ، وكان أول فريق كرة قدم محترف في سانت لويس منذ إغلاق دوري سانت لويس لكرة القدم ، على الرغم من أن سانت لويس تتمتع بتاريخ طويل من الأداء القوي في دوريات الهواة وكرة القدم الجامعية. ^{[ 2 ]} ترأس فريق ستارز رجل الأعمال من سانت لويس، بوب هيرمان . لاحقًا، أصبح هيرمان رئيسًا للدوري الوطني لكرة القدم للمحترفين، وأسس جائزة هيرمان ، وهي النسخة الجامعية من جائزة هيزمان . سرعان ما خطف فريق ستارز الأضواء من أندية الهواة المحلية وجذب العديد من مشجعي الرياضة. ضم الفريق الأول لاعبين من تسع دول، من بينهم تسعة لاعبين من يوغوسلافيا، ولم يكن معظم أعضاء الفريق يتحدثون الإنجليزية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} بلغ متوسط ​​حضور مباريات ستارز 7613 متفرجًا، وهو الأعلى في الدوري. ^{[ 1 ]} بعد انتهاء الموسم، اندمج الدوري الوطني لكرة القدم للمحترفين مع اتحاد كرة القدم المتحد المنافس لتشكيل دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم. أصبح فريق النجوم عضواً في الدوري المدمج حديثاً.

بعد موسم 1968 من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) ، واجه الدوري صعوبات جمة مع انهيار عشرة فرق. خفّض مالكو الفرق رواتب اللاعبين، وأصبح الفريق شبه محترف. ^{[ 2 ]} قُسّم موسم 1969 إلى نصفين. سُمّي النصف الأول بكأس العالم، وهي بطولة بنظام الدوري ذهابًا وإيابًا ، حيث مثّلت فرق من المملكة المتحدة أندية NASL المتبقية. ومثّل فريق النجوم نادي كيلمارنوك الاسكتلندي . حلّ فريق النجوم في المركز الأخير في الكأس بسجلّ 2-5-1. في النصف الثاني من موسم 1969، عادت الفرق إلى قوائمها المعتادة، ولعبت 16 مباراة دون تصفيات.

بعد أول موسمين تكبد فيهما الفريق خسائر مالية، قلص مالكوه نفقاتهم. وأصبح فريق النجوم فريقًا شبه محترف، حيث يتقاضى اللاعبون رواتبهم عن كل مباراة ويشغلون وظائف أخرى. ^{[ 4 ]} ونتيجة لذلك، بدأ الفريق يجذب جماهير ضعيفة، حيث بلغ متوسط ​​الحضور أقل من 4000 مشجع في المباراة الواحدة خلال المواسم الثلاثة من عام 1969 إلى عام 1971.

في 19 مارس 1971، استضاف فريق النجوم بطولة دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم للمحترفين لعام 1971 ، والتي كانت أول بطولة لكرة القدم داخل الصالات تُقام تحت إشراف دوري محترف من الدرجة الأولى في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 5 ]} خسر فريق النجوم مباراته الافتتاحية بنتيجة 2-1، لكنه عاد بقوة وفاز بنتيجة 2-0 ليحرز المركز الثالث.

كان موسم 1972 الأفضل لفريق النجوم. فاز الفريق بلقب القسم الجنوبي في ذلك العام، وتغلب على فريق روتشستر لانسرز بنتيجة 2-1 في مباراة نصف النهائي التي أقيمت على ملعب بوش التذكاري في سانت لويس، وفي المباراة النهائية خسر أمام فريق كوزموس بنتيجة 2-1 على ملعب هوفسترا في نيويورك. تم اختيار بات ماكبرايد (لاعب وسط) وجون سيويل (مدافع) ضمن الفريق الأول لنجوم موسم 1972. أعاد نجاح الفريق إحياء شعبية الجماهير، حيث تصدر الدوري في الحضور الجماهيري عام 1972 بما يقارب 8000 مشجع في المباراة الواحدة، واستمر في جذب أكثر من 6000 مشجع في كل موسم من 1972 إلى 1977. ^{[ 1 ]}

اشتهر فريق النجوم بتطوير اللاعبين الأمريكيين، وخاصةً من منطقة سانت لويس، بدلاً من التعاقد مع لاعبين أجانب متقدمين في السن بعقود ضخمة. ^{[ 1 ]} من عام 1969 إلى عام 1976، كانت معظم تشكيلات فريق النجوم من اللاعبين الأمريكيين. ^{[ 3 ] [ 4 ]} استطاع فريق النجوم الاعتماد على المواهب المحلية لأن سانت لويس كانت تضم آنذاك فرقًا جامعية قوية ومسابقات للهواة، حيث فازت جامعة سانت لويس بعشر بطولات وطنية للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) من عام 1959 إلى عام 1973. ^{[ 1 ]} تُعد هذه الاستراتيجية أحد أسباب استمرار فريق النجوم لعشرة مواسم خلال بعض أكثر فترات دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم اضطرابًا، ولكن غالبًا ما كان أداء الفريق متوسطًا. في 13 فبراير 1974، استضاف فريق النجوم (وخسر بنتيجة 11-4) فريق الجيش الأحمر في ملعب سانت لويس أرينا في المباراة النهائية لجولة الفريق الروسي في ثلاث مدن أمريكية شمالية لكرة القدم داخل الصالات . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} شارك فريق سانت لويس في بطولتي NASL الداخليتين لعامي 1975 و 1976 بنجاح ضئيل.

في عام 1975، تعاقد فريق النجوم مع نجم أجنبي: بيتر بونيتي . كان "القط" نجمًا متوجًا بكأس الاتحاد الإنجليزي مع تشيلسي ، ولعب مع منتخب إنجلترا من 1966 إلى 1970، وكان الحارس الاحتياطي لجوردون بانكس في المنتخب الإنجليزي الفائز بكأس العالم 1966 ، وشارك أساسيًا في مباراة واحدة في كأس العالم 1970. قدم بونيتي موسمًا مميزًا مع النجوم، واختير ضمن الفريق الأول لنجوم دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) لموسم 1975. ^{[ 9 ]} فاز النجوم بلقب القسم المركزي في عام 1975، وتغلبوا على لوس أنجلوس أزتيكس في ربع النهائي على ملعب بوش التذكاري، وخسروا أمام بورتلاند تمبرز في نصف النهائي. وحصل جون سيويل على لقب أفضل مدرب في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) لهذا العام.

في عام 1977، استعان فريق النجوم مجددًا بحارس المرمى الإنجليزي بيل جلازيير ، الذي كان من المفترض أن يكون الحارس الاحتياطي لمنتخب إنجلترا في كأس العالم 1966، لكنه تعرض لكسر في ساقه. ^{[ 10 ]} وبينما كان جلازيير قد حقق نجاحًا كبيرًا كحارس مرمى أساسي لفريق كوفنتري سيتي ، إلا أنه عانى من تراجع في مستواه في سانت لويس، حيث فاز جون جاكسون بمركز حارس المرمى الأساسي لموسم 1977. ^{[ 10 ]} في عام 1977، أنهى فريق النجوم الموسم في المركز الثاني في القسم الشمالي، متأهلًا بذلك إلى الأدوار الإقصائية، حيث خسر في الجولة الأولى أمام روتشستر على ملعب بوش التذكاري. وكان من أبرز لاعبي فريق النجوم في عام 1977 المدافع راي إيفانز (الذي اختير ضمن الفريق الثاني لنجوم دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم) ولاعب الوسط آل تروست (الذي حصل على تنويه شرفي من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم).

في الفترة من 1967-1968 ومن 1971-1974، لعب فريق النجوم في ملعب بوش التذكاري ، ومن 1969 إلى 1970 ومن 1975-1977 أقيمت المباريات على أرضهم في ملعب فرانسيس .

بحلول عام 1977، بدأ تركيز فريق دالاس ستارز على اللاعبين الأمريكيين بالتراجع. ورغم أن تشكيلة الفريق في ذلك العام كانت لا تزال أمريكية في معظمها، إلا أنها ضمت ثمانية لاعبين إنجليز. ^{[ 3 ]} جرت محاولة للعودة إلى ملعب بوش في عام 1978، لكن فريق ستارز لم يتمكن من الحصول على عقد إيجار مناسب. وكان الخيار الوحيد المتاح هو ملعب فرانسيس فيلد، وهو منشأة صغيرة نسبيًا في جامعة واشنطن في سانت لويس، والتي استضافت فعاليات دورة الألعاب الأولمبية لعام 1904 ، ومع ارتفاع رواتب اللاعبين بشكل حاد، بدا أن الانتقال هو الخيار الوحيد. بعد موسم 1977، انتقل فريق ستارز إلى أنهايم وأصبح يُعرف باسم كاليفورنيا سيرف . ورغم أن فريق كاليفورنيا سيرف احتفظ بمجموعته الأساسية من اللاعبين الأمريكيين (معظمهم من سانت لويس)، إلا أنه تحت قيادة المدرب الإنجليزي جون سيويل، استقطب الفريق المزيد من اللاعبين الإنجليز. ^{[ 11 ]}

لن تعود مباريات الدرجة الأولى لكرة القدم إلى المدينة حتى عام 2023، عندما انضم نادي سانت لويس سيتي إس سي إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم .