مسارات النجوم

تُستخدم مصطلحات "مسارات النجوم" في سياق خدمة البريد الأمريكية والتعاقد على خدمات توصيل البريد. وقد توقف استخدام هذا المصطلح منذ عام 1970، ولكنه لا يزال يُستخدم أحيانًا للإشارة إلى "مسارات عقود الطرق السريعة" (HCRs) التي حلت محل مسارات النجوم. ^{[ 1 ]} ويُستخدم المصطلح غالبًا في سياق سلسلة من الفضائح التي وقعت في سبعينيات القرن التاسع عشر، والتي تضمنت رشاوى لمسؤولي البريد. ^{[ 2 ]}

قبل عام 1845، كان نقل البريد الداخلي، بخلاف النقل بالسكك الحديدية، يُمنح للمزايدين الذين يقدمون خدمة النقل بالعربات أو الحافلات.

أُلغي هذا النظام بموجب قانون صادر عن الكونغرس في 3 مارس 1845، والذي نصّ على أن يقوم مدير عام البريد بتأجير جميع هذه العقود لأقلّ مُقدّم عطاء يُقدّم ضمانًا كافيًا للأداء الأمين، دون أي شروط، باستثناء توفير السرعة واليقين والأمان اللازمين للنقل. عُرفت هذه العطاءات باسم "عطاءات السرعة واليقين والأمان"، وتمّ تمييزها في سجلات الطرق بثلاث نجوم (***)، فأصبحت تُعرف باسم "طرق النجوم". ^{[ 3 ]}

تضمنت فضيحة عمليات الاحتيال في طريق النجوم مخططًا مربحًا يعود إلى القرن التاسع عشر، حيث تلقى مسؤولو البريد رشاوى مقابل منح عقود توصيل البريد في المناطق الجنوبية والغربية.

أُجري تحقيق في فساد شركة "ستار روت" في عهد الرئيس جيمس أ. غارفيلد عام 1881. وكان الكونغرس قد أجرى تحقيقين سابقين في عمليات الاحتيال المتعلقة بهذه الشركة عامي 1872 و1876 خلال إدارة غرانت. وقد شابت نتائج تحقيق عام 1872 شبهات الرشوة، بينما نجح تحقيق عام 1876 في إيقاف عمليات الاحتيال مؤقتًا. وفي عام 1878، عادت الفساد للانتشار في عهد إدارة هايز، واستمرت هذه الظاهرة في عهد إدارة غارفيلد. وكان من بين المتورطين الرئيسيين بعض كبار المقاولين، وبرادلي بارلو ، عضو مجلس النواب الأمريكي السابق عن ولاية فيرمونت، والمساعد الثاني لمدير عام البريد، وبعض المرؤوسين في الإدارة، والسيناتور ستيفن دبليو دورسي من ولاية أركنساس ، الذي أصبح سكرتيرًا للجنة الوطنية الجمهورية خلال حملة جيمس أ. غارفيلد الرئاسية عام 1880. وبعد اغتيال غارفيلد، تولى الرئيس تشيستر أ. آرثر متابعة التحقيق. جرت محاكمة ومحاكمة اتحادية في عام 1882، والتي تمكنت في النهاية من إغلاق شبكة البريد. ^{[ 4 ]}

على الرغم من انتشار مخطط الاحتيال على نطاق واسع، إلا أن عدد الإدانات كان قليلاً. وقد دافع المحامي والخطيب البارز روبرت إنجرسول بنجاح عن العديد من المتهمين في محاكمات ستار روتس . ^{[ 5 ]} وكان السخط الشعبي على فساد ستار روتس حافزًا لإصلاح الخدمة المدنية وإقرار قانون بندلتون لإصلاح الخدمة المدنية عام 1883.

أصبحت طرق ستار، المعروفة الآن باسم طرق عقود الطرق السريعة (أو HCRs) منذ عام 1970، وسيلةً لتوصيل البريد مباشرةً إلى العملاء. تاريخيًا، كان استخدام طرق عقود الطرق السريعة لتوصيل البريد إلى المنازل نادرًا، باستثناء المناطق الريفية التي يقل فيها عدد العملاء عن عميل واحد لكل ميل.

في الاستخدام الحديث، يمكن استخدام مركبات البريد السريع في أي مكان لتوصيل البريد مباشرةً إلى العملاء. وغالبًا ما تُستخدم لتوصيل البريد في المناطق النامية، مثل المجمعات السكنية الجديدة. وقد بدأ تشغيل بعض هذه المسارات في مناطق لا يتجاوز عدد عمليات التوصيل فيها 20 عملية توصيل يوميًا.

منذ عام 2000، أضافت خدمة البريد الأمريكية مصطلح "خدمة التوصيل التعاقدية" (CDS) كأحدث نسخة من مسار ستار. أُنشئت هذه المسارات لخدمة المجتمعات الحضرية حديثة النشأة. لا يقوم موظفو خدمة التوصيل التعاقدية بنقل البريد، وإنما يُستخدمون في محاولة لإيجاد سائقي توصيل يعملون بأجور أقل من أجور موظفي خدمة البريد الأمريكية. وبحلول عام 2007، تم إنشاء عدة آلاف من هذه المسارات، مع وجود خطط لإنشاء المزيد.

لم يعد العديد من المتعاقدين أفرادًا يرغبون في نقل البريد بين مكاتب البريد، أو توصيله في المناطق النائية التي يسكنونها. وقد أدى هذا التركيز الجديد لمسارات التعاقد في المناطق الحضرية إلى جعل من العملي للشركات التنافس على عقود متعددة، ثم البحث عن عمال للعمل في هذه المسارات بأجور أقل مما تدفعه هيئة البريد الأمريكية عن كل عقد. ولا تزال هيئة البريد الأمريكية تسعى جاهدة لإيجاد توازن بين موثوقية ساعي البريد الدائم وتوفير التكاليف من خلال المتعاقدين الذين يعملون كوكالات توظيف مؤقتة.

هناك جدلٌ حول مدى سيطرة هيئة البريد على هذه المسارات التعاقدية، وما إذا كان بإمكانها ضمان بقائها متعاقدة. ولا يزال من غير الواضح أين يقع الحد الفاصل بين كون موظف خدمة البريد متعاقداً وموظفاً. ^{[ 6 ]}

• الطريق النجمي التاريخي
• مكتب بريد صغير

• مقالات نقابة عمال البريد حول التعاقد على الخدمات البريدية