ستيفن ب. إلكينز

وُلد ستيفن بنتون إلكينز في 26 سبتمبر 1841، بالقرب من نيو ليكسينغتون، أوهايو ، وانتقل مع عائلته إلى ويستبورت، ميزوري (التي تُعدّ الآن جزءًا من مدينة كانساس سيتي) في منتصف أربعينيات القرن التاسع عشر. كان والداه فيليب دنكان إلكينز وسارة بيكيت ويذرز. التحق بالكلية الماسونية في ليكسينغتون، ميزوري، في خمسينيات القرن التاسع عشر، وتخرج من جامعة ميزوري في كولومبيا عام 1860. بعد تخرجه، عمل لفترة وجيزة مُدرسًا في مقاطعة كاس، ميزوري . وكان من بين تلاميذه كول يونغر ، العضو المستقبلي في عصابة جيمس-يونغر . ^{[ 2 ]} درس إلكينز القانون، وانضم إلى نقابة المحامين في ولاية ميزوري عام 1864، وهو العام نفسه الذي انتقل فيه إلى إقليم نيو مكسيكو. فور وصوله، بدأ بتعلم اللغة الإسبانية ليتمكن من تمثيل سكان المنطقة. ^{[ 3 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، انضم والد إلكينز وشقيقه إلى جيش الكونفدرالية بقيادة ستيرلينغ برايس ، بينما انضم هو إلى جيش الاتحاد. وقبل انضمامه إلى جيش الاتحاد، واجه غزاة كوانتريل مرتين، ونجا من الموت بفضل والده وشقيقه. وقد أشار إلى ذلك قائلاً:

اقتادوني إلى معسكر كوانتريل. هناك رأيت كول يونغر ، وديك ياغر، وجورج إم. تود ، وآخرين عُرفوا فيما بعد بأعمالهم البطولية. كان هؤلاء الذين ذكرتهم أبناء مزارعين من المنطقة التي كنت أعيش فيها. تعرفوا عليّ وقالوا: ها هو ستيف إلكينز قادم. طوال الطريق كنت أخشى أن يطلق عليّ أولئك الذين أسروني النار من الخلف، لأنني كنت أرتدي الساعة التي أحملها الآن في مكتب وزير الحرب. ^{[ 4 ]}

انضم إلكينز إلى جيش الاتحاد برتبة نقيب في فوج المشاة 77 من ولاية ميسوري. خدم تحت قيادة كيرسي كوتس، ولم يشارك في أي معركة إلا مرة واحدة، وهي معركة لون جاك ، التي قال إنها ملأته بالاشمئزاز من الحرب. وأشار إلكينز إلى أن حظه الجيد في حماية كوانتريل له كان يقابله خوف من أن يُذبح على يديه لمجرد انضمامه إلى جيش الاتحاد، إذ كان يُعتقد أن غزاة كوانتريل كانوا حاضرين في المعركة.

اعتقد فوستر أن الكونفدراليين هم رجال حرب العصابات الذين رفعوا الراية السوداء، ولم يرحموا أحدًا قط. لذلك رفض الاستسلام، فسقط جميع ضباطه قتلى. انتصر رجال حرب العصابات. تجولت في ساحة المعركة بعد ذلك، الدماء، صرخات طلب الماء والموت، الجثث العارية المجردة من ثيابها، الخيول النافقة التي كانت بمثابة أسوار، كل ذلك أثار في نفسي اشمئزازًا من الحرب، مما يجعل وجودي هنا على رأس وزارة الحرب في هذه الحكومة العظيمة أمرًا غريبًا. ^{[ 4 ]}

كان من المقرر أن يدافع إلكينز وفوستر من معركة لون جاك عن العفو عن يونغر بعد إدانته في عملية سطو على بنك نورثفيلد بولاية مينيسوتا (أنقذ يونغر فوستر من الإعدام على يد غزاة كوانتريل في المعركة).

دخل إلكينز مجال ممارسة القانون في ميسيلا، نيو مكسيكو ، وانتُخب لعضوية المجلس التشريعي الإقليمي في عامي 1864 و1865. وعُيّن مدعيًا عامًا للمقاطعة الإقليمية لفترة من عام 1866 إلى عام 1867. وفي هذا الوقت، في 10 يونيو 1866، تزوج من زوجته الأولى سارة سيمز جاكوبس.

في عام 1867، شغل إلكينز منصب المدعي العام للإقليم، ثم مدعيًا عامًا للمقاطعة الأمريكية من عام 1867 إلى عام 1870. انتُخب مندوبًا للإقليم في الكونغرس الأمريكي عام 1872، وأُعيد انتخابه عام 1874، وشغل المنصب من 4 مارس 1873 إلى 4 مارس 1877. في عام 1875، التقى بزوجته الثانية، هالي ديفيس، وتزوجها، واستمر في ممارسة المحاماة. أسس بنك سانتا فيه الوطني وترأسه، وسعى وراء مصالح تجارية واسعة في الأراضي والسكك الحديدية والتعدين والتمويل، بما في ذلك رئاسة شركة ماكسويل لاند غرانت الضخمة . ^{[ 5 ]} يُعتقد على نطاق واسع أن ماكسويل وسّع حدود منحة الأرض عن طريق الاحتيال. وفي محاولته إخلاء "المستوطنين" (الورثة الشرعيين لمنحة الأرض) من منحة الأرض، اتُهم بأنه جزء من عصابة سانتا فيه . شارك إلكينز، إلى جانب صهره، توماس ب. كاترون، فيما أصبح أكبر مؤامرة للمضاربة على الأراضي في تاريخ الولايات المتحدة. استغل إلكينز نفوذه على سياسيين مثل أعضاء الكونغرس وقضاة الأقاليم ومسؤولي المساحة العامة في الولايات المتحدة، ليتمكن من تسجيل منح أراضٍ إسبانية ومكسيكية باسمه، وبذلك أدرج نفسه بشكل غير قانوني كوريث شرعي لتلك المنح. ومن خلال تمثيل الأطراف المتنازعة في نزاعات الأراضي، تلاعب إلكينز وكاترون بسياسة حكومات الأقاليم لتقسيم منح الأراضي الإسبانية والمكسيكية بشكل غير قانوني، في انتهاك صريح لمعاهدة غوادالوبي هيدالغو .

تزوج إلكينز من هالي ديفيس، ابنة السيناتور هنري جي. ديفيس من ولاية فرجينيا الغربية، عام 1875. وحصل على جنسية ولاية فرجينيا الغربية عام 1878، وبدأ بتطوير صناعات النفط والفحم والأخشاب مع حماه. وشكّلا معًا شركة ديفيس للفحم والكوك .

بنى ستيفن وهالي منزلهما، هالي هيرست ، في مقاطعة راندولف، وأُنشئت بلدة إلكينز بالقرب منه. ^{[ 6 ]} صمّم المنزل المهندس المعماري النيويوركي تشارلز تي. موت . وقد أهدته أرملته مع الأراضي المحيطة به إلى كلية ديفيس وإلكينز ، وهو الآن جزء من حرم الكلية. وهو مُدرج بشكل فردي في السجل الوطني للأماكن التاريخية، كما أنه يُعدّ جزءًا من منطقة ديفيس وإلكينز التاريخية .

شغل إلكينز منصب وزير الحرب في إدارة بنجامين هاريسون من 17 ديسمبر 1891 إلى 5 مارس 1893. ^{[ 7 ]} وقد عُيّن في هذا المنصب نظرًا لعلاقته الوثيقة بوزير الخارجية جيمس جي. بلين . ومن بين أهدافه إعادة العمل برتبة فريق، ورفع رواتب ضباط الصف لتحسين جودة الخدمة. كما وسّع نطاق مهام الاستخبارات في قسم المعلومات العسكرية.

بعد انتهاء فترة عمله كسكرتير، انتُخب إلكينز لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي عام ١٨٩٥، ممثلاً ولاية فرجينيا الغربية، وأُعيد انتخابه مرتين. في مجلس الشيوخ، شغل منصب رئيس لجنة المسح الجيولوجي (في الدورتين السادسة والخمسين والتاسعة والخمسين للكونغرس)، وعضوًا في لجنة التجارة بين الولايات (في الدورات من السابعة والخمسين إلى الحادية والستين للكونغرس). استمر إلكينز في منصبه كسيناتور حتى وفاته في واشنطن العاصمة عام ١٩١١، ودُفن في مقبرة مابل وود في إلكينز، فرجينيا الغربية. ^{[ ٧ ]}