سرقة أجور السكان الأصليين الأستراليين

اعتبارًا من سبتمبر 2021انضم أكثر من 770 من رعاة الماشية السابقين ، وعمال المزارع، والعاملين المنزليين، والعمال في الإقليم الشمالي إلى دعوى جماعية لاسترداد الأجور المسروقة، بالإضافة إلى أشكال أخرى من التعويضات، مثل كشف الحقيقة . ^{[ 10 ]} وقد حُدد موعد لمحاكمة الدعوى الجماعية في مارس 2025. ^{[ 11 ]}

في عام 2015، أنشأت حكومة كوينزلاند فرقة عمل تعويضات الأجور المسروقة لتقديم المشورة والتوصيات المتعلقة بـ "خطة التعويضات - الأجور والمدخرات المسروقة"، والتي كان من المقرر أن تنتهي في عام 2018. وتم تعيين ميك جودا رئيساً لها. ^{[ 5 ]}

في سبتمبر/أيلول 2016، رفع هانز بيرسون، البالغ من العمر ثمانين عامًا، دعوى جماعية ^{[ 12 ]} أمام المحكمة الفيدرالية الأسترالية ضد حكومة كوينزلاند . عُرفت هذه القضية باسم "دعوى الأجور المسروقة"، أو " بيرسون ضد ولاية كوينزلاند " . وتتعلق بأجور العمل الذي أنجزه السكان الأصليون وسكان جزر مضيق توريس في كوينزلاند بين عامي 1939 و1972. ^{[ 13 ]} مثّلت هذه الدعوى حوالي 10,000 من السكان الأصليين في كوينزلاند، توفي منهم حوالي 60%، ^{[ 12 ]} وتمت تسويتها في يوليو/تموز 2019 بتعويض قدره 190 مليون دولار أسترالي . ^{[ 14 ] [ 15 ]} وكانت هذه خامس أكبر تسوية دعوى جماعية في أستراليا، باستثناء دعاوى حقوق الملكية الأصلية ، وأكبر تعويض يُدفع على الإطلاق للسكان الأصليين الأستراليين. ^{[ 16 ]}

ادّعت الدعوى القضائية أن التشريع الساري من عام ١٩٣٩ إلى عام ١٩٧٢ سمح بسرقة أجور عمال السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس. ^{[ ١٧ ]} مثّل المبلغ المدفوع أجورًا حجبتها حكومة الولاية، والتي غالبًا ما كانت تودعها في صناديق استئمانية لا يمكن للسكان الأصليين الوصول إليها، وهو ما أتاحته التشريعات المذكورة أعلاه. كانت هذه التسوية، المستندة إلى الادعاء القانوني بأن الحكومة "أخلّت بواجبها كأمين ومسؤول ائتماني بعدم دفع الأجور المودعة في الصناديق الاستئمانية"، والمستندة إلى السجلات المؤرشفة، أول اعتراف بأن دعاوى الأجور المسروقة لها مبرر قانوني وأخلاقي. لم تُكلل الدعاوى السابقة التي رفعها المدّعون في غرب أستراليا ونيو ساوث ويلز وكوينزلاند بالنجاح. ^{[ ١٤ ]}

انخفضت قيمة التعويضات بنحو 53 مليون دولار أسترالي نتيجة تكاليف التقاضي . ونظرًا لنقص السجلات، اعتمدت المحكمة على الأدلة الأنثروبولوجية لتحديد المستحقات، مصنفةً الأشخاص حسب العمر؛ ولم يكن الهدف من ذلك حسابًا دقيقًا للمبالغ المستحقة لاستحالة تحديدها. ولم تُدفع الأموال للأحفاد، وحصل الرجال على مبالغ أكبر من النساء، إذ حُسب أن مبالغ أكبر حُجبت عنهم. ^{[ 16 ]}

مع ذلك، فإن الأساس القانوني الذي استندت إليه هذه التسوية لا ينطبق بالضرورة على جميع القطاعات والولايات القضائية؛ إذ تبرز قضايا مختلفة عند تورط أصحاب العمل من القطاع الخاص. تاريخيًا، كان غالبية العمال من السكان الأصليين يعملون في مزارع الماشية في شمال أستراليا، من كوينزلاند مرورًا بالإقليم الشمالي وصولًا إلى غرب أستراليا، وبلغ عددهم عشرات الآلاف بين ثمانينيات القرن التاسع عشر وسبعينيات القرن العشرين. وقد ساهمت عمالة السكان الأصليين في استمرار هذا القطاع خلال فترة الكساد الكبير في أستراليا . سمح القانون بأجور تعادل ثلثي أجور العمال غير الأصليين، لكن كان بإمكان أصحاب العمل التهرب من دفع أجور أقل، وعلى عكس أرشيفات حكومة كوينزلاند، لا توجد سوى سجلات قليلة لهذه المعاملات. ^{[ 14 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2020، رُفعت دعوى جماعية ضد حكومة غرب أستراليا ، حيث سجّل أكثر من ألف شخص للمطالبة. ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 19 ]} وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2023، توصلت حكومة غرب أستراليا إلى تسوية مع مكتب شاين للمحاماة ، الذي يمثل المدعين. ووفقًا لإعلان نُشر على الموقع الإلكتروني الحكومي: "ستدفع حكومة غرب أستراليا مبلغ 16,500 دولار أسترالي إلى صندوق مُدار، وذلك عن كل مُطالب مؤهل، بحد أقصى 165 مليون دولار أسترالي". ولن يُدفع الحد الأقصى إلا إذا بلغ عدد المُطالبين المؤهلين 10,000. وستُحدد المحكمة الفيدرالية المبلغ الذي سيحصل عليه كل مُطالب. ^{[ 20 ]}