احتياطي البخار الاستراتيجي

تُعرف مجموعة قاطرات البخار الاستراتيجية (SSR) بأنها مجموعة من قاطرات البخار المسحوبة من الخدمة ، والتي تُحفظ في حالة تشغيلية لاستخدامها المحتمل في حالات الطوارئ الوطنية. خلال الحرب الباردة، احتفظت عدة دول، من بينها السويد وفنلندا والاتحاد السوفيتي ، بمجموعات قاطرات بخار استراتيجية، ويُقال إن المملكة المتحدة فعلت ذلك أيضاً، وإن لم يُثبت ذلك بالأدلة .

تمتلك العديد من خطوط السكك الحديدية الأوروبية مسافات طويلة مكهربة . في حال نشوب حرب أو وقوع كارثة طبيعية كبرى، قد تنقطع إمدادات الكهرباء وتصبح القاطرات الكهربائية غير قابلة للتشغيل. كما قد تتعرض قاطرات الديزل للخطر لسببين:

• قد يتم قطع إمدادات النفط المستورد،
• قد تتلف المكونات الإلكترونية الصلبة في قاطرات الديزل بفعل النبضة الكهرومغناطيسية الناتجة عن سلاح نووي . عمليًا، لم تكن قاطرات تلك الفترة تحتوي على مثل هذه المكونات الحساسة.

على الرغم من أن توفر وتخزين أعداد كبيرة من قاطرات البخار سيكون أمراً عملياً (على الأقل، على نطاق المشاريع الاستراتيجية الأخرى للحرب الباردة)، إلا أن الفائدة الإجمالية لمثل هذا الاحتياطي أقل عملية بكثير.

• تتطلب قاطرات البخار بنية تحتية لتزويدها بالفحم وصيانتها، وخاصة إمدادات المياه. وقد تم تفكيك معظم هذه البنية التحتية مع سحب القاطرات من الخدمة.
• قد يتم اختيار طواقم قيادة القطارات المدربة من بين ذوي الخبرة السابقة في تشغيل القطارات البخارية، على الرغم من أن أعدادهم ستتناقص حتماً بمرور الوقت. كما ستكون هناك حاجة إلى تدريب تنشيطي مستمر.
• تتضمن عملية اعتماد الغلايات إصدار شهادة خاصة بها، تُمنح لفترة محددة عادةً ما تكون عشر سنوات. حتى أثناء التخزين، تتعرض هذه الغلايات للتلف بفعل التآكل، مما يستلزم اتباع سياسة تخزين دقيقة، وفحص دوري، وصيانة دورية على الأقل.

يُعدّ ما يُزعم أنه "احتياطي استراتيجي" بريطاني خرافةً شائعةً ومتداولةً بكثرة بين هواة السكك الحديدية. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} بعد الانسحاب الكامل لقطارات البخار على الخطوط الرئيسية عام 1968 ، استمرت هذه الخرافة لعقودٍ طويلة، مُدّعيةً وجود احتياطي من القاطرات لهذا الغرض الاستراتيجي. ولعدم وجود احتياطي رسمي، أو أي احتياطي ظاهر للعيان، فقد شجع ذلك على ظهور العديد من التفسيرات الخيالية حول مكان اختباء هذا الاحتياطي، والذي كان يُفترض عادةً أن يكون في نفقٍ أو منجم. بل ذهبت إحدى النظريات إلى حدّ الادعاء بأن حركة الحفاظ على قطارات البخار المتنامية هي نفسها الاحتياطي الاستراتيجي.

وقد دعمت هذه النظريات إلى حد ما حداثة أسطول القاطرات البريطانية وجودته العالية. فقد كانت قاطرات الفئة القياسية التابعة لسكك الحديد البريطانية ذروة تصميم القاطرات البريطانية، واستمر بناؤها حتى سنوات قليلة قبل سحبها من الخدمة، حتى بعد التخطيط لسحب قاطرات البخار. وبدلاً من تطبيق مبدأ هانلون على هذا الإسراف الواضح، ساد الاعتقاد بوجود مبرر خفي آخر لبناء أسطول من القاطرات الجديدة ذات الكفاءة العالية والموحدة.

ثمة نظرية أخرى مفادها أن الاحتياطي يتألف من أسطول قاطرات "أوستيريتي" البخارية العاملة التابعة للمجلس الوطني للسكك الحديدية. تميزت قاطرات "أوستيريتي" ببنية متينة وموثوقية عالية وسهولة الصيانة؛ ورغم سرعتها البطيئة ومدى سيرها القصير، إلا أنها كانت تتمتع بقوة جرّ هائلة . كانت هذه القاطرات آخر قاطرات بخارية قياسية تُصنع في المملكة المتحدة خلال القرن العشرين، وكانت في حالة جيدة، لا سيما فيما يتعلق بعمر غلاياتها المتبقي. ولأن الجيش كان يشغلها أيضاً ، فقد اعتُبر ذلك "دليلاً" إضافياً يدعم هذه النظرية، بين فئة من هواة السكك الحديدية.

في الواقع، تمّ حصر جميع قاطرات البخار المُخرّبة، وثبت أن أماكن الاختباء المزعومة، مثل نفق بوكس ، ^{[ 1 ]} غير ضارة. في عام 2008، حقّق برنامج "بونت بي آي" على إذاعة بي بي سي 4 ، مع ستيف بونت ، في أمر الاحتياطي الاستراتيجي المزعوم، لكنه لم يجد أي دليل على وجوده. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

ذُكرت شركة السكك الحديدية البريطانية SSR النظرية في سلسلة روايات تشارلز ستروس " ملفات الغسيل ". كما أنها تُعدّ نقطة محورية في رواية ريان هيوز " القاطرة السوداء " ، حيث إن القاطرة التي تحمل الاسم نفسه هي قاطرة من فئة لورد نيلسون التابعة لشركة السكك الحديدية الجنوبية ، وهي قاطرة لورد هوك .