الجوهر أهم من الشكل

فيما يلي أمثلة على تطبيق هذا المفهوم في المعايير الدولية لإعداد التقارير المالية (IFRS).

[القاعدة الواردة في] معيار المحاسبة الدولي رقم 17 (عقود الإيجار)، والذي أصبح الآن المعيار الدولي لإعداد التقارير المالية رقم 16، يُلزم مُعدّي البيانات المالية بمراعاة جوهر ترتيبات الإيجار عند تحديد نوع عقد الإيجار لأغراض المحاسبة. على سبيل المثال، قد يتم تأجير أصل لمستأجر دون نقل الملكية القانونية إليه في نهاية مدة الإيجار. يُمكن اعتبار هذا النوع من الإيجار، في جوهره، إيجارًا تمويليًا إذا كانت مدة الإيجار، على سبيل المثال، تُغطي تقريبًا كامل العمر الإنتاجي للأصل، أو إذا كان عقد الإيجار يُخوّل المستأجر شراء الأصل في نهاية مدة الإيجار بسعر رمزي للغاية، وكان من المرجح جدًا أن يُمارس المستأجر هذا الخيار في ظل الظروف المُحددة. ^{[ 2 ]}

قد لا ينقل عقد الإيجار ملكية العقار المؤجر إلى المستأجر. في بعض الحالات، قد يُطلب من المستأجر تسجيل الأصل المؤجر كأصل إذا كان ينوي استخدامه لجزء كبير من عمره الإنتاجي، أو إذا كانت القيمة الحالية لمدفوعات الإيجار المستقبلية تقارب القيمة العادلة للأصل. على الرغم من أن المستأجر ليس المالك، فقد يُطلب منه تسجيل الأصل على أنه مملوك له، استنادًا إلى الجوانب الاقتصادية الأساسية للمعاملة. مثال آخر هو حالة شركة تعاني من نقص السيولة تبيع آلاتها للبنك ثم تستأجر نفس العقار منه. يُطلق على هذا الترتيب اسم " البيع وإعادة الاستئجار ". على الرغم من نقل الملكية القانونية إلى البنك، إلا أن الواقع الاقتصادي الأساسي للشركة يبقى كما هو. بموجب مبدأ أولوية الجوهر على الشكل، يُعتبر البيع وإعادة الاستئجار معاملة واحدة.

وبالمثل، إذا تبادلت شركتان مخزونهما، فلا يُسجّل هذا الحدث كعملية بيع، لأن جوهره مجرد تبادل عيني، على الرغم من إمكانية وجود عقود بيع وتسليم صحيحة وملزمة قانونًا. كذلك، تُسجّل الشركة التي تسحب مخزونًا للاستخدام الداخلي هذا الحدث في حساب منفصل، يُصنّف على هذا النحو، وليس في حساب المبيعات. وبذلك، يُبقي هذا المبدأ حساب المبيعات على أنه يعكس فقط المبيعات الفعلية ( أي الأصناف المُسلّمة إلى جهات خارجية مقابل الدفع)، وليس الأحداث التي تُطابق شكل وثائق المبيعات لمجرد التسهيل أو التبسيط.

يحكم هذا المبدأ بدقة ويحسم النزاعات المتعلقة بتحديد ما إذا كان العاملون متعاقدين مستقلين أم موظفين : إذ يحظر قانون الضرائب تصنيف الأشخاص الذين يُعتبرون موظفين فعلياً كمتعاقدين مستقلين . وتخضع مسألة تحديد الشكل القانوني الواجب تطبيقه في أي حالة معينة لاختبارات موضوعية تتعلق بجوهر العمل . وبالتالي ، فإن الجوهر هو المعيار، وليس الشكل.