ملعب سندرلاند للكلاب السلوقية

صُمم الملعب على يد المهندسين المعماريين ماتكين وهوكينز، وشُيّد بتكلفة 60 ألف جنيه إسترليني عام 1940. وقع الاختيار على موقع ملعب بولدون الجديد لسباق الكلاب السلوقية، كما كان يُعرف آنذاك، شمال سندرلاند وجنوب شرق إيست بولدون، عند ملتقى طريقي سندرلاند ونيوكاسل. كان الملعب موازياً لهذا الطريق من جهة الجنوب، وخط سكة حديد لندن والشمال الشرقي من جهة الشمال. وعلى الجانب المقابل من الطريق (شرقاً قليلاً) كان يقع مستشفى إيست بولدون للأمراض المعدية، والذي تحول لاحقاً إلى مصحة. كانت بولدون تربطها علاقات وثيقة بمجتمع التعدين، وهو عامل مشترك مع مضامير سباق الكلاب السلوقية الجديدة. ^{[ 3 ]}

بدأ كل شيء بعد ظهر يوم السبت 23 مارس 1940، في تمام الساعة الثالثة، وتلاه سريعًا اجتماعان آخران يوم اثنين عيد الفصح. تم استقدام فريد جيليسبي إلى المضمار ليتولى منصب المدير العام ومدير السباقات، إلى جانب مسؤولين آخرين هما إيه إي هوكينز من مضمار كوندون وجورج هول من ملعب وايت سيتي (نيوكاسل) . شهد الاجتماع الافتتاحي ثمانية سباقات لمسافة 450 ياردة، وتم الإعلان عنه كملعب سندرلاند المميز لسباقات الكلاب السلوقية، والذي يضم نظامًا رائعًا للمراهنات وثلاثة نوادي فاخرة، وحظائر مغطاة واسعة، وموقف سيارات مجاني. ^{[ 4 ]} وكان أول فائز على الإطلاق هو الكلب "بيرشيرون" من المسار رقم 2، بنسبة فوز 5-2، بزمن قدره 28.35 ثانية.

شهد مضمار سباق الكلاب السلوقية في سندرلاند تاريخاً متقلباً، حيث كان تابعاً لنادي سباق الكلاب السلوقية الوطني (NGRC) في مناسبتين منفصلتين، كما عمل لفترة طويلة كمضمار مستقل. عُرف المضمار باسم ملعب نيوكاسل الرياضي وملعب بولدون لسباق الكلاب السلوقية طوال تاريخه، قبل أن يُعاد تسميته إلى ملعب سندرلاند لسباق الكلاب السلوقية.

على الرغم من افتتاحه خلال الحرب ، نما النشاط التجاري عامًا بعد عام حتى بلغ ذروته عام 1946. ^{[ 5 ]} ضمّ المضمار ناديًا رئيسيًا كبيرًا بواجهة زجاجية على الخط المستقيم الأخير، ملحقًا به قاعة رقص، ومدرجًا مغطى ونوادي على المنعطف الرابع، ومدرجًا مغطى على الخط المستقيم الخلفي، مع وجود حظائر الكلاب وحظيرة الخيول على المنعطف الأول. كما وُجدت أماكن إقامة لـ 170 كلبًا من نوع السلوقي بجوار الملعب، والتي كانت بمثابة حظائر إقامة دائمة. كان المضمار دائريًا بطول 380 ياردة، مع أرنب "داخلي سمنر"، ومسافات 348 و450 و600 ياردة. ^{[ 6 ]}

انضم الملعب لأول مرة إلى نادي سباقات الخيل الوطني (NGRC) الذي تأسس بعد الحرب، لكنه انسحب منه عام ١٩٥١ (يُعتقد أنه في ٢٦ فبراير). كان سبب هذا التغيير نظامًا يُسمى "الدمج" يسمح للمضامير بالعمل وفقًا لقواعد مشابهة لقواعد التصاريح اللاحقة. أرادت سندرلاند أن يتمكن الملاك والمدربون، بمن فيهم العديد من أبناء مجتمع التعدين، من المشاركة في سباقات في ليالٍ منفصلة، ​​لكن نادي سباقات الخيل الوطني رفض هذا الطلب. ونظرًا لاعتماد سندرلاند أيضًا على هذه المصادر للدخل، فقد اتُخذ قرار الانسحاب.

شهدت السنوات الأربعون التالية سباقات مستقلة فقط، حيث كانت تُقام السباقات بشكل رئيسي مساء كل خميس وسبت؛ وكانت الجوائز المالية مجزية للغاية بالنسبة لحلبة سباق غير مرخصة، إذ كانت تُقدم جائزة قدرها 75 جنيهًا إسترلينيًا للفائزين في بعض السباقات في منتصف الستينيات، وهو مبلغ يفوق جوائز العديد من حلبات سباقات الخيول الوطنية. كانت الحلبة لا تزال مغطاة بالعشب بالكامل، ولكن أصبح طولها الآن 650 ياردة. وشملت الفعاليات السنوية كأس فوكس وكأس ميلبورن. ^{[ 7 ]}

خلال أواخر السبعينيات، تحول المضمار إلى سطح رملي بالكامل، وأقيمت عليه سباقات تكافؤ في الغالب لمسافة 420 مترًا، لكنه شهد تغييرات بعد انسحاب شركة سندرلاند لسباقات الكلاب السلوقية. تم تجديد رخصة المراهنات، لكن الملعب القديم أُغلق في يونيو 1980، في انتظار عرض لشرائه أو اتفاقية تأجير. في النهاية، تولى جون يونغ ملكية الملعب، وعمل كمدير عام ومدير للسباقات، كما أدخل سباقات كلاب السلوقي. كانت المسافات في منتصف الثمانينيات 243 و420 و600 و777 و957 مترًا.

في نهاية عام ١٩٨٨، تولى رجل الأعمال ومالك خيول السباق تيري روبسون والمدرب السابق في برو بارك هاري ويليامز إدارة سندرلاند. تم تصميم مضمار جديد، وأُنفق أكثر من مليون جنيه إسترليني على إعادة بناء المرافق. وشملت التجديدات مطعمًا جديدًا، ومقصورات خاصة، وتقديم طلب إلى المجلس الوطني لسباقات الكلاب السلوقية (NGRC). وقبل ليلة الافتتاح، تم تأمين صفقة رعاية بقيمة ٢٠ ألف جنيه إسترليني من شركة ميلكوم المملوكة لإيدي شوتون، وذلك لتعزيز مسابقات السباقات المفتوحة؛ وكان شوتون مالكًا معروفًا لكلاب السلوقي. كان المضمار رمليًا بالكامل، وكان مزودًا بحاجز خارجي، وأشرف على السباقات مدير سباقات ميدلزبره السابق روس سيرل مساء أيام الأربعاء والجمعة والسبت. ^{[ ٨ ]} تم التعاقد مع عشرة مدربين، هم: مايكل برونوك، وغراهام كالفيرت، وكيفن دونيلي، وجورج إليوت، وتيري هارت، وشيرلي لينلي، وإيدي ماكديرموت، وكين ثويتس، ومالكولم وودز، وداون ميليغان. ^{[ ٩ ]}

عادت سباقات NGRC بعد أكثر من أربعين عامًا من آخر مشاركة لها، مع برنامج حافل باثني عشر سباقًا يوم الأربعاء 6 يونيو 1990. ^{[ 10 ]} كان المضمار مختلفًا تمامًا عن المضمار الذي كان موجودًا قبل عامين فقط، وبعد عشرة أيام، أقيمت سباقات مفتوحة جذبت رافاج أغين الذي كان في منتصف سلسلة انتصاراته المتتالية التي بلغت 29 فوزًا. ^{[ 9 ]}

وصل ديفيد مولينز وتيد سوبيت كمدربين في عام 1991 وأقيم أول سباق كلاب صيد يوم الأحد خلال عام 1992. ^{[ 11 ]} فاز المدرب هاري ويليامز بسباق ديربي الكلاب السلوقية الاسكتلندي مع نيو ليفل في عام 1993.

تغيرت ملكية المضمار عدة مرات؛ ففي البداية أداره لويد ميليجان، ثم دخل دودز وستيفنسون في الملكية جزئيًا مع ويليامز قبل أن يصبح كيفن وايلد المالك الأخير في عام 1994. وكان وايلد قد شارك في عملية الاستحواذ على برو بارك، حيث عاد ويليامز الآن لاستئناف التدريب. ووصل جيمي نان كمدير سباقات جديد من شيفيلد . ^{[ 12 ]}

حصل سندرلاند على عقد مربح مع شركة BAGS قبل أن تُعلن شركة ويليام هيل بوضوح عن رغبتها في الاستثمار في صناعة سباقات الكلاب السلوقية، متأثرةً ببرنامج "الصفقة الجديدة". وبعد مفاوضات مع وايلد، اتفقت الشركتان على شراء سندرلاند مقابل 9.4 مليون جنيه إسترليني في سبتمبر 2002. وبقي وايلد مديرًا لملاعب سباقات الكلاب السلوقية بعد استحواذ ويليام هيل على بروغ بارك بعد عام واحد. ^{[ 13 ]} وفي عام 2005، اختار مجلس سباقات الكلاب السلوقية البريطاني المضمار كأفضل مضمار لسباقات الكلاب السلوقية في شمال إنجلترا. ^{[ 2 ]}

بعد رحيل كيفن وايلد، عيّنت شركة ويليام هيل جو أودونيل مديرًا للملاعب. وفي مايو 2017، استحوذت شركة أرينا ريسينغ (ARC) على كلٍ من ملعب سندرلاند لسباق الكلاب وملعب نيوكاسل لسباق الكلاب من شركة ويليام هيل. ^{[ 14 ]}

كان مهرجان ويليام هيل السنوي لسباقات الخيل في المملكة المتحدة الحدث الرئيسي في المضمار، وشمل سباق ويليام هيل جراند بريكس وسباق ويليام هيل كلاسيك، وتم بثه مباشرةً على قناة سكاي سبورتس . في عام 2018، وقّع الملعب اتفاقية مع الشركة الأم ARC لإقامة السباقات كل ثلاثاء بعد الظهر، وأربعاء مساءً، وخميس ظهراً، وأحد ظهراً. ^{[ 15 ]}

في عام 2021، عاد سباق جائزة ويليام هيل الكبرى، ولكن تم تغيير اسمه إلى جائزة أرينا ريسينغ كومباني الكبرى، وتم تخفيض تصنيفه إلى الفئة الثانية. ^{[ 16 ]} في عام 2022، وقّعت شركة أرينا ريسينغ كومباني، المالكة للملعب، اتفاقية طويلة الأجل مع شركة إنتين لحقوق البث الإعلامي، تبدأ في يناير 2024. ^{[ 17 ]}