ملعب والتامستو

في أوائل القرن العشرين، شُيّد ملعب ميرتل غروف الرياضي، واستخدمه نادي والتامستو غرانج لكرة القدم منذ عام ١٩٠٨. ^{[ ٣ ]} وبحلول عام ١٩٢٩، استضاف الملعب سباقات الكلاب السلوقية لأول مرة، وكان يُعرف باسم مضمار كروكد بيليت لسباقات الكلاب السلوقية والويبيت (نسبةً إلى حانة كروكد بيليت القريبة). ^{[ ٤ ]} كان المضمار مستقلاً، غير تابع لأي هيئة إدارية. ^{[ ٢ ]} في عام ١٩٣١، قرر ويليام تشاندلر ، وهو وكيل مراهنات، البناء على المضمار المستقل القائم. كان تشاندلر يمتلك أيضًا أسهمًا في ملعب هاكني ويك . ^{[ ٢ ]}

كلّف شراء الموقع تشاندلر 24,000 جنيه إسترليني، وشُيّد مدخل الدرابزين ذو الطراز الفني الزخرفي عام 1932، بينما صمّم برج الساعة ولوحة المراهنات شركة توماس وإيدج المحدودة، وهي شركة بناء من وولويتش. أُقيم حفل الافتتاح الرسمي الكبير يوم الاثنين 19 يونيو 1933، وافتتحه جاك كيد بيرغ ^{[ 5 ] [ 6 ]} ، وقدّمت الطيارة آمي جونسون جائزةً كضيفة شرف. ^{[ 7 ]}

بين عامي 1931 و1943، خضع الملعب لثلاث عمليات إعادة بناء رئيسية، حيث سعى تشاندلر جاهداً لتحقيق الملعب المثالي. كانت حظائر الكلاب ومنطقة التدريب تقع بين المنعطفين الثالث والرابع، مع وجود غرفة بيطرية وغرفة للمدربين في كل طرف. وبين المنعطفين الأول والثاني، كان يقع نادي كبار السن محاطاً بمدرجين. كان للمسار الخلفي مدرج كبير مغطى، بينما كان للمسار الرئيسي نادي آخر لكبار السن يقع أسفل قاعة الرقص وفرقة الموسيقى في الطابق العلوي. كان هناك مقهيان وباران، أحدهما للمشروبات والآخر للمشروبات الجافة، في المدرج الرئيسي، بالإضافة إلى ستة عشر مبنى للمراهنات. بلغ محيط المضمار 440 ياردة، ووُصف بأنه أبطأ وأصعب مضمار في لندن. كان الأرنب من نوع "إنسايد سمنر"، وكان هناك بئر ارتوازي بالقرب من المنعطف الرابع يُستخدم لريّ المضمار. ^{[ 8 ]}

في 13 يناير 1938، أُقيم سباق على المضمار لأول مرة وفقًا لقواعد نادي سباق الكلاب السلوقية الوطني . وفي عام 1941، استضاف الملعب أول مسابقة رئيسية له، والتي أُطلق عليها اسم "الاختبار". كان المدربون وكلاب السلوقي التابعة لـ"والثامستو" يقيمون في حظائر للكلاب شمالًا تُسمى "ذا لايمز" في طريق سيواردستون، غير بعيد عن غابة إيبينغ . تميزت "والثامستو" بتوظيفها لعدد من المدربات في ذلك الوقت، وهي ممارسة تُعزى إلى تأثير فرانسيس تشاندلر (زوجة تشارلز، ابن ويليام). كانت فرانسيس من أبرز مالكي كلاب السلوقي في هذا المجال. ^{[ 9 ]} من بين المدربات اللاتي عملن خلال تلك الفترة: السيدة إف ديثبريدج، وميغ فيربراس، والآنسة جيه غريفيث، والآنسة بي لارك. فاز كلب السلوقي " بالينان مون"، بطل زمن الحرب ، بكأس ستيواردز وحطم الرقم القياسي للمضمار عام 1942. ^{[ 8 ]}

مع انتهاء الحرب، استضاف الملعب ونستون تشرشل الذي ألقى خطابًا أمام 20 ألف شخص خلال حملة حشد الدعم لإعادة انتخابه. وفي عام 1945، انطلق حدثٌ هام يُعرف باسم سباق الجائزة الكبرى، والذي أصبح فيما بعد سباقًا كلاسيكيًا. ومع اقتراب نهاية عام 1946، توفي ويليام "بيلي" تشاندلر، تاركًا حصصًا متساوية في الشركة لأبنائه. أصبح تشارلز المدير الإداري الجديد، بينما ركّز كلٌ من فيكتور الأب (الذي ابنه هو فيكتور تشاندلر ) وجاك على أعمالهما في مجال المراهنات، وكان روني يُدرّب كلاب الصيد في أيرلندا. ^{[ 2 ]} شهدت هذه الصناعة ومدينة والتامستو ازدهارًا تجاريًا غير مسبوق، حيث تجاوز حجم التداول في المراهنات 7 ملايين جنيه إسترليني في عام 1946. ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٤٨، وصل أول كلب سلوقي إلى نهائي سباق ديربي السلوقي الإنجليزي على المضمار ، وهو دوغري بوي، وانضمت مدربتان أخريان، نورين كولين والآنسة ك. ساندرسون، إلى فريق العمل في عام ١٩٥٠. عمل جو كورال (مؤسس إمبراطورية كورال ) كوكيل مراهنات في المضمار قبل أن يتوسع إلى مكاتب المراهنات في الستينيات. ^{[ ٢ ]} في عام ١٩٥٢، أُضيفَت لافتة السلوقي المضيئة بالنيون تخليدًا لذكرى تتويج الملك عام ١٩٥٢ ، وهو العام نفسه الذي اشترى فيه تشاندلر الأرض التي كانت تضم قصر سالزبوري هول (الذي كان مملوكًا لهنري الثامن )، وهدمها، واستخدمها كموقف سيارات للملعب. ^{[ ٢ ]}

أصبح توم "بادي" رايلي، وديف جيجوس، وبارني أوكونور ثلاثة مدربين بارزين في مضمار السباق وفي مجال سباقات الخيل؛ وقد حلّ رايلي محل نورين كولين عام 1953. وكان من بين المدربين الآخرين في ذلك الوقت جاك دوركين، وكيفن أونيل، وريج "سترينج" مارش. وفي عام 1963، أدخل المضمار نظام تلفزيون الدائرة المغلقة ^{[ 11 ]} ، وفي عام 1965، استُخدمت تقنية الكروماتوغرافيا (وحدة اختبار المنشطات) لأول مرة في والتامستو في مختبرها المُصمم خصيصًا لهذا الغرض. وفي عام 1968، تمّ تسوية المنعطفات بالرمل وتعديلها، مما أدى إلى سطح أسرع بكثير من العشب الطبيعي. ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٧١، أُضيف كشك جديد يضم مطعمًا وسلالم متحركة. ^{[ ١٢ ]} توفي تشارلز تشاندلر (١٩٧٦) وشقيقه فيكتور تشاندلر (١٩٧٧)، مما أثار حالة من عدم اليقين بشأن مستقبل الشركة. عُيّن تشارلز تشاندلر الابن رئيسًا لمجلس الإدارة، وبيرسي تشاندلر مديرًا تنفيذيًا. ورث فيكتور تشاندلر الابن حصة ٢٠٪، لكنه باعها ليتفرغ لأعمال المراهنات. كانت جمعية سباقات الكلاب السلوقية تمتلك ثلث أسهم المضمار، لكنها اضطرت لبيعها لتخفيف ديونها. فجأة، اتضح أن بإمكان جهة مهتمة الاستحواذ على ٥٢٪ من الأسهم والسيطرة على السوق. أبدت شركتا كورال ولادبروكس اهتمامًا، لكن تشارلز الابن وبيرسي وفرانسيس تشاندلر أنفقوا أكثر من ٤٠٠ ألف جنيه إسترليني للتصدي لمحاولات الاستحواذ وشراء المضمار بالكامل. ^{[ ٢ ]}

غادر مدير السباقات راي سبالدينغ ليحل محله توني سميث عام 1983، وعُيّن كريس بيج مساعدًا له. وضمّ الجيل الجديد من المدربين جيم شيري وديك هوكس وكيني لينزل . وفي عام 1984 أيضًا، افتُتح ملهى ليلي يُدعى "تشارلي تشان" داخل أساسات برج الساعة، وأُغلق نهائيًا في نوفمبر 2007. وفي عام 1986، انضمّ أحد أبرز المدربين في البلاد إلى ملعب أكسفورد ، لكنه انتقل إلى والتامستو بعد تلقّيه عرض عمل متأخر. وبعد أقل من عام، درّب باجز الكلب "سيجنال سبارك" ليحرز لقب ديربي الكلاب السلوقية الإنجليزي عام 1987 ، وهي المرة الأولى التي يحقق فيها المضمار هذا الإنجاز. ^{[ 13 ]}

أُضيف حدث رئيسي رابع في عام 1987، سُمّي "آرك". بعد وفاة بارني أوكونور في عام 1988، شملت التعيينات التدريبية الأخرى إرني جاسكين الأب في عام 1988 وجون كولمان في عام 1989. أصبح مضمار والتامستو المضمار الرائد في بريطانيا، وفي عام 1988 بلغت أرقام حجم المراهنات 16,355,089 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 2 ]}

تولى كريس بيج منصب مدير السباقات، وحقق الفريق فوزًا ثانيًا في ديربي كنتاكي عندما فاز سليبي بلو بسباق عام 1990. استعان بيج بليندا مولينز التي فازت لاحقًا بخمس جوائز كأفضل مدربة كلاب صيد . حصل المضمار على أول عقد لخدمة المراهنات المسائية لكلاب الصيد، وفاز جون كولمان ببطولة المدربين . انضم مدرب بارز آخر يُدعى بول يونغ خلال عام 1996. ^{[ 14 ]} في عام 1998، رعت صحيفة "ريسينغ بوست" مهرجان "ريسينغ بوست" في المضمار. ^{[ 15 ]} تم تعيين المدربة ليندا جونز في عام 1999، وحصلت على لقب أفضل مدربة كلاب صيد مرتين.

تقاعدت ليندا مولينز، وانتقلت إدارة التدريبات إلى ابنها جون. وفي عام ٢٠٠٥، تقاعد إرني جاسكين الأب، وتولى ابنه إرنست جاسكين الابن إدارة مزارع الكلاب. أما مارك واليس، فقد خلف ليندا جونز. وعلى الرغم من النجاح، وافق مجلس الإدارة على بيع ملكية الشركة إلى اتحاد تطوير عقاري بقيادة يو كابيتال وكي دبليو لينفوت بي إل سي. وتم تبادل العقود الرسمية. أُقيم السباق النهائي يوم السبت ١٦ أغسطس/آب الساعة ١١ مساءً، وفاز به الكلب "ماونتجوي دايموند" من المسار الثاني. ^{[ ١٥ ]}