سيلفستر إسبلاج

وُلد جوزيف إسبلاج في 24 مارس 1877 في فيرمونت ، إحدى ضواحي سينسيناتي، أوهايو . ^{[ 1 ] [ 2 ]} كان أحد ستة أبناء لكلارا وبرنارد إسبلاج. ^{[ 3 ] [ 4 ]} أصبح شقيقه الأصغر، برنارد ت. إسبلاج ، راهبًا فرنسيسكانيًا، وشغل لاحقًا منصب أول أسقف لغالوب . ^{[ 5 ]}

تعمّد إسبلاج وتناول قربانه الأول في كنيسة القديس بونافنتورا في سينسيناتي، حيث ظلّ نشطًا طوال فترة شبابه. ^{[ 6 ] [ 1 ]} التحق بمعهد القديس فرنسيس اللاهوتي ، حيث تبيّنت لديه رغبة في الرهبنة، وانضمّ إلى رهبنة الإخوة الأصاغر في 15 أغسطس 1892، متخذًا الاسم الرهباني "سيلفستر". وأدى نذوره الرهبانية النهائية في 30 أغسطس 1896. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

رُسِم إسبلاج كاهنًا في 18 يناير 1900 على يد كاميلوس بول مايس . وأقام قداسه الأول في كنيسة القديس بونافنتورا، وبعد ذلك بوقت قصير بدأ التدريس في معهد القديس فرنسيس اللاهوتي. ^{[ 8 ]} ثم خدم في بعثات فرنسيسكانية في كانساس، وكقس مساعد في كنيسة القديس لورانس في لافاييت، إنديانا ، قبل أن يُنقل عام 1903 إلى كنيسة القديس جورج في سينسيناتي. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٠٥، طلب إسبلاج التعيين في البعثات الفرنسيسكانية في مقاطعة هوبي بالصين، حيث بدأ بتدريس اللغة الإنجليزية واللاهوت. ^{[ ١٠ ]} ومع مرور الوقت، تولى مسؤولية العديد من الرعايا والمراكز التبشيرية الجديدة. وقد تبنى إسبلاج الزي والعادات المحلية، بما في ذلك تسريحة الشعر التقليدية ، بهدف تعزيز التواصل مع الشعب الصيني قبل ثورة ١٩١١. ^{[ ١١ ]}

ساهم إسبلاج في تأسيس المدارس والمستشفيات، وأطلق مجلة "الفرنسيسكان" التبشيرية في الصين، والتي ساعدت في جمع التبرعات للبعثة المحلية. ^{[ 12 ]} وعندما أُنشئت ولاية ووتشانغ الرسولية عام 1924، عُيّن إسبلاج أول رئيس لها، حيث أشرف على الأعمال الرعوية والخيرية. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في يونيو/حزيران 1930، رُفعت ولاية ووتشانغ إلى نيابة رسولية ، وعُيّن إسبلاج أسقفًا فخريًا لأوريوس . ^{[ 14 ]} جرت رسامته الأسقفية في 17 سبتمبر/أيلول 1930، في كاتدرائية القديس بطرس في السلاسل في سينسيناتي، وكان ألبرت دايغر هو المُرَسِّم الرئيسي. ^{[ 15 ]} بعد رسامته، عاد إسبلاج إلى الصين، حيث أشرف على أنشطة تبشيرية وإنسانية واسعة النطاق. وبحلول عام 1935، كانت المدارس التي أشرف عليها تُعلِّم أكثر من 2000 طالب، وكانت مستشفيات الإرساليات تُعالج أكثر من 1600 مريض سنويًا. ^{[ 16 ]}

بقي إسبلاج في هوبي خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية على الرغم من الصراع الواسع النطاق والغارات الجوية في المنطقة. ^{[ 17 ]} وواصل مهامه الرعوية حتى وفاته في ووتشانغ في 25 أكتوبر 1940. ^{[ 18 ]}