مشتري الأطفال

رواية "مشتري الأطفال" للكاتب جون هيرسي ، الصادرة عام 1960، تدور حول مشروع هندسة أشخاص فائقين الذكاء لمشروع لم يُفصح عن هدفه بشكل قاطع. تُروى الرواية بالكامل على شكل محاضر جلسات لجنة دائمة في مجلس شيوخ الولاية، وتتناول قصة ظهور وجهود رجل غريب غامض في بلدة بيكوت الصغيرة ، وتداعيات محاولته شراء صبي يُدعى باري رود. ^{[ 1 ]}

الرواية في جوهرها هجاءٌ للنظام التعليمي، وإن كانت تطرح أيضاً تساؤلاتٍ حول الذكاء، ومصداقية اختبارات الذكاء والشخصية، وفعالية محاولات قياس القدرات البشرية. أحد أبرز مواضيعها هو الفساد؛ ففي سعي الغريب (ويسي جونز) الحثيث لشراء باري، ينجح جونز في إقناع كل من له صلة بالصفقة، بمن فيهم باري نفسه، بالانصياع له، وذلك أساساً عن طريق المحسوبية (المال، والشهادات الفخرية، والمناصب، والمكانة، وما إلى ذلك)، مع أن باري ومدافعه المفترض، الدكتور جوزار، يقتنعان بمنطقٍ يائس.

تقترب الرواية، في وصفها لعملية تكييف عقلي غير موجودة ربما تكون وسيلة لمغادرة الأرض، من الخيال العلمي، على الرغم من أنها تُصنف بشكل أدق ضمن نوع الخيال التأملي .

تم ترشيح الرواية لجائزة الكتاب الوطني للرواية لعام 1961. ^{[ 2 ]}

• باري رود - الشخصية الرئيسية في رواية "مشتري الأطفال" . يُعتقد أن معدل ذكائه يبلغ 189، ويصفه معلموه بأنه عبقري غير متكيف ومنحرف اجتماعيًا. أما من الناحية الجسدية، فيوصف بأنه سمين، نحيف البنية، وغير ناضج جنسيًا. ينتشر ذكاؤه الخارق في جميع أنحاء بلدته الصغيرة بيكوت، ويلفت انتباه ويسي جونز، الرجل المصمم على شراء باري لصالح شركة "يونايتد ليمفوميلويد" (المعروفة شعبيًا باسم "يو. ليمفو") ومشروعها الحكومي السري.
• ويسي جونز - الخصم المؤثر والبارع في رواية "مشتري الأطفال" . يشتري السيد جونز الأطفال لشركته "يونايتد ليمفوميلويد"، وهي تكتل شرير يدير مشروعًا للأمن القومي لصالح حكومة الولايات المتحدة. تكمن موهبة جونز الخاصة في قدرته على تحديد نقاط ضعف كل شخص لحمله على الموافقة على مشترياته. فهو يُلبي الرغبات (الهدايا، والنفوذ، والمكانة، والاحتياجات التافهة) لكسب مساعدة الآخرين. إنه بائع ماهر.
• تشارلز آرام بيركونيان جونيور (المعروف أيضًا باسم "فلات توب")، وهو جانح صغير السن وناضج، هو أفضل (وربما الوحيد) معاصر لباري رود.