مغازلة الأميرة ليا

رغم أن معركة إندور أسفرت عن تدمير الإمبراطور ودارث فيدر ، إلى جانب نخبة أسطول الإمبراطورية ، إلا أن فلول الإمبراطورية لا تزال تشكل خطرًا. ومن ألد أعداء الجمهورية الجديدة ، التي تشكلت حديثًا ، فصيل منشق عن الإمبراطورية السابقة، بقيادة أمير الحرب زينج. زينج استراتيجي ماكر، أكسبته مهاراته ولاء ما يقارب ثلث المجرة . وقد خصصت كل من فلول الإمبراطورية والجمهورية الجديدة قوات ضخمة لإنهاء حكمه. مع ذلك، يمتلك زينج "القبضة الحديدية" ، إحدى المدمرات النجمية العملاقة القليلة المتبقية، وكلما شعر بأنه محاصر، يتسلل إلى معقل سري حيث تُصلح " القبضة الحديدية" .

في بداية الرواية، يعود هان سولو ، الذي كان يقود البحث عن هذه القلعة المخفية من على متن سفينة مون ريموندا ، منهكًا إلى كوكب كوروسكانت الذي تم الاستيلاء عليه مؤخرًا ، متوقعًا نهايةً للفراق الطويل بينه وبين حبيبته، الأميرة ليا، رئيسة الجمهورية الجديدة. لكن لدهشته الكبيرة، عندما خرجت سفينته من الفضاء الفائق ودخلت نظام كوروسكانت، وجد نفسه أمام العديد من مدمرات النجوم الإمبراطورية ، وسفن حرب هابان ، وطراد حربي من فئة هابيس نوفا . وفي النهاية، علم هان أن مجموعة هابيس قد أرسلت وفدًا ما إلى الجمهورية الجديدة. يهبط ويدخل القصر الإمبراطوري ، حيث يشاهد، بمساعدة C-3PO الذي يترجم ويعلق على الاستقبال الدبلوماسي الرسمي، وفد هابيس وهو يقدم إلى ليا عددًا من الهدايا المذهلة: اثنا عشر مدمرًا نجميًا رآها هان، ومدفع هابان للقيادة، ونبتة صغيرة تشبه البونساي تعزز طول العمر والذكاء، ويد ابن حاكم مجموعة هابيس، تا تشومي، الأمير إيسولدر ، في زواج مقدس.

كان التأثير مدمراً؛ كادت ليا أن تقبل، مما دفع هان إلى حالة من الخوف والغيرة الشديدة. تجول هان في نهاية المطاف في حانة في المناطق السفلى من كوروسكانت، حيث شارك في لعبة ساباك عالية المخاطر، حيث نفدت أموال أحد خصومه، فعرض عليه بدلاً من ذلك عقاراً: صك ملكية كوكب داثومير بأكمله الصالح للسكن . ظن هان أنه وجد هدية تثبت جدارته أمام ليا وتضاهي هدايا إيسولدر (وتوفر مكاناً لإعادة توطين المنفيين من ألديران ) . عندما فحصت ليا هديته وأشارت إلى أنه تعرض للخداع (لأن داثومير كانت في الجزء من المجرة الذي يسيطر عليه زينج)، ازداد هان حزناً. زاد إيسولدر الطين بلة بتشويه سمعة سفينة ميلينيوم فالكون وعرض على هان طراداً حربياً من طراز نوفا إذا تخلى عن سعيه للفوز بقلب ليا، مما دفع هان إلى فقدان أعصابه.

يختطف هان ليا باستخدام سلاح القيادة، ويهرب بها وبتشوباكا على متن سفينته "ميلينيوم فالكون" المُجددة حديثًا إلى داثومير. يطارده الأمير إيسولدر بأسطوله الهاباني، ويصل إلى داثومير بعد هان بقليل رغم تقدم هان، إذ يتلقى إيسولدر المساعدة من سيد الجيداي لوك سكاي ووكر ، الذي استخدم قواه في القوة لاجتياز مسار أقصر (لكنه آمن) عبر الفضاء الفائق . هناك، يكتشفان أن زينج قد سيطر بالفعل على داثومير، حيث تدور حولها سفينة " القبضة الحديدية" ، وعدد من السفن الحربية الرئيسية الأخرى، وحوض بناء السفن المداري الكامل الذي سعى هان وراءه طويلًا.

اضطرت سفينة "ميلينيوم فالكون" للهبوط على داثومير نفسها، حيث وقعت في قبضة الحامية الإمبراطورية التي حاصرها زينج على سطحها قبل سنوات. انطلق إيسولدر في مقاتلته "ميتيل" برفقة مقاتلة "إكس-وينغ" الخاصة بلوك ، بينما خاض أسطول هابان معركة تأمين قبل أن ينسحب إلى الفضاء الفائق لإبلاغ الجمهورية الجديدة وبقايا الإمبراطورية وكونسورتيوم هابيس بمكان معقل زينج السري حتى الآن.

على السطح، يكتشف إيسولدر ولوك بقايا أكاديمية تدريب الجيداي الفضائية، تشو أونثور . كان لوك قد شاهد تسجيلات تُشير إلى فشل يودا وعدد من فرسان الجيداي الآخرين في استعادة مكتبة تشو أونثور ، بسبب تدخل ساحرات داثومير أو أخوات الليل. لم يكن بوسعهم سوى إغلاق السفينة بإحكام، لدرجة أن أول متسلل سيحتاج إلى سيف ضوئي للدخول إليها بعد قرون. وبينما يتفحصان السفينة، يقع إيسولدر ولوك في قبضة ساحرة داثوميرية، تستعبدهما وتقتادهما إلى قريتها.

بعد أن علم زينج بوجود هان سولو على الكوكب، فرض على زعيمة أخوات الليل، جيثزيريون ، مزيجًا من الإنذار والاتفاق : سيسلمونه سولو ليعذبه ويعدمه كما يشاء، وسيمنحهم مكوكًا إمبراطوريًا ليقودوه حيثما يشاؤون. وإن لم يفعلوا، فسيُبقي على "عباءته الليلية" (شبكة مترابطة من الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض، تعكس جميع الإشعاعات الشمسية إلى الفضاء) سليمة، مما سيؤدي إلى تجميد داثومير ببطء، والقضاء على جميع أشكال الحياة على الكوكب.

في نهاية المطاف، تتسلل مجموعة هان إلى الحامية الإمبراطورية وتسرق الصقر ، وتقوده إلى معركة داثومير الدائرة. يسمح سولو للقبضة الحديدية بالاستحواذ على الصقر باستخدام شعاع جرّ ؛ وبمجرد دخوله دروع الانحراف الخاصة بالسفينة ، يحرره من قفل الشعاع، ويقود سفينته فوق البنية الفوقية للسفينة العملاقة. عند وصوله إلى الجسر الرئيسي، يطلق صاروخين ارتجاجيين ، مما يؤدي إلى تدمير الجسر، وقتل زينج، وتعطيل الدروع السفلية. مع انكشاف القبضة الحديدية ، يستخدم أسطول هابان مدافع الأيونات لتعطيل السفينة. بعد الهزيمة، تنهار إمبراطورية زينج سريعًا. بعد ذلك بوقت قصير، يتزوج سولو وليا، بعد أن أدركا خلال رحلتهما الجريئة معًا أنهما يحبان بعضهما البعض. يشعر إيسولدر بالعزاء لأنه وقع في حب آسره، تينينيل دجو.