الساعات اليائسة (مسرحية)

كانت شرارة رواية هايز حادثة اقتحام منزل حقيقية تعرضت لها عائلة هيل في فيلادلفيا عام ١٩٥٢. مع ذلك، فإن حبكة هايز من نسج الخيال وليست مبنية على تجربة عائلة هيل. بعد قراءة رواية هايز، اقتنع المنتج هوارد إرسكين بأنها ستكون مسرحية جيدة. فسافر إلى فلوريدا حيث كان هايز يقيم في جزيرة آنا ماريا ، وأقنعه بكتابة اقتباس مسرحي. ^{[ ٥ ] [ ٦ ]} كتب هايز لاحقًا سيناريو تم بيعه لشركة باراماونت بشرط ألا يُعرض الفيلم قبل ٢٣ ديسمبر ١٩٥٥. ^{[ ٧ ]}

أُعجب روبرت مونتغمري بالمعالجة الدرامية التي قدمها هايز للقصة، وفي يونيو 1954 وافق على إخراج العمل. ^{[ 8 ]} كما استثمر مونتغمري وابنته، الممثلة إليزابيث مونتغمري ، أموالًا في المسرحية. ^{[ 9 ]} كان أحد أول اهتمامات مونتغمري كيفية إيجاد فواصل في وتيرة القصة المتوترة. أراد هايز استخدام الفكاهة، بينما اعتقد مونتغمري أن فترات التوقف في الأحداث قد تكون مناسبة. قال للمحاور باربرا ل. ويلسون: "ما لم ندركه هو أن تصميم الديكور سيحل معضلتنا". ^{[ 10 ]} سمح تصميم المناظر والإضاءة الفريد في هوارد باي بهذا النهج من خلال تقديم ديكور من مستويين يُظهران الجزء الداخلي من منزل هيلارد والجزء الداخلي من مركز الشرطة المحلي في آن واحد. أخفى ستار متحرك فوق الأخير ديكورًا آخر يمثل علية منزل جار هيلارد. استُخدمت الإضاءة لتركيز انتباه الجمهور على الأحداث الجارية، بينما بقي الممثلون في مواقع التصوير الأخرى ثابتين في شبه ظلام.

كان كارل مالدن أول ممثل يُوقع معه عقدٌ للمسرحية، بعد حصوله على موافقة من شركة وارنر براذرز للمشاركة فيها. ^{[ 11 ]} بدأت البروفات في 13 ديسمبر 1954، بحضور الممثلين الرئيسيين: نانسي كولمان، وكارل مالدن، وبول نيومان، وجيمس غريغوري ، وجورج ماثيوز . ^{[ 12 ]} تم حجز مسرح إيثيل باريمور، وتعيين باتريشيا بيردون ، ومالكولم برودريك، وفريد ​​إيسلي بحلول 24 ديسمبر، ^{[ 13 ]} بينما تم التعاقد مع جورج غريزارد ، وكيندال كلارك، وجودسون برات ، وروستي لين في اليوم التالي. ^{[ 14 ]} اكتمل اختيار الممثلين في 28 ديسمبر 1955، بعد تعيين ماري أور وويرلي بيرش. ^{[ 15 ]}

عُرضت المسرحية لأول مرة تجريبياً في مسرح شوبرت بمدينة نيو هيفن، كونيتيكت، في السادس من يناير عام ١٩٥٥. ^{[ ٢٢ ]} أشاد الناقد فريد راسل بتصميمات هوارد باي التي حظيت بتصفيق حار من جمهور ليلة الافتتاح حتى قبل ظهور الممثلين. وأثنى بشكل خاص على إخراج مونتغمري وأداء مالدن، لكنه أشاد أيضاً ببقية الممثلين. ^{[ ٢٢ ]} كما أشاد ناقد آخر بأداء باتريشيا بيردون ومالكولم برودريك الشاب، ووصف جورج غريزارد بأنه "بارع للغاية". ^{[ ٢٣ ]} وذكروا أن "جمهور ليلة الافتتاح أبدى حماساً غير مسبوق برفضه المغادرة حتى بعد إضاءة الأنوار عقب العديد من تحية الجمهور... إنها تجربة أولية تُعد في بدايتها جوهرة مصقولة ذات حجم وعمق استثنائيين". ^{[ ٢٣ ]} وتوقع أحد كُتّاب الأعمدة المحليين أن "هذه المسرحية ستكون الحدث الدرامي الأبرز في موسم برودواي". ^{[ ٢٤ ]}

ثم عُرضت المسرحية في مسرح لوكست ستريت في فيلادلفيا في 12 يناير 1955، ^{[ 25 ]} حيث لاقت استحسانًا كبيرًا واستمرت لثلاثة أسابيع. ^{[ 26 ]} قال هنري تي. مردوك من صحيفة فيلادلفيا إنكوايرر : "إنها مسرحية مؤثرة للغاية، تتميز بالتعاون الكامل بين عناصرها - الكاتب والمخرج والممثلين ومصمم الديكور. في الواقع، كان على المسرحية أن تكون قوية لتلفت الانتباه بعيدًا عن ديكور هوارد باي الرائع ذي الواجهة البارزة". ^{[ 25 ]}

عُرضت المسرحية لأول مرة في 10 فبراير 1955 على مسرح إيثيل باريمور في برودواي. ^{[ 1 ]} ولعلّ أكثر النقاد حماسًا كان جون تشابمان من صحيفة ديلي نيوز ، الذي قال: "لا أذكر أي ميلودراما كانت مثيرة ومشوقة بنفس القدر الذي تتميز به مسرحية " الساعات اليائسة "، أو مسرحية أخرى تفوقها أداءً وإخراجًا." ^{[ 2 ]} وأشاد الناقد المتطلب والتر إف. كير بالأحداث المتسارعة والوتيرة المتوترة، قائلاً: " مسرحية " الساعات اليائسة " مسرحية خفيفة ومسلية، لكنها تُحدث ضجة رائعة." ^{[ 27 ]} وقال بروكس أتكينسون : "لقد كتب السيد هايز مسرحية جريمة واقعية ومنطقية،" و"...إنها تُظهر اهتمامًا بالشخصيات أكثر من معظم أفلام الإثارة." ^{[ 1 ]} وأثنى على جميع الممثلين، وخاصة بول نيومان الذي قال عنه: "يؤدي دور زعيم العصابة بوحشية تدفع المرء إلى احترامه." ^{[ 1 ]} لاحظ تشارلز ك. فريمان أن كلاً من هوارد إرسكين وجوزيف هايز كانا منتجين مبتدئين، ورأى أن تعيين روبرت مونتغمري كمخرج كان "خطوة بارعة"، والعامل الأكبر المسؤول عن نجاح البرنامج. ^{[ 28 ]}

بعد شهر من العرض الأول، تمت ترقية بول نيومان ليصبح أحد نجوم الفيلم، إلى جانب كارل مالدن ونانسي كولمان. ^{[ 29 ]}

في أواخر يوليو/تموز 1955، أبلغ كارل مالدن المنتجين إرسكين وهايز بأنه سيضطر إلى الاستقالة في غضون أربعة أسابيع بسبب مشاكل شخصية والتزام مع شركة وارنر براذرز. ^{[ 30 ]} ووفقًا للمنتجين، لم يتمكنوا من إيجاد بديل بنفس الكفاءة، كما أن حرارة الصيف الشديدة خارج الموسم أدت إلى انخفاض إيرادات شباك التذاكر، فقرروا إيقاف العرض. ^{[ 30 ]} ومع ذلك، ذكر الكاتب تشارلز ماكهاري أن تراجع إيرادات شباك التذاكر هو سبب مغادرة مالدن للعرض. ^{[ 31 ]} وكان هو وبقية الممثلين الرئيسيين والمساعدين قد وافقوا بالفعل على تخفيض رواتبهم لعدة أسابيع لتعويض انخفاض الإيرادات. وألقى الممثلون باللوم على المنتجين لسببين: أولًا، أن ديكورات هوارد باي قد شغلت مساحة جلوس في المسرح كان من الممكن أن تدرّ 3000 دولار أسبوعيًا خلال الأشهر الأولى من العرض؛ وثانيًا، أن المنتجين عديمي الخبرة سمحوا للجوائز المبكرة بالتأثير عليهم ولم يخصصوا ميزانية كافية للإعلان عن المسرحية. ^{[ 31 ]}

بعد 212 عرضًا، أُسدل الستار على مسرحية "الساعات اليائسة" في برودواي في 13 أغسطس 1955. ^{[ 32 ]} باع المنتجون المسرحية، مع الديكورات الأصلية، إلى جاك بريزنت وهاري زيفين لإنتاجها على الساحل الغربي بدءًا من أواخر أغسطس 1955. ^{[ 32 ]} انضم خمسة من أعضاء فريق التمثيل الأصلي في برودواي، وهم نانسي كولمان، وجورج غريزارد، وجودسون برات، ومالكولم برودريك، وروستي لين، بالإضافة إلى الممثل البديل جين بلاكلي، إلى فرقة العرض الجوالة. ^{[ 32 ]}