الإمبراطوريون

بدأت الفرقة عندما تقاعد جيك هيس، العضو المخضرم في فرقة ستيتسمان كوارتيت، من الفرقة في 7 ديسمبر 1963. ^{[ 1 ]} أراد هيس تأسيس فرقة جديدة تُعرف بـ"ملك" موسيقى الإنجيل الجنوبية، ورأى أن اسم "الإمبيريالز" سيكون مناسبًا. بعد حصوله على موافقة ماريون سنايدر على استخدام الاسم (كان سنايدر قد أدار سابقًا فرقة إمبيريال كوارتيت التي سُميت تيمنًا براعيها إمبيريال شوجر )، جمع عازف البيانو هنري سلوتر من فرقة ويذرفورد كوارتيت ، ومغني الباريتون غاري ماكسبادن ، العضو السابق في فرقة أوك ريدج بويز ، ومغني الباس أرموند موراليس من فرقة ويذرفورد كوارتيت، ومغني التينور شيريل (شون) نيلسن من فرقة سبير فاميلي . ^{[ 1 ]} بعد توقيع عقد مع شركة بنسون ريكوردز عام 1964، سجلت الفرقة أول ألبوماتها العديدة مع شركة هارت وورمينج ريكوردز . في العام التالي، انتقلت فرقة الرباعية من أتلانتا إلى ناشفيل، تينيسي . ^{[ 2 ]} بعد عامين مع الفرقة، كان عازف التينور نيلسن أول من غادر، وحلّ مكانه جيم موراي. وشملت مسيرة موراي السابقة العمل مع فرق ميلوداريس، وستامبس تريو، وإنسبيريشنالز، وأوريل كوارتيت. وفي نفس الفترة تقريبًا، غادر سلوتر أيضًا، وحلّ جو موشيو من فرقة هارمونيرز محله على آلة المفاتيح.

في أواخر عام ١٩٦٦، غادر هنري سلوتر الفرقة، وشكّل هيس فرقة جديدة لمرافقة الرباعي. وبمشاركة جو موشيو على البيانو، ولاري بنسون على الطبول، والكيبورد، والباس، وآلات موسيقية أخرى متنوعة، إلى جانب ديف ماثيس على الغيتار الكهربائي، تشكّل صوت جديد. وفي غضون بضعة أشهر، حلّ رون هام محل ماثيس على الغيتار. في عام ١٩٦٧، بدأ هيس يعاني من مشاكل في القلب، وبحلول نهاية العام، وبناءً على نصيحة الطبيب، توقف عن الجولات، وسلم زمام الأمور في الفرقة إلى موراليس، وموشيو، وموراي. واختار ماكسبادن المغادرة في نفس الفترة تقريبًا من عام ١٩٦٧. ^{[ ٣ ]} ومع انضمام العضوين الجديدين روجر وايلز (من فرقة ميلودايرز العائلية) وتيري بلاكوود ، العضو السابق في فرقة ستامبس كوارتيت ، ^{[ ١ ]} أصبحت الفرقة تُعرف ببساطة باسم "الإمبريالز" ، وقدّمت صوتًا أكثر حداثة في ألبوم " أبعاد جديدة" عام ١٩٦٧ . وقد أدى هذا الألبوم إلى حصولهم على جائزة "أفضل فرقة رباعية رجالية للعام" في عام 1969 من جمعية موسيقى الإنجيل . ^{[ 4 ]}

سجلت الفرقة مع إلفيس بريسلي من مايو 1966 إلى يونيو 1971. وشمل ذلك ألبوميه الأخيرين اللذين حصدا جائزة غرامي : How Great Thou Art (الذي فاز بجائزة غرامي عن الأغنية الرئيسية، وتضمن دويتو مع هيس لأغنية ستيتسمان الكلاسيكية "If the Lord Wasn't Walking by My Side") و He Touched Me (الذي استخدم العديد من الأغاني التي سجلتها فرقة The Imperials في ألبوماتها الخاصة، وفاز أيضًا بجائزة غرامي عن الأغنية الرئيسية). في عام 1969، استعان بريسلي بالفرقة للعزف معه في حفل موسيقي بعد أن رفضت فرقة Jordanaires دعوته للعزف في لاس فيغاس والقيام بجولة؛ إذ رأت الفرقة أنها قادرة على تحمل تكاليف الابتعاد عن ناشفيل طوال مدة التزامها بالجولة. وفي الفترة نفسها، ظهرت فرقة The Imperials مع جيمي دين مباشرةً، وكذلك في برنامجه التلفزيوني. خضع لاري جاتلين لاختبار أداء مع الفرقة في خريف عام 1970، ثم تلقى اتصالاً للغناء معهم في أوائل عام 1971، حيث رافق جيمي دين في لاس فيغاس. بقي جاتلين مع الفرقة لأقل من شهر بعد انتقاله هو وزوجته إلى ناشفيل لبدء مسيرته المهنية في موسيقى الريف. حلّ جريج جوردون محل جاتلين في الفرقة. ^{[ 5 ] [ 6 ]} في نوفمبر 1971، وبسبب تعارض المواعيد، قررت فرقة إمبريالز التوقف عن الغناء مع إلفيس بريسلي؛ وفي عام 1972، توقفوا عن الغناء مع جيمي دين. ^{[ 7 ]}

فاجأت فرقة إمبريالز عشاق موسيقى الإنجيل في فبراير 1972 بتعيين شيرمان أندروس ، العضو السابق في فرقة أندري كراوتش وديسايبلز، ليحل محل جريج جوردون. وبهذا التغيير، أصبحت الفرقة أول فرقة مسيحية متعددة الأعراق في الولايات المتحدة. ^{[ 8 ] [ 3 ]} حافظت الفرقة على تشكيلتها الأساسية، حيث تقاسم أندروس وتيري بلاكوود الغناء الرئيسي حتى عام 1976، حين غادر جو موشيو بعد تسجيل ألبوم " Follow the Man with the Music" . وفي العام التالي، انفصل الثنائي لتأسيس فرقة أندروس، بلاكوود وشركاه لموسيقى الإنجيل المعاصرة . ^{[ 3 ]} في أوائل عام 1976، انضم إلى الفرقة مغني الباريتون ديفيد ويل، المغني الرئيسي السابق لفرقتي كيستون كوارتيت وستيتسمان. ^{[ 9 ]} بقي ويل مع الفرقة لمدة 23 عامًا. وفي نفس الفترة، انضم روس تاف كمغني رئيسي. تُسمع فرقة تاف في ألبومات Sail On و Imperials Live و Heed the Call و One More Song for You و Christmas with The Imperials و Priority . خلال هذه الفترة، انتقلت الفرقة رسميًا من موسيقى الإنجيل الجنوبية إلى الموسيقى المسيحية المعاصرة، محققةً أكبر نجاحاتها من حيث الجوائز والتصدر في قوائم الأغاني. ^{[ 3 ] : 913}

بعد خمس سنوات قضاها مع الفرقة، غادر تاف عام ١٩٨١ ليبدأ مسيرته الفردية. بول سميث ، الذي كان يروج لحفل موسيقي لفرقة إمبريالز في جامعة بايلور حيث كان طالبًا، أعطى موراليس شريطًا موسيقيًا من تأليفه. عندما علم موراليس برحيل تاف، اتصل بسميث، الذي ظهر لأول مرة في ألبوم Stand by the Power عام ١٩٨٢. خلال فترة سميث مع الفرقة، حققوا إنجازًا آخر، وهو ألبوم مزدوج يضم كل عضو فيه أغنية منفردة ( Side by Side )، والذي حصدوا بفضله جائزة دوف الأخيرة. عادت الفرقة إلى الغناء الرباعي المتناغم في ألبوم The Imperials Sing the Classics قبل أن تعود إلى أسلوبها الموسيقي المسيحي البوب ​​في ألبوم Let the Wind Blow عام ١٩٨٥ .

شهدت الفرقة أكبر تغيير في أعضائها منذ رحيل بلاكوود وأندروس، حيث غادر كل من سميث وعازف التينور المخضرم جيم موراي. اختار سميث مسيرة فنية منفردة في موسيقى الكريستيان المعاصرة، بينما سعى موراي للعودة إلى أداء موسيقى الإنجيل ذات الطابع التقليدي. حلّ داني وارد محل سميث، لكنه غادر قبل تسجيل أي ألبوم مع الفرقة. بعد ذلك، انضم جيمي لي سلواس ورون هيمبي كعضوين جديدين.

أثارت فرقة إمبريالز جدلاً واسعاً وخسرت بعضاً من معجبيها القدامى عندما استبدلت أسلوبها الموسيقي البوب ​​الهادئ بأسلوب الروك، حيث برزت آلات الغيتار الكهربائي بشكل لافت في ألبومها " This Year's Model " عام 1987. أصبحت أغنية "Power of God" بمثابة النشيد الرسمي لفريق كمال الأجسام المسيحي "The Power Team" ، وبدأ معجبون جدد أصغر سناً بالتوافد على حفلات إمبريالز. عاد ألبوم "Free the Fire" قليلاً نحو أسلوب البوب ​​الهادئ، وبعد تسجيله، أصبح سلواس العضو التالي من إمبريالز الذي يسعى إلى مسيرة فنية منفردة. حلّ ديفيد روبرتسون محله، ولكن بعد ألبوم " Love's Still Changing Hearts" عام 1990 ، اختار سلواس الانطلاق في مسيرة فنية منفردة، وانضم إلى الفرقة كل من جيسون بيدو وجوناثان هيلدريث . ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٩١، فاجأت فرقة إمبريالز جمهورها مجددًا بانضمام بام موراليس، شقيقة أرموند، إلى صفوفها. ورغم ظهورها مع الفرقة في أوائل الثمانينيات كمغنية مساعدة، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تتصدر فيها امرأة الفرقة الرباعية. قرر أرموند موراليس ضمها بعد مغادرة بيدو للفرقة أثناء تسجيل ألبوم " بيغ غود" . وبقيت بام ضمن التشكيلة حتى ألبوم " ستير إت أب" عام ١٩٩٣ .

شهد عام 1993 تحولًا في مسيرة الفرقة، حيث اتخذت منحىً مختلفًا. فبعد أن كانت معظم عروضها تخضع لعقود محددة، بدأت فرقة "إمبريالز" في إعادة ترسيخ مكانتها من خلال تقليص حجم عروضها، واختارت تقديم موسيقى مصاحبة بسيطة وعروضًا أكثر حميمية في الكنائس بدلًا من الحفلات الكبيرة في الملاعب، حيث اقتصرت خدماتها على الكنائس المحلية مقابل تبرعات اختيارية. ^{[ 11 ]} في ذلك العام، قدمت الفرقة عروضًا في أكثر من 200 كنيسة، أي أكثر من العامين السابقين، وقد تحقق ذلك بفضل غناء برايان كومو كصوت رئيسي، بالإضافة إلى مجموعة من مغني التينور، من بينهم مارك أدوك، وبيتر بانكراتز، وبيل موريس، الذين شاركوا في بعض العروض. ولم يتم تسجيل أي ألبومات خلال هذه الفترة.

في عام ١٩٩٤، عادوا مع العضوين الجديدين ستيفن فيرغسون وجيف ووكر، وكلاهما كانا قسيسين مرسمين، كما كان الحال مع أرموند وويل في ذلك الوقت. ووقعوا عقدًا لمشروع واحد مع شركة التسجيلات المعروفة " إمباكت ريكوردز" ، التي استحوذت عليها مجددًا شركتا "هوملاند ريكوردز" و"لاندمارك ديستريبيوشن". بعد توقف دام ثلاث سنوات عن التسجيل، مثّل إصدار ألبوم "تيل هي كامز" عودةً إلى أسلوب التناغم الرباعي، متخلين عن الحدة التي ميزت ألبوماتهم السابقة، مما ساهم في استعادة جمهورهم الأصلي.

• أول فائز بجائزة دوف لأفضل فرقة رجالية في العام (1969)
• أول فرقة غنائية دينية تقدم عرضاً مباشراً على حفل توزيع جوائز غرامي.
• أول فائز بجائزة دوف لفنان العام (1981)
• أول فرقة تحقق أغنية رقم 1 ("يا بوذا") في جميع قوائم الأغاني الثلاث التالية: المعاصرة ، والملهمة، والإنجيلية الجنوبية
• أول فرقة مسيحية تستخدم أربعة ميكروفونات فردية على المسرح
• أول جماعة مسيحية تستخدم الميكروفونات اللاسلكية
• أول فرقة مسيحية تستخدم فرقة موسيقية حية على المسرح
• تم تسجيل الأغنية الرئيسية لمسلسل دانيال بون التلفزيوني (النسخة الثالثة) ^{[ 15 ]}
• الفرقة المسيحية الوحيدة التي حققت أغنيتها المركز الأول في قوائم الأغاني في أربعة عقود متتالية (الستينيات - التسعينيات) ^{[ 16 ]}

• جيك هيس: 24 ​​ديسمبر 1927 - 4 يناير 2004 ^{[ 17 ]}
• بام موراليس-ديتز: (د) 27 أغسطس 2005 ^{[ 18 ]}
• شيريل "شون" نيلسن: 10 سبتمبر 1942 - 10 ديسمبر 2010 ^{[ 19 ]}
• جو موسكيو: 11 أغسطس 1937 - 11 يناير 2016 ^{[ 20 ]}
• غاري ماكسبادن: 26 يناير 1943 - 15 أبريل 2020 ^{[ 21 ]}
• جوناثان بيرس هيلدريث: 15 أكتوبر 1967 - 9 مايو 2020 ^{[ 22 ]}
• هنري سلوتر: 9 يناير 1927 - 13 نوفمبر 2020 ^{[ 23 ]}
• ديفيد ويل: 22 أكتوبر 1943 - 4 مارس 2022 ^{[ 24 ]}
• أرموند موراليس: 25 فبراير 1932 - 5 ديسمبر 2022 ^{[ 25 ]}