العالم في نهاية الزمان

رواية "العالم في نهاية الزمان" هي رواية خيال علمي واقعية صدرت عام 1990 للكاتب الأمريكي فريدريك بول . تروي الرواية قصتين متوازيتين، إحداهما لإنسان والأخرى لكائن ذكي قائم على البلازما، تمكنا من البقاء على قيد الحياة حتى اقتراب نهاية الكون الحرارية . وبذلك، تُعدّ الرواية عملاً يجمع بين علم الكونيات التخيلي واستعمار الفضاء .

يروي فيلم "عالم في نهاية الزمان" قصة فيكتور سوريكين، وهو إنسان وُلد على الأرض، في رحلة استكشافية إلى نظام نجمي بعيد. يتجمد المستوطنون طوال الرحلة الطويلة بين النجوم. يجهل كل من سكان الأرض والمستوطنون أن النجوم المحيطة بهم موطن لكائنات بلازمية تعيش أعمارًا مديدة (خالدة فعليًا) ، ولا تعرف شيئًا عن أنشطة الكائنات المادية الضئيلة، ولا تهتم بها.

وان-تو، أحد أقدم وأقوى مخلوقات البلازما، يخوض حربًا ضروسًا. بعد أن استنسخ نفسه، أو "أبناءه"، ليؤنس وحدته، يجد وان-تو نفسه في لعبة شطرنج مميتة معهم. رقعة الشطرنج هي المجرة بأكملها، والأسلحة هي النجوم نفسها. قد يكون كل نجم موطنًا لـ"ابن" عدو؛ باستخدام مجموعة متنوعة من الجسيمات الغريبة، يستطيع وان-تو التسبب في توهج نجم مستهدف وقتل أي عدو قد يعيش بداخله. بعد فترة من مغادرة المستعمرين للأرض، تقع شمسها ضحية للحرب، فتُفجّر، وتُباد البشرية على الأرض كضرر جانبي . وهكذا، يصبح المستعمرون هم البشر الوحيدون المتبقون.

وسط هذه المعركة، تتجه سفن المستعمرات الثلاث ( آرك ، ونيو مايفلاور، وأرغوسي ) دون قصد نحو موطنها الجديد. عند وصولها، تبدأ المستعمرة في ترسيخ وجودها... لتكتشف أن مجموعتها النجمية المحلية بأكملها تشهد تسارعًا غريبًا، وتخفت إضاءتها. بعد تفشي وباء كارثي وفشل محاولات تحويل الكوكب إلى بيئة صالحة للسكن ، يقرر المستعمرون اليائسون في نهاية المطاف التحقيق في انبعاثات الإشعاع الغريبة من عالم صغير داخل نظامهم الشمسي.

عند وصولهم إلى المدار، تعرضت سفينتهم لأضرار بالغة، واضطر فيكتور إلى اللجوء إلى أنظمة التجميد الموجودة على متنها. تم إنقاذهم في نهاية المطاف، وبعد أربعمائة عام من عمر المستعمرة، تم إذابة الجليد عنهم، ليجدوا المستعمرة في وضع أكثر خطورة. فقد خفت بريق النجم الذي يدور حوله عالم المستعمرة بشكل كبير (بسبب استنزاف الطاقة لتسريعه)، وهم الآن يسافرون بسرعة فائقة لدرجة أن الكون من حولهم، نتيجة لتأثيرات النسبية، قد انكمش إلى نقطة مضيئة. أصبحت المستعمرة منقسمة إلى فصائل، وتدينت بشدة، مع تثبيط البحث العلمي.

يُجمّد فيكتور مجددًا لمحاولته التحقيق في سبب تسارعهم. يستيقظ بعد أربعة آلاف عام من عمر المستعمرة، ليجد أن أحفادها البعيدين قد أعادوا بناء مجتمعهم في مساكن تدور حول النجم الخافت ( قزم بني ) وأنشأوا حضارة متطورة تقنيًا تُعنى بالمتعة والراحة. يشق طريقه في النهاية إلى المستعمرة السابقة ليجد عددًا قليلًا من المستوطنين قد تحرروا من التجميد ويحاولون إعادة بنائها. مكانته الفريدة كشخص وُلد على "الأرض القديمة" تجلب الدعاية لجهودهم، وتستمر عملية إعادة البناء.

خلال أربعة آلاف عام من سبات فيكتور المُجمّد، تباطأ النظام النجمي مجددًا. بعد مرور هذا الزمن الهائل، لم يتبقَّ من الكون الفتيّ سوى نجوم ميتة وثقوب سوداء، ويكافح وان-تو للبقاء على قيد الحياة معتمدًا على الطاقة الناتجة عن تحلل البروتونات . يتلقى وان-تو إشارة تاكيونية من أنظمته المنسية منذ زمن طويل، ويستعد للانتقال إلى هذه النجوم الأخيرة المتبقية، معتقدًا أن الكائنات المادية الصغيرة التي تسكن النظام لا قيمة لها، ويمكن تدميرها إذا أصبحت مصدر إزعاج.

• قائمة عناوين "العالم في نهاية الزمان" في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت