توماس بيل

كان توماس بيل ( حوالي 1775 - 1841) عالم طبيعة اسكتلنديًا، ومضاربًا على الأفيون، وتاجرًا عامًا يعمل في الشرق الأقصى خلال القرن التاسع عشر.

كان توماس الأخ الأصغر لدانيال بيل وابن عم توماس تشاي بيل . ^{[ 1 ]}

ذُكر اسمه لأول مرة كواحد من خمسة مقيمين أجانب غير رسميين في كانتون عام ١٧٩٦، بصفته سكرتيرًا لأخيه الأكبر الذي كان قنصلًا بروسيًا . ^{[ ٢ ]} أصبح توماس لاحقًا قنصلًا رسميًا، وشغل هذا المنصب من عام ١٧٩٨ حتى عام ١٨١٤ على الأقل. كان الأخوان شريكين في شركة ماغنياك وشركاه التجارية ، التي كانت تتاجر في سلع تشمل الأفيون والقطن والشاي. انتقلت القنصلية البروسية في نهاية المطاف إلى شركة جاردين وماثيسون وشركاه عن طريق هولينغورث ماغنياك . ^{[ ٢ ]}

اشتهر بيل بكرم ضيافته، وضم قصره في ماكاو حديقةً تحوي 2500 نبتة مزروعة في أصص، وقسمًا للطيور أصبح وجهةً لا غنى عنها لزوار ماكاو الغربيين. احتوى قسم الطيور ، الذي تبلغ مساحته 12.2 × 6.1 مترًا، على مئات الطيور النادرة من الصين وأوروبا وجنوب شرق آسيا وأمريكا الجنوبية. وصف جورج فاشيل، قسيس شركة الهند الشرقية، زيارةً شاهد خلالها نحو 600 طائر لصديقه جون ستيفنز هينسلو ، أستاذ علم النبات في جامعة كامبريدج ومعلم تشارلز داروين . عندما توقف المبشر وعالم الطبيعة جورج بينيت في ماكاو خلال رحلته في المحيط الهادئ، أثارت حديقة بيل وقسم الطيور إعجابه الشديد، لدرجة أنه خصص 45 صفحة من كتابه لوصف محتوياتهما. ^{[ 3 ]} ووصف أحد المعاصرين المنزل بأنه "واحد من أروع المنازل البرتغالية القديمة... في شارع ضيق يُعرف باسم زقاق بيل". ^{[ 4 ]} كتب الزائر المعاصر ويليام وايتمان وود عن قفص الطيور الخاص ببيل : 

على وجه الخصوص، أود أن أذكر طائر الفردوس . يمتلك السيد بيل عينة حية رائعة منه، تكاد تكون مستأنسة. يتغذى من يد مالكه الودود دون خوف، ويبدو أنه قادر على أن يصبح أليفًا تمامًا ومألوفًا. ربما تكون هذه العينة الوحيدة الموجودة حاليًا في الأسر . ^{[ 5 ]}

بعد أن عرض عقودًا آجلة للأفيون كضمان للقروض في سوق متدهورة، واستثمر ملايين الدولارات في صفقات غير مشروعة في البرازيل، انتهى به الأمر مدينًا لشركة الهند الشرقية بنحو 800 ألف دولار . وفي عام 1816، أُعلن إفلاس توماس في "أكثر حالات الإفلاس إثارة في تلك الفترة". ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

على الرغم من إفلاسه، إلا أن لطف توماس جعله المفضل لدى الليدي إليزابيث نابيير ^{[ 8 ]} بين الأوروبيين في ماكاو عام 1834، وقد تبرع لاحقًا بمبلغ 20 جنيهًا إسترلينيًا لإقامة نصب تذكاري لزوجها الراحل ويليام جون، اللورد نابيير ، أول رئيس للمشرفين على التجارة في كانتون، والذي عُيّن في هذا المنصب بعد إلغاء احتكار شركة الهند الشرقية للتجارة في الشرق الأقصى. ^{[ 9 ]}

عُثر على جثة توماس جرفتها الأمواج إلى شاطئ خليج كاسيلا، بالقرب من ماكاو في يناير 1841، ^{[ 1 ]} بعد أن زُعم أنه انتحر. ^{[ 2 ]}

تم تخليد ذكرى توماس بيل في الاسم العلمي لنوع من السلاحف في شرق آسيا، وهو Sacalia bealei . ^{[ 10 ]}