توماس بنت

السير توماس بنت KCMG (7 ديسمبر 1838 - 17 سبتمبر 1909) كان سياسيًا أستراليًا ورئيس الوزراء الثاني والعشرين لولاية فيكتوريا .

وُلد بنت في بينريث، نيو ساوث ويلز، وهو الابن الأكبر لجيمس بنت، صاحب فندق، الذي كان لديه أربعة أبناء وابنتان. ^{[ 1 ]} انتقل إلى ملبورن مع والديه عام 1849. ^{[ 2 ]} تلقى تعليمه في ضاحية فيتزروي بملبورن ، ثم عمل لاحقًا في زراعة الخضراوات في برايتون إيست . ^{[ 2 ]} في عام 1861، عُيّن جامعًا للضرائب في مجلس مدينة برايتون ، التي كانت آنذاك ضاحية سريعة النمو. وسرعان ما بدأ بشراء وبيع الأراضي في برايتون، وأصبح مطورًا عقاريًا في مناطق جديدة قريبة نسبيًا، مثل مورابين .

قام بتطوير حي سكني جديد رئيسي في بنتلي ، سُمّي لاحقاً باسمه، على الجانب الآخر من طريق نيبيان السريع مقابل برايتون. وكان عضواً في مجلسي مدينتي برايتون ومورابين، وشغل منصب عمدة برايتون تسع مرات.

في عام 1871، انتُخب بنت لعضوية الجمعية التشريعية الفيكتورية عن دائرة برايتون ، متغلبًا على الليبرالي المخضرم جورج هيغينبوثام "مما أثار دهشة الجميع". ^{[ 2 ]} لم يكن لديه ولاءات حزبية محددة، وشغل أول منصب له في حكومة الخدمة عام 1880. ثم شغل منصب مفوض الأشغال والسكك الحديدية في حكومة السير برايان أو لوغلين بين عامي 1881 و1883، واستغل هذا المنصب لتمديد خط السكة الحديد من كولفيلد إلى شلتنهام ، مما زاد بشكل كبير من قيمة مشاريعه العقارية. وتعود سمعته السيئة بالفساد إلى هذه الفترة. ^{[ 3 ]} وقد أدى انكشاف تعاملات بنت المشبوهة إلى هزيمة حكومة أو لوغلين في انتخابات عام 1883.

بعد هذه النكسة، أمضى بنت 18 عامًا في مقاعد البرلمان الخلفية، مركزًا على صفقاته العقارية. تراجعت ثروته عام 1888 عندما تسبب استثمار فاشل في رينغوود في انهيار شركة توماس بنت للأراضي، لكنه سرعان ما تعافى وأصبح لاعبًا رئيسيًا في طفرة العقارات الكبرى التي بلغت ذروتها عام 1890. على سبيل المثال، في عام 1884، اشترى بنت عقارًا في شارع إكزيبيشن مقابل 1488 جنيهًا إسترلينيًا، وفي اليوم نفسه أعاد بيعه مقابل 2000 جنيه إسترليني. في عام 1892، فاجأ منتقديه بانتخابه رئيسًا لمجلس النواب كجزء من صفقة سياسية معقدة. تساءلت إحدى الصحف: "لماذا يُعتبر الرئيس بنت أول شخص من عامة الشعب في البلاد؟ لأنه لا يوجد أحد من عامة الشعب أكثر منه". كان في هذا التساؤل شيء من التعالي. كان بنت أول رئيس وزراء في ولاية فيكتوريا بلكنة أسترالية واضحة، وكان موضع ازدراء من قبل النخبة الأنجلو-اسكتلندية في ملبورن.

في الانهيار الحاد الذي أعقب الطفرة الاقتصادية، كاد بنت أن يُفلس، إذ بلغت ديونه 80 ألف جنيه إسترليني. وكان قد نقل العديد من أصوله إلى اسم زوجته، مما أنقذه من الإفلاس. وفي الانتخابات التي أعقبت سقوط حكومة جيمس باترسون ، هُزم بنت في برايتون. وحُسم مصيره عندما نشرت صحيفة "ذا إيج" رسائل كتبها بنت بصفته وزيرًا للسكك الحديدية عام 1881، يعرض فيها على أعضاء البرلمان خطوط سكك حديدية في دوائرهم الانتخابية مقابل أصواتهم. ^{[ 4 ]}

انتقل بنت مع زوجته إليزابيث وابنتيهما إلى بورت فيري ، حيث امتهن تربية الأبقار الحلوب. لكنه لم يتخلَّ عن طموحاته السياسية. ففي عام ١٨٩٧، ترشح دون جدوى عن دائرة بورت فيري، ثم عاد إلى ملبورن عام ١٩٠٠، وفي انتخابات نوفمبر من العام نفسه، أُعيد انتخابه عن دائرة برايتون. واستكمل عودته بتوليه منصب وزير السكك الحديدية في حكومة ويليام إيرفين المحافظة. وسرعان ما عاد إلى أساليبه القديمة، فاشترى أرضًا في برايتون، ثم وافق على إنشاء خط ترام من سانت كيلدا إلى برايتون يمر مباشرة بممتلكاته.

على الرغم من سمعته، اختير بنت زعيماً جديداً للحزب الليبرالي في فيكتوريا عندما استقال إيرفين لدخول معترك السياسة الفيدرالية عام ١٩٠٤، ليصبح بذلك رئيساً للوزراء في سن السادسة والستين. في ذلك الوقت، كان بنت قد ازداد وزنه بشكل ملحوظ، وساهمت شخصيته المرحة، إلى جانب تعافي فيكتوريا التدريجي من كساد تسعينيات القرن التاسع عشر ، في تجديد شعبيته. في انتخابات يونيو ١٩٠٤، فاز بأغلبية مريحة، وكرر ذلك في عام ١٩٠٧. فضّلت حكومته تدخلاً حكومياً أكبر في الاقتصاد مقارنةً بالحكومات الليبرالية في القرن التاسع عشر، وكان هناك إجماع على ضرورة فرض تعريفات جمركية عالية لحماية الصناعة الفيكتورية. وكان أعظم إنجازاته استعادة الاستقرار والازدهار لفيكتوريا.

خلال عام ١٩٠٨، بدأت حكومة بنت بالتفكك نتيجةً للصراع بين مصالح الريف والمدينة، وهي مشكلة مزمنة تواجه الحكومات غير العمالية في فيكتوريا. عارضت كتلة من أعضاء البرلمان الريفيين، بقيادة جون موراي، مشروع قانون بنت لتقييم الأراضي، ولتهدئة غضبهم، سحب بنت مشروع القانون وعيّن عدداً من مؤيدي موراي في الوزارة. إلا أن هذا الأمر أثار حفيظة الليبراليين في ملبورن بقيادة ويليام وات ، وفي يناير ١٩٠٩، توحد المعارضون لهزيمة بنت في الجمعية التشريعية. استقال بنت وتولى موراي رئاسة الوزراء.

توفي بنت في 17 سبتمبر 1909 في منزله بشارع باي، برايتون. ^{[ 5 ]} وكان قد مُنح وسام فارس قائد من رتبة القديس ميخائيل والقديس جورج (KCMG) عام 1908. أُقيمت له جنازة رسمية ودُفن في مقبرة برايتون . تزوج مرتين، من هانا هول وإليزابيث هانتلي. قُدّرت ثروته بـ 35,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 5,600,000 دولار أمريكي في عام 2022 )، وذهب معظمها لابنته من زواجه الثاني. أُجريت الانتخابات الفرعية لشغل مقعده بعد أقل من شهر، في 8 أكتوبر .

أُقيم تمثال لبنت، من تصميم مارغريت باسكويرفيل وبتمويل من التبرعات العامة، عام ١٩١٣ على طريق نيبيان السريع في برايتون. لسنوات عديدة، كان "تمثال تومي بنت" معلمًا بارزًا في ملبورن، وكان يُزيّن، خلال نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري ، بقبعة ووشاح بألوان الفريق الفائز بالبطولة. في أواخر الستينيات، كان التمثال يتعرض للتخريب بشكل متكرر بدلو من الطلاء الأبيض عادةً، ربما كمزحة ليلة رأس السنة. أدى توسيع الطريق السريع في السبعينيات إلى نقل التمثال إلى موقع أقل بروزًا بالقرب من شارع باي، ففقد مكانته كمعلم بارز.

• سيرل، بيرسيفال (1949). "بنت، توماس" . قاموس السير الذاتية الأسترالية . سيدني: أنجوس وروبرتسون . تم الاطلاع عليه بتاريخ 16 نوفمبر 2008 .
• جيف براون، سجل سير ذاتية لبرلمان ولاية فيكتوريا، 1900-1984 ، مطبعة الحكومة، ملبورن، 1985
• دون غاردن، فيكتوريا: تاريخ ، توماس نيلسون، ملبورن، 1984
• كاثلين طومسون وجيفري سيرل، سجل سيرة ذاتية لبرلمان فيكتوريا، 1856-1900 ، مطبعة الجامعة الوطنية الأسترالية، كانبرا، 1972
• رايموند رايت، مجلس الشعب: تاريخ برلمان فيكتوريا، 1856-1990 ، مطبعة جامعة أكسفورد، ملبورن، 1992
• مارغريت غلاس، توماس بنت - سياسي مزدهر في فيكتوريا. مجلة التاريخ الفيكتوري، المجلد 64، الصفحات 143-157. (1993)

• السير توماس بنت (1838-1909) موقع قبره في مقبرة برايتون العامة (فيكتوريا)