توماس بلانكيت

كان العريف توماس بلانكيت (1785-1839) جنديًا أيرلنديًا خدم في الجيش البريطاني خلال الحروب النابليونية . خدم كرامي في فوج البنادق 95 ، وشارك في الغزوات البريطانية لنهر لابلاتا ، وحرب شبه الجزيرة الأيبيرية ، وحملة واترلو . اشتهر بلانكيت بقتله الجنرال الفرنسي أوغست فرانسوا ماري دي كولبير-شابانيه في معركة كاكابيلوس من مسافة بعيدة ببندقيته من طراز بيكر .

وُلد توماس بلانكيت عام 1785 في نيوتون ، مقاطعة وكسفورد . انضم إلى فوج البنادق 95 التابع للجيش البريطاني في مايو 1805، وفي عام 1807 أُرسل إلى أمريكا الجنوبية للمشاركة في الغزوات البريطانية لنهر لابلاتا . خلال اشتباك مع القوات الإسبانية في بوينس آيرس ، قتل بلانكيت حوالي 20 جنديًا إسبانيًا أثناء قنصه من سطح أحد المباني مع أفراد آخرين من وحدته، قبل أن يتراجعوا عندما هاجمت المدفعية الإسبانية موقعهم بقذائف عنقودية . كما أطلق بلانكيت النار على ضابط إسباني كان يلوّح بمنديل أبيض، ربما كان يحاول عقد هدنة، ما أدى إلى مزيد من القصف المدفعي الإسباني، وساهم في نهاية المطاف في استسلام البريطانيين وإنهاء الغزوات. ^{[ 1 ]}

في عام 1808، أُرسل بلانكيت إلى شبه الجزيرة الأيبيرية للقتال ضد القوات الفرنسية كجزء من حرب شبه الجزيرة . وبعد نزوله في البرتغال، انضم إلى جيش بريطاني بقيادة الفريق جون مور، والذي توغل في إسبانيا أواخر عام 1808. إلا أنه مع وصول نابليون شخصيًا لقيادة القوات الفرنسية في الصراع، اضطر جيش مور إلى الانسحاب من إسبانيا، ونفذ انسحابًا قتاليًا إلى كورونا في أوائل عام 1809. ^{[ 2 ]}

خلال معركة كاكابيلوس في 3 يناير 1809، ركض بلانكيت من الخطوط البريطانية حوالي 90 مترًا (100 ياردة) ، واستلقى على ظهره في الثلج، وقتل العميد الفرنسي أوغست فرانسوا ماري دي كولبير-شاباني ببندقيته من طراز بيكر . ^{[ 3 ]} أعاد تعبئة بندقيته بسرعة وقتل مساعد كولبير-شاباني ، لاتور-موبورغ، الذي هرع لنجدته، مُثبتًا أن الطلقة الأولى لم تكن صدفة. بالكاد تمكن بلانكيت من العودة إلى الخطوط البريطانية، متفاديًا عشرات الفرسان الفرنسيين المهاجمين، لكن مقتل الضابطين كان كافيًا لإرباك الهجوم الفرنسي. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} 

تباينت آراء المؤرخين حول مسافة الطلقات. ووصفها رجال فوج البنادق 95 بأنها "استثنائية" ^{[ 5 ]} ، والذين تدربوا على إطلاق النار على الأهداف ببندقية بيكر من مسافة 180 مترًا (200 ياردة) . كانت مهاراتهم في الرماية أفضل بكثير من الجنود البريطانيين العاديين، الذين كانوا مسلحين ببندقية براون بيس، ولم يتدربوا إلا على إطلاق النار على مجموعة من الرجال من مسافة 50 مترًا (55 ياردة) بوابل من الرصاص. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]} تدرب فوج البنادق 95 على القنص بعيد المدى، وكان بلانكيت من بين أفضل رماة الوحدة. يتفق معظم المؤرخين على أن المدى كان 100 ياردة على الأقل، مع احتمال أن يكون حوالي 200-300 ياردة، مع احتمال تقدم بلانكيت قليلاً بين الطلقات. يؤكد مؤرخ مطلع على المنطقة أن المسافة لم تكن أقل من 200 ياردة، وهو إنجاز رائع بالنظر إلى محدودية بندقية بيكر والهدف المتحرك. ^{[ 7 ]}  

واصل بلانكيت خدمته في الجيش البريطاني، وشارك في معركة واترلو عام 1815، حيث أصيب في رأسه بنيران القوات الفرنسية . بعد تسريحه من الخدمة عقب المعركة، مُنح بلانكيت معاشًا زهيدًا لا يتجاوز ستة بنسات يوميًا، مما دفعه إلى إعادة التطوع في الجيش البريطاني ضمن فوج المشاة الحادي والأربعين . ^{[ 1 ]} وبينما كان قائده السابق، اللواء السير توماس سيدني بيكويث ، يتفقد الفوج ، تعرف بيكويث على بلانكيت وسأله عن مصيره. دُعي بلانكيت إلى نادي الضباط في تلك الليلة، وفي اليوم التالي رُقّي إلى رتبة عريف، وسرعان ما رُفع معاشه إلى شلن واحد يوميًا بفضل نفوذ بيكويث. ^{[ 8 ]}

تنازل بلانكيت في نهاية المطاف عن معاشه التقاعدي مقابل راتب أربع سنوات وأرض في كندا ، لكنه عاد إلى إنجلترا بعد عام، معتبرًا الأرض الممنوحة له غير صالحة للزراعة. عاش بلانكيت وزوجته، وهما على وشك الإفلاس، حياةً بسيطة كتاجرين متجولين. توفي فجأة في كولشيستر ، إسكس عام ١٨٣٩. سمع عدد من الضباط المتقاعدين في المدينة بنبأ وفاته وتعرفوا عليه؛ فقاموا بجمع تبرعات لأرملته وتكفلوا بمصاريف جنازته وشاهد قبره. ^{[ ٢ ] [ ١ ]}

• كوستيلو، إدوارد (1852). مغامرات جندي؛ أو، مذكرات إدوارد كوستيلو، روايات ... ص 9 . كسر العقيد بيكويث [قائد الكتيبة 95] الصمت، مناديًا: "أيها الجندي توماس بلانكيت، ادخل إلى المربع!"، وغني عن القول، كانت جميع الأنظار متجهة بشغف نحو بلانكيت، وهو يتوقف، وبندقيته على كتفه، في أفضل وضعية للانتباه العسكري، على بعد خطوات قليلة من عقيده. هتف الضابط القائد، مشيرًا إلى بلانكيت: "ها هو ذا يا رجال، هنا يقف نموذج للكتيبة!"
• روثرفورد-مور، ريتشارد. "طلقة بلانكيت" . مؤرشف من الأصل في 11 أكتوبر 2012.