برنامج تدريب الخيول الأصيلة على السلالات القصيرة

كان برنامج " خطوط السكك الحديدية القصيرة الأصيلة" نظامًا لإنشاء خطوط سكك حديدية قصيرة ، ابتكرته شركة نورفولك ساوثرن في أواخر ثمانينيات القرن الماضي. وقد مثّل هذا البرنامج بديلًا عن الممارسة المعتادة لشركات السكك الحديدية من الفئة الأولى، والمتمثلة في بيع خطوط السكك الحديدية مباشرةً إلى خطوط السكك الحديدية القصيرة في حقبة ما بعد قانون ستاغرز . وشملت السمات المميزة للبرنامج تأجير الخطوط لمشغلي خطوط السكك الحديدية القصيرة، بدلًا من بيعها مباشرةً، وإبقاء المحطات متاحة في حملات التسويق التي تنظمها نورفولك ساوثرن، واحتساب حمولات العربات التي يتم تسليمها إلى نورفولك ساوثرن ضمن رسوم استئجار الخط وشرائه لاحقًا. استمر البرنامج من عام 1988 إلى عام 1991، وأسفر عن إنشاء أكثر من اثنتي عشرة شركة سكك حديدية قصيرة جديدة، ولا تزال جميعها تقريبًا تعمل حتى اليوم. ^{[ 1 ]}

شهدت الفترة التي أعقبت تحرير قطاع السكك الحديدية بموجب أحكام قانون ستاغرز للسكك الحديدية لعام 1980 ظهور عدد كبير من برامج ترشيد السكك الحديدية. فبالإضافة إلى التخلي التام عن الخطوط ذات الكثافة المنخفضة، تم بيع العديد من الخطوط الواعدة لشركات تشغيل خطوط السكك الحديدية الصغيرة. ^{[ 1 ]} وكانت إحدى المشكلات المتكررة هي أن العديد من هذه الخطوط الجديدة كانت مثقلة بتكاليف شراء البنية التحتية التي تعمل عليها، ما أدى إلى افتقارها إلى رأس المال اللازم لتوسيع قاعدة عملائها وتحسين خطوطها. ^{[ 2 ]}

استكشفت شركة نورفولك ساوثرن إمكانية إنشاء برنامج ترشيد خاص بها عام 1987، بهدف إعادة تنظيم 4300 كيلومتر (2700 ميل) من خطوط السكك الحديدية منخفضة الكثافة المنتشرة على امتداد شبكتها التي تبلغ 43000 كيلومتر (27000 ميل) . تم التخلي نهائياً عن 2400 كيلومتر (1500 ميل) من الخطوط، مع تخصيص الخطوط المتبقية لخطوط السكك الحديدية القصيرة. وكانت النتيجة إنشاء برنامج خطوط السكك الحديدية القصيرة للخيول الأصيلة. ^{[ 1 ]}   

كان أحد العناصر الأساسية لبرنامج خطوط السكك الحديدية القصيرة المربحة هو تأجير خطوط السكك الحديدية لمشغليها، بدلاً من بيعها. وقد جنّب هذا الشركات الناشئة تكاليف باهظة للحصول على قروض لسداد أقساط الرهن العقاري لخطوط السكك الحديدية. أما العنصر الثاني من البرنامج، فكان احتساب حمولات القطارات التي تُسلّمها خطوط السكك الحديدية القصيرة إلى شركة نورفولك ساوثرن ضمن قيمة عقد الإيجار. وطالما استطاعت خطوط السكك الحديدية القصيرة الحفاظ على نفس حمولات القطارات السنوية التي تُسلّمها نورفولك ساوثرن، فإنها لا تدفع أي أقساط مقابل عقد الإيجار. كما ساهم هذا في توجيه حركة النقل عبر نقاط التبادل التابعة لنورفولك ساوثرن، بدلاً من خطوط المنافسين. وتراوحت مدة عقود الإيجار بموجب البرنامج بين 3 و20 عامًا، وبعدها كان لخطوط السكك الحديدية القصيرة خيار شراء خط السكة الحديدية بالكامل. ^{[ 1 ]}