توم ريتشاردسون (لاعب كريكيت)

كان توم ريتشاردسون (11 أغسطس 1870 - 2 يوليو 1912) لاعب كريكيت إنجليزيًا . بصفته راميًا سريعًا ، اعتمد ريتشاردسون بشكل كبير على رمية الكرة المنحنية للخلف (كرة سريعة تتحرك من خارج منطقة الرمي إلى منطقة الرمي)، بالإضافة إلى مسافة ركض طويلة نسبيًا وذراع عالية، مما سمح له بالحصول على ارتفاع حاد على الملاعب السريعة حتى من الرمية المستقيمة الكاملة التي كان يرميها دائمًا. لعب 358 مباراة كريكيت من الدرجة الأولى ، بما في ذلك 14 مباراة تجريبية ، وحقق ما مجموعه 2104 ويكيت. في المواسم الأربعة المتتالية من 1894 إلى 1897، حقق 1005 ويكيت، وهو رقم لم يتجاوزه خلال هذه الفترة سوى الرامي البطيء تيتش فريمان . حقق 290 ويكيت في عام 1895، وهو رقم لم يتجاوزه أيضًا سوى فريمان (مرتين). ^{[ 1 ]} في عام 1963، اختاره نيفيل كاردوس كواحد من " عمالقة القرن الستة" في موسوعة ويسدن .

وُلد ريتشاردسون في بايفليت بإنجلترا، ولعب لأول مرة مع مقاطعته الأصلية عام 1892. وقد أظهر موهبة واعدة من خلال بعض العروض القوية في المباريات الثانوية، ولا سيما حصوله على خمسة عشر ويكيت ضد إسيكس . ^{[ 2 ]} ومع ذلك، كان سجله في مباريات الدرجة الأولى في ذلك الموسم متوسطًا فقط.

مع تدهور صحة جورج لومان ، ركيزة فريق ساري في البولينج خلال العقد السابق ، حقق ريتشاردسون تقدمًا غير متوقع ليصبح ثاني أكثر اللاعبين حصدًا للأهداف في البلاد عام 1893. أداؤه المميز، حيث حقق 11 هدفًا مقابل 95 نقطة مع ساري ضد الفريق الأسترالي الزائر، و 10 أهداف مقابل 156 نقطة في المباراة التجريبية الثالثة ، ^{[ 3 ]} وخاصة السرعة والقدرة على التحمل التي أظهرها، جعلت من ريتشاردسون أحد أفضل رماة الكرة في اللعبة. ^{[ 4 ]} على الرغم من أن الكثيرين اعتقدوا في بداية العام أن رميته كانت رمية غير قانونية، إلا أن ريتشاردسون عمل على تحسين استقامة ذراعه، ونادرًا ما سُمعت تعليقات سلبية بعد ذلك. ^{[ 5 ]} في عام 1894، رسّخ ريتشاردسون مكانته بأدائه الثابت: كان سيصل إلى 200 ويكيت لولا إصابة في الفخذ في يونيو، ولم يُعادل معدله البالغ 10.32 منذ ذلك الحين، ^{[ 6 ]} بينما لم يقترب أحد من معدل ضرباته المذهل البالغ 23 كرة لكل ويكيت. لكنّ أداءه في أستراليا خلال جولة 1894/1895 - حيث حافظ على سرعته في ظلّ الطقس الحار - هو ما لفت الأنظار. في المباراة التجريبية الأولى على ملعب سيدني للكريكيت ، رمى 55 شوطًا دون أن يفقد سرعته، وفي المباراة الأخيرة، حسمت إنجلترا الفوز بفضل رمياته النشطة دون مساعدة من أرضية الملعب.

شهد العام التالي تألقًا ملحوظًا لريتشاردسون، سواء في الأجواء الجافة أو عندما أصبحت أرضيات الملاعب وعرة بعد منتصف يوليو. ورغم اضطراره لرمي 8491 كرة بسرعة فائقة، لم يُظهر أي تراجع في مستواه، بل حطم الرقم القياسي بحصد 290 ويكيت (لم يتفوق عليه سوى تيتش فريمان ، لاعب الرمي البطيء، في عامي 1928 و1933). في عام 1896، أخرج ريتشاردسون أستراليا من الملعب في ملعب لوردز مقابل 53 نقطة فقط، ليمنح إنجلترا الفوز. وخلال المباراة التجريبية التالية في ملعب أولد ترافورد ، والتي خسرتها إنجلترا بثلاث ويكيتات، وبعد أن رمى 390 كرة في الشوط الأول في ظروف مثالية للضرب (محققًا سبعة ويكيتات مقابل 168 نقطة)، عندما كان على أستراليا تسجيل 125 نقطة للفوز على أرضية ملعب لم تظهر عليها أي علامات تآكل، تمكن ريتشاردسون من رمي 178 كرة دون راحة، محققًا ستة ويكيتات مقابل 76 نقطة، وكاد أن يُنقذ إنجلترا من مباراة بدت خاسرة. يقال إنه لم يرمِ كرة سيئة واحدة خلال هذه الفترة التي استمرت ثلاث ساعات، وأسقط جيه تي هيرن كرة من رمياته عندما كانت أستراليا متأخرة بنتيجة 99 مقابل 7.

سجّل نيفيل كاردوس المشهد عندما فازت أستراليا بصعوبة بثلاثة ويكيتات: "كان جسده لا يزال يرتجف من شدة الهجمة. وقف هناك كحيوان أليف مذهول من عبثية القوة والجهد في هذه الدنيا... اصطحبه أحد رفاقه إلى الجناح، وهناك سقط على مقعده منهكًا." ويشير ديفيد فريث إلى أن الحقيقة كانت أبسط من ذلك. كان ريتشاردسون أول من غادر الملعب، وقد شرب كأسين من البيرة قبل أن يخلع أي شخص آخر حذاءه.

على الرغم من عدم الحاجة إليه على أرضية ملعب مبتلة في المباراة التجريبية الأخيرة (وكاد أن ينسحب بسبب خلاف حول الأجر)، فقد نال ريتشاردسون لقب لاعب الكريكيت للعام ، وفي عام 1897 حقق 273 ويكيت بنفس التكلفة التي حققها في عام 1895. وفي المواسم الأربعة المتتالية من 1894 إلى 1897، حقق 1005 ويكيت، وهو رقم لم يحققه أي لاعب بولينج سريع قبله أو بعده. ^{[ 7 ]}

اختير ريتشاردسون للقيام بجولة في أستراليا في موسم 1897/1898، لكن سنوات تألقه انتهت عند هذا الحد. في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ وزنه يزداد، مما أثر على سرعته وقدرته على التحمل. قدم أداءً رائعًا واحدًا خلال جولة 1897/1898 المخيبة للآمال، حيث حصد ثماني ويكيتات مقابل 94 نقطة في الشوط الأول من المباراة التجريبية الخامسة، ولكن بمجرد عودته إلى إنجلترا، أصبح تراجع مستواه واضحًا للجميع. في الواقع، لم يقدم ريتشاردسون أي أداء يُذكر تقريبًا في أول شهرين من الموسم، وحتى عندما تحسن مستواه بدءًا من بداية يوليو، لم يعد بإمكان فريق ساري الاعتماد عليه في رمي الكرات بشكل متواصل على ملاعب أوفال شديدة الانحدار؛ إذ لم يعد جسده قادرًا على تحمل عبء العمل الذي كان عليه في السنوات السابقة. في بعض المباريات التي أقيمت في أواخر الموسم على ملعب ذا أوفال، ضد يوركشاير (عندما ألحقت ساري أكبر هزيمة بتلك المقاطعة) ووارويكشاير (عندما حقق أفضل أداء له في مسيرته بـ 15 ويكيت مقابل 83 نقطة على أرضية ملعب لم تقدم أي مساعدة)، بدا قوياً مثل رامي الكرة في عام 1897. ومع ذلك، انخفض عدد الويكيت التي حصل عليها في بطولة المقاطعات من 237 إلى 126، وانخفضت تكلفة الويكيت من حوالي 14 نقطة إلى أكثر من 21 نقطة.

بعد أن منعته الإصابة من المشاركة في المباريات الأولى، تراجع أداء ريتشاردسون بشكل حاد في عام 1899. ورغم أنه قدم أداءً مميزًا بعد عودته إلى فريق ساري (لا سيما ضد كينت في ملعب ذا أوفال)، إلا أنه لم يتمكن من تحقيق 100 ويكيت في ذلك الموسم. ونتيجة لذلك، استُبعد من المنافسة على الانضمام إلى المنتخب الوطني، وكانت المكافأة التي قدمها له نادي ساري مقابل خدماته بين عامي 1893 و1897 أقل بكثير مما كان يأمله الجميع، على الرغم من فوز ساري بالبطولة.

مع ذلك، أظهر ريتشاردسون بعض التحسن في عام 1900، حيث زاد عدد ويكيتاته من 98 إلى 122، وحقق 14 ويكيت مقابل 185 رن في ليتون. وفي عام 1901، وعلى أفضل الملاعب طوال العام تقريبًا، حقق 159 ويكيت، بما في ذلك أداءً مميزًا ضد جنوب إفريقيا (11 ويكيت مقابل 125 رن) ويوركشاير (7 ويكيت مقابل 105 رن في شوط واحد). وشهد الصيفان التاليان مواجهة مباشرة مع الرماة السريعين، مما أثر سلبًا على ريتشاردسون. ورغم ذلك، ظل لاعبًا مجتهدًا، وعندما ساعدته أرضية الملعب (كما حدث في شيفيلد عام 1903)، استطاع ريتشاردسون أن يُظهر لمحات من تألقه كرامي ماهر في منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، كان واضحًا لكل من شاهده أن زيادة وزنه ستُصبح مشكلة قريبًا. ففي عام 1904، كان أداء ريتشاردسون ضعيفًا للغاية لدرجة أنه تم استبعاده في نهاية مايو، ولم يُعاد التعاقد معه من قبل ساري في نهاية العام.

كان يعيش آنذاك في باث ، ولعب مرة واحدة مع فريق سومرست عام ١٩٠٥، لكن كان واضحًا من إخفاقه حينها أنه لم يعد قادرًا على ممارسة الكريكيت بجدية. أدى ازدياد وزنه، بالإضافة إلى عيب خلقي في القلب، إلى إصابته بنوبة قلبية قاتلة عن عمر يناهز ٤١ عامًا، أثناء قضائه عطلة صيفية في شامبيري ، فرنسا . ووفقًا لعدد من المصادر (بما في ذلك بيرت سترودويك )، كان يتمتع بصحة جيدة ومعنويات عالية قبل مغادرته إنجلترا. وقد دحض بحث أجراه رالف باركر شائعة واسعة الانتشار بأنه انتحر . ^{[ ٨ ]} دُفن ريتشاردسون في مقبرة ريتشموند . ^{[ ٩ ]}

في طبعة عام 1963 من كتاب ويسدن السنوي للاعبي الكريكيت ، اختار نيفيل كاردوس ريتشاردسون كواحد من " عمالقة القرن الستة في ويسدن ". وكان هذا اختيارًا تذكاريًا خاصًا بناءً على طلب ويسدن بمناسبة الذكرى المئوية لإصدارها. أما اللاعبون الخمسة الآخرون الذين تم اختيارهم فهم: سيدني بارنز ، ودون برادمان ، وويليام جي جريس ، وجاك هوبز ، وفيكتور ترامبر . ^{[ 10 ]}

كيث بوث. توم ريتشاردسون: لاعب بولينغ بكل بساطة . منشورات ACS. 2012. ISBN 978-1-908165-190

• توم ريتشاردسون في موقع Cricinfo 
• مقال ويسدن عن لاعب الكريكيت للعام
• توم ريتشاردسون على موقع Find a Grave