فيرنون ستوفر

كان فيرنون بيغلو ستوفر (22 أغسطس 1901 - 26 يوليو 1974) ^{[ 1 ]} رائد أعمال أمريكيًا، ومحسنًا، ورجل أعمال. ^{[ 2 ]} تخرج ستوفر من كلية وارتون بجامعة بنسلفانيا عام 1923. ^{[ 3 ]} أسس شركة فنادق ستوفر، وشركة ستوفر للأطعمة المجمدة، ^{[ 4 ]} وشركة مطاعم ستوفر، وشركة كوتيدج كريمري، وترأسها جميعًا، وكلها كانت تعمل تحت مظلة شركة ستوفر، التي أسسها فيرنون ووالده، أبراهام إي. ستوفر، في 4 يناير 1929. اشتهر فيرنون ستوفر بريادته في صناعة الأطعمة المجمدة والأطعمة الجاهزة للطهي في الميكروويف.

منذ بدايات المشاريع التجارية المسجلة لعائلة ستوفر، والتي شملت شركة كوتيدج كريمري (1898) وشركة ستوفر ميدينا كاونتي كريمري (1905)، واصل فيرنون إسهامات العائلة عبر الأجيال والتي تركت بصمات لا تمحى على عالم الأعمال، وكانت بمثابة نماذج يحتذى بها في مجال الأعمال والمجتمع.

في عام 1967، أعلنت شركة ليتون للصناعات عن خططها للاستحواذ على شركة ستوفر للأغذية مقابل أسهم تُقدر قيمتها بـ 100 مليون دولار. وبينما أصبحت ستوفر للأغذية شركة تابعة لشركة ليتون، فقد ظل مقرها في كليفلاند تحت إدارة فيرنون ستوفر وفريقه الإداري. ^{[ 5 ]}

اشترى ستوفر حصة في فريق كليفلاند إنديانز التابع للدوري الأمريكي عام 1962، ثم اشترى حصة الأغلبية من ويليام آر. دالي في أغسطس 1966. كان فريق إنديانز قد عانى من سلسلة من المواسم المتواضعة بعد ذروة تألقه في أواخر الأربعينيات والخمسينيات، وفكّر جدياً في الانتقال مرتين في أوائل الستينيات بسبب ضعف الحضور الجماهيري. إلا أن الفريق وقّع عقد إيجار لمدة عشر سنوات في ملعب مونيسيبال بعد موسم 1963، وبدا أن وجود مالك ثري ذي جذور راسخة في كليفلاند يضمن حصول إنديانز على الموارد اللازمة للعودة إلى المنافسة - في كليفلاند. وكجزء من الصفقة، بقي رئيس الفريق ومديره العام، غاب بول ، الذي كان أيضاً مالكاً لحصة أقلية منذ عام 1962، في منصبه كمدير عام ورئيس لعمليات كرة القاعدة. ^{[ 6 ]}

لسوء حظ ستوفر، بعد إتمام صفقة اندماج ليتون بفترة وجيزة، انهار سهم ليتون؛ فبعد ثلاثة أشهر فقط من الاندماج، خسرت ليتون أكثر من نصف قيمتها. لم يكن أمام ستوفر خيار سوى تحمل هذه الخسائر الفادحة، إذ كان قد اشترى حصة كبيرة من أسهم ليتون واتفق على الاحتفاظ بها لعدة سنوات بعد الاندماج. ومع تبدد معظم ثروته الورقية، لم يتبق لستوفر سوى القليل من الموارد التي كان ينوي استخدامها لإعادة بناء الفريق. ^{[ 6 ]} فعلى سبيل المثال، في عام 1970، أمر بتخفيض ميزانية تطوير اللاعبين بمقدار 1.2 مليون دولار، وقطع العلاقات مع أحد الفرق الخمسة التابعة للفريق في دوري الدرجة الثانية، وقلص عدد موظفي الكشافة. بعد سنوات، تذكر هانك بيترز ، رئيس شؤون اللاعبين في فريق إنديانز آنذاك، أنه سأل ستوفر عما إذا كان جادًا بشأن الإبقاء على الفريق، لأنه إن لم يكن كذلك، فقد "انتحر" فعليًا. ^{[ 7 ] [ 6 ]} كانت هذه إحدى الحالات العديدة التي انتهى فيها ستوفر إلى التدخل في إدارة الفريق بشكل دقيق بعد أن وعد في البداية بترك شؤون البيسبول في يد بول. ^{[ 6 ]}

رغم صعود فريق إنديانز لفترة وجيزة إلى المركز الثالث عام 1968، إلا أن ذلك لم يدم. فبحلول عام 1971، تراجع الفريق إلى أسوأ سجل في تاريخ البيسبول. على أمل وقف هذا التراجع، اقترح ستوفر لعب 30 مباراة في الموسم الواحد في نيو أورليانز بدءًا من عام 1974، بالتزامن مع افتتاح ملعب سوبر دوم . إلا أن ملاك فرق الدوري الأمريكي الآخرين رفضوا الفكرة رفضًا قاطعًا. ^{[ 6 ]} وفي وقت لاحق من عام 1971، عرض جورج شتاينبرينر ، قطب الشحن في كليفلاند ، والذي كان زميلًا لابن ستوفر في الدراسة، شراء الفريق مقابل 8.6 مليون دولار. لكن ستوفر رفض العرض. لم يكن غاضبًا فقط من تسريب تفاصيل الصفقة المقترحة إلى الصحافة، بل اعتقد أيضًا أن العرض كان أقل بمليون دولار على الأقل. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

وأخيرًا، في عام 1972، باع ستوفر حصته لمجموعة يرأسها نيك ميليتي، مؤسس فريق كليفلاند كافالييرز . ^{[ 6 ]} ووصف لاحقًا فترة امتلاكه لفريق إنديانز بأنها أطول خمس سنوات في حياته. ^{[ 8 ]}

كان ستوفر عضوًا في مجلس أمناء شركات ليتون للصناعات، والخطوط الجوية المتحدة، وريبابليك ستيل، وبنك سوسايتي الوطني. وفي عام 1966، أسس جائزة ستوفر تقديرًا لأبحاثه في مجال ارتفاع ضغط الدم وتصلب الشرايين. كما ترأس الجمعية الحيوانية وكان أحد مؤسسي الجمعية الوطنية للترفيه والحدائق. وفي عام 1996، تم تكريم فيرنون ستوفر بعد وفاته، إلى جانب كونراد هيلتون وجيه دبليو ماريوت، في قاعة مشاهير صناعة الضيافة.

• مديرو ومالكو فريق كليفلاند إنديانز

• موسوعة تاريخ كليفلاند، تم الاطلاع عليها بتاريخ 15 ديسمبر 2007
• "لقد غيّر طريقة تناول الطعام في أمريكا" ، مجلة خريجي وارتون، تم الاطلاع عليها بتاريخ 15 ديسمبر 2007