دورة حياة الفيروس

لكي يتكاثر الفيروس ويُحدث العدوى، يجب أن يدخل خلايا الكائن المُضيف ويستخدم موادها. وللدخول إلى الخلايا، تتفاعل البروتينات الموجودة على سطح الفيروس مع بروتينات الخلية. ويحدث ارتباط، أو امتزاز، بين جسيم الفيروس وغشاء الخلية المُضيفة. يتشكل ثقب في غشاء الخلية، ثم يُطلق جسيم الفيروس أو محتوياته الجينية إلى داخل الخلية المُضيفة، حيث قد يبدأ تضاعف الجينوم الفيروسي.

بعد ذلك، يجب على الفيروس السيطرة على آليات تكاثر الخلية المضيفة . في هذه المرحلة، يتم التمييز بين قابلية الخلية المضيفة للإصابة وقابليتها للعدوى . تحدد قابلية الإصابة نتيجة العدوى. بعد السيطرة على الفيروس وتهيئة البيئة المناسبة لبدء نسخ نفسه، يحدث التكاثر بسرعة بالملايين.

بعد أن يُنتج الفيروس نسخًا عديدة من نفسه، قد تبدأ النسل الناتج بمغادرة الخلية بعدة طرق. تُسمى هذه العملية بالانفصال الفيروسي، وهي المرحلة الأخيرة في دورة حياة الفيروس.

تستطيع بعض الفيروسات "الاختباء" داخل الخلية، مما قد يعني أنها تتجنب دفاعات الخلية المضيفة أو جهازها المناعي ، وقد يزيد ذلك من "نجاح" الفيروس على المدى الطويل. يُعرف هذا الاختباء بالكمون. خلال هذه الفترة، لا يُنتج الفيروس أي ذرية، ويبقى غير نشط حتى تحفزه مؤثرات خارجية - كالضوء أو الإجهاد - على التنشيط.