كارثة سجن ووترفورد

وقعت كارثة سجن ووترفورد في الساعات الأولى من صباح يوم 4 مارس 1943 عندما انهار جدار سجن المدينة القديم في باليبريكن في ووترفورد ، أيرلندا ، على المنازل المجاورة، مما أسفر عن مقتل تسعة أشخاص وإصابة سبعة عشر آخرين. ^{[ 1 ]}

بُني سجن ووترفورد القديم عام 1727 بجوار الثكنات العسكرية في المدينة. أُعيد بناء المبنى عام 1861، واستمر استخدامه كسجن حتى عام 1939، مع بداية حالة الطوارئ ، وهي التسمية الرسمية للحرب العالمية الثانية في أيرلندا المحايدة . في العام التالي، استولى الجيش الأيرلندي على المبنى واستخدمه كمكان للاجتماعات ومستودع لقوات الدفاع المحلية، وهي قوة احتياطية في زمن الحرب. ^{[ 2 ]}

في ليلة انهيار الجدار، هطلت أمطار غزيرة، وأصبح الجدار الضعيف الممتلئ بالماء مساميًا عند أساساته نتيجة الإهمال. وفي حوالي الساعة 12:45 صباحًا من يوم 4 مارس، انهار الجدار الذي يبلغ ارتفاعه 60 قدمًا، وسقط على المنازل المجاورة في كينغز تيراس وجزء من شارع باركر، مما أسفر عن مقتل وإصابة بعض السكان أثناء نومهم. وسقط جزء من الجدار يزيد طوله عن 100 قدم، مما أدى إلى تدمير أربعة منازل وإلحاق أضرار بثلاثة أخرى. وقد ساهم تخزين الجيش للخث في تفاقم مشكلة الرطوبة التي تسببت في مسامية الجدران. ويُعتقد أيضًا أن ضغطًا إضافيًا قد وُضع على جدار السجن القديم بسبب الخث المشبع بمياه الأمطار ، والذي كان الجيش يخزنه في المبنى لأغراض التدفئة نظرًا لنقص الفحم المستورد. ^{[ 3 ]}

ساعدت الحشود فرق الإنقاذ المحلية في إزالة الأنقاض الكثيفة، لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء، وانتُشلت تسع جثث من تحت أنقاض السجن، من بينها عدد من الأطفال، أصغرهم يبلغ من العمر عامين. ضحايا كارثة جدار السجن هم: جيمس روش (60 عامًا)، توماس روش (20 عامًا)، مورين روش (16 عامًا)، جيمس (شيموس) روش (6 أعوام)، جيمس باريت (11 عامًا)، كيتي باريت (9 أعوام)، جوزيف أبتون (60 عامًا)، باتريك أبتون (15 عامًا)، وبيتي ستيوارد (عامان). أُصيب سبعة عشر شخصًا. ^{[ 4 ]}

كانت الجنازات اللاحقة من بين أكبر الجنازات التي شهدتها مدينة ووترفورد على الإطلاق. حضر مئات الأشخاص الجنازات على مدى الأيام التالية، حيث دخلت المدينة في حالة حداد، وأغلقت المتاجر أبوابها، وسُدلت الستائر. واصطفت حشود غفيرة من المعزين على جانبي الشارع بينما عزفت الفرق الموسيقية لحن "مارش الموتى في شاول" لهاندل. وفي نهاية المطاف، هُدم السجن عام ١٩٤٩. ^{[ ٢ ]}

بعد مرور أكثر من ستين عاماً، كشف مجلس مدينة ووترفورد عن نصب تذكاري خاص. ^{[ 5 ]}