سكة حديد ويميس وباكهافن

في خضمّ موجة المضاربات المحمومة على السكك الحديدية التي بلغت ذروتها عام ١٨٤٥، أُجيزت شركة سكة حديد إدنبرة والشمالية بموجب قانون سكة حديد إدنبرة والشمالية لعام ١٨٤٥ ( ٨ و٩ فيكتوريا، الفصل ١٨) لإنشاء خط سكة حديد يربط بين بيرنتسيلاند وبيرث ودندي، مُشكّلاً بذلك خط اتصال مباشر بين إدنبرة ودندي مع معابر عبّارات في خور فورث وخور تاي. غيّرت الشركة اسمها إلى سكة حديد إدنبرة وبيرث ودندي (EP&DR)، وافتتحت خطها الرئيسي في الفترة ما بين عامي ١٨٤٧ و١٨٤٨، ممتدًا بشكل عام من الجنوب إلى الشمال عبر ثورنتون.

كانت ليفن مدينة صناعية وميناءً هامًا في ذلك الوقت، وافتُتح خط سكة حديد ليفن، الذي تم تمويله بشكل مستقل ، عام 1854، ليربط المدينة بخط سكة حديد إي بي آند دي آر في ثورنتون. لم يتصل خط سكة حديد ليفن بميناء ليفن، وكان هدفه النهائي الامتداد شرقًا لخدمة مجتمعات الصيد على ساحل فايف. في الواقع، امتدت شركة مستقلة أخرى، هي شركة سكة حديد شرق فايف ، من ليفن إلى كيلكونكوهار؛ ثم اندمجت الشركتان لتشكيل شركة سكة حديد ليفن وشرق فايف ، التي امتدت إلى أنسترثر. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كانت أراضي شاسعة في شرق فايف مملوكة لعائلة ويمس، وفي عام 1854، ورث جيمس هاي إرسكين ويمس لقب اللورد. لطالما استخرج المستأجرون الفحم من أراضي ويمس، وكان جيمس ويمس يرغب في تشجيع هذا النشاط. إلا أن ظروف النقل الصعبة أعاقت هذا النشاط؛ إذ لم تكن أولوية خط سكة حديد ليفن وامتداداته هي الربط مع المناجم، كما أن طرق الشحن الساحلية والتصديرية كانت مقيدة بمرافق الميناء المحدودة على الساحل. لم يتم إنشاء خط فرعي إلى مويريدج، يربط منجمًا هناك، إلا في عام 1868، وحتى مع ذلك لم يكن هناك خط سكة حديد إلى ميناء مناسب في شرق فايف، وكان جزء كبير من حركة التصدير يذهب إلى بيرنتسيلاند؛ وكانت هذه عملية نقل بالسكك الحديدية طويلة ومكلفة. استحوذت شركة سكة حديد شمال بريطانيا ( NBR) على شركة سكة حديد شرق ووسط وغرب ريو غراندي (EP&DR) في عام 1862 وسيطرت فعليًا على النقل بالسكك الحديدية في المنطقة. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

رغم إدخال بعض التحسينات على الموانئ المحلية، إلا أن تعنت شركة سكك حديد شمال بريطانيا واحتكارها لتحديد أسعار النقل أثار استياء مستأجري مناجم الفحم في منطقة ويميس. إضافةً إلى ذلك، أدى استغلال رواسب الفحم في حقل شرق فايف إلى افتتاح عدد كبير من المناجم الجديدة خلال تلك الفترة، ولم تكن شركة سكك حديد شمال بريطانيا راغبة في ربطها بشبكة السكك الحديدية.

في مايو 1874، ناقشت لجنة من أصحاب شركات الفحم إنشاء خط سكة حديد خاص بهم إلى حوض ميثيل المتنامي، غرب ليفن بقليل. لم تسفر هذه المناقشة عن شيء في البداية، ولكن في عام 1878، وُضعت خطة محددة لربط باكهافن بثورنتون. وقع الاختيار على ثورنتون كنقطة وصل نظرًا لسهولة نقل الفحم من دنفرملاين، حيث كان حقل فحم غرب فايف بحاجة أيضًا إلى منفذ إلى ميناء بديل.

سارت الأمور على ما يرام، وفي 17 أكتوبر 1879، أصدر مجلس التجارة شهادةً لإنشاء خط السكة الحديد ؛ ولم يكن هناك حاجة إلى قانون برلماني لعدم الحاجة إلى الاستملاك الإجباري للأراضي، ولعدم وجود أي اعتراضات على المشروع. كما لم يكن من المقرر إنشاء شركة مساهمة جديدة، إذ كان من المقرر أن تموّل عقارات ويمس عملية الإنشاء. وقد أُتيح هذا الترتيب بموجب قانون تسهيلات إنشاء السكك الحديدية لعام 1864 ( 27 و28 فيكتوريا، الفصل 121). ^{[ 4 ]}

كان طول الخط يزيد قليلاً عن أربعة أميال؛ وبحلول نهاية عام 1880، تم تسيير قطار بضائع تجريبي، لكن الخط لم يكن قد اكتمل بشكل صحيح، وأجرى مجلس التجارة تفتيشًا عليه في 30 يوليو 1881، بقيادة اللواء هاتشينسون. مع بعض التحفظات، اعتُبر الخط مناسبًا لنقل الركاب، وافتُتح رسميًا في 1 أغسطس 1881. تولت شركة سكك حديد شمال بريطانيا تشغيله مقابل 40% من إجمالي الإيرادات. ^{[ 5 ]} كانت هناك محطات وسيطة في غرب ويمس (عند طريق ستاندينغ ستان الحالي) وقلعة ويمس، بالقرب من بلدة شرق ويمس . وكان بها سكن خاص لويمس وعائلته.

تم إنشاء فرع قصير عام 1881 ليربط بفرع مويريدج التابع لشركة السكك الحديدية الشمالية البريطانية، ووصلة من منجم روزي الجديد، الذي امتد كخط جانبي مرتفع موازٍ لخط سكة حديد غرب ووسط المدينة وفوقه. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

توفي جيمس ويمس عام ١٨٦٤، وورث ابنه الأكبر راندولف جوردون إرسكين ويمس (١٨٥٨-١٩٠٨) لقب اللورد وهو في السادسة من عمره. وظل اللقب تحت وصاية حتى بلوغه سن الرشد ؛ حيث تولى الأمناء إدارة شؤون التركة بقيادة والدته. كان راندولف ويمس مديرًا متميزًا لشؤون تركة ويمس، ولاحظ أن مرافق الأحواض القائمة في المنطقة غير كافية. ورغم تحسين ميناء ليفن وإنشاء فرع قصير من خط سكة حديد ليفن، إلا أن الميناء كان يعاني من تراكم الطمي بشكل كبير، مما حدّ من حجم السفن التي يمكن استقبالها.

قامت شركة السكك الحديدية البريطانية الشمالية بتطوير بيرنتسيلاند كميناء رئيسي لها في فايف، وكان جزء كبير من حركة نقل الفحم المتصلة بالسكك الحديدية يمر من هناك؛ وكان هذا يمثل مسافة كبيرة، ودخلاً كبيراً لشركة السكك الحديدية البريطانية الشمالية، وقد استاء أصحاب مناجم الفحم المحليون من النفقات في حين أن هناك العديد من الموانئ الصغيرة محلياً التي لم يتم استخدامها.

كان ميناء ميثيل متاحًا، لكن مساحة حوضه كانت محدودة للغاية، إذ لم تكن قادرة على استيعاب سوى سفن لا تتجاوز حمولتها 150 طنًا. ومع ازدياد معدل استخراج الفحم، تزايدت أهمية نقص مرافق الموانئ المحلية الفعّالة، وفي عام 1879، اتفق ويمس ومستأجروه من أصحاب مناجم الفحم على بناء حوض مناسب في ميثيل. ولتجنب معارضة شركة ميناء ليفن، تواصل ويمس معهم لعرض شراء أعمالهم. وقد رحّبوا بالفكرة، إذ كان رأس مالهم الأولي قد استُنفد بالكامل، وكانوا بحاجة إلى مزيد من الإنشاءات التي لم يتمكنوا من تمويلها. ونظرًا لمعاناتهم من ديون ثقيلة، باعت الشركة حصتها إلى تركة ويمس (راندولف ويمس، ومستأجروه من عمال مناجم الفحم، وبعض المصالح التجارية الأخرى) في عام 1883 مقابل 12,000 جنيه إسترليني. وبهذا الشراء، استحوذت تركة ويمس على خط السكة الحديدية الفرعي المؤدي إلى ميناء ليفن.

عندما اقترح ويمس تطوير ميناء ميثيل وتمديد خط باكهافن إلى ميثيل وميناء ليفن، توقع معارضة شديدة من شركة سكك حديد نورث بريتيش، التي ستخسر مساحات من خط السكة الحديد. لذا، أبرم ويمس اتفاقية معهم، تم التصديق عليها في 21 أبريل 1883 ^{[ 5 ]} ، بالموافقة على تطبيق أسعار نقل الفحم في بيرنتسيلاند على حركة نقل الفحم من خارج المنطقة المجاورة مباشرة إلى ميثيل وليفن. كما وافق ويمس على عدم السماح لشركات السكك الحديدية المنافسة بالوصول إلى المنطقة عبر أراضيه؛ إذ توقعت شركة نورث بريتيش توغلاً من شركة سكك حديد كاليدونيان المنافسة ، وربما كان لهذا الأمر دورٌ هام في ضمان موافقتهم على خط ويمس.

تم افتتاح خط سكة حديد ليفن، الذي امتد من خط باكهافن إلى ميناء ليفن، والذي عُرف باسم " خط سكة حديد ليفن كونكشن "، بطول ميلين من باكهافن إلى رصيف ليفن، رسميًا أمام حركة البضائع والمعادن في 17 سبتمبر 1884. ولم يكن الحصول على ترخيص برلماني ضروريًا. وقد تفقد اللواء هاتشينسون الخط في 3 مارس 1887، وافتُتح أمام حركة الركاب في 5 مايو 1887، ليعمل كامتداد لخط ويمس وباكهافن؛ حيث كانت قطارات الركاب تسير بين ثورنتون وباكهافن وميثيل؛ واستمرت حركة المعادن فقط إلى ميناء ليفن، ولكن تم افتتاح رصيف ميثيل الجديد والمجهز تجهيزًا جيدًا في 5 مايو 1887 أيضًا. وبلغت تكلفة الرصيف وامتداد السكة الحديدية 227,000 جنيه إسترليني. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 9 ] [ 7 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 10 ]}

في ثمانية أشهر من عام 1887، شحنت ميثيل 220 ألف طن، وارتفعت إلى 409 آلاف طن في عام 1888 بأكمله؛ وانخفضت كمية الشحن في بيرنتسيلاند بشكل كبير في نفس الفترة. ^{[ 5 ]}

ازدادت حركة نقل المعادن بسرعة، وشملت تدفقات كثيفة من دنفرملاين. تطلّب مسار هذه القطارات تغيير اتجاهها في ثورنتون، على الخط الرئيسي لسكك حديد شمال بريطانيا، مما تسبب في تأخير كبير؛ فتم بناء خط مباشر يمر أسفل الخط الرئيسي في الفترة ما بين 1886 و1887؛ وكان يتميز بانحدارات حادة، حيث ينخفض ​​من اتجاه دنفرملاين بنسبة 1 إلى 52 ويرتفع مرة أخرى بنسبة 1 إلى 74. ساهم ويمس بمبلغ 1000 جنيه إسترليني في تكلفة الإنشاء. وتم مضاعفة هذا المبلغ بعد عام 1901. ^{[ 3 ]}

لم يتوقع ويمس استمرار تشغيل ميناء ميثيل على المدى الطويل، فقام بمفاوضات مع شركة سكك حديد شمال بريطانيا؛ وكانت النتيجة أن اشترت الشركة الميناء منه مقابل 225 ألف جنيه إسترليني، واستحوذت معه على خط سكة حديد ويمس وباكهافن، الذي أصبح فرعًا منها. تم نقل الملكية في 1 فبراير 1889، ^{[ ملاحظة 1 ]} وتم التصديق عليها بموجب قانون سكك حديد شمال بريطانيا لعام 1889 ( 52 و53 Vict. c. xc) الصادر في 26 يوليو 1889 ^{[ ملاحظة 2 ] [ 6 ] [ 4 ] [ 5 ]} وشمل ذلك امتداد ميثيل.

واصل ويمس إنشاء عدة خطوط ربط بالمناجم التي لم تكن تخدمها خطوط السكك الحديدية، ومع مرور الوقت، تم تطوير شبكة كبيرة، عُرفت في النهاية باسم سكة حديد ويمس الخاصة . لم تكن العلاقة بين هذه الشبكة وسكة حديد شمال بريطانيا ودية تمامًا دائمًا. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

في عام 1923، كانت شركة السكك الحديدية البريطانية الشمالية مكونًا من مكونات شركة السكك الحديدية الجديدة في لندن والشمال الشرقي (LNER) التي تم إنشاؤها كجزء من "تجميع" السكك الحديدية في بريطانيا العظمى، وذلك في أعقاب قانون السكك الحديدية لعام 1921 .

لاحظت شركة السكك الحديدية الشمالية الشرقية (LNER) انخفاضًا في عدد الركاب مع تحسن النقل البري محليًا، فاستحدثت عربات "سنتينل" لقطارات الركاب على الخط. ووُفرت عربة باسم " بانكس أوف دون" ابتداءً من يناير 1931. وُصف أداؤها بأنه "متوسط"، كما أن الانحدار الحاد بنسبة 1 إلى 50 من ميثيل إلى باكهافن تسبب في مشاكل انزلاق، خاصة في الصباحات الباردة. واستُبدلت عربات "سنتينل" أخرى من حين لآخر. وكانت خدمة الركاب تسير من وإلى ثورنتون، حيث كان على الركاب تغيير القطار لمتابعة رحلتهم. ^{[ 10 ]}

كانت رحلات كرة القدم على طول الخط ذات أهمية خاصة في تلك الفترة، وقد أدى نجاح نادي إيست فايف لكرة القدم ، ومقره ميثيل، إلى تدفق كبير للمشجعين القادمين إلى المدينة، بالإضافة إلى تدفق المشجعين المغادرين لحضور مباريات الفريق خارج أرضه. برز نادي إيست فايف بشكل لافت من عام 1927 إلى عام 1931، ثم مرة أخرى في نهاية ثلاثينيات القرن العشرين.

تم تأميم السكك الحديدية اعتبارًا من 1 يناير 1948، وأصبح الخط جزءًا من السكك الحديدية البريطانية. وقد شهدت خدمة نقل الركاب انخفاضًا كبيرًا في عدد الركاب، ما استدعى اتخاذ مزيد من إجراءات التقشف، بما في ذلك إغلاق محطة ويست ويميس قليلة الاستخدام عام 1949. كان المسار غير مريح، كما أن تغيير القطار في ثورنتون كان عاملًا سلبيًا. انطلق آخر قطار ركاب في 9 يناير 1955، حاملًا 20 راكبًا. واستمرت القطارات الخاصة بمباريات كرة القدم في العمل بينما ظل الخط مُستخدمًا لقطارات البضائع، على الرغم من انخفاض عددها بشكل ملحوظ.

ابتداءً من 2 ديسمبر 1963، أُغلق الخط بين ثورنتون وويست ويميس أمام جميع أنواع حركة المرور، وفي 28 ديسمبر 1964، توقفت حركة نقل البضائع من محطتي ويميس كاسل وباكهافن. وفي 16 ديسمبر 1965، أُغلق الجزء الممتد من ويست ويميس إلى منجم لوكهيد، وفي 15 ديسمبر 1966، أُغلق الخط بالكامل باستثناء منطقة محطة ميثيل، التي كانت مستودعًا للبضائع يخدمها كيركلاند يارد عبر الأحواض. أُغلقت هذه المنطقة أيضًا في 31 مايو 1980، ثم أُعيد افتتاحها كخط فرعي خاص لتاجر فحم ابتداءً من 1 أكتوبر 1980، وأُغلقت نهائيًا في 31 مايو 1985. ^{[ 3 ]}