وايكاها - وزارة الأشخاص ذوي الإعاقة

في 29 أكتوبر/تشرين الأول 2021، أعلنت وزيرة شؤون ذوي الإعاقة كارميل سيبولوني ووزير الصحة أندرو ليتل أن حكومة نيوزيلندا ستنشئ وزارة جديدة لشؤون ذوي الإعاقة ضمن وزارة التنمية الاجتماعية، بهدف إصلاح نظام دعم ذوي الإعاقة في البلاد وتحسين أوضاعهم. وبررت سيبولوني إنشاء الوزارة الجديدة بأن نظام الإعاقة الحالي في نيوزيلندا قد "انهار"، وأن توحيد هذه الخدمات ضمن جهة واحدة من شأنه أن يحسن أوضاع ذوي الإعاقة. ^{[ 1 ]}

رحّبت مفوضة حقوق ذوي الإعاقة، باولا تيسوريرو، ورئيس منظمة تي آو ماراما، تريسترام إنغهام، والرئيس التنفيذي لشبكة دعم ذوي الإعاقة في نيوزيلندا، بيتر رينولدز، والمتحدثة باسم حزب الخضر لشؤون ذوي الإعاقة، جان لوغي ، بالوزارة المقترحة لشؤون ذوي الإعاقة والإطار التشريعي المصاحب لها. كما رحّبت الرئيسة التنفيذية لجمعية الأشخاص ذوي الإعاقة، برودنس ووكر، بجهود الحكومة لإعطاء الأولوية لاحتياجاتهم، لكنها أعربت عن مخاوفها بشأن التمويل وضرورة وجود قيادة من ذوي الإعاقة في هذه الهيئة الجديدة. ^{[ 6 ]}

في 19 مايو 2022، خصصت الحكومة 108 ملايين دولار نيوزيلندي من ميزانية نيوزيلندا لعام 2022 لإنشاء الوزارة الجديدة. ^{[ 7 ] [ 8 ]} صرّح سيبولوني بأن الوزارة الجديدة ستكون مسؤولة عن قيادة وتنسيق السياسة الاستراتيجية المتعلقة بالإعاقة على مستوى حكومة نيوزيلندا، وإصلاح نظام الإعاقة بشكل عام، وتحسين نتائج الأشخاص ذوي الإعاقة في مجالات التوظيف والتعليم والصحة والرفاه. ^{[ 9 ]}

في الأول من يوليو/تموز 2022، أطلقت وزيرة التنمية الاجتماعية كارميل سيبولوني ووزير شؤون ذوي الإعاقة بوتو ويليامز رسميًا وزارةً حكوميةً جديدةً تحت اسم "وايكاها" - وزارة الأشخاص ذوي الإعاقة. وخلال حفل الإطلاق الرسمي، تم التأكيد على أن "وايكاها" ستكون أول وزارة حكومية تحمل اسمًا باللغات الرسمية الثلاث في البلاد: الإنجليزية ، والماورية ، ولغة الإشارة النيوزيلندية . كما تم التأكيد على أن الرئيس التنفيذي للمنظمة سيكون من ذوي الإعاقة. ونظرًا لعدم توفر المرشح لظروف شخصية، تم تعيين جيرالدين وودز رئيسةً تنفيذيةً مؤقتةً. كما تم تعيين ويليامز وزيرةً مسؤولةً عن المنظمة الجديدة. ^{[ 2 ]} وتولت "وايكاها" أيضًا المهام التي كانت تُقدمها سابقًا مديرية شؤون ذوي الإعاقة التابعة لوزارة الصحة . وكُلفت أيضًا بإصلاح نظام الإعاقة في نيوزيلندا بما يتماشى مع نهج الحكومة "تمكين حياة كريمة". ^{[ 10 ]}

أُعلن عن تعيين باولا تيسوريرو كأول رئيسة تنفيذية لـ"وايكاها" في 30 أغسطس 2022، وهي أول شخص من ذوي الإعاقة يتولى قيادة إدارة حكومية في نيوزيلندا. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

في مارس/آذار 2024، أعلنت وزارة شؤون ذوي الإعاقة فجأةً عن خفض تمويل الرعاية المؤقتة للأسر التي لديها أطفال من ذوي الإعاقة. وقالت وزيرة شؤون ذوي الإعاقة، بيني سيموندز، إن التمويل سينفد خلال أيام، على الرغم من أنها كانت على علم بمشاكل التمويل منذ ديسمبر/كانون الأول 2023. وأضافت أن حكومة الائتلاف بقيادة الحزب الوطني لن تزيد التمويل المخصص لذوي الإعاقة وأسرهم "لأن خزائن الحكومة ليست مصدراً لا ينضب". ^{[ 14 ]} وفي 20 مارس/آذار، صرّحت سيموندز بأن وايكاها لم تُحسن شرح التغييرات التي طرأت على تمويل ذوي الإعاقة. كما تساءلت عن كيفية إنفاق الأموال، وأشارت إلى أن بعض الأسر تُهدر تمويلها على "جلسات التدليك والسفر إلى الخارج والعناية بالأقدام". وقد أثارت هذه التغييرات استياءً واسعاً في أوساط ذوي الإعاقة، حيث جمعت عريضة معارضة لها أكثر من 10,000 توقيع خلال 24 ساعة. ^{[ 15 ]} ردًا على الانتقادات، استدعت وزيرة المالية نيكولا ويليس مسؤولي الوزارة وسيموندز لعقد اجتماع عاجل، بعد أن فوجئت العائلات بنبأ تخفيضات في خدمات الرعاية المؤقتة. وقالت ويليس إن هذا النبأ كان مفاجئًا، ولم تكن على علم بمدى خطورة الوضع قبل انتشاره. ^{[ 16 ]}

في 26 مارس/آذار 2024، أعلن ويليس أن القرارات المستقبلية المتعلقة بتمويل الوزارة ستُحال إلى مجلس الوزراء النيوزيلندي للموافقة عليها، بعد التشاور مع مجتمع ذوي الإعاقة. وانتقد ويليس حكومة حزب العمال السابقة لسماحها المزعوم للوزارة بالإنفاق المفرط لعدة سنوات. ووصف حزب العمال المعارض التوجيه الجديد لاتخاذ القرارات بأنه "سحبٌ كبير للثقة" في دور سيموندز كوزيرة لشؤون ذوي الإعاقة. ^{[ 17 ]} وفي 24 أبريل/نيسان 2024، أعفى رئيس الوزراء كريستوفر لوكسون سيموندز من حقيبة شؤون ذوي الإعاقة خلال تعديل وزاري . وتولت وزيرة التنمية الاجتماعية لويز أبستون حقيبة شؤون ذوي الإعاقة ، وتشرف وزارتها على وزارة شؤون ذوي الإعاقة. ^{[ 18 ]}

في منتصف أبريل/نيسان 2024، دعت جين كاريجان، المدافعة عن حقوق ذوي الإعاقة ، ديوان المحاسبة إلى التحقيق مع الوزارة بعد إنفاقها ما يقارب 10 ملايين دولار نيوزيلندي على توظيف متعاقدين واستشاريين. ورداً على تقرير نيوز هاب ، أوضحت الوزارة أنها وكالة جديدة وتحتاج إلى توظيف متعاقدين لشغل وظائف مؤقتة أثناء بناء المنظمة. وأكدت وزيرة شؤون ذوي الإعاقة، بيني سيموندز، أن الحكومة ستجري مراجعة لخدمات دعم ذوي الإعاقة في نيوزيلندا. ^{[ 19 ]} وفي أواخر أبريل/نيسان 2024، حصلت صحيفة نيوزيلندا هيرالد على إحاطة سرية قُدّمت لوزير المالية آنذاك، غرانت روبرتسون، في سبتمبر/أيلول 2023، تُفصّل مشاكل الوزارة. وشملت المشاكل الرئيسية النقل السريع للمهام والمسؤوليات والموظفين من وزارة الصحة إلى الوزارة الجديدة، وضعف الإدارة المالية وقدرات المراقبة، وتقادم البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات وممارسات العمل، ونقص القوى العاملة (مع وجود 97 وظيفة شاغرة في سبتمبر/أيلول 2023). على الرغم من أن وزارة شؤون ذوي الإعاقة باتت تمتلك نموذجاً تشغيلياً جديداً يتناسب مع ولايتها، إلا أن ميزانيتها التشغيلية لم تكن كافية لتغطية مبلغ 2.2 مليار دولار نيوزيلندي اللازم لوظائفها التشغيلية. ^{[ 20 ]}

في 15 أغسطس/آب 2024، أعلنت وزيرة شؤون ذوي الإعاقة، لويز أبستون، عن إعادة هيكلة الوزارة لتصبح إدارة حكومية معنية بالسياسات والاستشارات، وأن مهام تقديم خدمات الدعم ستُعهد إلى وزارة التنمية الاجتماعية . ^{[ 21 ]} انتقد كلٌ من موجو ماذرز ، الرئيس التنفيذي لجمعية الأشخاص ذوي الإعاقة والنائب السابق عن حزب الخضر ، وبليك فوربس-جنتل، المدافع عن حقوق ذوي الإعاقة، وفيبي إيدن-مان، محللة السياسات الوطنية في منظمة "سي سي إس ديسبيلتي أكشن"، وكاهورانجي كارتر، المتحدثة باسم حزب الخضر لشؤون ذوي الإعاقة ، قرار الحكومة بإعادة الهيكلة، قائلين إنه سيؤثر سلبًا على قدرة الأشخاص ذوي الإعاقة على الوصول إلى خدمات الدعم نظرًا لسجل وزارة التنمية الاجتماعية الضعيف في خدمة مجتمع ذوي الإعاقة. ^{[ 22 ]}

أصبحت وايكاها وزارة مستقلة في ديسمبر 2024. ^{[ 23 ]}