ويليام كونولي (حائز على وسام فيكتوريا)

كان ويليام كونولي الحاصل على وسام صليب فيكتوريا ( حوالي 1816 - 31 ديسمبر 1891) أحد المتلقين الإنجليز لوسام صليب فيكتوريا ، وهو أعلى وأعرق وسام يُمنح للشجاعة في مواجهة العدو للقوات البريطانية وقوات الكومنولث .

وُلد ويليام كونولي في ليفربول ، لانكشاير ، إنجلترا حوالي عام 1816. لم يُعثر على أي سجل تعميد له، وتفاصيل ميلاده وهوية والديه غير معروفة. ^{[ 1 ]}

بعد عمله كعامل إسطبل، انضم إلى شركة الهند الشرقية كجندي في 2 مايو 1837 في ليفربول . وفي وقت لاحق من ذلك العام، أبحر على متن السفينة إكسموث إلى الهند للخدمة كمدفعي في مدفعية الخيالة البنغالية . سُرِّح من الخدمة لأسباب طبية عام 1859، عن عمر يناهز 43 عامًا، بعد 21 عامًا و3 أشهر من الخدمة، بسبب إصابات لحقت به في 7 يوليو 1857 في جيلوم خلال معركة جيلوم ، في الهند البريطانية، أثناء التمرد الهندي . مُنح وسام صليب فيكتوريا لشجاعته في جيلوم . وُصف بأنه ذو شخصية هادئة. كان طوله 170 سم تقريبًا، وكان شعره بنيًا وعيناه بنيتان وبشرته نضرة. عاد إلى إنجلترا من الهند على متن السفينة ألفريد . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

بعد عودته إلى ليفربول، أصبح كونولي متقاعدًا من الجيش. أقام مع توماس وكاثرين بوروز في 124 شارع أبر مان ، توكستيث ، ليفربول عام 1861، ثم مع عائلة دود في 40 شارع سيكومب ، إيفرتون ، ليفربول عام 1881. كانت كاثرين بوروز تُعرف سابقًا باسم كاثرين كونولي، لذا يُحتمل أنها كانت قريبة له. تزوج توماس وكاثرين في 17 ديسمبر 1848 في كنيسة القديس يوحنا المعمدان في توكستيث . كان والد كاثرين، مايكل كونولي، يعمل في مستودع. وكانت تقيم في شارع ميل، توكستيث وقت زواجها. ^{[ 1 ]}

في عام 1883، أدلى بشهادة تم استخدامها في حملة إعلانية لعلاج شامل يسمى "إكليكتيكا":

علاجات انتقائية للضعف، وفقدان الشهية، وعسر الهضم، إلخ.

52، شارع كونواي، إيفرتون، ليفربول، 23 أغسطس 1883.

سيدي العزيز، لقد عانيتُ لفترة طويلة من الضعف وفقدان الشهية وعسر الهضم، بالإضافة إلى اضطراب في وظائف الكبد. وأعزو هذا الأخير إلى إقامتي الطويلة في الهند، حيث خدمتُ في فيلق المدفعية الخيالة، وشاركتُ في العديد من المعارك، بدءًا من حرب السيخ وصولًا إلى تمرد القوات المحلية. خلال هذه الحملات، أُصبتُ بجروح بالغة، وتعرضتُ بطبيعة الحال لجميع مشاق الحياة في المعسكرات وتقلباتها. أود أن أذكر أنني أُصبتُ بالكوليرا مرتين خلال تلك الفترة. منذ عودتي إلى إنجلترا، استشرتُ العديد من الأطباء دون جدوى تُذكر، ولما وجدتُ أنني أفقد وزني وأزداد ضعفًا يومًا بعد يوم، لجأتُ إلى كتاب "إكليكتيكا"، وفيه، ولله الحمد، وجدتُ العلاج الذي طالما تمنيته لأمراضي المتعددة. شعرتُ بالراحة من الجرعة الأولى، وعادت شهيتي، وأستمتع بتناول الطعام بشهيةٍ كبيرة، واختفى الألم والانتفاخ، وأمارس الرياضة في الهواء الطلق، وأستعيد قوتي يومًا بعد يوم. مع خالص تحياتي،

ويليام كونولي، الحاصل على وسام فيكتوريا ^{[ 1 ]}

حسّن وضعه المالي ببيع وسام صليب فيكتوريا الخاص به في مزاد عام 1886 مقابل 10 جنيهات إسترلينية. اشتراه تشارلز وينتر، الرئيس المُعيّن حديثًا لقسم الأوسمة في سبينك. وكان أول بيع لوسام صليب فيكتوريا في مزاد عام 1884. ^{[ 4 ]} في أواخر حياته، أقام في شارع جريت هومر، إيفرتون، وكان لديه وديعة في بنك التوفير التابع لمكتب بريد شارع جريت هومر. توفي في 31 ديسمبر 1891 إثر إصابته بالتهاب الشعب الهوائية في منزل عائلة جونسون الكائن في 14 شارع ويستمنستر ، كيركديل، ليفربول . كان يبلغ من العمر 75 عامًا. كانت ابنة السيدة جونسون، إيما كاتيرال، حاضرة عند وفاته، وأبلغت مسجل كيركديل، روبرت هنري ويبستر، في اليوم التالي. دُفن في 4 يناير 1892 في القسم CE 17، القبر 220 في مقبرة كيركديل. كانت طريقة الدفن "عامة"، لذا لم يكن القبر مُعلّمًا. كان معظم الناس يُدفنون في مقابر عامة في ذلك الزمان. وقد خصص في وصيته مبلغ 37 جنيهاً و12 شلناً لجنازته، وترك مبلغ 37 جنيهاً و12 شلناً لصديقه الطبيب توماس هيل، المقيم في 6 شارع وستمنستر. وكان المحامي المسؤول عن إجراءات إثبات الوصية هو ويليام هنري كويليام . ^{[ 1 ]}

لا تُشير معظم سير كونولي إلى وصيته، وتفترض خطأً أنه مات فقيرًا. يُشير بعض المؤلفين إلى أن ويليام كونلي، العامل البالغ من العمر 73 عامًا، والمقيم في دار رعاية والتون عام 1891، هو ويليام كونولي الحائز على وسام فيكتوريا. يُرجّح أن هذا الرجل هو ويليام كونيل الذي توفي في دار رعاية والتون عن عمر يناهز 74 عامًا، ودُفن في كنيسة سانت ماري بوتيل في 24 فبراير 1893. ^{[ 1 ]} وقدّم سياسيون محليون لصحيفة ليفربول إيكو معلوماتٍ مماثلة تُفصّل تدهور كونولي المفترض إلى الفقر، وذلك عند الكشف عن لوحة تذكارية على قبره في مقبرة كيركديل عام 2015. ^{[ 5 ]} وقبل ذلك، وجّه مجلس مدينة ليفربول نداءً للمساعدة في العثور على أيٍّ من أقارب ويليام كونولي. ^{[ 6 ]} واكتشف باحثون من جمعية ليفربول وجنوب غرب لانكشاير لتاريخ العائلات، ومنتديات RootsChat لعلم الأنساب، أن كونولي قد ترك وصية. تم إرسال معلومات حول وجود وصية إلى الشخص المعني، ولكن للأسف لم يتم متابعة الأمر. ^{[ 1 ]} كشفت المراسلات المرسلة إلى صحيفة ليفربول إيكو عن بعض محتويات الوصية، وسلطت الضوء على أخطاء في سيرة كونولي، وانتقدت بشكل عام الروايات السابقة عن حياته. ^{[ 1 ]}

كان كونولي يبلغ من العمر حوالي 41 عامًا، وكان مدفعيًا في مدفعية الخيالة البنغالية خلال التمرد الهندي عندما وقع العمل التالي في 7 يوليو 1857 في جيلوم ، الهند البريطانية ، والذي مُنح بسببه وسام صليب فيكتوريا:

يُفيد الملازم كوكس، من مدفعية الخيالة البنغالية، أنه "مع بزوغ فجر ذلك اليوم، تقدمتُ بنصف فرقتي بخطى سريعة، واشتبكتُ مع العدو على مسافة قريبة من مدى البندقية. ولأنّ حامل الإسفنجة في إحدى مدافعي قد أُصيب أثناء التقدم، تولى المدفعي كونولي مهام حامل الإسفنجة الثاني، ولم يكد يُشارك في إطلاق رصاصتين من مدفعه حتى اخترقت رصاصة بندقية فخذه الأيسر وأسقطته أرضًا؛ لم يثنه الألم وفقدان الدم، وكان يُحاول العودة إلى موقعه، عندما أمرتُ بالانسحاب، وعلى الرغم من إصابته البالغة، امتطى حصانه في فريق المدفعية، وانطلق إلى الموقع التالي الذي اتخذته المدافع، ورفض بشجاعة التراجع إلى الخلف عندما تم توضيح ضرورة ذلك له."

في حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، بينما كانت المدافع لا تزال تعمل، سقط المدفعي نفسه أرضًا أثناء قيامه بتنظيف الإسفنج، إثر إصابته برصاصة بندقية في وركه، مما تسبب له في إغماء شديد وفقدان جزئي للوعي، إذ بدا الألم مبرحًا، وتدفق الدم بغزارة. عند رؤيتي لذلك، أمرت بإخراجه من الخدمة؛ لكن هذا الرجل الشجاع، حين سمعني، نهض مترنحًا على قدميه وقال: "لا يا سيدي، لن أذهب إلى هناك ما دمت قادرًا على العمل هنا"؛ وبعد ذلك بوقت قصير، عاد إلى موقعه كعامل تنظيف إسفنج.

في وقت متأخر من عصر ذلك اليوم، اشتبكت مدافعي الثلاثة على بُعد مئة ياردة من أسوار إحدى القرى مع المدافعين، وهم تحديدًا فوج المشاة المحلي الرابع عشر - المتمردين - وسط وابل من الرصاص ألحق بهم خسائر فادحة. كان المدفعي كونولي، رغم معاناته الشديدة من جرحيه السابقين، يمسك سلاحه بحماس وشجاعة أثارت إعجاب رفاقه، وبينما كان يشجع جنديًا جريحًا على الإسراع في جلب الذخيرة، اخترقت رصاصة بندقية عضلات ساقه اليمنى؛ لكنه واصل القتال بشجاعة لا تلين، ولم يستسلم إلا بعد أن ملأ بندقيته ست مرات، وعندها سقط بين ذراعي من شدة النزيف، فوضعته على عربة، والتي نقلته بعد ذلك بوقت قصير وهو فاقد للوعي من جراء القتال. ^{[ 1 ]}

واليوم، تُعرض ميداليته للجمهور في المتحف البريطاني في الهند في نيلسون ، لانكشاير ، إنجلترا .

• مقال عن ويليام كونولي في صفحات السيرة الذاتية في ميرسيسايد
• مورفي، جيمس (2008). فرسان ليفربول . دار بن آند سورد للنشر . رقم ISBN 978-1844157808.