كرة القدم النسائية المحترفة

بعد حلّ رابطة كرة القدم النسائية المتحدة (WUSA) ، التي خاضت موسمها الكامل الثالث والأخير في عام 2003، شُكّلت لجنة إعادة تنظيم الرابطة في سبتمبر من ذلك العام. وأسفرت اللجنة عن تأسيس منظمة غير ربحية، هي مبادرة كرة القدم النسائية (WSII)، في نوفمبر 2004، وكان هدفها المعلن "الترويج ودعم جميع جوانب كرة القدم النسائية في الولايات المتحدة"، بما في ذلك تأسيس دوري احترافي جديد. ^{[ 2 ]} وقد باءت محاولات إعادة إطلاق الرابطة بكامل طاقتها بالفشل في عامي 2004 (عندما شاركت فرقها الأعضاء في مهرجانين تابعين للرابطة) و2005. ^{[ 3 ]} وفي يونيو 2006، أعلنت مبادرة كرة القدم النسائية (WSII) إعادة إطلاق الدوري لموسم 2008. ^{[ 4 ]}

في ديسمبر 2006، أعلنت المنظمة عن توصلها إلى اتفاق مع ستة مالكين ومديرين لفرق في شيكاغو، ودالاس، ولوس أنجلوس، وسانت لويس، وواشنطن العاصمة، ومدينة أخرى لم يُكشف عن اسمها آنذاك. ^{[ 5 ]} لاحقًا، أُعلن عن بوسطن ونيويورك/نيوجيرسي كأسواق أخرى ستضم فرقًا. في سبتمبر 2007، تم تأجيل الإطلاق من ربيع 2008 إلى 2009 لتجنب تعارضه مع كأس العالم للسيدات 2007 ودورة الألعاب الأولمبية 2008 ، ولضمان جاهزية جميع الفرق للعمليات طويلة الأمد. ^{[ 6 ]}

في 27 مايو 2008، أعلنت الرابطة عن توسعها لتشمل فيلادلفيا لموسم 2010، مع احتمال مشاركة الفريق الجديد مرافقه مع فريق فيلادلفيا يونيون التابع للدوري الأمريكي لكرة القدم . ورغم كونه الفريق الثامن المُعلن عنه رسميًا، إلا أن الرابطة كانت لا تزال تدرس إضافة فريق ثامن للمشاركة في الموسم الافتتاحي. ^{[ 7 ]} وقد أُعلن مبدئيًا عن فريق ثامن للموسم الافتتاحي في سان دييغو، ^{[ 8 ]} وتمّ تأكيد ذلك لاحقًا. ومع ذلك، ورغم منح المدن الخمس الأصلية وقتًا إضافيًا للاستعداد، لم يُكتب النجاح لفريق دالاس، وذلك بسبب مشاكل تتعلق بالملعب. وهكذا بدأت الرابطة بسبعة فرق.

تم الإعلان عن الاسم الجديد للدوري، كرة القدم النسائية المحترفة، في 17 يناير 2008، إلى جانب الشعار الذي تضمن صورة ظلية للاعبة المعتزلة ميا هام . ^{[ 9 ]}

لم يمتد هذا النجاح/التفاؤل إلى فريق سول، فبعد فشل شركة AEG في بيع الفريق، أُعلن عن حلّه. ^{[ 15 ]} وبما أن AEG أعادت فريق سول إلى الدوري، فقد أُجريت قرعة لتوزيع اللاعبين على الفرق الثمانية المتبقية. لم يكن هذا هو الحال عندما واجه فريق سانت لويس أثليتيكا فجأةً ودون سابق إنذار مشاكل مالية وأُغلق ^{[ 16 ]} في منتصف مايو. كان لا بد من إعادة جدولة مباريات الدوري، وأصبح جميع لاعبي أثليتيكا لاعبين أحرارًا. وقّع معظمهم مع فريق أتلانتا بيت ، الذي لم يحصد سوى نقطة واحدة حتى ذلك الحين، وانتهى به المطاف في ذيل الترتيب.

أما فريق فيلادلفيا إنديبندنس ، وهو الفريق الآخر الذي تم توسيعه، فقد حقق أداءً أفضل بكثير، حيث احتل المركز الثالث في الموسم، وخسر في النهاية نهائي دوري المحترفات لكرة القدم النسائية (WPS) أمام فريق إف سي غولد برايد المهيمن . في نفس الفترة تقريبًا، أعلن دوري المحترفات لكرة القدم النسائية (WPS) عن إضافة فريق من غرب نيويورك لموسم 2011، منبثقًا من منظمة بافالو فلاش القائمة . ^{[ 17 ]} على الرغم من هذه النتائج القوية، انخفض الحضور الإجمالي لعام 2010 بشكل ملحوظ عن عام 2009، وأعلن أحد الفرق ( واشنطن فريدوم ) في منتصف الموسم أنه يبحث عن مستثمرين جدد. أيضًا، في المباراة النهائية، أعلنت المفوضة تونيا أنتونوتشي استقالتها، لتتولى آن ماري إيليراس منصب الرئيسة التنفيذية الجديدة لدوري المحترفات لكرة القدم النسائية (WPS).

ظهرت المزيد من المشاكل في وقت مبكر من فترة ما قبل الموسم. تخلفت أربعة فرق - إف سي غولد برايد ، وشيكاغو ريد ستارز ، وبوسطن بريكرز ، وواشنطن - عن سداد دفعة مقدمة كبيرة كانت مخصصة لمنع تكرار ما حدث لسانت لويس. في النهاية، لم يتمكن غولد برايد من توفير المال اللازم، فتم حله. مُنح فريق شيكاغو مهلة 30 يومًا، لكنه أعلن في ديسمبر أنه لن يلعب في دوري المحترفات لكرة القدم للسيدات (WPS) عام 2011، مفضلًا إعادة تنظيم صفوفه في دوري الدرجة الثانية، دوري كرة القدم الممتاز للسيدات . تمكن فريقا واشنطن وبوسطن في نهاية المطاف من سداد دفعاتهما، ^{[ 18 ]} ليتبقى ستة فرق لموسم 2011.

شهدت بداية الموسم الثالث للدوري ثلاثة تحديات رئيسية: انخفاض الحضور الجماهيري، ومشاكل مع مالك فريق ماجيك جاك (السابق) دان بوريسلو ، ^{[ 19 ]} وهيمنة فريق ويسترن نيويورك فلاش على غرار فريق إف سي غولد برايد . لكن بينما كان لاعبو المنتخب الوطني يشاركون في كأس العالم للسيدات 2011 ، حقق فريق إنديبندنس سلسلة انتصارات مذهلة مكنته من انتزاع صدارة الترتيب مؤقتًا من فريق فلاش.

أسفر نجاح المنتخب الأمريكي لكرة القدم للسيدات في كأس العالم للسيدات 2011 عن زيادة ملحوظة في الحضور الجماهيري على مستوى الدوري، وساهم في تسجيل رقم قياسي جديد في الحضور الجماهيري لمباراة واحدة بلغ 15,504 متفرجًا خلال مباراة جمعت بين فريقي ويسترن نيويورك فلاش وماجيك جاك في مدينة روتشستر، مسقط رأس آبي وامباك ، في 20 يوليو 2011. ^{[ 20 ]} كما سُجّل رقم قياسي جديد في الحضور الجماهيري لنهائي دوري المحترفات لكرة القدم للسيدات بعد أسابيع قليلة في ملعب ساهلين في روتشستر أيضًا، حيث امتلأ الملعب بـ 10,461 متفرجًا في 27 أغسطس 2011، لحضور المباراة النهائية بين فريقي فلاش وفيلادلفيا إنديبندنس . ^{[ 21 ] [ 22 ]} وكانت هذه المباراة النهائية الأكثر تقاربًا في تاريخ الدوري القصير، حيث سجّل كلا الفريقين أهدافًا، ليحتكم الفريقان في النهاية إلى ركلات الترجيح، التي فاز فيها فريق فلاش على فريق إنديبندنس بنتيجة 5-4 بفضل تصدي آشلين هاريس لركلة الترجيح في الجولة الأخيرة .

أدى الانتشار الوطني لكرة القدم النسائية، والزيادة الملحوظة في الحضور الجماهيري، إلى تحفيز مجموعات أخرى مهتمة بجلب فرق إلى دوري المحترفات لكرة القدم النسائية (WPS). كان الدوري يأمل في ضم عشرة فرق لموسم 2012، ^{[ 23 ]} مع احتمال انضمام معظم الفرق الجديدة من النصف الغربي للبلاد، ولكن في نهاية المطاف لم تكن أي من مجموعات الملكية مستعدة للانضمام في الوقت المناسب، واتجهت بدلاً من ذلك إلى موسم 2013. في 20 نوفمبر 2011، منح الاتحاد الأمريكي لكرة القدم دوري المحترفات لكرة القدم النسائية (WPS) مهلة 15 يومًا لتشكيل فريق سادس، لكي يحافظ الدوري على مكانته في القسم الأول، بعد أن تم إنهاء مشاركة فريق ماجيك جاك من قبل الدوري. ^{[ 24 ]} أُعيد فريق ماجيك جاك لاحقًا كفريق استعراضي، وكان من المقرر أن يلعب سبع مباريات لكل فريق على مدار الموسمين التاليين ضد فرق دوري المحترفات لكرة القدم النسائية (WPS). ^{[ 25 ]}

سعت الرابطة ^{[ 26 ]} إلى تمديد الإعفاء من قيود حجم الدوري حتى موسم 2012، والذي كان سيشمل دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2012 ، على أمل جذب المزيد من الرعاة لموسم 2013. وقد منح الاتحاد الأمريكي لكرة القدم (USSF) الموافقة، بشروط تتطلب التوسع، حتى عام 2014. ^{[ 27 ]} في ذلك الوقت، كانت رابطة كرة القدم النسائية المحترفة (WPS) مهتمة بالتوسع خارج الساحل الشرقي، وقد أعربت عدة فرق من الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) عن رغبتها في التعاون مع فرق جديدة، من بينها سياتل ساوندرز وفانكوفر وايتكابس . ^{[ 28 ]}

في 30 يناير 2012، أعلنت الرابطة تعليق موسم 2012، مشيرةً إلى عدة صراعات داخلية في المنظمة كسبب رئيسي. تضمنت بعض هذه الصراعات معركة قانونية مستمرة مع مالك الامتياز السابق دان بوريسلو ، ونقص الموارد المستثمرة في الرابطة. ^{[ 29 ]}

قبل الإعلان الرسمي، أبدى الاتحاد الأمريكي لكرة القدم تحفظًا بشأن تجديد اعتماد دوري كرة القدم النسائي المحترف (WPS)، مشيرًا إلى قلة عدد فرق الدوري وتوزعها الجغرافي كمشكلة رئيسية. (يشترط الاتحاد الأمريكي لكرة القدم أن تضم الدوريات الاحترافية من الدرجة الأولى ثمانية فرق على الأقل موزعة على ثلاث مناطق زمنية على الأقل). ^{[ 30 ]} وفي نهاية المطاف، منح الاتحاد الأمريكي لكرة القدم دوري WPS استثناءً من هذه المسألة للمرة الثالثة في تاريخه، بشرط أن يتوسع الدوري ليضم ستة فرق بحلول عام 2013 وثمانية فرق بحلول عام 2014. ^{[ 27 ]}

في 18 مايو 2012، أعلنت رابطة كرة القدم النسائية المحترفة (WPS) توقفها عن العمل رسميًا. ^{[ 31 ]} وتم لاحقًا دمج فريقي بوسطن بريكرز وويسترن نيويورك فلاش في دوري النخبة لكرة القدم النسائية المحترفة (WPSL Elite League) . ^{[ 32 ]}

صرحت تونيا أنتونوتشي، مفوضة دوري كرة القدم النسائي المحترف (WPS)، بأنه على عكس دوري كرة القدم النسائي الأمريكي (WUSA)، الذي كان لديه توقعات أعلى واعتمد نموذجًا من أعلى إلى أسفل، فإن دوري WPS سيتبنى "نهجًا محليًا وشعبيًا"، و"نهجًا بطيئًا وثابتًا للنمو"، مشيرةً إلى خسائر دوري WUSA التي قاربت 100  مليون دولار. ^{[ 3 ]} وأضافت أن الدوري الجديد سيقيم علاقة أوثق مع دوري كرة القدم الرئيسي (MLS) ، وهو أعلى دوري احترافي للرجال في الولايات المتحدة، لخفض تكاليف الموظفين والمرافق، ولأغراض التسويق.

بلغت ميزانية الفريق للموسم الافتتاحي 2.5  مليون دولار. ^{[ 33 ]}

كانت لاعبات دوري كرة القدم النسائي المحترف (WPS) ممثلات من قبل اتحاد لاعبات كرة القدم المحترفات (WPSPU)، وهي منظمة عمالية مستقلة وديمقراطية تُدار من قبل اللاعبات ولصالحهن. وقد تم اعتماد الاتحاد والاعتراف به من قبل الدوري في 8 سبتمبر 2010 في واشنطن العاصمة. شغلت جينيفر هيتشون منصب المديرة التنفيذية، بينما كان روبرت هـ. ستروب من شركة موني، غرين، بيكر آند سايندون للمحاماة المستشار القانوني العام. ^{[ 34 ]} ضمت اللجنة التنفيذية لاتحاد لاعبات كرة القدم المحترفات لموسم 2011-2012 اللاعبات التاليات: إنيولا ألوكو ، وراشيل بوهلر ، وأليسون فالك ، وليزلي أوزبورن ، وكريستي رامبون ، وبيكي ساوربرون ، وكات وايت هيل ، وكريستين ليلي (عضو فخري). كانت هؤلاء اللاعبات مسؤولات عن تقديم المشورة للمديرة التنفيذية، وتحديد أولويات الاتحاد، والموافقة على مواقف ومقترحات التفاوض الخاصة به، والرد على المقترحات المضادة لدوري كرة القدم النسائي المحترف، بالإضافة إلى أنشطة أخرى. ^{[ 35 ]}

بثت قناتا فوكس سوكر وفوكس سبورتس إن إسبانيول، مع سامويل جاكوبو وخورخي كاماينو، مباريات أسبوعية مساء الأحد ومباراة كل النجوم في دوري المحترفات لكرة القدم للسيدات. وبثت قناة فوكس سبورتس نت مباريات نصف النهائي ونهائي الدوري. وكان عقد البث التلفزيوني الوطني ساريًا حتى نهاية موسم 2011 مع خيار التجديد لموسم 2012. ^{[ 36 ]} كما بثت بعض القنوات المحلية بعض المباريات.