مبنى APA، ملبورن

في ثمانينيات القرن التاسع عشر، شهدت ملبورن طفرة عقارية ^{[ 2 ]} ، غذتها سهولة الحصول على الائتمان والارتفاع الحاد في أسعار الأراضي، لا سيما في وسط المدينة. وقد طوّرت شركة العقارات والاستثمار الأسترالية (API)، التي تأسست في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر لشراء وبناء العقارات، وخاصة في منطقة المدينة، المشروع الذي أصبح فيما بعد أطول مبنى في ملبورن. وضمّ مجلس إدارة الشركة في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر رجال أعمال كانوا أيضًا سياسيين، أبرزهم إف تي ديرهام (عضو المجلس التشريعي ووزير البريد العام)، وألفريد ديكين (عضو المجلس التشريعي والسكرتير العام )، وجيمس مونرو (عضو المجلس التشريعي ورئيس الوزراء في أواخر عام 1890). وبحسب التقارير، دفعت شركة العقارات والاستثمار الأسترالية 65,000 جنيه إسترليني مقابل الموقع، ثم اقترضت سندات دين من شركة هوم آند كولونيال اللندنية لتمويل البناء، الذي قُدّرت تكلفته بـ 80,000 جنيه إسترليني. ^{[ 3 ]}

أعلنت جمعية المهندسين المعماريين الأسترالية (API) عن مسابقة محدودة في نوفمبر 1887، فاز بها هنري هاردي كيمب . في ذلك الوقت، كان قد انضم حديثًا كشريك، إلى جانب مهندس معماري بارز آخر، إلى شركة تيري وأوكدن العريقة، ليشكلا معًا شركة أوكدن، أديسون وكيمب في ذلك العام. كما دُعي جون بيسويك ، الذي سبق له العمل لدى أحد مديري جمعية المهندسين المعماريين الأسترالية، للمشاركة، وتم التعاقد معه كشريك في المشروع نظرًا لخبرته في دراسة المباني الشاهقة، ويُعتقد أنه قدم استشارات فنية. ^{[ 4 ]} وأشار إعلان بدء الإنشاء إلى أن ارتفاع المبنى سيبلغ 173 قدمًا (53 مترًا)، ما يجعله أطول من أي مبنى خاص في لندن آنذاك، وسيُصنف ضمن أطول المباني في مدينتي نيويورك وشيكاغو . ^{[ 3 ]} يُشاع أنه كان من المخطط أصلاً أن يتألف المبنى من خمسة عشر طابقاً ^{[ 5 ]} (ويُظهر رسم تخطيطي يعود لعام 1888 مبنىً مماثلاً في الحجم وبنفس الطراز بجواره ^{[ 6 ]} )، ولكنه بُني باثني عشر طابقاً، يضم الطابق الثاني عشر مساحة علوية وشقة للحارس. ^{[ 7 ]} بدأ البناء عام 1888، واكتمل بحلول أواخر عام 1890 عندما انتقل إليه العديد من المستأجرين. ^{[ 8 ]}

شُيّد مبنى APA على يد المقاول المحلي جيمس أندرسون، الذي كان عضواً بارزاً في جمعية البنائين والمقاولين في فيكتوريا. وقد بنى العديد من المباني البارزة في ملبورن، بما في ذلك قاعة مدينة هوثورن ، التي لا تزال قائمة حتى اليوم.

كان مبنى أستراليا أحد حوالي 11 مبنى ضخمًا، يتراوح ارتفاعها بين 8 و10 طوابق، شُيّدت في المدينة في ذروة ازدهارها، ولم يتبق منها سوى مبنيين. ^{[ 9 ]} وقد أُتيح بناؤها بفضل إدخال نظام الطاقة الهيدروليكية للمياه المضغوطة عام 1889، والذي كان قادرًا على تشغيل المصاعد إلى ارتفاعات شاهقة "بأمان تام". لم تستخدم هذه المباني أي تقنيات إنشائية جديدة، بل اعتمدت على جدران سميكة من الطوب الحامل للأحمال ، وهياكل داخلية من الطوب والحديد الزهر والحديد المطاوع والخشب. ومع تحول الازدهار سريعًا إلى انهيار، ظلت هذه المباني الأطول لسنوات عديدة، وفي عام 1916، صدر قانون بناء جديد يحدد ارتفاع المباني بـ 40 مترًا (130 قدمًا) . ^{[ 1 ]} 

لقي عامل مصرعه جراء سقوط لوح خشبي أثناء عملية بناء في عام 1890. ^{[ 10 ]}

لا شك أن المبنى قد أثار العديد من الأساطير. على سبيل المثال، يُقال إن ثلاث شركات أفلست أثناء حفرها أسطوانات بعمق 40 مترًا لأعمدة المصعد الهيدروليكي، وأنه بعد فترة وجيزة من اكتماله، انكسر مسمار إحدى الأسطوانات، مما أدى إلى انزلاق المصعد، الذي كان لحسن الحظ خاليًا، بسرعة إلى الأسفل. ^{[ 11 ]} وتُروى قصة أخرى من عام 1945، مفادها أنه في يوم التفتيش الرسمي، انطلق المصعد إلى الأعلى بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ثم ارتدّ بفعل النوابض في الأعلى، مما دفع العديد من الحاضرين إلى استخدام السلالم للنزول. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وانتشرت أسطورة أخرى مفادها أنه كان أطول مبنى في العالم عام 1890، ولكن في ذلك العام ، كان هناك عدد من الأبراج في مدينتي نيويورك وشيكاغو تفوقت عليه في الارتفاع.

أدى ارتفاعها الشاهق وهيمنتها على المشهد الحضري إلى كونها موضوعًا للعديد من الصور والبطاقات البريدية في أول 20 عامًا من عمرها.

شُيّد المبنى في ذروة ازدهار سوق العقارات، وبحلول وقت اكتماله، كانت أسعار الأراضي قد بدأت بالانخفاض. في يوليو 1890، تقرر دمج جميع ممتلكات جمعية المهندسين المعماريين الأستراليين (API) مع بنك العقارات، وهي شركة كان مونرو رئيسًا لمجلس إدارتها. ^{[ 14 ]} في عام 1892، أُعلن إفلاس بنك العقارات، مما كشف أن ديون جمعية المهندسين المعماريين الأستراليين بلغت 400 ألف جنيه إسترليني، وأن الإيجارات لم تكن كافية لتغطية أقساط الرهن العقاري. ^{[ 15 ]}

في عام 1920، اشترت جمعية التأمين الإقليمية الأسترالية، وهي شركة تأمين مقرها سيدني، المبنى ليكون مقرها في ملبورن، ثم أعادت تسميته إلى مبنى APA . ^{[ 16 ]}

كان مبنى APA أطول مبنى في أستراليا حتى السقف حتى عام 1912، عندما تم الانتهاء من بناء غرف كولولا بارتفاع 50.25 مترًا (164.9 قدمًا) في سيدني؛ ^{[ 17 ]} ومع ذلك، كان البرج الزاوي لمبنى APA بارتفاع 53 مترًا (174 قدمًا) لا يزال أطول قليلاً.  

كان مبنى APA أطول مبنى تجاري في ملبورن لمدة 40 عامًا، إلى أن قررت الشركة الانتقال، فاشترت وأعادت تصميم مبنى شاهق من تسعة طوابق بُني عام 1890 في الركن الجنوبي الشرقي من شارعي كولينز وكوين ليكون مقرها الجديد، وأضافت إليه برجًا شاهقًا (للزينة في الغالب) عام 1929، بلغ ارتفاعه 76 مترًا (249 قدمًا) . ^{[ 18 ]} عُرف هذا المبنى أيضًا باسم مبنى APA، وهُدم في أواخر الستينيات. 

في خمسينيات القرن العشرين، تمت إزالة البرج والأبراج والجملونات من الطوابق العليا لمبنى APA، مما تركه بسقف مانسارد مقطوع . ^{[ 19 ]}