ناطحات السحاب المبكرة

شُيِّدت المباني الشاهقة بأشكال مختلفة على مرّ العصور. وظلّ هرم الجيزة الأكبر ^{في مصر، الذي بُني في القرن السادس والعشرين قبل الميلاد بارتفاع 147 مترًا (481 قدمًا)، [ 1 ]} أطول بناء على وجه ^{الأرض لآلاف السنين} حتى تجاوزه بناء آخر في العصور الوسطى. ^{[ 2 ]} استُخدم مصطلح "ناطحة سحاب" لأول مرة في ثمانينيات القرن الثامن عشر لوصف حصان طويل القامة، قبل أن يُطلق لاحقًا، من بين أمور أخرى، على الشراع الموجود أعلى صاري السفينة ، والقبعات الطويلة، والرجال طوال القامة، والكرة التي تُضرب عاليًا في الهواء. ^{[ 4 ]} في ثمانينيات القرن التاسع عشر، بدأ استخدامه لوصف المباني، أولًا في عام 1883 لوصف المعالم العامة الكبيرة، ثم في عام 1889 كعلامة على مباني المكاتب الشاهقة، ليصبح استخدامه واسع الانتشار خلال العقد التالي. ^{[ 5 ]} 

على عكس المباني الشاهقة في العصور القديمة والوسطى، التي شُيّدت في المقام الأول لأغراض احتفالية ودينية، كانت ناطحات السحاب موجهة في الغالب نحو التطبيقات التجارية. ^{[ 5 ]} وقد ساهمت التطورات التكنولوجية المختلفة في القرن التاسع عشر، والتي شملت عناصر تصميمية مثل دعامات مقاومة الرياح ، والأهم من ذلك استخدام هيكل حديدي ، في تمييز ناطحات السحاب عن المباني المدنية الشاهقة السابقة، مثل تلك الموجودة في البلدة القديمة بإدنبرة . ^{[ 6 ]}

تركز تطوير هذه الناطحات السحابية في مدينتي نيويورك وشيكاغو الأمريكيتين ، لكنه لم يقتصر عليهما تمامًا؛ إذ توجد نماذج أولية لهذا النمط في أوروبا، وخاصة في المملكة المتحدة. بُني مصنع ديثرينغتون للكتان في شروبشاير عام 1797 كأول مبنى ذي هيكل حديدي في العالم، ولذلك يُشار إليه بـ"أبو ناطحات السحاب". ^{[ 7 ]}

ظهرت ناطحات السحاب الأولى في الولايات المتحدة نتيجةً للنمو الاقتصادي، والتنظيم المالي للشركات الأمريكية، والاستخدام المكثف للأراضي. ^{[ 8 ]} كانت مدينة نيويورك إحدى مراكز بناء ناطحات السحاب الأولى، ولها تاريخٌ كميناءٍ رئيسي يقع على جزيرة مانهاتن الصغيرة ، على الساحل الشرقي للولايات المتحدة. ^{[ 9 ]} نتيجةً لتاريخها الاستعماري وتخطيطها الحضري ، قُسّمت عقارات نيويورك إلى العديد من قطع الأراضي الصغيرة، مع وجود عدد قليل من المواقع الكبيرة. ^{[ 10 ]} خلال النصف الأول من القرن التاسع عشر، أصبحت المركز الوطني للتمويل الأمريكي، وتنافست البنوك في الحي المالي في مانهاتن بشدة مع المؤسسات الإنجليزية للهيمنة الدولية. ^{[ 11 ]}

دمر حريق نيويورك الكبير عام 1835 معظم المباني المالية القديمة، وشُيِّدت مكانها مجموعة متنوعة من المباني الجديدة التي هُدِمت تباعًا خلال أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر؛ وقد أشار الرحالة فيليب هون إلى أن المدينة بأكملها كانت تُعاد بناؤها كل عقد. ^{[ 12 ]} تبنّت معظم المباني طراز القصور الإيطالية المستوحى من عصر النهضة ، والذي كان شائعًا في إنجلترا، ولم يتجاوز ارتفاعها خمسة أو ستة طوابق. ^{[ 13 ]} لم تكن نيويورك تفرض أي قيود على ارتفاع المباني، ولكن عمليًا، كانت المباني المنخفضة هي السائدة، على الأقل حتى عام 1865، وكانت أطول المباني هي كنائس المدينة. ^{[ 14 ]} تضاعف عدد سكان نيويورك ثلاث مرات بين عامي 1840 و1870، وارتفعت قيمة العقارات بشكل كبير، حيث زادت بأكثر من 90% بين عامي 1860 و1875. ^{[ 15 ]}

وإلى الغرب، أصبحت مدينة شيكاغو الموقع الرئيسي الآخر في تطوير ناطحات السحاب الأولى. وعلى عكس نيويورك، لم تبرز شيكاغو كمدينة كبرى إلا في منتصف القرن التاسع عشر، إذ نمت من قرية صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي خمسين نسمة عام ١٨٣٠ ، إلى مدينة يبلغ عدد سكانها ٣٠ ألف نسمة عام ١٨٥٠، ثم إلى ما يقرب من ٣٠٠ ألف نسمة بحلول عام ١٨٧٠. [ ^{١٦ ] أصبحت} شيكاغو مركزًا رئيسيًا للسكك الحديدية في غرب الولايات المتحدة ، والمدينة التجارية الأساسية للأراضي الناشئة، واشتهرت بثقافتها التجارية. ^{[ ١٧ ]} كانت شيكاغو ترى نفسها مختلفة عن مدن الساحل الشرقي، وكانت فخورة للغاية بمكانتها كمركز نامٍ وحيوي. ^{[ ١٨ ]} في وقت مبكر من عام ١٨٦٨، وُصفت مبانيها التجارية بأنها "لا مثيل لها في الشرق من حيث الفخامة أو النشاط التجاري أو الثروة"، لكن هذه الادعاءات اعتُبرت مثيرة للسخرية. ^{[ ملاحظة ٣ ]}

بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، أصبحت شيكاغو المركز المالي الرئيسي للغرب، ولكن في أكتوبر/تشرين الأول من عام ١٨٧١، دمر حريق شيكاغو الكبير معظم المباني الخشبية في المدينة. ^{[ ٢٠ ]} أُعيد بناء المدينة على قطع أراضٍ واسعة وفق شبكة متقاطعة ^{[ ٢١ ]} ، واتُبعت قوانين المدينة الجديدة التي حظرت البناء بالخشب. ^{[ ٢٢ ]} شجعت هذه العوامل على بناء مبانٍ شاهقة بتصاميم مبتكرة، شهدت، كما هو الحال في نيويورك، تكديس مجموعة متنوعة من الشركات والخدمات في مبانٍ واحدة. ^{[ ٢٣ ]} كانت "المجمعات التجارية" شائعة بشكل خاص في فترة ما بعد الحريق، وهي عبارة عن مبانٍ حجرية متعددة الطوابق بُنيت على حدود الملكية بواجهة واحدة فقط على الشارع، وزُينت بأنماط معمارية مثل الطراز الإيطالي، والطراز الكلاسيكي المُجدد، والطراز القوطي الإنجليزي. كانت هذه المجمعات، التي تميزت بمرونة استخدامها، منتشرة بكثرة قبل الحريق، ولم يختلف إعادة الإعمار المبكرة بعد الحريق عن الأنماط القديمة في وسط المدينة إلا في الحجم. ^{[ ٢٤ ]}

تأثر بناء المباني الشاهقة خلال سبعينيات  القرن التاسع عشر سلبًا بالأزمة المالية عام 1873 وما تلاها من كساد اقتصادي استمر حتى  عام 1879 تقريبًا. ^{[ 25 ]} تباطأ البناء، وانخفضت أسعار العقارات. ^{[ 26 ]} ولكن بحلول عام 1880، كان التعافي قد بدأ بالفعل، حيث عاد البناء الجديد في نيويورك إلى وتيرة عام 1871، ^{[ 27 ]} وجعل الانتعاش الاقتصادي بناء المباني الشاهقة خيارًا ماليًا جذابًا مرة أخرى، مما هيأ العديد من الظروف اللازمة لتطوير ناطحات السحاب. ^{[ 28 ]}

أتاح التطور التكنولوجي الذي شهده منتصف القرن التاسع عشر ظهور ناطحات السحاب. ^{[ 29 ]} ومن بين هذه التطورات المباني ذات الهياكل الحديدية. كانت المباني المبنية من الطوب تدعم أرضياتها الداخلية عبر جدرانها، ولكن كلما زاد ارتفاع المبنى، زادت سماكة الجدران، لا سيما عند القاعدة. ^{[ 30 ]} في ستينيات القرن التاسع عشر، جرب المهندسون الفرنسيون استخدام عوارض صفائحية مركبة مصنوعة من الحديد المطاوع لبناء مبانٍ مدعومة بهياكل معدنية داخلية. ^{[ 31 ]} كانت هذه الهياكل أقوى من البناء التقليدي بالطوب، وسمحت ببناء جدران أرق بكثير. ^{[ 31 ]} وُصفت هذه المنهجية بالتفصيل في المجلات الهندسية، واستُخدمت في البداية لبناء المستودعات. ^{[ 31 ]}

إلا أن استخدام هذه الهياكل المعدنية للمباني الشاهقة كان يعني تعريضها لضغط رياح متزايد . ^{[ 32 ]} ونتيجة لذلك، كان لا بد من إدخال دعامات واقية من الرياح ، بفضل عمل أوغستين-جان فرينل الذي وضع معادلات لحساب الأحمال والعزوم على المباني الكبيرة. ^{[ 32 ] [ ملاحظة 4 ]} كما كانت المباني ذات الهياكل المعدنية عرضة للحريق، مما استلزم استخدام مواد خاصة لمقاومة الحريق . ^{[ 34 ]} وقد حقق المهندسون الفرنسيون تقدماً في هذا المجال في أوائل القرن التاسع عشر، وجاءت الإنجازات الكبرى مع عمل المهندس المعماري بيتر وايت في ستينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 35 ]} وبدافع من الحرائق الكارثية التي اندلعت في شيكاغو عام 1871 وبوسطن عام 1872 ، تحولت اكتشافاته إلى مجموعة واسعة من منتجات مقاومة الحريق الحاصلة على براءات اختراع خلال سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 36 ]}

تطلبت المباني الشاهقة والثقيلة، كناطحات السحاب، أساسات أقوى من المباني الأصغر. في السابق، كانت أساسات المباني تُبنى عادةً على الأنقاض، التي بدورها كانت تُوضع على الطبقة السطحية الرخوة من الأرض، والتي تُسمى التربة السطحية . ^{[ 37 ]} ومع ازدياد ارتفاع المباني ووزنها، لم تعد التربة السطحية قادرة على تحمل وزنها، فأصبحت الأساسات بحاجة متزايدة إلى الاستناد مباشرةً على الصخور الأساسية . ^{[ 37 ]} في كل من نيويورك وشيكاغو، تطلب ذلك حفر مسافة طويلة عبر التربة الرخوة، وغالبًا ما كان ذلك تحت مستوى المياه الجوفية ، مما كان يُعرّض الحفرة لخطر الامتلاء بالماء قبل اكتمال الأساسات. وكلما زاد عمق الأساسات المطلوبة، ازداد التحدي. ^{[ 35 ]} وللتغلب على هذه المشكلة، تم اختراع صناديق خاصة محكمة الإغلاق تُسمى "الكايسونات" في إنجلترا عام 1830، وتم اعتمادها في الولايات المتحدة خلال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 35 ]}

كان تطوير المصاعد أساسيًا لظهور ناطحات السحاب الأولى، إذ كان من غير العملي بناء مبانٍ مكتبية يزيد ارتفاعها عن ستة طوابق تقريبًا بدونها. ^{[ 38 ]} تم تركيب المصاعد الكهربائية لأول مرة في إنجلترا خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وانتشرت إلى المصانع والفنادق الأمريكية بحلول أربعينيات القرن نفسه. ^{[ 38 ]} إلا أن المصاعد التي تستخدم حبال الرفع لم تكن تعمل بكفاءة إلا في المباني المنخفضة، وقد شجع هذا القيد على إدخال المصاعد الهيدروليكية عام 1870، على الرغم من احتواء النماذج الأولى على عيوب تصميمية خطيرة. ^{[ 39 ]} وبحلول عام 1876، تم حل هذه المشاكل، مما وفر حلاً لصيانة ناطحات السحاب الأولى. ^{[ 40 ]}

كانت التقنيات البيئية الجديدة في التدفئة والإضاءة والتهوية والصرف الصحي حاسمةً أيضًا في إنشاء مبانٍ شاهقة جذابة للعمل فيها. لم يكن من السهل توسيع نطاق التدفئة المركزية لتشمل المباني الأكبر حجمًا؛ ^{[ 41 ]} في خمسينيات القرن التاسع عشر، تم اعتماد نظام يستخدم البخار منخفض الضغط والمراوح التي تعمل بالبخار في بناء ناطحات السحاب اللاحقة. ^{[ 42 ]} كانت العديد من المباني في الولايات المتحدة تُضاء بالغاز ، لكن هذا كان ينطوي على مخاطر تتعلق بالسلامة وكان من الصعب تركيبه في المباني الشاهقة. ^{[ 43 ]} كبديل، تم تركيب المصابيح الكهربائية بدءًا من عام 1878، والتي كانت تعمل بواسطة مولدات كهربائية في الطابق السفلي. ^{[ 43 ]} كانت التهوية أيضًا تحديًا، حيث جعل الدخان المتسرب إلى المكاتب من الشوارع والأبخرة المنبعثة من إضاءة الغاز جودة الهواء مشكلة صحية رئيسية. ^{[ 44 ]} تم اختراع نظام تهوية يعمل بالبخار ذي سحب قسري في عام 1860، وأصبح استخدامه واسع النطاق في المباني الشاهقة بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، مما ساهم في التغلب على جزء كبير من المشكلة. ^{[ 44 ]} سمحت التحسينات في أنابيب الحديد بتركيب مرافق المياه الساخنة والباردة والصرف الصحي في جميع أنحاء المباني الشاهقة لأول مرة. ^{[ 45 ]}

يوجد خلاف أكاديمي حول أي مبنى يُعتبر أول ناطحة سحاب. ^{[ 46 ]} تحديد أول "ناطحة سحاب حقيقية" ليس بالأمر السهل، وتوجد عدة مبانٍ مرشحة بحسب المعايير المُطبقة. ^{[ 47 ]} على سبيل المثال، كان مبنى إيكويتابل لايف في نيويورك، الذي صممه جورج بوست عام 1870، أول مبنى مكاتب شاهق يستخدم المصعد، بينما حقق مبنى بورصة المنتجات، الذي صممه عام 1884، تقدماً هيكلياً كبيراً في تصميم الإطارات المعدنية. ^{[ 48 ]} ومع ذلك، يُطلق على مبنى هوم للتأمين في شيكاغو، الذي افتُتح عام 1885، لقب أول ناطحة سحاب في أغلب الأحيان، وذلك لاستخدامه المبتكر للفولاذ الإنشائي في تصميم الإطار المعدني. ^{[ 49 ]}

كان مبنى هوم للتأمين ناطحة سحاب شاهقة الارتفاع، يبلغ ارتفاعها 42 مترًا (138 قدمًا) ، وتتألف من 10 طوابق، صممها ويليام لو بارون جيني ، الذي تلقى تدريبه كمهندس في فرنسا وكان من أبرز المعماريين في شيكاغو. ^{[ 50 ] [ ملاحظة 5 ]} تميز تصميم جيني بكونه غير مألوف، إذ دمج الفولاذ الإنشائي في الهيكل المعدني الداخلي للمبنى إلى جانب الحديد المطاوع التقليدي. تحمل هذا الهيكل وزن طوابق المبنى، وساعد أيضًا في دعم وزن الجدران الخارجية، مما شكل خطوة مهمة نحو ابتكار الجدران الستائرية غير الإنشائية الحقيقية التي أصبحت سمة مميزة لناطحات السحاب اللاحقة. ^{[ 52 ]} لم يكن التصميم مثاليًا - إذ كان جزء من الوزن لا يزال محمولًا على جدران البناء، وكان الهيكل المعدني مثبتًا بمسامير، بدلًا من البرشام - ولكنه كان بلا شك تقدمًا كبيرًا في مجال بناء المباني الشاهقة. ^{[ 33 ]} 

انتشر هذا النهج سريعًا في شيكاغو. ففي عام ١٨٨٩، استبدل مبنى تاكوما التصميم المعدني المُثبّت بمسامير بتصميم أكثر متانة مُثبّت بمسامير برشام، كما أدخل مبنى غرفة تجارة شيكاغو ساحات الإضاءة الداخلية إلى التصميم الإنشائي لناطحات السحاب. ^{[ ٥٣ ]} وفي عام ١٨٩٠، أصبح مبنى راند ماكنالي أول ناطحة سحاب ذات هيكل فولاذي قائم بذاته بالكامل. ^{[ ٥٣ ]} جمعت بعض المباني، مثل مبنى ذا روكيري ومبنى مونادنوك ، عناصر من الطرازين القديم والحديث، ولكن بشكل عام، تبنّت شيكاغو الهياكل الفولاذية بسرعة كوسيلة مرنة وفعّالة لإنتاج مجموعة متنوعة من المباني الشاهقة. ^{[ ٥٤ ]} وبدأ مهندسو الإنشاءات المتخصصون في تصميم الهياكل الفولاذية في تأسيس مكاتبهم في شيكاغو. ^{[ ٥٥ ]}

شهدت شيكاغو طفرة في بناء ناطحات السحاب ابتداءً من عام 1888. ^{[ 56 ]} وبحلول عام 1893، كانت شيكاغو قد شيدت 12 ناطحة سحاب يتراوح ارتفاعها بين 16 و20 طابقًا، متجمعة بكثافة في قلب الحي المالي. ^{[ 57 ]} إلا أن ناطحات سحاب شيكاغو كانت مقيدة بالقيود المفروضة آنذاك على تصميم الهياكل الفولاذية، بالإضافة إلى طبيعة التربة الطينية في المدينة، مما حدّ من ارتفاع معظمها إلى حوالي 16 أو 17 طابقًا. ^{[ 58 ]} وسرعان ما أصبحت ناطحات سحاب شيكاغو وجهات سياحية لما توفره من إطلالات بانورامية على المدينة من طوابقها العليا، ولما تمثله من معالم جذابة بحد ذاتها. ^{[ 59 ]} ونُصح السياح باستئجار سيارات أجرة للقيام بجولات سياحية بين ناطحات السحاب، حيث يتيح لهم الاستلقاء في السيارة الاستمتاع بمشاهدة قمم المباني الشاهقة بأمان. ^{[ 60 ]}

كان معبد الماسونية أبرز ناطحات السحاب هذه. شُيّد عام 1892 على يد الماسونيين الأحرار في شيكاغو، في وقتٍ كانت فيه الماسونية جماعة اجتماعية سريعة النمو. بلغ ارتفاع ناطحة السحاب الفخمة 92 مترًا (302 قدمًا)، وتألفت من 19 طابقًا، ضمت الطوابق العشرة السفلية متاجر، بينما احتوت الطوابق العليا على أجنحة الماسونيين الخاصة وقاعات اجتماعاتهم، والتي كان بعضها يتسع لما يصل إلى 1300 شخص. ^{[ 61 ]} وعلى قمته حديقة على السطح ومعرض للمراقبة. ^{[ 62 ]} كان الماسونيون الأحرار يتنافسون مع منافسيهم المحليين، جماعة "الأود فيلوز" ، الذين كانوا يعتزمون بناء ناطحة سحاب أعلى بكثير، بارتفاع 169 مترًا (556 قدمًا) ، أعلنوا أنها ستكون أطول مبنى في العالم. ^{[ 63 ]} تناقلت الصحف الخبر، ونشرت معلومات عن حجم المعبد، وقارنته بمبانٍ تاريخية مثل مبنى الكابيتول أو تمثال الحرية . ^{[ 64 ]} فشل مشروع منظمة "أود فيلوز"، لكن معبد الماسونية استغل الدعاية، وأُعلن أنه "أطول مبنى تجاري في العالم". ^{[ 65 ] [ ملاحظة 6 ]}  

بالمقارنة، تخلفت نيويورك عن شيكاغو، إذ لم يكن لديها سوى أربعة مبانٍ يزيد ارتفاعها عن 16 طابقًا بحلول عام 1893. ^{[ 67 ]} ويعود جزء من هذا التأخير إلى بطء سلطات المدينة في ترخيص تقنيات البناء ذات الهياكل المعدنية؛ فلم تسمح إلا في عام 1889 لبرادفورد جيلبرت ببناء برج تاور ، وهو ناطحة سحاب ذات هيكل حديدي مكونة من 11 طابقًا. ^{[ 68 ]} وقد شجع هذا على بناء المزيد من ناطحات السحاب في نيويورك، على الرغم من أن المدينة ظلت حذرة بشأن هذه التقنية لعدة سنوات. ^{[ 69 ]} وأخيرًا، في عام 1895، تحقق إنجاز كبير مع بناء مبنى أمريكان شوريتي ، وهو مبنى فولاذي مكون من 20 طابقًا، بارتفاع 92 مترًا (303 أقدام )، والذي حطم الرقم القياسي لارتفاع المباني في شيكاغو. ^{[ 70 ]} ومنذ ذلك الحين، تبنت نيويورك بالكامل تقنية البناء ذات الهياكل المعدنية. ^{[ 70 ]} على وجه الخصوص، تبنت شركات الصحف في نيويورك ناطحات السحاب، حيث شيدت العديد منها على طول شارع بارك رو ، الذي يُطلق عليه أحيانًا اسم "شارع الصحف"، في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 71 ]} كما شُيِّدت بعض ناطحات السحاب المبكرة في بالتيمور وبوسطن وبيتسبرغ وسانت لويس وروتشستر وبافالو، مثل مبنى واينرايت ومبنى وايلدر ومبنى إكويتابل ومبنى غارنتي . [ ^{72 ] ومن} الأمثلة المبكرة على الساحل الغربي مبنى أولد كرونيكل ومبنى كول في سان فرانسيسكو ، ^{[ 73 ]} بالإضافة إلى مبنى لوزون في تاكوما، واشنطن . ^{[ 74 ]} تشمل ناطحات السحاب المبكرة خارج الولايات المتحدة مبنى APA (حوالي 1889-1890) في ملبورن ، أستراليا، و Ryōunkaku (1890) في طوكيو ، اليابان، و Witte Huis (1898) في روتردام ، هولندا. 

واجه مهندسو ناطحات السحاب الأولى العديد من التحديات. كان أسلوب الفنون الجميلة الفرنسي ، الذي يُطلق عليه أحيانًا أسلوب عصر النهضة الإيطالي، هو الأسلوب المعماري الأكثر رواجًا في أواخر القرن التاسع عشر، والذي طبّق مبادئ الجماليات الكلاسيكية على المباني الحديثة. ^{[ 75 ]} بدأ المهندسون المعماريون الأمريكيون الذين تدربوا على أسلوب الفنون الجميلة في أكاديمية الفنون الجميلة الباريسية بالعودة إلى ديارهم في ثمانينيات القرن التاسع عشر، حاملين معهم هذه المُثُل والمعايير. إلا أن تطبيق معايير الفنون الجميلة المعاصرة على ناطحات السحاب الأولى لم يكن بالأمر السهل. فالمباني التي تأثرت بحركة الفنون الجميلة كانت عادةً أقصر وأعرض بكثير من أي ناطحة سحاب، إذ كان من الصعب إعادة إنتاج هذا الأسلوب بدقة في مبنى طويل وضيق. ^{[ 75 ]}

كانت ناطحات السحاب في الأساس مبانٍ تجارية، ولذا كان لا بد للجوانب الاقتصادية والجمالية أن تلعب دورًا هامًا في تصميمها. ^{[ 76 ]} لاحظ الكاتب المعماري بار فيري في عام 1893 أن "العمارة الأمريكية المعاصرة ليست فنًا، بل تجارة. يجب أن يُدرّ المبنى ربحًا، وإلا فلن يكون هناك مستثمر مستعد لدفع تكاليفه. هذه هي لعنة العمارة الأمريكية ومجدها في آن واحد." ^{[ 77 ]} وردد جورج هيل هذا الرأي، منتقدًا العناصر غير الضرورية على أساس أن "كل قدم مكعب يُستخدم لأغراض تزيينية بحتة، بخلاف ما هو مطلوب للتعبير عن وظيفته وجعله متناغمًا مع غيره من المباني المماثلة، يُعدّ هدرًا." ^{[ 78 ]} يُعدّ مبنى مونادنوك ، أطول مبنى من الطوب الحامل للأحمال على الإطلاق، مثالًا على هذا النهج الصارم.

بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، كان معماريو شيكاغو يقدمون حلاً لهذه المشكلة، مُبتكرين أسلوبًا معماريًا جديدًا، يُعرف غالبًا باسم "مدرسة شيكاغو المعمارية". ^{[ 79 ] [ ملاحظة 7 ]} ضمت هذه المدرسة معماريين مثل لويس سوليفان ودانكمار أدلر ، وجيني، وجون روت ، وويليام هولابيرد ومارتن روش ، الذين جمعت تصاميمهم بين النظرية الجمالية المعمارية والحس التجاري العملي. فضلوا وضع تصاميم غنية ومزخرفة على واجهات ناطحات السحاب في الطابق الأرضي، وزخارف أبسط وأكثر وضوحًا في الطوابق العليا، مع خطوط رأسية قوية. ^{[ 81 ]} عادةً ما كانت أسطح ناطحات السحاب تُشكل مخططًا وهيكلًا واضحًا عند رؤيتها من بعيد كجزء من أفق المدينة. كان الهدف هو جذب نظر المشاهد إلى الأعلى، مُحتفيًا بما أسماه سوليفان "الطابع الشاهق" لناطحة السحاب، دون إهدار الموارد على تفاصيل معقدة من غير المرجح أن تجذب رجل أعمال مشغول. ^{[ 82 ]} في الوقت نفسه، من شأن التصاميم الأكثر فخامة للطابق الأرضي أن تجعل المبنى مميزاً للمارة وتجذب الأعمال التجارية اللازمة لنجاح أي مبنى تجاري. ^{[ 83 ]}

شهد هذا المجتمع أيضًا تعاونًا وثيقًا بين المهندسين المعماريين ومهندسي الإنشاءات المتخصصين ومقاولي البناء في مشاريع ناطحات السحاب الجديدة. ^{[ 84 ]} تاريخيًا، هيمنت على هذا القطاع شركات صغيرة وأفراد جمعوا بين دوري المهندس المعماري والمهندس الإنشائي، لكن هذا الوضع انهار في شيكاغو خلال تلك الفترة، ليحل محله شراكة بين مهندسين معماريين متخصصين يركزون على المظهر الخارجي لناطحة السحاب، ومهندسين متخصصين يركزون على الهياكل التي تُمكّن من بنائها. ^{[ 85 ]} نمت شركات الهندسة المعمارية في شيكاغو لتصبح شركات كبيرة وهرمية تضم عددًا كبيرًا من الموظفين المتخصصين؛ فعلى سبيل المثال، بدت شركة دي إتش بورنهام وشركاه أشبه بمصنع صغير للزوار، وتوسعت في نهاية المطاف لتضم 180 موظفًا. ^{[ 86 ]}

أنتجت مدرسة شيكاغو المعمارية ناطحات سحاب ضخمة ذات مظهر متين، بُنيت بتصميم موحد وارتفاع متقارب. ^{[ 79 ]} وكانت النتيجة عادةً قصرًا مكعب الشكل ، مُضاءً بفناء داخلي واسع، يُفضل أن يكون في المنتصف إن سمحت المساحة. ^{[ 87 ]} وكان الجزء الخارجي من المبنى يُقسم عادةً إلى ثلاثة أجزاء: قاعدة، وقسم أوسط، وخط السقف. وكان الهدف من هذا التصميم الثلاثي محاكاة الأعمدة الكلاسيكية، وعكس وظائف الأجزاء المختلفة لناطحة السحاب. ^{[ 88 ]} ويمكن أن يُشكل الفناء المركزي فناءً بسيطًا، لكن العديد من الشركات فضّلت تغطية الفناء بالزجاج لإنشاء ردهة للمتاجر والمطاعم. ^{[ 89 ]} وكانت إيجارات هذه المتاجر تصل إلى خمسة أو ستة أضعاف إيجارات المكاتب، مما أحدث فرقًا كبيرًا في دخل العقار. ^{[ 90 ]} كما كانت نوافذ ناطحات سحاب شيكاغو سمة مميزة لهذا الطراز؛ وهي عبارة عن نوافذ كبيرة ثابتة محاطة بنوافذ منزلقة أصغر على كلا الجانبين، مما يوفر دخول ضوء الشمس وتهوية كافية. في بعض الأحيان كانت هذه الأجزاء تبرز من المبنى لتشكل خليجًا صغيرًا. ^{[ 91 ]}

على الرغم من بساطة التصميم الخارجي لناطحات السحاب في شيكاغو، إلا أن مداخلها وردهاتها كانت مُجهزة بأسلوب فخم. ^{[ 92 ]} فعلى سبيل المثال، ذُكر أن مبنى يونيتي يضم "رخام نوميدي، وألبس، وأخضر، وسيينا ... وشاشة  فنية من الزجاج والبرونز  ... وشرفة رخامية" إلى جانب "أعمدة كورنثية ذات تيجان منحوتة بدقة، وثريات من ورق الذهب والفضة، وشبكات فضية مطلية" على المصاعد. ^{[ 93 ]} كان الهدف هو إظهار شعور بالازدهار والوضع المالي المتين، مما يجذب بدوره المستأجرين الراغبين في دفع إيجارات مرتفعة. ^{[ 94 ]} بالنسبة للمستأجرين، كانت هذه البيئة مفيدة لمصداقية أعمالهم التجارية، وتؤكد مكانتهم الاجتماعية كمهنيين. ^{[ 95 ]}

واجهت نيويورك تحديات معمارية مماثلة، ولكن بالمقارنة بشيكاغو، عمل مهندسو ناطحات السحاب بشكل أقل تعاونًا مع المهندسين وغيرهم من المتخصصين، واعتمدوا بدلًا من ذلك على خلفيات قوية في حركة الفنون الجميلة، ورأوا دورهم فنيًا في المقام الأول، وليس شراكة مع الفنون الميكانيكية. ^{[ 84 ]} كانت مكاتبهم تميل إلى أن تكون أصغر حجمًا، تشبه ورش العمل ذات الطابع الأتيليه . ^{[ 96 ]} استغرق المهندسون الإنشائيون في نيويورك وقتًا أطول لبناء دور مهني قوي هناك، وهو اتجاه انعكس في انخفاض جودة الهندسة للعديد من ناطحات السحاب الأولى في المدينة. ^{[ 97 ]} ركز أسلوب نيويورك على الارتفاع المذهل والاستخدام الانتقائي إلى حد ما للسمات المعمارية من فترات أخرى، مما خلق مظهرًا حيويًا ومبهرجًا. ^{[ 98 ]} كانت الأبراج شائعة، مما أدى إلى الاستفادة القصوى من قطع الأراضي الصغيرة نسبيًا في نيويورك. ^{[ 99 ]} حاكت بعض ناطحات السحاب في نيويورك الأسلوب الثلاثي لشيكاغو، بينما قسمت ناطحات أخرى واجهاتها الخارجية إلى طبقات مختلفة، لكل منها أسلوبها الخاص. ^{[ 100 ]} جادل المؤيدون بأن هذا أعاد إحياء الإحساس بالتناسب البشري في هذه المباني الشاهقة؛ بينما رأى النقاد أن النتائج كانت مربكة وغير متناسقة. ^{[ 101 ]}

كانت ناطحات السحاب الأولى تتألف في الغالب من مكاتب صغيرة، لا يتجاوز عرضها عادةً 3.7 متر ، موضوعة بجوار بعضها البعض على طول ممرات طويلة، وفقًا لنمط ابتكره مبنى أوريل تشامبرز في إنجلترا عام 1864. ^{[ 102 ]} وقد أتاح هذا للشركات الصغيرة استئجار مساحة محدودة باستخدام مكتب أو مكتبين، مع إمكانية التوسع مستقبلًا باستئجار مكاتب إضافية عند الحاجة. ^{[ 102 ]} وكانت مكاتب ناطحات السحاب تعتمد على ضوء الشمس الطبيعي من النوافذ، ولكنها كانت تُضاء بشكل خافت بمصابيح كهربائية مكتبية عند الضرورة. ^{[ 103 ]} وبمعايير ذلك الوقت، كانت هذه المكاتب حديثة للغاية، إذ كانت مزودة بمشعات تدفئة وفتحات تهوية وأحدث التجهيزات والتركيبات، كما كانت أنظمة الاتصالات الحديثة، بما في ذلك الهاتف والأنابيب الهوائية ، تُركّب فيها غالبًا. ^{[ 104 ]} ونتيجة لذلك، اختارت العديد من الشركات الانتقال من مكاتبها القديمة منخفضة الارتفاع في شيكاغو إلى ناطحات السحاب الجديدة، التي اعتُبرت أكثر ملاءمةً وصحةً. ^{[ 104 ]} 

كانت ناطحات السحاب الأولى مأهولة في الغالب بالعمال الذكور، لكن هذا الوضع تغير خلال تسعينيات القرن التاسع عشر، حيث ازداد عدد الموظفات. فعلى سبيل المثال، ارتفعت نسبة الموظفات في وظائف إدارية في شيكاغو من 11% عام 1880 إلى 21% عام 1890، ووصلت إلى 30% عام 1900. ^{[ 105 ]} وقد أثيرت مخاوف أخلاقية عديدة بشأن اختلاط الرجال والنساء في هذه المكاتب، التي وُصفت بأنها أماكن ذكورية، مليئة بدخان التبغ والألفاظ النابية، وبالتالي غير مناسبة للنساء. ^{[ 106 ]} وعملت الموظفات الجدد عادةً ككاتبات أو كاتبات اختزال ، باستخدام الآلة الكاتبة التي اختُرعت حديثًا ، والتي ازداد عددها في المكاتب الأمريكية من 146 مكتبًا عام 1879 إلى 65000 مكتبًا بحلول عام 1890. ^{[ 107 ]}

وفرت ناطحات السحاب مجموعة واسعة من الخدمات الداخلية لساكنيها، بما في ذلك المتاجر والمطاعم ومحلات الحلاقة ومحلات بيع التبغ ومحلات بيع الصحف والخياطين والمتخصصين والمكتبات. ^{[ 108 ]} كما وظفت ناطحات السحاب عددًا كبيرًا من موظفي الخدمات لصيانتها ودعمها؛ فمبنى مثل بورصة شيكاغو التجارية أنفق 20% من إيرادات إيجاره على موظفي الخدمات، موظفًا 41 شخصًا، بمن فيهم عمال النظافة ومشغلو المصاعد والمهندسون وفني كهرباء. ^{[ 108 ]} وبفضل هذه المجموعة من الخدمات والمرافق، غالبًا ما كانت ناطحات السحاب في تلك الفترة تُوصف بأنها مدن صغيرة قائمة بذاتها. ^{[ 60 ]}

بدأت معارضة ناطحات السحاب في شيكاغو بالتزايد خلال أواخر ثمانينيات وأوائل تسعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 109 ]} حتى قبل بناء ناطحات السحاب، انتقد البعض المباني الضخمة في شيكاغو لهيمنتها على الكنائس والمنازل الخاصة، وقد تعزز هذا الشعور. ^{[ 110 ]} اشتكى المنتقدون من أن تركز المباني الشاهقة في وسط المدينة يتسبب في ازدحام مروري هائل، وأن كل ناطحة سحاب جديدة تستهلك كميات إضافية من الفحم لتشغيل مرافقها، ليصل إجمالي الاستهلاك إلى أكثر من مليون طن سنويًا، مما يُخلف دخانًا وهواءً راكدًا في سماء شيكاغو. ^{[ 109 ]} وقد انتاب الكثيرين قلق بالغ إزاء خطر اندلاع حريق هائل وانتشاره بشكل خارج عن السيطرة من مبنى إلى آخر. ^{[ 109 ]}

لم تكن شيكاغو وحدها التي انتابتها المخاوف بشأن نمو ناطحات السحاب. ففي بوسطن، شُيّد مبنيا فيسك وأميس في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، بارتفاع 56 مترًا و 58 مترًا على التوالي ، إلا أن احتجاجات الناشطين المدنيين المحليين وقطاع العقارات أسفرت عن سنّ المدينة قانونًا يحدّ من ارتفاع المباني الجديدة إلى 37 مترًا كحد أقصى ، ما أدى فعليًا إلى حظر بناء ناطحات السحاب. ^{[ 111 ]} وبالمثل، سنّت مدن فيلادلفيا ولوس أنجلوس وواشنطن العاصمة قوانين مماثلة لتقييد ارتفاع المباني للحدّ من بناء ناطحات السحاب. ^{[ 112 ]}    

كان العامل الحاسم الذي ساهم في التغيير في شيكاغو هو التباطؤ الاقتصادي في أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، والذي أدى إلى الذعر المالي عام ١٨٩٣. [ ^{١١٣ ] وقد} تسبب الركود، بالإضافة إلى التوسع العمراني المحموم في السنوات القليلة السابقة، في وجود فائض كبير في مساحات المكاتب في شيكاغو، مما هدد مستويات الإشغال والإيجارات. ^{[ ١١٣ ]} وقد أصدر مجلس المدينة في عام ١٨٩٢ لوائح تنظيمية للسيطرة على هذه المشكلة، بدعم من قطاع العقارات الذي كان يأمل في إبطاء بناء مساحات مكتبية إضافية وتعزيز هوامش أرباحه المتضائلة. ^{[ ١١٤ ]} وتم تحديد ارتفاع المباني الجديدة بـ ١٥٠ قدمًا (٤٦ مترًا) ، مع تحديد ارتفاعات أقل في الشوارع الضيقة، مما حدّ فعليًا من بناء أي ناطحات سحاب أعلى من ذلك. ^{[ ١١٣ ]} 

شهدت السنوات الأولى من القرن العشرين بناء مجموعة من ناطحات السحاب المتطورة تقنيًا والمتميزة معماريًا في نيويورك؛ وقد أطلق الأكاديميان سارة لانداو وكارل كوندت على هذه الفترة اسم "العصر الذهبي الأول" لبناء ناطحات السحاب. ^{[ 115 ]} كان بعضها مباني محافظة نسبيًا ذات طراز كلاسيكي، مثل مباني ميوتشوال لايف، وأتلانتيك ميوتشوال ، وبرود إكستشينج ، والتي صممها جميعًا كلينتون وراسل . ^{[ 116 ]} بينما مثّلت مبانٍ أخرى نقلة نوعية، من بينها مبنى فلاتيرون الذي افتُتح عام 1903 بالقرب من ميدان ماديسون. ^{[ 117 ]} صممت شركة دانيال هدسون بورنهام من شيكاغو هذا المبنى الذي يبلغ ارتفاعه 94 مترًا (307 أقدام) ويتكون من 21 طابقًا؛ وقد تطلب هذا المبنى الضيق ذو الشكل غير المألوف دعامات قوية خاصة لمقاومة الرياح، بينما تميزت واجهته بزخارف غنية وتضمنت سمات أسلوبية أكثر شيوعًا في شيكاغو. ^{[ 118 ]} حقق مبنى فلاتيرون نجاحًا نقديًا وجماهيريًا كبيرًا، وشُبّه بمعبد البارثينون في اليونان القديمة، وأصبح رمزًا من رموز نيويورك. ^{[ 119 ]} 

أعلنت الشركة عن بناء برج سينجر عام ١٩٠٦، بهدف إنشاء أطول ناطحة سحاب في العالم. ^{[ ١٢٠ ]} كانت الشركة تمتلك بالفعل عدة مبانٍ منخفضة الارتفاع في نيويورك، والتي سيُدمج البرج ضمنها، وخططت لتأجير النصف السفلي منه للمستأجرين لدعم استخدامهم للنصف العلوي. ^{[ ١٢١ ]} صمم ناطحة السحاب إرنست فلاغ ، أحد دعاة طراز الفنون الجميلة وناقد بارز لناطحات السحاب القائمة، والذي برر توليه المشروع كوسيلة لحشد الدعم لإصلاح ناطحات السحاب. ^{[ ١٢٢ ]} كان التصميم تحديًا تقنيًا: فقد احتاج البرج الطويل والضيق إلى دعامات خاصة لمقاومة الرياح، كما تطلبت الصخور العميقة في الموقع أساسات عميقة للغاية. ^{[ ١٢٣ ]} بُني البرج من الطوب الداكن، واتبع طراز الفنون الجميلة المستخدم في بقية المجمع، مع ردهة ذات شرفات مُغطاة بالرخام الإيطالي. ^{[ 124 ]} عند افتتاحه عام 1908، كان يتألف من 41 طابقًا ويبلغ ارتفاعه 612 قدمًا (187 مترًا) ؛ وكان الزوار يدفعون 0.50 دولارًا (14 دولارًا بأسعار عام 2020) لكل زائر لاستخدام منطقة المشاهدة في أعلى المبنى. ^{[ 125 ]} 

افتُتح برج شركة متروبوليتان للتأمين على الحياة عام ١٩٠٩، تتويجًا لمشروع بناء طويل الأمد نفذته شركة إن. ليبرون وأبناؤه لاستيعاب موظفي المقر الرئيسي المتنامي لشركة متروبوليتان للتأمين على الحياة، والذين بلغ عددهم ٢٨٠٠ موظف بحلول عام ١٩٠٩. ^{[ ١٢٦ ]} بارتفاع ٢١٠ أمتار (٧٠٠ قدم) و٥٠ طابقًا، أصبح أطول مبنى في العالم. ^{[ ١٢٧ ]} هدفت شركة متروبوليتان للتأمين على الحياة من ناطحة السحاب هذه إلى تعزيز صورة الشركة، ولذا حظي المبنى بحملة إعلانية واسعة. ^{[ ١٢٨ ]} ظهر البرج على أغلفة مجلات بارزة مثل مجلة ساينتفك أمريكان ، بالإضافة إلى جوانب علب رقائق الذرة ، وأكياس القهوة، والسيارات. ^{[ ١٢٩ ] [ ملاحظة ٨ ]} استُلهم تصميم البرج من برج سان ماركو في البندقية ، وتميز بتفاصيل معمارية واسعة على طراز عصر النهضة المبكر، مع إضافات حديثة كواجهات ساعات ضخمة، وأضواء كاشفة كهربائية للإضاءة الليلية، ومنصة مراقبة في الأعلى. ^{[ 130 ]} حظي التصميم بإشادة نقدية واسعة في أوساط مهنة الهندسة المعمارية الأمريكية. ^{[ 131 ]} 

أعلن فرانك وولورث عن بناء مبنى وولورث عام 1910 ، ساعيًا إلى إنشاء أكبر عقار مُدرّ للدخل في الولايات المتحدة ^{[ 132 ]} . تطور المشروع، واختار وولورث في النهاية ناطحة سحاب من 55 طابقًا، بارتفاع 241 مترًا (792 قدمًا) ، لتكون بذلك أطول مبنى في العالم آنذاك، بتكلفة بلغت 13.5 مليون دولار (ما يعادل 5.1 مليار دولار في عام 2010). ^{[ 133 ] [ ملاحظة 9 ]} تضمنت تصاميم المهندس المعماري كاس جيلبرت نسبة عالية جدًا من المساحات القابلة للاستخدام - وبالتالي التأجير - مع وفرة في الإضاءة وتصميم مرن يسمح بتقسيم المساحات لاستيعاب مستأجرين مختلفين. ^{[ 135 ]} تم تركيب تجهيزات حديثة لجذب مستأجرين من الطبقة الراقية، بما في ذلك أسرع المصاعد في العالم، وميزات السلامة، وحوض سباحة. ^{[ 136 ]} تبنى جيلبرت أسلوب الفنون الجميلة، مستخدمًا الطين المحروق والزجاج لإبراز الخطوط العمودية، مما يعكس بأناقة الهيكل الإنشائي السفلي، ويتضمن عناصر من الطراز القوطي المتألق الذي ساد في القرنين الخامس عشر والسادس عشر . وتُوج المبنى ببرج مذهب يندمج مع السماء خلفه، موهمًا بارتفاع أكبر. ^{[ 137 ]} كان المبنى يُضاء ليلًا بأضواء كاشفة، تعلوها أضواء حمراء وبيضاء وامضة. ^{[ 138 ]} اشتهر المبنى بلقب "كاتدرائية التجارة"، وهو ما لم يرق لجيلبرت، إذ كان قد حاول تجنب تقليد العمارة الكنسية. ^{[ 139 ]} 

في غضون ذلك، ازدهرت صناعة ناطحات السحاب في شيكاغو خلال العقد الذي سبق الحرب العالمية الأولى . وبحلول عام 1910، كانت شبكة القطارات المعلقة في المدينة تعمل، مما أتاح لعدد أكبر من العمال الوصول إلى وسط المدينة. ^{[ 140 ]} وفي عام 1910 وحده ، تم افتتاح 1,500,000 قدم مربع (140,000 متر ^مربع ) من المكاتب الجديدة، وبحلول نهاية العقد، احتلت شيكاغو المرتبة الثانية من حيث عدد مكاتب المقرات الرئيسية في الولايات المتحدة. ^{[ 140 ]} وواصلت شركات الهندسة المعمارية في شيكاغو، مثل دانيال إتش. بورنهام ، ثم غراهام، أندرسون، بروبست ووايت، تصميم ناطحات السحاب على طراز القصور الذي شاع في العقد السابق. ^{[ 90 ]} واستضافت شيكاغو المعرض الكولومبي العالمي عام 1893، وهو حدث دولي ضخم أثار اهتمامًا بمواضيع العمارة الكلاسيكية وتصميم المناظر الطبيعية الحضرية المتقن. ^{[ 141 ]} كما شهدت شيكاغو مناقشات مستفيضة عام 1909 حول إمكانية تصميم أجزاء كبيرة من المدينة، وهو ما عُرف باسم " خطة بورنهام لشيكاغو" . ^{[ 141 ]} 

عكست ناطحات السحاب الناتجة هذه النقاشات: فقد كان مبنى بورصة السكك الحديدية ، ومبنى شركة غاز الشعب ، ومبنى بنك إلينوي كونتيننتال والتجاري، عبارة عن مكعبات قصور ضخمة بعرض ربع كتلة سكنية، ذات ارتفاع موحد، وواجهاتها مقسمة إلى تصميم ثلاثي كلاسيكي، وتزدان بأعمدة كلاسيكية وعناصر معمارية أخرى. ^{[ 142 ]} وعلى الرغم من التناسق الظاهري في التصميم، فقد تباينت المباني الفردية بشكل كبير في تفاصيل تصميماتها في محاولة للتعبير عن هويتها الخاصة، فمبنى شركة غاز الشعب استخدم الملمس، بينما استخدم مبنى بورصة السكك الحديدية الطين الأبيض، على سبيل المثال. ^{[ 143 ]}

أصبحت عملية بناء ناطحات السحاب أكثر تعقيدًا، بدءًا من الاستحواذ على العقارات اللازمة للموقع. ^{[ 144 ]} كان السماسرة الذين يعملون بنظام العمولة يشترون سرًا قطع الأراضي المطلوبة للمشروع، مستخدمين أسماءً مستعارة لتجنب ارتفاع الأسعار بمجرد الإعلان عن المشروع. ^{[ 145 ]} عادةً ما تُشترى العقارات الأمامية للموقع أولًا، لذا إذا انتشر خبر ناطحة السحاب، فلن يكون أمام مالكي العقارات الخلفية خيار سوى البيع. ^{[ 146 ]} كان تمويل مشاريع ناطحات السحاب يُقدم عادةً من البنوك أو شركات التأمين، أو يُجمع من خلال سندات تُباع عبر شركات متخصصة في إصدار السندات، وقد ازدادت شعبية هذا الأخير بعد الحرب العالمية الأولى. ^{[ 147 ]}

بُذلت جهود لتحسين عمليات تشييد ناطحات السحاب، وذلك بفضل جهود مقاولين عامين مثل لويس هورويتز وفرانك جيلبريث ، الذين استندوا بدورهم إلى أعمال حديثة لأخصائي الكفاءة فريدريك تايلور . ^{[ 148 ]} وُضعت جداول زمنية لجميع الأعمال، مع مراقبة دقيقة للتكاليف وإعداد تقارير يومية. ^{[ 149 ]} وقد تجلّت النتائج في مشروع بناء مبنى وولورث، حيث تم تجميع 1153 طنًا (1,153,000 كجم) من الفولاذ في ستة أيام فقط، وهو رقم قياسي في تلك الفترة. ^{[ 149 ]} كما تم إدخال تقنيات محسّنة لتدعيم المباني ضد الرياح. ^{[ 123 ]} وتطور استخدام الصناديق الهوائية في أساسات ناطحات السحاب؛ ففي بناء مبنى بلدية مانهاتن عام 1908، تم غرسها بنجاح على عمق 44 مترًا (144 قدمًا) تحت سطح الأرض، حيث عمل عمال مدربون تدريبًا خاصًا بنظام المناوبات مع توفير دعم طبي مستمر. ^{[ 150 ]}  

كما تم إدخال تقنيات جديدة داخل المباني. وبدأ تركيب مصاعد أوتيس السريعة ، التي تعمل بالكهرباء بدلاً من الأنظمة الهيدروليكية البخارية، في ناطحات السحاب، مع وسائد هوائية أمان من نوع إليثورب لحماية الركاب في حالة حدوث عطل. ^{[ 136 ]} وتحسنت الإضاءة، حيث بلغت المستويات الموصى بها في عام 1916 ضعف مستويات تسعينيات القرن التاسع عشر تقريبًا. ^{[ 151 ]} ومع ذلك، ظلت ناطحات السحاب تعتمد بشكل أساسي على ضوء الشمس الطبيعي، مما استلزم تركيب نوافذ كبيرة وأسقف عالية للسماح لأشعة الشمس باختراق الجزء الخلفي من المكاتب؛ ولم يُعتبر تصميم المكاتب التي يزيد عمقها عن 8.5 متر (28 قدمًا ) تصميمًا عمليًا. ^{[ 152 ]} 

كان أحد أسباب ازدياد عدد ناطحات السحاب خلال هذه الفترة هو نمو الطلب على موظفي المكاتب. وقد ساهم في هذا الطلب جزئيًا ازدياد حجم وتعقيد العديد من الشركات الأمريكية، وتوسع قطاعات ذوي الياقات البيضاء كالتأمين والمصارف. ^{[ 153 ]} كما ساهم في ذلك التطور التكنولوجي. فقد انضمت آلة الجمع والهاتف وخزائن الملفات إلى الآلة الكاتبة في المكاتب ، مما زاد الطلب على مساحات المكاتب وتطلب عمالة متخصصة بشكل متزايد. ^{[ 154 ]}

كان المستأجرون ودخل الإيجار عنصرين أساسيين للنجاح المالي لأي ناطحة سحاب، إذ حتى أكبر ناطحات السحاب وتلك التي أسستها شركات بارزة كانت تؤجر جزءًا كبيرًا من مساحاتها المكتبية. ^{[ 155 ]} كان بإمكان الملاك فرض رسوم أعلى بكثير على المساحات المكتبية القريبة من النوافذ الرئيسية، مما جعل بناء ناطحات السحاب التي تضم أكبر قدر ممكن من المساحات المكتبية المتميزة أكثر كفاءة، حتى لو كانت تكلفة بنائها الأولية أعلى قليلاً. ^{[ 156 ]} ونتيجة لذلك، ظهر نمط قياسي للوحدات المكتبية في كل من نيويورك وشيكاغو، إما بمكتب مستطيل واحد ملاصق لجدار خارجي، أو بتصميم على شكل حرف T، حيث تؤدي غرفة الاستقبال إلى مكتبين بنوافذ، يفصل بينهما فواصل زجاجية. ^{[ 157 ]} عادةً ما كانت ناطحات السحاب تستقطب أعدادًا كبيرة من الشركات الصغيرة نسبيًا كمستأجرين. فعلى سبيل المثال، كان لدى ناطحة سحاب مثل مبنى وولورث حوالي 600 مستأجر مختلف في عام 1913؛ وقد يستأجر المستأجر النموذجي أربع أو خمس وحدات مكتبية في ناطحة سحاب. ^{[ 158 ]}

أثارت ناطحات السحاب، ولا سيما تلك الموجودة في نيويورك، الكثير من التعليقات، وكان معظمها سلبياً. عند عودته إلى نيويورك، ندد الكاتب هنري جيمس بالمباني في كتابه "المشهد الأمريكي " واصفاً إياها بأنها مجرد "عمالقة السوق"، و"وحوش مرتزقة" محكوم عليها بالهدم تباعاً مع ظهور مبانٍ أخرى أكبر حجماً. ^{[ 159 ]} وفي شيكاغو، أدى اجتماع التلوث البيئي وناطحات السحاب إلى أنه، كما اشتكى تشارلز وارنر، "يكاد المرء لا يستطيع الرؤية عبر الشوارع في يوم رطب، وتلوح المباني الضخمة في السماء السوداء في عتمة شبحية". ^{[ 160 ]}

تنوعت المشاعر الفنية على نطاق أوسع. فقد انتاب الكثيرين، مثل ألفريد ستيغليتز ، مشاعر متضاربة تجاه ناطحات سحاب نيويورك، وهو ما انعكس في لوحته الشهيرة عام 1903 لمبنى فلاتيرون ، وفي عمله عام 1910 بعنوان " نيويورك القديمة والجديدة" الذي يقارن بين الهيكل الفولاذي المتنامي لفندق فاندربيلت الناشئ وبين المباني القديمة منخفضة الارتفاع في الشارع أدناه. ^{[ 161 ]} كما كتب الشعراء عن هذه القضايا، فوصف الشاعر الحداثي المبكر ساداكيشي هارتمان كيف أن "شكل فلاتيرون الضخم يرتفع في سماء شاهقة" وسط "ضجيج المدينة وضجيجها المزعج". ^{[ 162 ]} وجرّب فنانون مثل ألفين كوبورن وجون مارين رسم صور لناطحات سحاب نيويورك، مُجسدين الجوانب الإيجابية والسلبية لهذه المباني الحديثة. ^{[ 163 ]} في عام 1908، قدم الفنان هاري بيتيت تصوراً رومانسياً لمدينة نيويورك المستقبلية، المليئة بناطحات السحاب العملاقة التي تدعم الجسور المعلقة وتستقبل المناطيد من جميع أنحاء العالم. ^{[ 164 ]}

في أوساط المجتمع المعماري، ألهم معرض شيكاغو العديد من الأمريكيين للدعوة إلى تخطيط مدن ذات تصميم موحد، حيث يتميز كل مبنى بخصائص فريدة، ولكنه يكمل جيرانه بأناقة، وذلك عادةً من خلال بنائه على ارتفاع مشترك: "وحدة بصرية أفقية". ^{[ 165 ]} في أعقاب المعرض، انضم العديد من هؤلاء المناصرين إلى حركة الفنون الجميلة لتشكيل حركة "المدينة الجميلة "، مقترحين مدنًا منخفضة الارتفاع بشوارع واسعة، مبنية على الطراز الكلاسيكي. ^{[ 166 ]} انتقد هؤلاء ناطحات سحاب نيويورك، ووصف مونتغمري شويلر كيف أنها أنتجت "سلسلة جبال وعرة بشعة" لأفق المدينة، متذمرًا من أن أي ناطحة سحاب حديثة لم تحقق نجاحًا معماريًا. ^{[ 167 ]} جادل تشارلز لامب بأن ناطحة السحاب تنتهك حقوق بقية المدينة بتدميرها المظهر الجماعي للمنطقة الحضرية. ^{[ 168 ]} رفض بعض المهندسين المعماريين، مثل تشارلز مكيم وستانفورد وايت، العمل على مثل هذه المشاريع تمامًا. ^{[ 122 ]}

دُعيت في نيويورك إلى سنّ تشريعاتٍ لمنع بناء ناطحات السحاب، مُشيرةً إلى تأثيرها على أفق المدينة، إلا أن هذه المحاولات واجهت عقباتٍ قانونية. فلم يمنح دستور الولايات المتحدة الحكومات المحلية سلطة منع هذه المباني لأسبابٍ جماليةٍ فحسب، وكان من المُرجّح أن يُواجه أي قانونٍ من هذا القبيل في نيويورك طعناً قضائياً. ^{[ 169 ]}

جادل آخرون بضرورة إصلاح القوانين المتعلقة ببناء ناطحات السحاب لأسباب تتعلق بالصحة والسلامة العامة، وهو مجالٌ عادةً ما يدعم فيه القانون الأمريكي تدخل الدولة. ^{[ 111 ]} كان خطر الحريق أحد المخاوف؛ فبينما قد تكون ناطحات السحاب مقاومةً للحريق نسبيًا، إلا أن ارتفاعها يجعل مكافحة الحرائق بالطرق التقليدية أمرًا صعبًا. اعتبر المهندس المعماري تشارلز براغدون أن اندلاع حريق هائل ومدمر في مبنى شاهق أمرٌ لا مفر منه إذا لم يتم وضع قوانين تنظم هذا الأمر. ^{[ 170 ]} وقد استُشهد بحريق بالتيمور عام 1904 على نطاق واسع كمثال على هذا الخطر، وعلى الرغم من قلة المباني الشاهقة في بالتيمور، إلا أن محامي المدينة جادلوا بأن المباني الأطول تسببت في انتشار النيران في جميع أنحاء المدينة أثناء الحريق. ^{[ 111 ]} وبناءً على ذلك، أصدرت بالتيمور قانونًا في عام 1904 يحظر بناء المباني التي يزيد ارتفاعها عن 70 قدمًا (21 مترًا) . ^{[ 111 ]} جادل ناشطون آخرون بأن ناطحات السحاب تُعيق الوصول إلى الضوء والهواء، مشيرين إلى أنه عندما ترتفع المباني الشاهقة بشكل مستقيم من الرصيف، فإنها تُلقي بظلال طويلة عبر الشارع، مما يمنع ضوء الشمس الصحي من الوصول إلى المباني الأصغر حجماً في الأسفل. ^{[ 171 ]} 

فشلت المحاولات المبكرة التي قام بها إرنست فلاغ للحد من ارتفاع ناطحات السحاب في نيويورك عام 1896؛ وتلتها محاولات أخرى غير ناجحة بين عامي 1906 و1908، ورُفض التشريع مرة أخرى عام 1909، ويعود ذلك جزئيًا إلى ضغوط من قطاع العقارات. ^{[ 172 ]} بعد عام 1913، دخل سوق العقارات في نيويورك في حالة ركود، وبدأت معدلات الشغور في المباني بالارتفاع. ^{[ 172 ]} وقد ساهم بناء مبنى إيكويتابل عام 1915، بتكلفة تقديرية بلغت 29 مليون دولار (10.9 مليار دولار بأسعار عام 2010)، في دعم حملة التغيير، وسرعان ما اكتسب المبنى سمعة سيئة نظرًا لارتفاعه الشاهق وحجمه الضخم اللذين حجبا المناظر وألقيا بظلاله الدائمة على الجيران. ^{[ 173 ]} وفي النهاية، توقف قطاع العقارات عن الاعتراض على التشريع الجديد، وتم إقرار قرار تقسيم المناطق لعام 1916. ^{[ 172 ]}

كانت تفاصيل التشريع في معظمها من عمل المهندس المعماري جورج فورد. كان فورد متعاطفًا مع حركة "المدينة الجميلة"، ولم يُعجبه الشكل غير المبتكر للعديد من ناطحات السحاب في نيويورك، وكان لديه مخاوف بشأن الصحة العامة في المدن، ولكنه وجد أيضًا المباني الشاهقة مثيرة للاهتمام، وكان يعتقد أن التناسق البصري الأفقي يُنتج عمارة مملة. ^{[ 174 ]} ونتيجة لتأثير فورد، كانت قوانين نيويورك معقدة نسبيًا، وقسمت المدينة إلى مناطق مختلفة؛ وفي كل منطقة، طُبّق نطاق تقسيم محدد ، يتحكم في ارتفاع المباني المسموح ببنائها. ^{[ 175 ]} عادةً، لا يمكن للمبنى أن يرتفع عن الرصيف رأسيًا إلا بحوالي 30 مترًا (100 قدم) ، وبعد ذلك يجب أن يكون المبنى متراجعًا بزاوية محددة للسماح لأشعة الشمس بالوصول إلى الشارع أدناه. ^{[ 176 ]} ومع ذلك، في ربع الموقع، يمكن للمالك أن يبني أي ارتفاع يريده، دون أي قيود إضافية. ^{[ 176 ]} 

شهدت الولايات المتحدة طفرة عقارية بعد انتهاء الحرب، مع ارتفاع ملحوظ في بناء ناطحات السحاب الجديدة بين عامي 1925 و1931. ^{[ 177 ]} في نيويورك، أُعيد بناء ربع الحي المالي بين عامي 1928 و1931، حيث أُضيف 17 مليون قدم مربع (1.6 مليون متر ^مربع ) من المساحات المكتبية الجديدة بين عامي 1925 و1929 فقط. ^{[ 178 ]} في شيكاغو، أدى محدودية البناء خلال الحرب إلى نقص في المعروض، وارتفعت الإيجارات بنحو 100% بين عامي 1919 و1924. ^{[ 179 ]} شجع هذا المستوى من الأرباح المحتملة على ازدهار مشاريع البناء الجديدة في المدينة. ^{[ 180 ]} أدت هذه الطفرة إلى تضخم أسعار العقارات، مما أدى إلى تمويلات ومشاريع بناء مضاربة، بما في ذلك تقديم قروض عقارية بنسبة 100% للمباني الجديدة. علقت إحدى النسخ المبكرة من مجلة فورتشن بسخرية قائلة: "كل ما يحتاجه الرجل لامتلاك ناطحة سحاب هو المال والأرض. وقد يكون قادراً على العيش بدون المال." ^{[ 181 ]} 

استمرت ناطحات السحاب في النمو طوال عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 182 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى التحسينات التكنولوجية: فقد أصبحت الهياكل الفولاذية أكثر كفاءة، بينما سهّلت التحسينات في تصميم المصاعد الصعود إلى المباني الشاهقة. ^{[ 183 ]} ​​كما كان للعوامل التجارية دورٌ في ذلك، إذ أدى تزايد الطلب التجاري إلى ارتفاع الإيجارات، مما أتاح بناء مشاريع أطول، في حين اجتذبت المكاتب المرتفعة مزيدًا من ضوء الشمس، مما سمح بفرض إيجارات مرتفعة. ^{[ 184 ]} كما ساهمت المباني الشاهقة في الترويج لأصحابها، مما سهّل بدوره العثور على أفضل المستأجرين والاحتفاظ بهم. ^{[ 184 ]} علاوة على ذلك، كلما ارتفعت تكلفة العقار، زاد ارتفاع المبنى اللازم لتحقيق عائد مناسب على الاستثمار، وارتفع الحد الأدنى المعقول للارتفاع التجاري لمشروع ناطحة سحاب إلى ما بين 40 و45 طابقًا. ^{[ 185 ]} أصبحت ناطحات السحاب المكونة من 70 طابقًا شائعة نسبيًا، على الرغم من أن دراسة مؤثرة أجريت عام 1930 أظهرت أن أفضل معدل عائد على ناطحة السحاب هو بناؤها بارتفاع 63 طابقًا، مما يحقق ربحًا سنويًا قدره 10.25 بالمائة. ^{[ 186 ]}

استمر انتشار ناطحات السحاب في جميع أنحاء الولايات المتحدة وعلى الصعيد الدولي. وظلت نيويورك وشيكاغو مركزًا لتطوير ناطحات السحاب، لكن معظم المدن الكبرى في الولايات المتحدة كانت قد شيدت ناطحات سحاب بحلول عام 1929، وغالبًا ما كان ذلك نتيجة للمنافسة بين المدن المتنافسة على المكانة والاستثمار. ^{[ 187 ]} شيدت سينسيناتي أبراج سينسيناتي في عام 1914، تلاها مجمع برج كارو في عام 1930. ^{[ 188 ]} في ديترويت ، تم افتتاح مبنى جنرال موتورز في عام 1920 ومبنى فيشر في عام 1928. ^{[ 189 ]} استحوذت كليفلاند على مبنى يونيون ترست في عام 1923 وبرج تيرمينال في عام 1929؛ كان المبنى الأخير، الذي بناه الأخوان فان سويرينجن ، ثاني أطول مبنى في العالم لفترة وجيزة، وأطول مبنى في العالم خارج نيويورك حتى عام 1953، وأطول مبنى في الولايات المتحدة حتى عام 1964. ^{[ 190 ]} وكانت سياتل قد شيدت برج سميث عام 1914، ومنحت حكومة لوس أنجلوس المحلية نفسها استثناءً من قيود التخطيط العمراني لبناء مبنى بلدية لوس أنجلوس عام 1928. ^{[ 188 ]} وفي عام 1928 أيضًا، تم بناء برج إندستريال ترست في بروفيدنس . ^{[ 191 ]}

شُيِّدت ناطحات السحاب أيضًا في دول متقدمة أخرى، وإن لم تصل إلى مستوى البناء الذي شهدته الولايات المتحدة ^{[ 192 ].} ويعود ذلك جزئيًا إلى نقص التمويل، وأيضًا إلى التفضيلات المعمارية المحلية. ^{[ 192 ]} سنّت بعض المدن الأوروبية، بما فيها لندن وباريس، قوانين تحظر المباني الشاهقة، لكن في أماكن أخرى بدأت ناطحات السحاب بالظهور، ومنها مبنى بنك إمبريال للتجارة في تورنتو ، وبرج بويرنتورين في أنتويرب ، ومبنى رويال ليفر في ليفربول ، ومبنى تيليفونيكا في مدريد ، ومبنى كافانا في بوينس آيرس . [ ^{193 ] واقتُرح} العديد من ناطحات السحاب الأوروبية الأخرى في خضمّ موجة من التخطيط المُتحمّس، إلا أن القليل منها فقط تحقّق. انظر: قائمة ناطحات السحاب الأولى . بدأت روسيا السوفيتية بناء قصر السوفيت، الذي يبلغ ارتفاعه 416 مترًا (1365 قدمًا)، في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، على طراز الكلاسيكية الاشتراكية ، وكان من المفترض أن يصبح أطول مبنى في العالم، لكن الحرب حالت دون إتمام بناء ناطحة السحاب. ^{[ 194 ]} وفي سنوات ما بعد الحرب، نتج عن هذا الطراز مبنى " الأخوات السبع" الضخم في موسكو . ^{[ 195 ]} 

استمر تطور التكنولوجيا المستخدمة في بناء ناطحات السحاب. وأصبح الوقت عاملاً حاسماً في المشاريع، فابتكر المهندسون المعماريون وفرقهم المتخصصة طرقاً أسرع لتصميم المباني وبنائها لتقليل مدفوعات الفائدة أثناء الإنشاء وتسريع تحصيل إيرادات الإيجار. ^{[ 196 ]} وبحلول عام 1930، كان يتم تشييد ناطحات السحاب في غضون 12 شهراً فقط بواسطة فرق عمل قوامها 5000 رجل، حيث يتم تجميع أربعة طوابق في أسبوع نموذجي. ^{[ 197 ]} تطلب بناء أبراج ناطحات السحاب بعض التعديلات على التقنيات الهندسية، حيث كان يتم تصميم مبنيين مختلفين فعلياً - القاعدة والبرج - واللذان كان لا بد من ربطهما بكفاءة باستخدام المصاعد وغيرها من مرافق الخدمة. ^{[ 198 ]} استقرت معظم المكاتب الجديدة حول حجم قياسي، بعرض 2.7 متر (9 أقدام ) وعمق يتراوح بين 6.1 و 9.1 متر (20 إلى 30 قدماً ) ، وذلك حسب ارتفاع السقف، مع تفضيل النوافذ الصغيرة المتعددة على النوافذ الكبيرة القليلة. ^{[ 199 ]} استمر تحسن إنتاج الإضاءة الكهربائية، على الرغم من أن ذلك بدأ يُصدر حرارة زائدة داخل المكاتب. ^{[ 200 ]} تم تركيب مكيفات الهواء لأول مرة في عدد قليل من ناطحات السحاب خلال ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 201 ]}   

خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، صُممت العديد من ناطحات السحاب على طراز آرت ديكو . ^{[ 202 ] [ ملاحظة 10 ]} جمع هذا النهج المعماري عادةً ما تسميه كارول ويليس "جمالية الكتلة النحتية البسيطة" مع استخدام الألوان الغنية والزخارف على أسطح المباني. ^{[ 204 ]} كان الهدف هو لفت الانتباه إلى الشكل ثلاثي الأبعاد المتزايد التعقيد لناطحة السحاب، على عكس الأساليب السابقة التي يمكن انتقادها، كما يقترح المؤرخ لاري فورد، باعتبارها مجرد "مبانٍ قصيرة أصبحت أطول بإضافة طوابق". ^{[ 205 ]} تم التقليل من أهمية النوافذ لصالح خلق إحساس قوي بالشكل والكتلة، وعوملت الجدران المحيطة كنسيج مزخرف، يزين المبنى من تحتها. ^{[ 206 ]} فقدت ناطحات السحاب في هذه الفترة عادةً تقسيماتها الأفقية المزخرفة، حيث تم تقسيمها من خلال تغييرات مادية في شكلها عند النظر إلى أعلى المبنى، مما يشكل صورة ظلية لافتة للنظر. ^{[ 207 ]}

في نيويورك، شجع قانون عام 1916، الذي سمح بوصول الضوء والهواء إلى الشوارع، على اتباع نهج متدرج أو هرمي في تصميم ناطحات السحاب؛ هذا النمط "المتراجع" الذي غالبًا ما استغل نسبة الـ 25% المسموح بها قانونًا من مساحة الموقع لبناء برج شاهق. ^{[ 176 ]} وقد شجع هذا على تنوع المباني، مع الحفاظ على عنصر التناغم والاتساق في الأسلوب. ^{[ 208 ]} على سبيل المثال، تم بناء مبنى باراماونت ومبنى 120 وول ستريت على النمط المتراجع بدون أبراج، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن المساحة المحدودة للموقع كانت ستجعل الأبراج ضيقة نسبيًا، وبالتالي غير مجدية اقتصاديًا عند إضافة المصاعد ومرافق الخدمات اللازمة. ^{[ 209 ]} اختارت العديد من ناطحات السحاب الأخرى، التي بُنيت على قطع أراضٍ أكبر أو أغلى ثمناً، بناء أطول الأبراج الممكنة، بما في ذلك مبنى بنك مانهاتن الذي بلغت تكلفته 24 مليون دولار (3.8 مليار دولار بأسعار عام 2010) في 40 شارع وول ، ومبنى سيتي بنك-فارمرز ترست كومباني في 20 إكستشينج بليس . ^{[ 210 ]} وحافظت نيويورك على ريادتها في بناء ناطحات السحاب طوال تلك الفترة؛ ففي عام 1920، كان لديها عشرة أضعاف عدد المباني الشاهقة مقارنة بأقرب منافسيها، شيكاغو. ^{[ 211 ]}

أضافت بعض ناطحات السحاب في نيويورك مساحاتٍ أوسع وأكثر انفتاحًا تُعرف باسم "المكاتب العامة"، إلى جانب المكاتب التقليدية ذات الأقسام المتصلة بممرات. ^{[ 212 ]} وقد ساهمت هذه المكاتب في زيادة عدد الموظفين الذين يمكن استيعابهم في مساحة معينة، ووفرت مرونة أكبر. ^{[ 212 ]} كما تم إنشاء أجنحة فاخرة للشركات خلال ثلاثينيات القرن العشرين، لا سيما في وول ستريت ، وعادةً ما كانت تقع في الطوابق العليا من المباني. ^{[ 213 ]} وقد استخدمها كبار المديرين التنفيذيين، وكانت عادةً ما تُجهز ببذخ بمجموعة متنوعة من الأساليب التقليدية والغريبة. ^{[ 214 ]} وظلت ردهات هذه الناطحات فخمة، على الرغم من أن بعض البنوك أصبحت تتجنب تأجير المساحات للمتاجر والمطاعم، مفضلةً أجواءً أكثر تميزًا. ^{[ 215 ]} كانت أكبر ناطحات السحاب تضم ما يصل إلى 16000 عامل، على الرغم من أن العدد الأكثر شيوعًا كان يتراوح بين 5000 و10000 عامل، وكانت المباني تضم مجموعة واسعة من الخدمات لدعمهم، بما في ذلك صالونات التجميل، ونوادي الغداء الخاصة، وعيادات العناية بالقدم، والصالات الرياضية. ^{[ 216 ]} كانت ناطحة سحاب مثل مبنى خدمات المدن في 70 شارع باين توظف بشكل مباشر أكثر من 200 موظف لإدارة وحماية العقار. ^{[ 217 ]} كما ازدادت التكنولوجيا داخل المكاتب تطورًا، حيث استخدمت فرق من موظفي المكاتب المتخصصين بشكل متزايد آلات الإملاء والكتابة الآلية والجدولة. ^{[ 218 ] [ ملاحظة 11 ]}

عدّلت مدينة شيكاغو قوانينها في عشرينيات القرن العشرين للسماح ببناء الأبراج كجزء من ناطحات السحاب. ففي عام 1920، رُفع الحد الأقصى لارتفاع المباني في شيكاغو إلى 79 مترًا (260 قدمًا) ، وسُمح للهياكل غير المأهولة على المبنى، كالأبراج الزخرفية، بالامتداد حتى ارتفاع 120 مترًا (400 قدم) . ^{[ 220 ]} وشهدت المدينة تغييرات إضافية في عام 1923، حيث سُمح لأول مرة ببناء أبراج مأهولة أطول، ولكن مع مراعاة ضوابط على الحجم الإجمالي. ^{[ 87 ]} ويمكن أن يصل ارتفاع المبنى الرئيسي لناطحة السحاب إلى 80 مترًا (264 قدمًا) ، ويمكن بناء البرج على ما يصل إلى 25% من مساحة الأرض، على ألا يتجاوز حجم البرج سدس حجم المبنى الرئيسي. ^{[ 220 ]} عمليًا، كان هذا يعني أنه لا يمكن بناء برج يزيد ارتفاعه عن 20 طابقًا تقريبًا في مشروع نموذجي لناطحات السحاب في شيكاغو. ^{[ 220 ]}   

في البداية، فضّلت شيكاغو المباني ذات الطراز المعماري الفخم (القصور) التي تتوسطها ساحات واسعة مضاءة، لأنها ظلت التصاميم الأكثر ربحية. ^{[ 221 ]} وقد أظهر مبنى ريجلي ، الذي شُيّد بموجب قانون عام 1920، تأثير وجود برجين مزخرفين فوق ناطحة سحاب. ^{[ 220 ]} وبموجب القانون المعدّل، اعتمد مبنى ستراوس ومبنى بيتسفيلد تصميم القصور ، وأضافا أبراجًا أقصر قليلًا في الأعلى في أوائل عشرينيات القرن الماضي، مما أدى إلى إنشاء مبانٍ مربحة. ^{[ 222 ]}

يُعدّ برج تريبيون ، أحد أشهر مباني تلك الحقبة، ثمرة مسابقة أقامتها شركة تريبيون عام ١٩٢٢ احتفالاً بمرور ٧٥ عاماً على تأسيسها. ^{[ ٢٢٣ ]} كانت الصحيفة آنذاك من أكبر الصحف في العالم، واستغلت المسابقة، التي دُعي فيها الجمهور للمشاركة في تصميم ناطحة السحاب، لبناء قاعدة جماهيرية واسعة من قرائها والحصول على دعاية مجانية. ^{[ ٢٢٤ ]} وقع الاختيار على التصميم النهائي من قبل لجنة تحكيم مؤلفة في معظمها من مُعيّني الشركة، والذين اختاروا تصميم جون هاولز وريموند هود للبرج. ^{[ ٢٢٥ ]} اتسم البرج الناتج بتصميم قوطي محافظ، وسرعان ما اندلع جدل واسع حول هذا القرار: فقد انتقد لويس سوليفان وآخرون تصميم هاولز وهود، معتبرين إياه مُستوحى من برج وولورث. ^{[ 226 ]} على الرغم من انتقادات النقاد، استقبلت قاعة المراقبة في مبنى تريبيون ما يصل إلى 20,000 زائر عند افتتاحها عام 1925. ^{[ 223 ]} كما أثبت التصميم غير المنفذ الذي حاز على المركز الثاني في المسابقة ، وهو تصميم مبسط ذو شكل متدرج من تصميم إيلييل سارينين ، تأثيراً كبيراً. ^{[ 223 ]}

ثم بدأ الإقبال على الطراز القديم بالتراجع لصالح التركيز بشكل أكبر على الأبراج. ^{[ 227 ]} إحدى الطرق الشائعة لبناء هذه الأبراج ضمن قوانين شيكاغو هي بناء مبنى رئيسي مربع الشكل مع مركز خدمات، ثم وضع برج في أعلاه؛ وكلما كان المبنى الرئيسي أكبر حجمًا، كان البرج أطول. ^{[ 228 ]} يُعد مبنى خدمات نظام الأمناء ومبنى بنك فورمان ستيت الوطني مثالين جيدين على هذا النهج. ^{[ 228 ]} بدلاً من ذلك، يمكن أن تكون واجهة المبنى الرئيسي متراجعة، كما هو الحال في مبنى أوبرا شيكاغو المدنية أو مبنى لاسال-واكر ، مما يؤدي إلى تقليل الحجم ولكنه يُعطي تأثيرًا بصريًا لجناحين مرتفعين يُحيطان ببرج شاهق. ^{[ 229 ]} لم يُعتمد طراز "التراجع" المميز لنيويورك في شيكاغو، والمثال الوحيد على هذا الطراز هو مبنى بالموليف في شارع نورث ميشيغان. ^{[ 230 ]}

بدأ ازدهار بناء ناطحات السحاب بالتراجع عقب انهيار وول ستريت عام 1929 ، حيث أفسحت النمو الاقتصادي السريع المجال لسنوات الركود التي شهدتها فترة الكساد الكبير ، ما أدى إلى تباطؤ ملحوظ في جميع أنواع البناء. ^{[ 231 ]} انهار سوق العقارات الذي كان وراء بناء ناطحات السحاب الجديدة، وانخفضت قيمة العديد من العقارات بشكل كبير: فقد بلغت تكلفة بناء برج اتحاد التأمين الأمريكي 8 ملايين دولار (1.2 مليار دولار بأسعار عام 2010) عام 1927، لكن قيمته انخفضت إلى 3.5 مليون دولار فقط (900 مليون دولار) بحلول عام 1933؛ وتخلف مبنى 40 وول ستريت عن سداد ديونه عام 1935، وعُرض للبيع مقابل 1.2 مليون دولار فقط (240 مليون دولار). ^{[ 232 ] [ ملاحظة 12 ]} وتخلفت شركة إس دبليو ستراوس، وهي شركة سندات رئيسية تقف وراء العديد من المشاريع الناجحة، عن سداد سندات بقيمة 214 مليون دولار (47 مليار دولار) كانت بحوزة 60 ألف مستثمر؛ وأعلن الأخوان فان سويريجان، وهما مطوران عقاريان، إفلاسهما. ^{[ 234 ]} بدأت معدلات الشغور في الارتفاع مع اشتداد الركود، حيث ارتفعت من واحد بالمائة فقط في وسط نيويورك في أوائل عام 1920 إلى 17 بالمائة في عام 1931 و25 بالمائة بحلول عام 1934. ^{[ 235 ]}

في ظلّ الركود الاقتصادي، أُلغيت أو خُفّضت بعض مشاريع ناطحات السحاب. ففي عام 1929، طرحت شركة متروبوليتان لايف خططًا لبناء ناطحة سحاب من 100 طابق بجوار برجها القائم، إلا أنها جُمّدت بسبب الركود والانتقادات العامة لمثل هذا الإنفاق في ظلّ الظروف الاقتصادية الراهنة. ^{[ 236 ]} وبدلًا من ذلك، لم يتجاوز ارتفاع المرحلة الأولى من المشروع، المعروفة باسم المبنى الشمالي، 32 طابقًا في عام 1932، ولم يكتمل المبنى بالكامل، حتى بهذا الارتفاع، إلا في عام 1950. ^{[ 237 ]} وفي حالات أخرى كثيرة، استمرّت مشاريع كانت قد بدأت بالفعل حتى اكتمالها. وقد أدّى ذلك إلى إضافة 26 مليون قدم مربع (2.4 مليون متر ^مربع ) من المساحات المكتبية الجديدة إلى نيويورك بين عامي 1931 و1934، حتى بعد بدء الركود، مما فاقم مشكلة نقص الإشغال. ^{[ 238 ]} مع ذلك، أصبحت بعض هذه المباني معالم بارزة، مما دفع حدود ارتفاع ناطحات السحاب إلى أعلى بشكل حاد. ^{[ 239 ]} 

اكتمل بناء مبنى كرايسلر عام ١٩٣٠، بعد فترة وجيزة من بدء تأثير الكساد الكبير على الصناعة. ^{[ ٢٤٠ ]} تنافس المهندس المعماري ويليام فان ألين مع مصممي مبنى ٤٠ وول ستريت لإنتاج أطول مبنى في العالم، وقام بتشييد برج كرايسلر الشهير في خطوة سرية في اللحظات الأخيرة ليحصل على لقب أطول مبنى في العالم، والذي يتألف من ٦٩ طابقًا ويبلغ ارتفاعه ١٠٤٦ قدمًا (٣١٩ مترًا) . ^{[ ٢٤١ ]} بُنيت الواجهة الخارجية من الطوب الأبيض والرمادي، ولكن استُخدم المعدن على نطاق واسع لتزيينها، بما في ذلك التماثيل الغرغولية، ورؤوس النسور المصنوعة من النيكل والكروم ، وخوذة ميركوري المجنحة . ^{[ ٢٤٢ ]} استُخدم الجرانيت الأسود في المدخل ليُضفي تباينًا مع نوافذ النيكل والكروم، بينما امتدت ردهة الاستقبال إلى الرخام الأحمر وسقف مزين بلوحة جدارية. ^{[ ٢٤٣ ]} تميز تصميم كل جزء من أجزاء المبنى بطابعه الفردي والمميز، حتى أن تصميم كل مصعد كان مختلفًا. ^{[ 189 ]} تم وضع صالة عرض لسيارات كرايسلر في الطابق الأول من المبنى، وشرفة مراقبة ونادي "كلاود كلوب" الحصري في الطوابق العليا. ^{[ 244 ]} 

يعود أصل مبنى إمباير ستيت إلى مشروع عام 1928 لإعادة تطوير فندق والدورف أستوريا الأصلي إلى مشروع متعدد الاستخدامات مكون من 50 طابقًا؛ وقد سجل شراء الموقع مقابل 14 مليون دولار (2.1 مليار دولار) رقمًا قياسيًا في نيويورك في ذلك العام. ^{[ 245 ]} دخل جون راسكوب وبيير دو بونت في المشروع كممولين، وخلصا إلى أن المشروع سيكون أكثر ربحية إذا تم استخدام الموقع لبناء ناطحة سحاب شاهقة الارتفاع مكونة من 80 طابقًا. ^{[ 246 ]} على الرغم من أن التقديرات المالية المعدلة أشارت إلى ضرورة تقليص الارتفاع، إلا أن جاذبية امتلاك أطول مبنى في العالم كانت كبيرة، ولذلك تمت إضافة خمسة طوابق إضافية لضمان أن يكون المبنى، بارتفاع 320 مترًا (1050 قدمًا) ، أطول قليلاً من مبنى كرايسلر. ^{[ 247 ]} تم بناء منصة مراقبة لجذب السياح، والتي أثبتت أنها مصدر دخل قيّم. ^{[ 248 ]} صُممت ناطحة السحاب ، المبنية من الحجر الجيري والجرانيت والألومنيوم، خصيصًا لسهولة تشييدها، مع ألواح وتجهيزات هيكلية موحدة، واكتمل بناؤها في 18 شهرًا فقط، وافتُتحت عام 1931. ^{[ 249 ]} إلا أنه بسبب الركود الاقتصادي، لم تتجاوز نسبة إشغالها 25% طوال ثلاثينيات القرن العشرين، وتكبدت خسائر؛ وأطلق عليها النقاد اسم "مبنى الدولة الفارغ". ^{[ 250 ]} 

كان جون د. روكفلر الابن قد خطط في الأصل لمركز روكفلر ليكون مقرًا جديدًا لدار الأوبرا المتروبوليتان ، إلا أن انهيار سوق الأسهم عام 1929 أنهى هذا المشروع. ^{[ 251 ]} قرر روكفلر بدلًا من ذلك إنشاء مركز مكاتب ضخم ، مستفيدًا من انخفاض تكاليف البناء خلال فترة الركود الاقتصادي. ^{[ 252 ]} كان مبنى آر سي إيه ، الذي تأثر تصميمه بشكل كبير بالمهندس المعماري ريموند هود، محور المشروع . ^{[ 253 ]} تميز مبنى آر سي إيه الطويل ذو الشكل المسطح بمحورين واضحين - فمن جانب، بدا كبرج ضيق، ومن الجانب الآخر ارتفع كجدار شاهق. ^{[ 254 ]} لم يكن المبنى مميزًا فحسب، بل كان أيضًا فعالًا للغاية من الناحية الاقتصادية. فقد صُمم المبنى لزيادة الإضاءة الطبيعية للمكاتب إلى أقصى حد، وإزالة أي غرف داخلية مظلمة، حيث شُغل قلب المبنى بالكامل بالمصاعد والخدمات الهندسية الأخرى. ^{[ 255 ]} لم يكتمل شغل المبنى بالكامل بالمستأجرين إلا في عام 1940. ^{[ 256 ]}

في شيكاغو، شُيّد آخر ناطحة سحاب قبل الحرب عام 1934. ^{[ 257 ]} تم تكليف بناء مبنى فيلد خلال سنوات الازدهار الأخيرة لاقتصاد ما بين الحربين، وهُدم مبنى هوم للتأمين - أول ناطحة سحاب، الذي بُني عام 1884 - لإفساح المجال أمام مشروع التطوير ذي الطراز "الجناح والبرج". ^{[ 257 ]}

ازداد اهتمام الجمهور بناطحات السحاب خلال عشرينيات القرن العشرين، لا سيما بعد مسابقة صحيفة شيكاغو تريبيون. ^{[ 258 ]} عُرضت رسومات المسابقة على نطاق واسع، حيث زارها 25 ألف شخص في شيكاغو خلال شهر واحد فقط. ^{[ 259 ]} في أعقاب ذلك، انتشرت صور ناطحات السحاب في الثقافة الأمريكية، مما أدى إلى ما أطلق عليه المؤرخ ميريل شلاير "هوس ناطحات السحاب". ^{[ 177 ]} احتفى معرض "مدينة العمالقة" عام 1925 بناطحات السحاب القائمة، وعرض جداريات مستقبلية للفنانين هارفي كوربيت وهيو فيريس ، تُصوّر ناطحة السحاب في قلب "مدينة المستقبل". ^{[ 258 ]} استكشف فيلم "مانهاتا" القصير الذي أخرجه تشارلز شيلر وبول ستراند عام 1921 هذا الشكل المعماري، وانتهى بمشهد غروب الشمس من أعلى ناطحة سحاب. ^{[ 260 ]} كتب مؤلفون مثل جانيت فلانر ، وجون دوس باسوس، وماري بوردن رواياتٍ تتخذ من ناطحات السحاب موضوعًا رئيسيًا أو خلفيةً للأحداث. ^{[ 259 ]} أنتج جون كاربنتر عرض باليه مستوحى من هذا الموضوع. ^{[ 259 ]} صمم بول فرانكل مجموعةً من أثاث "ناطحات السحاب" الشهير. ^{[ 261 ]}

كانت معظم هذه التعليقات إيجابية، تعكس تفاؤلاً بشأن التكنولوجيا ومسار الحياة الحضرية عموماً. ^{[ 262 ]} نُظر إلى ناطحات السحاب على أنها تعبير عن الهندسة العقلانية، والمباني المثالية لسكنى البشر، كما احتفى بها الفنان لويس لوزويك في مطبوعاته الحجرية . ^{[ 263 ]} وشبّهها بعض المؤيدين الآخرين لناطحات السحاب بالكاتدرائيات التي تعود للعصور الوسطى، رمزاً للعصر الحديث. ^{[ 264 ]} وصفت القصائد ناطحات السحاب بأنها تحفٌ من الجمال العقلاني السامي، فوصفها فيريس بأنها "مبانٍ كالبلورات، جدران من الزجاج الشفاف، كتل زجاجية رقيقة تغلف شبكة فولاذية". ^{[ 265 ]} وفي معرض "قرن التقدم" في شيكاغو عام 1933، عُرضت ناطحات السحاب والتكنولوجيا كحلٍّ لمشاكل الولايات المتحدة الحالية والمستقبلية. ^{[ 231 ]} أشاد المهندس المعماري الفرنسي السويسري لو كوربوزييه بمدينة نيويورك عام 1935 واصفًا إياها بأنها "مذهلة، رائعة، مثيرة، نابضة بالحياة"، لكنه اشتكى لاحقًا من قلة ناطحات السحاب، وأن تلك التي بُنيت لم تكن شاهقة بما يكفي. ^{[ 266 ]} صوّر لويس هاين ، الذي كُلِّف بتوثيق بناء مبنى إمباير ستيت، فرق بناء ناطحات السحاب كأبطال شجعان، مُؤسسًا بذلك نوعًا جديدًا من التصوير الفوتوغرافي استمر حتى عام 1941. ^{[ 267 ]}

أعرب منتقدو ناطحات السحاب عن مخاوفهم بشأن تأثير التكنولوجيا الحديثة والحياة الحضرية على الحالة الإنسانية، بحجة أنها تُولّد التلوث والضوضاء، وتفرض نمط حياة مُنظّمًا ومُجرّدًا من الإنسانية على العاملين فيها. ^{[ 268 ]} وقد عكس المُعلّق الاجتماعي لويس مومفورد مخاوف الكثيرين في نقده بعنوان " هل ناطحة السحاب مُحتملة؟" و "المدينة التي لا تُطاق " . ^{[ 269 ]} وندّد المنظّر السياسي ستيفان هيرش بهذه المباني واصفًا إياها بأنها "ضمادات تُغطي السماء، وتخنق أنفاسنا". ^{[ 270 ]} وأعرب المخترع توماس إديسون عن مخاوفه من أن التوسع غير المنضبط لناطحات السحاب سيؤدي إلى الاكتظاظ والكوارث. ^{[ 271 ]} وانتقدت نقوش الفنان هوارد كوك الطابع القمعي لناطحات السحاب الجديدة وهي تُهيمن على المدينة التقليدية. ^{[ 272 ]} استكشفت دراسات بيرينيس أبوت الفوتوغرافية لمدينة نيويورك في ثلاثينيات القرن العشرين موضوع التغير الحضري المعقد وتأثير ناطحات السحاب على أنماط الحياة القديمة في المدينة، مما يعكس عمل ستيجلر في العقد الأول من القرن. ^{[ 273 ]}

استخدمت هوليوود ناطحات السحاب على نطاق واسع في أفلامها الشعبية. كان فيلم "ناطحات سحاب نيويورك" عام 1906 أول فيلم من سلسلة أفلام تناولت هذا الموضوع، وفي عشرينيات القرن الماضي، أنتج هارولد لويد خمسة أفلام عن ناطحات السحاب، أبرزها فيلم " السلامة أولاً! " ، حيث يتدلى البطل من ساعة على جانب مبنى في لوس أنجلوس. ^{[ 274 ]} في هذه الأفلام الصامتة المبكرة ، ارتبطت ناطحات السحاب ارتباطًا وثيقًا بالهوية الذكورية؛ إذ ارتبط تسلق لويد لناطحات السحاب بتحول شخصياته من شباب إلى بالغين ناضجين، وفوزه بالبطلة. ^{[ 275 ]} تضمن فيلم "كينغ كونغ" عام 1933 استخدامًا مميزًا آخر لناطحات السحاب في مشاهده الأخيرة، حيث تسلق القرد العملاق مبنى إمباير ستيت قبل وفاته بوقت قصير؛ ويمكن تفسير المشهد على أنه مقارنة بين الغريزة الطبيعية والعقلانية غير الحساسة للمبنى الحديث ومدينة نيويورك بشكل عام. ^{[ 276 ]}