كارثة أبيستيد

وقعت كارثة آبيستيد مساء يوم 23 مايو/أيار 1984، عندما دمر انفجار غاز الميثان مبنى صمامات محطة المياه في آبيستيد ، لانكشاير ، إنجلترا، مما أسفر عن مقتل 16 شخصًا. ^{[ 1 ]} كان هناك 44 زائرًا داخل المبنى تحت الأرض في ذلك الوقت، يحضرون عرضًا تقديميًا عامًا لهيئة مياه شمال غرب إنجلترا (NWWA) لتوضيح كيفية تشغيل المحطة. لقي ثمانية منهم حتفهم على الفور جراء الانفجار، وأصيب الباقون بجروح بالغة. ^{[ 1 ]} كما تسبب الانفجار في انهيار السقف الخرساني على المجموعة، مما أدى إلى تدمير أرضية الشبكة الفولاذية وقذف بعض الضحايا إلى خزانات المياه الموجودة أسفل المبنى، والتي امتلأت بسرعة بمياه النهر. ^{[ 1 ]} وتوفي ثمانية أشخاص آخرون لاحقًا متأثرين بجراحهم في المستشفى. وخلص التحقيق الرسمي في الكارثة إلى أن غاز الميثان تسرب من رواسب الفحم على عمق 1200 متر (4000 قدم) تحت سطح الأرض وتراكم في خط أنابيب فارغ. ^{[ ٢ ]} ثم اندفع الغاز إلى غرفة الصمامات بفعل الضغط المفاجئ للماء عند تشغيل المضخات. ^{[ ٣ ]} لم يُحدد سبب الاشتعال حتى الآن. ^{[ ١ ]} 

شُيّد مبنى صمامات آبيستيد كجزء من مشروع "الاستخدام المشترك للمياه في لانكشاير" التابع لهيئة المياه الشمالية الغربية، وهو مشروع لتوفير المياه "للمساعدة في تلبية الزيادة المتوقعة في الطلب على المياه في المنطقة خلال ثمانينيات القرن الماضي". تضمن المشروع استخراج ما يصل إلى 62 مليون جالون إمبراطوري (280,000 متر ^مكعب ) من المياه يوميًا من نهر لون بالقرب من لانكستر ، والتي كانت تُضخ بعد ذلك عبر آبيستيد إلى نهر واير . ومن هناك، كانت تُستخرج إلى محطة معالجة لتعزيز إمدادات مياه الشرب لجنوب لانكشاير. ^{[ 4 ]}  

كان الزوار من قرية سانت مايكلز أون واير ، التي تبعد حوالي 16 كيلومترًا ، والتي عانت سابقًا من فيضانات يعتقد السكان أنها ناجمة عن ضخ المحطة للمياه من نهر لون إلى نهر واير. وقد نظمت هيئة مياه شمال غرب واير (NWWA) جولة في غرفة الصمامات لتهدئة مخاوف السكان بشأن الفيضانات. ^{[ 5 ]} صرّح جورج مان، رئيس مجلس إدارة الهيئة، بأن الجولة كانت تهدف إلى أن تكون مناسبة للعائلات. ^{[ 4 ]} بدأت الجولة في الساعة 7:20 مساءً، ووقع الانفجار بعد حوالي 10 دقائق، وسُجّل أول اتصال هاتفي بخدمات الطوارئ في الساعة 7:37 مساءً. ^{[ 6 ]} تلقى أوليفر تشيبينديل، مشرف محطة ضخ على نهر لون، اتصالًا هاتفيًا من جورج لاسي، مدير منطقة الهيئة الذي كان يُجري الجولة، يطلب منه بدء الضخ، ثم اتصالًا ثانيًا بعد خمس دقائق يُفيد بعدم وصول المياه، ويطلب منه تشغيل مضخة ثانية أكبر. بعد عشرين دقيقة اتصل تشيبينديل بأبيستيد للتحقق من وصول المياه، ورد مهندس المياه جون نيلسون على الهاتف وهو يصرخ "اطلبوا المساعدة! لقد وقعت كارثة مروعة!" ^{[ 4 ]} رفعت قوة الانفجار 30 عارضة خرسانية للسقف، يزن كل منها 2.5 طن، إلى أعلى عبر تنسيق التربة فوقها قبل أن تسقط في الحجرة الموجودة أسفلها.  

كشفت مسوحات جيولوجية وزلزالية مستقلة أجرتها هيئة المياه والصرف الصحي في شمال غرب المحيط الهادئ (NWWA) لاحقًا أن مصدر غاز الميثان هو طبقات الفحم على عمق 1200 متر (4000 قدم) أسفل خط الأنابيب. وقد تراكم الغاز على مدى ملايين السنين في خزان طبيعي من الحجر الجيري، ومنه تسرب نحو السطح عبر شبكة معقدة من الصدوع الجيولوجية. وقد تقاطع حفر النفق مع هذه الصدوع، مما سمح للغاز بالتسرب عبر بطانته الخرسانية. ^{[ 7 ]} 

أُجري تحقيق في الوفيات في لانكستر في أكتوبر 1984. وأصدرت هيئة المحلفين حكماً بالأغلبية بأن الوفاة كانت عرضية لجميع الضحايا الستة عشر. ^{[ 8 ]}

قامت الهيئة التنفيذية للصحة والسلامة بالتحقيق في هذا الحادث وأصدرت تقريرًا خاصًا وفقًا لقانون الصحة والسلامة في العمل لعام 1974. ^{[ 1 ]}

في مارس 1987، قضت محكمة لانكستر العليا بأن شركة بيني وشركاؤها، المصممة للمبنى، تتحمل مسؤولية بنسبة 55% عن الإهمال لعدم بذلها "العناية المعقولة" في تقييم مخاطر غاز الميثان. كما حُكم على هيئة المياه والصرف الصحي الوطنية (NWWA) بالمسؤولية بنسبة 30% لعدم ضمانها سلامة المصنع للزوار والموظفين من خلال إجراء اختبارات للكشف عن غاز الميثان، بينما حُكم على شركة إدموند نوتال المحدودة ، التي نفذت الأعمال، بالمسؤولية بنسبة 15% لعدم إجرائها اختبارات منهجية للكشف عن غاز الميثان. ^{[ 9 ]} استأنفت الجهات الثلاث الحكم، وفي النهاية، أُدينت شركة بيني وشركاؤها وحدها. ورُفض طلب الاستئناف أمام مجلس اللوردات . ^{[ 10 ]} في فبراير 1989، قبل معظم الناجين المصابين وأقارب المتوفين تسويات خارج المحكمة من شركة بيني وشركاؤها. ^{[ 11 ]}

• غاز النار

53°58′44″ شمالاً 2°40′49″ غرباً / 53.9788° شمالاً 2.6804° غرباً / 53.9788; -2.6804