ألان ألكورن

آلان إدوين ألكورن (مواليد 1 يناير 1948) هو عالم حاسوب ومصمم ألعاب فيديو أمريكي . اشتهر بابتكاره لعبة بونغ ، ​​إحدى أوائل ألعاب الفيديو. في عام 2009، اختارته IGN ضمن قائمة أفضل 100 مصمم ألعاب على مر العصور. ^{[ 1 ]}

نشأ ألكورن في سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا ، والتحق بجامعة كاليفورنيا، بيركلي ، وتخرج بدرجة بكالوريوس العلوم في الهندسة الكهربائية وعلوم الحاسوب عام 1971.

عمل لدى شركة الفيديو الرائدة Ampex ، حيث التقى تيد دابني والعديد من الأشخاص الآخرين الذين أصبحوا ثوابت في شركات Atari, Inc. و Apple و Cyan Engineering و Pizza Time Theater (المعروفة الآن باسم Chuck E. Cheese's).

كان ألكورن مصمم لعبة الفيديو بونغ ، ​​وقد ابتكرها تحت إشراف نولان بوشنيل ^{[ 2 ]} ودابني. حققت بونغ نجاحًا كبيرًا في سبعينيات القرن العشرين.

بالإضافة إلى المشاركة المباشرة في جميع منتجات أتاري الرائدة، مثل أتاري 2600 ، شارك ألكورن في بعض الاجتماعات التاريخية بين ستيف وزنياك وستيف جوبز (الذي كان يعمل آنذاك موظفًا في أتاري) لعرض نموذجهم الأولي لجهاز أبل 1 .

كان ألكورن هو الشخص الذي وظف ستيف جوبز عندما تقدم بطلب للحصول على وظيفة في أتاري عام 1974. كان جوبز قد رأى إعلانًا عن وظائف شاغرة في صحيفة سان خوسيه ميركوري لشركة أتاري يقول "استمتع، واكسب المال". حضر إلى ردهة مصنع ألعاب الفيديو وهو يرتدي صندلًا وشعره أشعث، وأخبر مدير شؤون الموظفين أنه لن يغادر حتى يحصل على وظيفة.

تلقى آل ألكورن، كبير المهندسين في أتاري آنذاك، اتصالاً هاتفياً قيل له: "لدينا شابٌ ذو مظهرٍ غريب في الردهة. يقول إنه لن يغادر حتى نوظفه. هل نتصل بالشرطة أم نسمح له بالدخول؟" قال ألكورن: "أدخلوه". على الرغم من مظهر جوبز غير المألوف، وظّفه ألكورن. وكما وصف ألكورن الأمر: "دخل من الباب، وكان شاباً في الثامنة عشرة من عمره، ذا مظهرٍ غريب، ويريد وظيفة، فسألته: "أين درست؟" فأجاب: "ريد". سألته: "ريد، هل هي كلية هندسة؟" فأجاب: "لا، إنها كلية أدب"، وكان قد ترك الدراسة. لكنه بعد ذلك بدأ العمل بحماسٍ كبير للتكنولوجيا، وكان لديه موهبةٌ فذة. كان عمره ثمانية عشر عاماً، لذا كان عليه أن يكون رخيصاً. وهكذا وظّفته!" ^{[ 3 ]}

أشار نولان بوشنيل، الشريك المؤسس لشركة أتاري، إلى أن ستيف جوبز كان "عبقريًا، فضوليًا، وجريئًا"، لكن سرعان ما اتضح أنه كان من الصعب جدًا العمل معه، إذ كان يسخر علنًا من الموظفين الآخرين، مما جعله يكسب العديد من الأعداء. ومما زاد الطين بلة، أنه كان يعاني من رائحة جسم كريهة. كان جوبز يتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا يعتمد على الفاكهة ، وكان يعتقد (خطأً) أن ذلك يمنع رائحة الجسم، لذا لم يكن يستحم بانتظام أو يستخدم مزيل العرق. لم يكترث ألكورن بالشكاوى، فحلّ المشكلة بجعل جوبز يعمل ليلًا فقط. ^{[ 4 ]}

عندما حلّ راي كاسار محل بوشنيل في منصب الرئيس، تحولت أتاري إلى شركة تسويق. كانت القيادة السابقة تغامر وتبتكر تقنيات جديدة. لكن كاسار، بدلاً من تطوير تقنيات جديدة، فضّل استغلال الأفكار القائمة إلى أقصى حد. أراد ألكورن البدء في العمل على الجيل التالي من أجهزة ألعاب الفيديو المنزلية، لكن كاسار لم يكن يرغب حتى في التفكير في بديل لجهاز أتاري VCS .

في أواخر عام 1978، شكّل ألكورن فريقًا من المهندسين وبدأ بتصميم جهاز ألعاب يُدعى كوزموس . على عكس جهاز VCS، لم يكن كوزموس يُوصل بجهاز تلفزيون، بل كان مزودًا بشاشة عرض LED . كلا النظامين كانا يشغلان ألعابًا مخزنة على خراطيش، لكن خراطيش كوزموس الصغيرة لم تكن تحتوي على أي إلكترونيات، بل كانت عبارة عن شريحة شفافة من المايلر بحجم 4 × 5 بوصات، بتكلفة تصنيع زهيدة للغاية، بحيث كان سعر الخرطوشة الواحدة 10 دولارات.

ضم فريق ألكورن مهندسين جديدين: هاري جينكينز، الذي تخرج حديثًا من جامعة ستانفورد ، وروجر هيكتور، مصمم مشاريع أنجز أعمالًا مميزة في قسم ألعاب العملات. وقد تم تكليفهما بالعمل مباشرةً تحت إشراف ألكورن في المشروع.

استعار جهاز Cosmos فكرة من لعبة Odyssey، فاستخدم تقنية الطبقات لتحسين مظهر ألعابه. لكن طبقات Cosmos كانت من بين أكثر التقنيات إثارة للإعجاب التي ابتكرها مهندسو أتاري على الإطلاق.

أبرمت أتاري صفقة مع أحد البنوك للوصول إلى براءات اختراع تابعة لشركة هولوسونيكس، وهي شركة مفلسة كانت تسيطر على معظم براءات الاختراع العالمية الخاصة بتقنية الهولوغرام - وهي تقنية لإنشاء صور ثلاثية الأبعاد باستخدام الليزر. استعان ألكورن بخبيرين، ستيف ماكغرو وكين هاينز، لتطوير عملية إنتاج هولوغرامات بكميات كبيرة يمكن استخدامها في لعبته.

طوّر ماكغرو عمليةً لإنشاء صور ثلاثية الأبعاد على مادة المايلر. وفي السنوات اللاحقة، وسّع هاينز نطاق هذه التقنية لتشمل استخدامات أخرى، مثل وضع صور ثلاثية الأبعاد على بطاقات الائتمان. واستخدمت شركة ألكورن تقنية المايلر لإنشاء مجموعة رائعة من الصور ثلاثية الأبعاد المُدمجة مع نظام كوزموس. وكانت إحدى أولى الألعاب التي طُوّرت لهذا النظام مشابهةً للعبة Spacewar لستيف راسل ، وهي عبارة عن معركة فضائية بين سفينتين صغيرتين. تدور أحداث اللعبة في فضاء خالٍ من العوائق، لكن الصورة ثلاثية الأبعاد المُدمجة تُنشئ خلفيةً بالغة التعقيد مع كويكبات ثلاثية الأبعاد تدور في الهواء. لم تؤثر هذه الصورة على اللعبة نفسها، إذ لم تتمكن السفينتان من التفاعل مع الخلفية، لكن المؤثرات البصرية كانت مذهلة.

قبل بدء المشروع، طلب ألكورن من راي كاسار الإذن بإنشاء نظام ألعاب مستقل جديد. ووفقًا لألكورن، بدا كاسار غير مهتم ولكنه لم يعترض. وبحلول منتصف عام ١٩٨٠، كان ألكورن وفريقه قد أنجزوا نموذجًا أوليًا يعمل بكفاءة. وعندما عرضوه على قسم التسويق، أُبلغوا أن القسم لا يرغب في بيع أي شيء آخر غير نظام VCS.

استثمر ألكورن وجينكينز وهيكتور الكثير من الوقت في مشروع كوزموس لدرجة يصعب معها التخلي عنه. نصحهم مهندسون آخرون بالانسحاب من المشروع، لكن ألكورن قرر تسويق الجهاز بنفسه. طلب ​​مساحة لعرض كوزموس في جناح أتاري خلال معرض الإلكترونيات الاستهلاكية الشتوي لعام ١٩٨٠ في مركز مؤتمرات لاس فيغاس. والمثير للدهشة أن قسم التسويق وافق.

في ذلك الوقت، دخلت شركتا ماتيل وبالي السوق بأجهزة ألعاب أحدث وأكثر قوة، لكن لم يبدُ أن أحدًا اهتم. كان جهاز VCS يضم عددًا أكبر من الألعاب وقاعدة مستخدمين أوسع بكثير. تدفق سيلٌ متواصل من المشترين من متاجر الألعاب والمتاجر الكبرى إلى جناح أتاري. وبينما كانوا هناك، توقف العديد منهم عند طاولة كوزموس، حيث قام ألكورن وهيكتور وجينكينز بعرض الجهاز بأنفسهم. وقد لفتت الأغطية الهولوغرافية انتباهًا كبيرًا.

بعد بضعة أشهر، أدار ألكورن وهيكتور وجينكينز جناحًا مشابهًا في معرض الألعاب بمدينة نيويورك. وبعد أن تعلم ألكورن من فشله في بيع لعبة "هوم بونغ" في المعرض، خصص أيضًا جناحًا للاجتماعات الخاصة. وكان من بين زوار الجناح آل نيلسن، مشتري الألعاب الجديد لدى شركة جي سي بيني .

على الرغم من أن الإقبال على جهاز Cosmos لم يكن قريبًا حتى من الإقبال على جهاز VCS، إلا أن العديد من المشترين قرروا المخاطرة به. عاد ألكورن إلى كاليفورنيا من معرض الألعاب ومعه طلبات شراء لـ 250 ألف وحدة. عندما أخبر كاسار برغبته في بدء التصنيع، عرقل كاسار خططه. فرغم العدد الكبير من الطلبات، لم يرغب كاسار في تصنيع جهاز ألعاب ينافس VCS. وهكذا لم يُصنع جهاز Cosmos أبدًا.

لطالما ادعى ألكورن وهيكتور أن كاسار رفض تصنيع جهاز كوزموس لأنه كان يُمثل منافسة لجهاز VCS، لكن بعض من جربوا جهاز الألعاب يُخالفون هذا الرأي. فقد أُثيرت تساؤلات حول جودة ألعابه. أثار قرار كاسار بتجميد إنتاج كوزموس غضب ألكورن، فترك الشركة. كان يأمل في الحصول على نفس مزايا التقاعد التي كان يتمتع بها بوشنيل وويليامز وكينان. ووفقًا لألكورن، فإن منحه ماني جيرارد إجازة مدفوعة الأجر يعني حصوله على بدل نفقات وراتب شهري وسيارة من الشركة.

لكن خطط ألكورن كادت ألا تُنفذ. فبحسب شركة وارنر للاتصالات، لم يكن ألكورن مؤهلاً للحصول على نفس حزمة التقاعد التي حصل عليها بوشنيل وكينان. وادعى محامو وارنر أن ألكورن تفاوض على تعويضه بشكل منفصل عن أعضاء مجلس الإدارة الآخرين، وأنه لم يكن مؤهلاً للحصول على نفس مكافآت نهاية الخدمة.

في ذلك الوقت، كانت أتاري تسيطر على 75% من سوق ألعاب الفيديو المنزلية المربحة، وكانت مبيعات أجهزة VCS تقترب من ملياري دولار سنويًا. مثّلت النسبة التي حصل عليها بوشنيل وكينان من مكافأة نهاية الخدمة دخلًا كبيرًا. رُفعت القضية إلى المحكمة، فتوصلت وارنر إلى تسوية، وتقاعد ألكورن، أول مهندس متفرغ في أتاري، إلى الشاطئ. ^{[ 5 ]}

بعد بيع أتاري لشركة وارنر كوميونيكيشنز عام 1976، كان ألكورن يتقاضى أجراً مقابل عدم الحضور إلى العمل. ^{[ 6 ]} غادر ألكورن أتاري عام 1981، وعمل مستشاراً للعديد من الشركات الناشئة في وادي السيليكون ، وشارك بشكل خاص في تأسيس شركة كاتاليست تكنولوجيز ، إحدى أوائل حاضنات شركات التكنولوجيا، التي أنشأها نولان بوشنيل وعدد من قادة أتاري السابقين.

شارك ألكورن بشكل مباشر في العديد من الشركات الناشئة، بما في ذلك Cumma، وهو نظام خرطوشة/كشك ألعاب فيديو قابل لإعادة البرمجة (وسلف لنظام Neo Geo المماثل )، ومستشارًا لشركة Etak ، وهي واحدة من أوائل أنظمة الملاحة العملية داخل السيارة .

أصبح ألكورن فيما بعد زميلاً في شركة آبل، وقاد وقدم الاستشارات لمجموعة متنوعة من الشركات الناشئة خلال فترة ازدهار التكنولوجيا.

في عام ١٩٩٣، شارك ألكورن في تأسيس شركة سيليكون غيمنغ ، التي ركزت على تطبيق تقنيات ألعاب الفيديو والحاسوب المختلفة على منتجات المراهنات مثل ماكينات القمار . ^{[ ٧ ] [ ٨ ]} وفي عام ١٩٩٨، شارك ألكورن في تأسيس شركة زوي إنترتينمنت ، وهي شركة منبثقة عن شركة إنترفال ريسيرش . ^{[ ٧ ] [ ٨ ]} وهناك، طور مجموعة ألعاب للأطفال مزودة بنظام تحديد المواقع يسمح للحاسوب بالتفاعل مع لعب الطفل. وفي عام ٢٠٠٠، استحوذت شركة ليغو على شركة زوي إنترتينمنت .

في فترة من التسعينيات وأوائل الألفية الثانية، أُطلق على ألكورن خطأً لقب "أحد مؤسسي" شركة أتاري في وسائل الإعلام المتخصصة بألعاب الفيديو. وقد صحّح تيد دابني، أحد مؤسسي أتاري، هذا الخطأ، قائلاً إن ألكورن كان له دور بالغ الأهمية في المراحل الأولى لتطوير أتاري، وكان من أوائل موظفيها، ولكنه لم يكن أحد مؤسسي الشركة.

قام ديفيد دينمان بتجسيد شخصية ألكورن في الدراما السيرية Jobs التي صدرت عام 2013 .