شركة ألاريس

تأسست شركة ألاريس (Alaris, Inc.) على يد ريموند يو وفيليب لاو في فريمونت، كاليفورنيا ، عام 1991، كشركة مصنعة للوحات الأم عالية الأداء لأجهزة الكمبيوتر الشخصية. ^{[ 3 ] : 94 [ 4 ]} عمل كل من يو ولاو كمديرين تنفيذيين في شركة إيفريكس سيستمز (يو كنائب رئيس قسم الهندسة ولاو كأمين صندوق) خلال ثمانينيات القرن الماضي. كانت إيفريكس شركة أخرى لتصنيع أجهزة الكمبيوتر مقرها فريمونت، وقد حققت نجاحًا في السوق في أوائل الثمانينيات كمورد لأنظمة الكمبيوتر المتوافقة مع أجهزة IBM PC وبطاقات التوسعة قبل أن تتعثر في أوائل التسعينيات، مما أدى إلى إعلان إفلاسها بموجب الفصل الحادي عشر من قانون الإفلاس الأمريكي عام 1993. ^{[ 4 ]} أدار الاثنان شركة ألاريس في سرية تامة خلال العامين الأولين من تأسيسها قبل الإعلان عن منتجاتها الأولى عام 1993. ^{[ 3 ]} وضع يو ولاو الشركة في موقع شركة تصميم وتصنيع لدعم مُكاملِي الأنظمة الذين يرغبون في تجنب الاستثمار في قدرات تطوير الأجهزة بأنفسهم. ركز نموذج أعمالهم الأولي على تزويد العملاء بإمكانية الوصول المبكر إلى أحدث التقنيات من خلال شراكات مصممة للتصنيع بكميات كبيرة جدًا والتوزيع العالمي. جاءت هذه الاستراتيجية في وقت كانت فيه صناعة الحواسيب الشخصية في أوائل التسعينيات تتحول من إعطاء الأولوية للأجهزة، التي أصبحت في الغالب سلعة أساسية ، إلى البرامج والخدمات. ^{[ 4 ]}

أعلنت شركة ألاريس عن منتجاتها الأولى، التي تضمنت مجموعة من اللوحات الأم المتوافقة مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية من IBM، في مارس 1993. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وفي وقت لاحق من الشهر نفسه، وقّعت ألاريس عقدًا مع IBM لتصنيع لوحات أم متوافقة مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية، استنادًا إلى مواصفات ألاريس، في مصانع IBM للإلكترونيات الدقيقة ^{[ 5 ]} في بيرلينجتون، فيرمونت ، وشارلوت، كارولاينا الشمالية . ^{[ 6 ] [ 7 ]} اعتمدت لوحات ألاريس الأم في البداية حصريًا على معالجات IBM من سلسلة 486SLC ، وهي نسخة مرخصة من معالج Intel i486SX الذي طرحته IBM في عام 1992. دفعت ألاريس لشركة IBM مبلغ 127  مليون دولار أمريكي مقابل العقد، وهو ما يمثل شحنة إجمالية بلغت عدة مئات الآلاف من اللوحات الأم. ^{[ 6 ]} كان يو قد فكّر سابقًا في شركتي Solectron و SCI Systems كمصنّعين للوحات الأم، لكنه في النهاية اختار IBM لما تقدمه من خدمات اختبار أكثر صرامة وبرنامج ضمان لمدة ثلاث سنوات. ^{[ 3 ]} بحلول عام 1994، كانت شركة ألاريس واحدة من أكبر عملاء شركة آي بي إم، فضلاً عن كونها واحدة من أكثر موردي معالجات آي بي إم القائمة على معمارية x86 شيوعًا. ^{[ 8 ] : 37-38 [ 9 ]} قال يو في العام السابق: "لا أعتبر [آي بي إم] مجرد متعاقد، بل أعتبرها شريكًا". ^{[ 3 ] : 94}

أُعلن عن أول لوحة أم من شركة ألاريس، وهي لوحة ليوبارد، في يوليو 1993، وبدأ شحنها في وقت لاحق من العام نفسه. زُوّدت اللوحة بمعالج 486SLC2 بتردد 66  ميجاهرتز، وتضمنت ثمانية منافذ ISA (اثنان منها مزودان بوحدات توسيع VLB )، وكانت قابلة للترقية إلى 16  ميجابايت من ذاكرة الوصول العشوائي (RAM ). ^{[ 10 ] : 27} وفي أغسطس 1993، أعلنت ألاريس عن لوحة كوغار الأم ذات 32 بت بالكامل، والتي زُوّدت بمعالج IBM "بلو لايتنينج" 486BL بتردد 75  ميجاهرتز (25  ميجاهرتز للناقل الداخلي) على مقبس يدعم وحدة بنتيوم أوفر درايف الاختيارية، وسبعة منافذ توسيع ISA (اثنان منها مزودان بوحدات توسيع VLB، إحداها مخصصة لبطاقة تحكم قرص VLB )، ومعالج مساعد رياضي i387SX . ^{[ 11 ]} تم دمج معالج Cougar في أول نظام حاسوبي لشركة Alaris، وهو Alaris Cougar EnergySmart PC BL3X/75، الذي صدر في صيف عام 1994. ^{[ 8 ] : 37} تلقى النظام الحاسوبي مراجعات إيجابية بشكل عام في مجلتي InfoWorld و PC Magazine ، ^{[ 8 ] : 38 [ 12 ] : 70} حيث اعتبره الكاتب توم ألبانو من الأخيرة متفوقًا على نظام Ambra Lightning 100 من IBM ، على الرغم من أن معالج الأخير كان يعمل بتردد أعلى يبلغ 100 ميجاهرتز. ^{[ 8 ] : 38} 

في أبريل 1994، طرحت شركة ألاريس جهاز ليوبارد بلس، خليفة جهاز ليوبارد الأصلي، والذي زُوّد بنفس معالج 486SLC2 بتردد 66  ميجاهرتز، ولكنه وُضع على مقبس بنتيوم أوفر درايف مثل جهاز كوغار، وأُضيف إليه منفذ VLB إضافي، وذاكرة BIOS قابلة للتحديث عبر الفلاش ، ومنفذ COAST لذاكرة تخزين مؤقتة إضافية للمعالج ، ودعم مُحسّن لبرنامج EnergySmart الخاص بالشركة لتوفير الطاقة . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

في يونيو 1994، أصبحت شركة ألاريس من أوائل مصنعي أنظمة الكمبيوتر خارج تحالف آبل-آي بي إم-موتورولا الذين أعلنوا عن نظام كمبيوتر مكتبي قائم على منصة باور بي سي . ^{[ 5 ]} وحددت الشركة موعدًا لإطلاق منتجاتها من باور بي سي في أواخر عام 1994، رهنًا بتسليم نسخة باور بي سي من نظام التشغيل OS/2 من آي بي إم (الذي صدر لاحقًا باسم Workplace OS في عام 1995)، بالإضافة إلى نظام التشغيل ويندوز إن تي 3.5 من مايكروسوفت لمنصة باور بي سي. ^{[ 5 ] [ 15 ] : 158} وفي نوفمبر 1994، قدمت ألاريس سلسلة سيان من أجهزة الكمبيوتر القابلة للتحديث، والتي تتميز بإمكانية تغيير ناقل الكمبيوتر بين معايير متعددة من خلال بطاقة توسعة على اللوحة الأم. وكان من بين هذه الخيارات ترقية الناقل من x86 وISA إلى باور بي سي و PCI . ^{[ 16 ]}

في خريف عام 1994، أصبحت شركة ألاريس أول شركة تُشحن جهاز كمبيوتر مزودًا بمعالج Nx586 من شركة نيكسجن ، والذي كان منافسًا لمعالج بنتيوم من إنتل، المصنّع في شركة آي بي إم للإلكترونيات الدقيقة في بيرلينجتون. ^{[ 17 ] : 45} أُعلن عن شراكتهما في يوليو 1994، وكان من المقرر إطلاق أولى أجهزة الكمبيوتر، التي تعتمد على معالج Nx586 بتردد 60 و66 ميجاهرتز، في سبتمبر 1994. ^{[ 18 ]} في أغسطس 1994، حسّنت ألاريس بنود اتفاقيتها مع نيكسجن، لتصبح ألاريس المطور الرئيسي لمواصفات اللوحات الأم وغيرها من منتجات الأجهزة لمصنعي المعدات الأصلية . ^{[ 19 ] [ 20 ]} بحلول أواخر عام 1994، أصدرت ألاريس أنظمة كمبيوتر VLB مزودة بإصدارات من معالج Nx586 بتردد 90 و100 ميجاهرتز. ^{[ 21 ] : 56-57} في عام 1995، قاموا بتسليم نظام Nx586 بسرعة 100 ميجاهرتز. ^{[ 22 ]} قامت شركة Alaris بتزويد العديد من مصنعي أنظمة الكمبيوتر الآخرين بلوحات أم تعتمد على معالجات NexGen خلال هذه الفترة، بما في ذلك Aberdeen, Inc.؛ وBlackship Computer Systems؛ وDatastor؛ وDuracom Computer Systems؛ وMaximus Computer Systems؛ وTangent Computer. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

أعلنت شركة ألاريس عن أول بطاقة رسومات لها ، ستينجر، في نوفمبر 1994. ^{[ 25 ]} صدرت ستينجر في يناير التالي، ^{[ 26 ]} وهي بطاقة PCI 64 بت تعتمد على معالج الرسوميات Vision864 من شركة S3 ؛ مع ذاكرة وصول عشوائي للفيديو (VRAM) بسعة 1 ميجابايت ، تدعم البطاقة ألوانًا تصل إلى 24 بت بدقة 800 × 600 بكسل، أو ألوانًا 8 بت بدقة 1024 × 768 بكسل. ومع ذاكرة وصول عشوائي للفيديو بسعة 2 ميجابايت، تدعم ستينجر دقة قصوى تبلغ 1600 × 1200 بكسل. ^{[ 26 ]} بعد ستينجر، أصدرت ألاريس بطاقة ماتيني، وهي أيضًا بطاقة PCI وتأتي بذاكرة وصول عشوائي للفيديو بسعة 2 ميجابايت. ^{[ 27 ] : 80}    

في عام 1996، بدأت شركة ألاريس بالتحول من تصميم اللوحات الأم وبطاقات الرسومات إلى تطوير برامج لضغط الفيديو الرقمي إلى أحجام ملفات ومعدلات بت مناسبة لأجهزة الكمبيوتر في ذلك الوقت. ^{[ 28 ]} في ذلك العام، وظفت الشركة إيليا أسنيس، وهو مهاجر من سانت بطرسبرغ، الذي طور حزمة برامج قادرة على تحويل ترميز الفيديو إلى أحجام ملفات صغيرة جدًا، مناسبة للإرسال عبر البريد الإلكتروني كمرفقات. ^{[ 29 ]} أطلقت ألاريس على البرنامج اسم Videogram وأصدرته في مارس 1996. ^{[ 29 ] [ 30 ]} تضمنت حزمة Videogram ثلاثة منتجات: برنامج Videogram Player لتشغيل الفيديو، وبرنامج Videogram Packager لتحويل الترميز، وجهاز Quick Video Transport ^{[ 31 ]} ISA TV tuner لالتقاط الفيديو من مصادر الفيديو المركبة. أعاد برنامج Packager الأصلي أخذ عينات الفيديو إلى دقة 320  × 240  بكسل بمعدل 15  إطارًا في الثانية، مما مكنه من ضغط ملف فيديو بحجم 5 ميجابايت إلى 210  كيلوبايت. ^{[ 32 ] [ 33 ]} طُوِّر كلٌّ من برنامج ترميز الفيديو (Videogram) وبطاقة QuickVideo ISA داخليًا في شركة ألاريس؛ وعلى عكس معظم حلول ضغط الفيديو الأخرى في ذلك الوقت، لم يكن برنامج ترميز ألاريس قائمًا على معيار MPEG . ^{[ 34 ] [ 35 ]} في أغسطس 1996، طوّرت ألاريس نسخةً احترافيةً من برنامج Videogram تستهدف سوق بث الفيديو عبر الإنترنت الصناعي . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

عادت شركة ألاريس لفترة وجيزة إلى سوق أنظمة الكمبيوتر بعد إعلانها عن توقيعها اتفاقية لإنتاج لوحة أم PowerPC تعتمد على تصميم Yellowknife المرجعي من موتورولا في نوفمبر 1996. ^{[ 39 ] [ 40 ]} ومع ذلك، اقتصرت شراكتها مع موتورولا على إنتاج لوحات كوحدات تقييم للمصنعين الأصليين، وكانت شراكة عابرة. ^{[ 41 ]}

في فبراير 1998، أصدرت شركة ألاريس كاميرا QuickVideo DVC I، وهي كاميرا ويب وكاميرا فيديو متعددة الأغراض قادرة على تسجيل الفيديو بدقة 508  × 492  بكسل بمعدل 30  إطارًا في الثانية وبألوان 24 بت. وقد قامت ألاريس بتضمين برنامج Videogram Creator (الذي يجمع بين برنامج التشغيل وبرنامج التجميع في حزمة واحدة) مع كاميرا DVC I. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] : 12}

في عام 2002، استحوذت مجموعة شركات يابانية عملاقة في مجال الإلكترونيات على شركة ألاريس بالكامل. ^{[ 2 ] [ أ ]}