نظام البث الموحد

كان نظام البث الموحد ( ABS )، الذي يُشار إليه أحيانًا باسم الشبكة الموحدة ^{[ 1 ]} (أو ببساطة الموحد ) ^{[ 2 ]} ، محاولة طموحة، وإن لم تُكلل بالنجاح، لإنشاء "شبكة إذاعية ثالثة" وطنية ^{[ 3 ] [ 4 ]} في الولايات المتحدة. وكان أبرز داعميه رئيس الشركة، الممثل الكوميدي الأمريكي إد وين ، ونائبه، عازف الكمان المجري الأصل أوتا جيجي. بُثّت أولى برامج الشبكة في 25 سبتمبر 1933، عبر مجموعة صغيرة من المحطات الواقعة في شمال شرق البلاد. وعلى الرغم من وجود خطط للتوسع على مستوى البلاد لاحقًا، لم تتجاوز الشبكة مجموعتها الأصلية من المحطات التابعة، وتوقفت عن العمل في منتصف ليل 1 نوفمبر 1933، بعد خمسة أسابيع فقط من انطلاقها. وقد أسفر فشلها عن خسارة مالية فادحة، بالإضافة إلى معاناة نفسية كبيرة، لوين.

في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، هيمنت شركتان رئيسيتان على سوق الإذاعة في الولايات المتحدة: شركة البث الوطنية (NBC)، التي تأسست عام ١٩٢٦، والتي كانت تدير شبكتين وطنيتين، تُعرفان باسم NBC-Red و NBC-Blue ، بالإضافة إلى شبكة كولومبيا للبث (CBS)، التي تأسست عام ١٩٢٧. وقد وقّعت هاتان الشركتان لاحقًا اتفاقيات انتساب مع جميع محطات الإذاعة الرئيسية تقريبًا في البلاد، مما ترك خيارات برامجية محدودة أمام بضع مئات من المحطات المتوسطة والصغيرة المتبقية. أدى هذا الخلل إلى بذل جهود متواصلة لإنشاء "شبكة إذاعية ثالثة"، لمساعدة المحطات المتبقية على منافسة برامج NBC وCBS.

بدأت فكرة تأسيس شركة ABS مع أوتا غيغي، الذي استعان بدوره بوين، الذي كان، بصفته "رئيس الإطفاء" في برنامج "رئيس الإطفاء " الأصلي على قناة NBC، أحد أشهر فناني البلاد. على الرغم من نجاحه المهني والمالي، كان وين قلقًا بشأن مستقبله ونفوذ الشبكات الكبرى على سياسات البرامج في محطاتها المحلية التابعة. كان يأمل أن توفر ABS بديلاً برمجيًا، وأن تضمن له ولأسرته مستقبلًا ماليًا أكثر استقرارًا، موضحًا أن "التمثيل مهنة غير مضمونة، وأريد تأسيس مشروع تجاري لابني الممثل، كينان، يكون مشروعًا حكيمًا وآمنًا ويدر أرباحًا وفيرة". ^{[ 5 ]}

أُعلن عن تأسيس شركة "أمالغامتيد برودكاستينغ سيستم" في أكتوبر 1932، على الرغم من أنها وُصفت آنذاك بأنها شركة إنتاج. كان إد وين رئيسًا لها، والمنتج الشهير آرثر هوبكنز مديرًا للإنتاج، بينما وُصف أوتا غيغي وتي دبليو ريتشاردسون بأنهما مساعدان. ترددت شائعات عن نية إيرفينغ برلين ودانيال فروهمان الانضمام إلى المشروع، وقيل إن الشركة الجديدة، التي "أثارت ضجة في أوساط الإذاعة"، قد وقّعت بالفعل عقودًا تجارية بقيمة مليون دولار. ^{[ 6 ]}

حظيت خطط إنشاء شبكة البث الإذاعي الموحدة (ABS) بدعم في يناير 1933 من جورج دبليو تريندل ، رئيس شبكة ميشيغان الإقليمية التي تأسست حديثًا ، والذي صرّح بأن محطاته ستنضم إلى الشبكة الموحدة بمجرد توسعها غربًا. بُذلت جهود لجذب مستثمرين كبار، وانتشرت شائعات عن تمويل إضافي سيأتي من "مليونيرات ديترويت"، إلا أن الشبكة في الواقع ستُموّل بشكل أساسي من أموال إد وين الشخصية.

في حفل عشاء صحفي عُقد في 10 مارس 1933، استعرض وين خططه قائلاً: "أريد أن أقدم للمستمع المزيد من البرامج الإذاعية وأقل قدر من الإعلانات. هناك شيء واحد يجذب المستمع العادي إلى جهاز الاستقبال، وهو رغبته في الترفيه. المكان الذي يجد فيه أكبر قدر من الترفيه هو المكان الذي سيُخصص له. لذا، أريد أن تقدم محطة "أمالغاميتد" للمستمع أقصى قدر ممكن من أفضل البرامج الترفيهية بأقل قدر ممكن من الإعلانات." كان من المخطط الحدّ بشكل كبير من الرسائل التجارية، وذلك "بحصر الإعلانات في ثلاثين كلمة - إعلان قصير في البداية والنهاية". (كان حصر الرسائل الإعلانية في إعلانات قصيرة في بداية ونهاية كل برنامج هو السياسة الأصلية لشبكات الراديو، إلى أن تخلت عنها شبكتا "إن بي سي" و"سي بي إس" مع تقدم ثلاثينيات القرن العشرين). علاوة على ذلك، "في محطة البث، يجب أن يكون تخطيط جدول اليوم بأكمله في يد مدير البرامج. لا ينبغي التنازل عن أي صلاحيات هناك لصالح المصالح التجارية". أكد وين على ضرورة تقديم برامج عالية الجودة، بحيث: "سيعرف المستمع أنه من خلال الاستماع إلى أحد برامجنا في أي وقت من الساعة 8 صباحًا  حتى 1 صباحًا  ، سيتمكن من سماع برنامج رائع." ^{[ 7 ]} كما أعرب عن أمله في أن توفر شبكته، في ظل غرق البلاد في أعماق الكساد الكبير ، مصدرًا إضافيًا للعمل للعديد من الممثلين والفنانين العاطلين عن العمل.

على الرغم من الإعلانات التي أشارت إلى قرب بدء تشغيل الشبكة الجديدة، إلا أن موعد إطلاقها تأجل مرارًا، مما أثار شكوكًا متزايدة في أوساط صناعة الإذاعة. وكان العمل اللازم لإنشاء محطة رئيسية في مدينة نيويورك معقدًا للغاية. وقد بُذلت جهود لدمج أربع محطات صغيرة - WCDA وWBNX وWMSG وWAWZ - التي كانت تشترك جميعها في تردد واحد. وتمكنت WCDA من السيطرة على معظم ساعات البث على هذا التردد بشراء حصتي WBNX وWMSG، وبعد ذلك غيرت WCDA اسمها إلى WBNX . أما مالكو WAWZ فلم يكونوا راغبين في البيع، مما يعني أن المحطة الرئيسية لـ ABS لم تكن تعمل بدوام كامل. ^{[ 8 ]}

نظام البث الموحد (1933) ^{[ 9 ]}

تم اختيار قائمة أولية تضم حوالي 15 محطة تابعة، تقع في شمال شرق الولايات المتحدة، للشبكة الجديدة، مع خطط لإضافة مجموعات جغرافية أخرى من المحطات بمرور الوقت. كانت المحطات المؤسسة جميعها تقريبًا صغيرة الحجم ذات نطاقات بث محدودة: إذ لم تتجاوز قدرتها الإجمالية نصف قدرة العديد من محطات NBC وCBS الفردية. ^{[ 9 ]} (كانت محطة WBNX، المحطة الرئيسية لشبكة ABS، بقدرة 250 واط فقط، ضئيلة مقارنةً بالمحطات الرئيسية الثلاث لشبكتي NBC وCBS، والتي تبلغ قدرة كل منها 50,000 واط، وتقع أيضًا في مدينة نيويورك). ولتقليل النفقات، قررت ABS استخدام أسلاك التلغراف التابعة لشركة ويسترن يونيون بدلاً من خطوط الهاتف المُجهزة خصيصًا التي تستخدمها NBC وCBS لربط المحطات، على الرغم من تحذير أحد المراجعين من أن استخدام خطوط التلغراف معروف بمشاكله، وأن "مهندسي البث المطلعين لا يستخدمونها إلا في حالات الطوارئ القصوى". ^{[ 9 ]}

بصفته رئيسًا للشركة، شارك وين بنشاط في الإشراف على التطورات، وكان يخطط للتواجد عند إطلاق الشبكة. إلا أن التأخير في موعد البدء أجبره في النهاية على السفر في يوليو إلى هوليوود لتصوير فيلم "رئيس الإطفاء". هذا الأمر ترك جيجي مسؤولًا، والذي، على عكس وين، أثبت أنه غير محبوب، بالإضافة إلى كونه غير مؤهل لإدارة شبكة إذاعية. في مؤتمر صحفي لإطلاق ABS، "تمكن جيجي من تنفير جميع الصحفيين تقريبًا في مدينة نيويورك"، "بإعلانه... أنه مهتم فقط برأي صحيفة نيويورك تايمز في المشروع ولا يحتاج إلى أي صحف أخرى". أثار هذا غضب ناقد الراديو المؤثر في صحيفة نيويورك ديلي نيوز ، بن غروس، الذي تبنى زملاؤه - والمعلنون الذين يُقال إن جيجي قد نفّرهم من خلال تصويره للشبكة على أنها "شر لا بد منه ولكنه بغيض"، الأمر الذي تسبب بدوره في صعوبة ABS في جذب الرعاة اللازمين لتمويل البرامج عالية الجودة التي وعدت بها. ^{[ 10 ]}

انطلقت الشبكة الجديدة أخيرًا بحفلٍ بهيجٍ استمر أربع ساعات في 25 سبتمبر 1933، بُثّ من استوديوهاتها المُشيّدة حديثًا (ومكاتبها الفخمة) في 501 شارع ماديسون بمدينة نيويورك. وشملت الشخصيات التي ظهرت في البرنامج كلًا من فون دي ليث ونورمان بروكنشاير ، مع كلمات ترحيبية من مدير عام البريد جيمس أ. فارلي ، والقاضي إي. أو. سايكس، رئيس لجنة الإذاعة الفيدرالية ، والنائب سول بلوم من نيويورك، الذي تحدث من واشنطن عبر إذاعة WOL. ^{[ 11 ]} لم يظهر إد وين، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن عقده الإذاعي لم يسمح له بالعمل على شبكة منافسة. وصف بن غروس، الذي حضر الحفل، الحدث لاحقًا بأنه سيئ التنظيم وشابهه فوضى الجمهور.

رغم الآمال الكبيرة التي رُصدت في البداية، واجهت شبكة ABS صعوبات جمة. وقد حققت خطة الحدّ من الإعلانات نجاحًا يفوق التوقعات، فبالرغم من تصريح وين في مارس بوجود "سبعة وعشرين راعيًا جاهزًا"، ^{[ 7 ]} لم يحصل أيٌّ من برامج ABS على رعاية. (لذا اضطرت الشركات التابعة إلى دفع مبالغ للشبكة مقابل بثّ برامجها "الداعمة" غير المدعومة). ونظرًا لنقص التمويل المزمن، وردت تقارير تفيد بأن الموظفين عملوا دون أجر لأسابيع، وعندما بدأوا أخيرًا في تقاضي رواتبهم، كانت بنصف الأجر. ^{[ 12 ]}

عاد وين من هوليوود للتحقيق في التقارير التي تفيد بتعثر الشبكة. قبل انطلاقها، قال وين بثقة: "قد نتعرض لبعض النكسات، لكننا سننهض مبتسمين ونمضي قدمًا نحو هدفنا، نبني ببطء ولكن بثبات، بحيث تكون كل انتكاسة نتعرض لها - إن كان لا بد من ذلك - قصيرة. ثم سنعاود البناء من هناك." ^{[ 7 ]} إلا أنه صُدم عندما وجد الوضع ميؤوسًا منه، فاستقال من منصبه كرئيس لشركة ABS في 25 أكتوبر. ^{[ 13 ]} بذل جيجي سلسلة من المحاولات غير الناجحة لإنقاذ الشبكة، لكن شركة Amalgamated توقفت عن العمل في منتصف ليل 1 نوفمبر 1933، بعد خمسة أسابيع فقط من انطلاقها. في غضون أيام قليلة، أجبر الدائنون الشبكة على إعلان إفلاسها وتصفيتها قسرًا، حيث بيعت آلة الأورغن الأنبوبية التي تبلغ قيمتها 10,000 دولار مقابل 1,000 دولار، وتم الاستحواذ على الاستوديوهات لاستخدامها من قبل محطة WNEW في نيوارك، نيو جيرسي . ^{[ 14 ]} شعر إد وين بالخجل والمسؤولية الشخصية عن كارثة ABS. وتعهد بسداد أموال المستثمرين، الذين قُدّرت خسائرهم بأكثر من 300 ألف دولار. ^{[ 10 ]} ساهم الضغط الناتج، بالإضافة إلى انتهاء برنامج رئيس الإطفاء ومشاكله الزوجية بعد ذلك بعامين، في دفع الممثل الكوميدي نحو الانهيار العصبي بحلول نهاية الثلاثينيات.

فيلم "الرجل العظيم " (1956)، الذي تدور أحداثه في مجال البث الإذاعي ويؤدي فيه إد وين دورًا ثانويًا، مستوحى من شبكة إذاعية خيالية تُعرف باسم "شبكة البث الموحدة". وقد نجا تسجيلٌ للبث الافتتاحي لهذه الشبكة، وهو متداول بين عشاق الإذاعة القديمة. ^{[ 15 ]}

لم يمنع فشل نظام ABS الآخرين من الترويج لمحاولاتهم الخاصة بـ "الشبكة الثالثة":

• كان من بين النجاحات التي تحققت في نهاية المطاف نظام البث المتبادل (Mutual)، على الرغم من أنه لم يحظَ بشهرة شبكتي NBC وCBS الأقدم. تأسس في 29 سبتمبر 1934، واعتُبر لفترة طويلة رابع أكبر شبكة إذاعية بعد تأسيس ABC.
• بِيعَت شبكة "بلو" التابعة لشبكة "إن بي سي" عام 1943 إلى شركة "أمريكا برودكاستينغ سيستم"، وهي شركة إذاعية كان يسيطر عليها إدوارد ج. نوبل، وكيل وزارة التجارة السابق ورئيس مجلس إدارة شركة "لايف سيفرز" آنذاك. بعد ذلك، اتخذت الشبكة اسم "ذا بلو نتوورك" في البداية. وفي عام 1945، دُمِجت "بلو نتوورك" في شركة "إيه بي إس" التابعة لنوبل، وأُعيد تسميتها إلى "أمريكان برودكاستينغ كومباني" (إيه بي سي). وحلّت شبكة "إيه بي سي" الإذاعية محل "سي بي إس" لتصبح ثالث أكبر شبكة إذاعية، بعد "إن بي سي" و"سي بي إس".

وبغض النظر عن محاولات "الشبكة الثالثة"، كانت هناك محاولات أخرى لإنشاء شبكة وطنية:

• في عام 1934، حاول أوتا غيغي دون جدوى إنشاء شبكة إذاعية حول محطة WCFL في شيكاغو، ثم في عام 1936 وجد داعمًا جديدًا، وهو رجل الصناعة الشيكاغوي صموئيل إنسول ، وأصبح نائب رئيس شركة البث التابعة (ABC؛ قبل إدوارد نوبل) التي لم تدم طويلًا. ^{[ 16 ] [ 17 ]} (في المقابل، عندما سُئل إد وين عما إذا كان سيحاول مرة أخرى تنظيم شبكة إذاعية، كانت إجابته القاطعة: "لن أفعل ذلك أبدًا. مهمتي هي إضحاك الناس، لا أن أجعل نفسي أشعر بالبكاء.") ^{[ 12 ]}

بعد تأسيس شبكة ABC كثالث أكبر شبكة إذاعية، كانت هناك محاولات لإنشاء شبكات إذاعية وطنية إضافية:

• نظام البث ليبرتي ( ليبرتي؛ تعتبر ثاني أكبر نظام بث بعد ميوتشوال)، الذي أطلقه جوردون ماكليندون في عام 1948 ، والذي كان يبث بشكل رئيسي إعادة تمثيل مباشرة لمباريات دوري البيسبول الرئيسي (MLB)، ولكنه كان يبث أيضًا أنواعًا أخرى مختلفة من البرامج، مثل البث المباشر للفرق الموسيقية في وقت متأخر من الليل.
• نظام البث التقدمي (PBS؛ يعتبر أدنى من ليبرتي)، وهي شبكة إذاعية قصيرة العمر تم إطلاقها في الخمسينيات من القرن الماضي، والتي "كانت تلبي احتياجات محطات الراديو الصغيرة".