سد الشلالات الأمريكية

وُضِعَت مخططات مدينة أميريكان فولز لأول مرة في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر. وسُمِّيت نسبةً إلى الشلال الواقع على نهر سنيك بالقرب من المستوطنة. خلال النصف الأخير من القرن التاسع عشر، أُنشئت قنوات ري ممولة من القطاع الخاص لدعم قطاع الزراعة الناشئ في جنوب ولاية أيداهو ومناطق أخرى من الغرب. مهّد قانون كاري (1894) الطريق للاستثمار الخاص في مشاريع الري. وبحلول عام 1895، عُرِضَ مشروع ري أميريكان فولز على مجلس أراضي ولاية أيداهو. وفي عام 1902، تم توقيع قانون الاستصلاح الوطني ، وأصبحت الأموال الفيدرالية من بيع الأراضي العامة متاحة لإنشاء وصيانة مشاريع الري في غرب الولايات المتحدة. بُنِيَت أول محطة توليد طاقة في عام 1902 على الشلالات، واستحوذت عليها شركة أيداهو للطاقة في عام 1916. ^{[ 6 ]}

أصبح بناء السدود على الأنهار الطريقة المفضلة لاستغلال المياه الوفيرة للأنهار الغربية. ^{[ 7 ]} وبذلك، يمكن للخزانات أن توفر الري على مدار العام عبر القنوات، حتى خلال فترات انخفاض منسوب المياه التقليدية.

أدى استخدام الحكومة لحق الاستملاك للمنفعة العامة للاستيلاء على موقع المدينة الأصلي عام 1923 إلى رفع عدة دعاوى قضائية. إحدى هذه الدعاوى، وهي قضية براون ضد الولايات المتحدة، 263 الولايات المتحدة 78 (1923)، سمحت بأن يشمل تقييم العقار قيمة الشوارع والتحسينات التي ستحتاج إلى استبدالها في الموقع البديل. ^{[ 8 ]}

بدأ مكتب استصلاح الأراضي بناء أول سد في أميريكان فولز عام ١٩٢٥، واكتمل عام ١٩٢٧. وتم حجز مياه النهر مؤقتًا أثناء إنشاء الهيكل الخرساني الجديد. وقد استلزم الأمر رفع جسر سكة حديد أوريغون شورت لاين فوق النهر للسماح بعبور الخزان الجديد. ^{[ ٩ ]} صمم هذا السد فرانك أ. بانكس . ^{[ ١٠ ]}

يُعدّ السدّ الحالي ثاني منشأة تُعرف باسم سدّ الشلالات الأمريكية. كشفت عينات أساسية أُخذت في أوائل الستينيات من القرن الماضي من خرسانة المنشأة الأصلية عن تدهور أدّى إلى ضعف متانتها وقوتها نتيجة تفاعل كيميائي بين مكونات الخرسانة. وكان الحلّ هو استبدال السدّ الأصلي بسدّ ثانٍ بُني في اتجاه مجرى النهر عام 1978. ^{[ 11 ]} وقد أُجيز استبدال السدّ الأصلي بموجب قانون صادر عن الكونغرس في 28 ديسمبر 1973 (87 Stat. 904، القانون العام 93-206). ^{[ 12 ]} وفي عام 1976، أنشأت شركة أيداهو للطاقة محطة توليد الطاقة الحالية للسدّ ، والتي تتكوّن من ثلاثة مولدات بقدرة إنتاجية تبلغ 112,420 كيلوواط (112 ميغاواط) من الطاقة الكهرومائية . ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٧٦، انهار سد تيتون الواقع في أعلى النهر أثناء ملئه، مما تسبب في تدفق مياه ذوبان الثلوج الربيعية بسرعة إلى أسفل النهر نحو نهر تيتون ، أحد روافد نهر سنيك، مُدمرًا عدة بلدات على طول مساره. وفي محاولة لاحتواء هذا الفيضان، تم إطلاق المياه من سد أميريكان فولز بأسرع ما يمكن. لو انهار السد، لكانت سدود نهر سنيك الأخرى ستتعرض لفيضان لم تُصمم لمواجهته، على الرغم من أن سدود نهر كولومبيا السفلى كانت ستنجو على الأرجح. امتلأ خزان أميريكان فولز، لكن منسوب المياه فيه لم يرتفع حتى إلى قمة المفيض . ^{[ ١٣ ]}

عندما خُطط لبناء السد الثاني، عارض أفراد من قبيلتي شوشون وبانوك التوسعة لما ستسببه من فيضانات إضافية في أراضي فورت هول بوتومز. سكن الأمريكيون الأصليون هذه المنطقة لما لا يقل عن 10000 عام ، وتُعد المنطقة مورداً هاماً لهم. كما عارض العديد من العلماء المشروع أيضاً بسبب فقدان الموائل الطبيعية وإمكانية الوصول إلى السجلات الأحفورية لمنطقة بوتومز. ^{[ 14 ]}