نهر كولومبيا

نهر كولومبيا ( باللغة الشينوكية العليا : ويمال أو ويمال ؛ باللغات الساهابتينية : نتشي وانا أو نتشي وانا ؛ باللهجة السنيكستية: سواه نتكو ) هو أكبر نهر في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية . ^{[ 14 ]} ينبع النهر من جبال روكي في مقاطعة كولومبيا البريطانية بكندا . يتدفق باتجاه الشمال الغربي ثم الجنوب إلى ولاية واشنطن الأمريكية ، ثم ينعطف غربًا ليشكل معظم الحدود بين واشنطن وولاية أوريغون قبل أن يصب في المحيط الهادئ . يبلغ طول النهر 2000 كيلومتر (1243 ميلًا) ، وأكبر روافده هو نهر سنيك . تبلغ مساحة حوض تصريفه تقريبًا مساحة فرنسا ، ويمتد إلى سبع ولايات أمريكية ومقاطعة كندية واحدة. يُعد نهر كولومبيا رابع أكبر نهر في الولايات المتحدة من حيث التدفق ، ^{[ ملاحظة 1 ]} ويتميز بأكبر تدفق بين جميع الأنهار التي تصب في شرق المحيط الهادئ.

لطالما شكّل نهر كولومبيا وروافده ركيزة أساسية لثقافة المنطقة واقتصادها على مدى آلاف السنين. وقد استُخدمت هذه الأنهار كوسيلة نقل منذ القدم، رابطةً بين مختلف المجموعات الثقافية في المنطقة. ويضم نظام النهر أنواعًا عديدة من الأسماك المهاجرة بين المياه العذبة ومياه المحيط الهادئ المالحة . وقد شكّلت هذه الأسماك، ولا سيما سمك السلمون ، مصدر الغذاء الرئيسي للسكان الأصليين .

كان أول اكتشاف أوروبي موثق لنهر كولومبيا عندما رصد المستكشف الإسباني برونو دي هيسيتا مصب النهر عام 1775. وفي 11 مايو/أيار 1792، أصبحت سفينة أمريكية خاصة، كولومبيا ريديفيفا ، بقيادة الكابتن روبرت غراي من بوسطن، أول سفينة غير تابعة للسكان الأصليين تدخل النهر. وفي وقت لاحق من العام نفسه، أبحر ويليام روبرت بروتون من البحرية الملكية البريطانية، قائد سفينة إتش إم إس تشاتام ضمن بعثة فانكوفر ، متجاوزًا سلسلة جبال ساحل أوريغون ، ومتجهًا مسافة 160 كيلومترًا (100 ميل) باتجاه أعلى النهر إلى ما يُعرف اليوم بمدينة فانكوفر في ولاية واشنطن. وفي العقود اللاحقة، استخدمت شركات تجارة الفراء نهر كولومبيا كطريق نقل رئيسي. ودخل المستكشفون البريون وادي ويلاميت عبر مضيق نهر كولومبيا الخلاب والخطير ، وبدأ الرواد في الاستيطان في الوادي بأعداد متزايدة. وربطت السفن البخارية على طول النهر المجتمعات وسهّلت التجارة؛ كما ساهم وصول خطوط السكك الحديدية في أواخر القرن التاسع عشر، والتي امتد العديد منها على طول النهر، في تعزيز هذه الروابط.  

منذ أواخر القرن التاسع عشر، شهد نهر كولومبيا تطورًا واسع النطاق في القطاعين العام والخاص. ولتسهيل الملاحة البحرية، بُنيت أهوسة على طول الجزء السفلي من النهر وروافده، كما ساهمت أعمال التجريف في فتح وصيانة وتوسيع قنوات الشحن . ومنذ أوائل القرن العشرين، شُيّدت سدود عبر النهر لتوليد الطاقة ، ولأغراض الملاحة والري والتحكم في الفيضانات . وتُنتج السدود الكهرومائية الأربعة عشر على المجرى الرئيسي لنهر كولومبيا ، بالإضافة إلى العديد من السدود الأخرى على روافده، أكثر من 44 % من إجمالي إنتاج الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة . وقد تم إنتاج الطاقة النووية في موقعين على طول النهر. كما تم إنتاج البلوتونيوم المستخدم في الأسلحة النووية لعقود في موقع هانفورد ، الذي يُعد الآن أكثر المواقع النووية تلوثًا في الولايات المتحدة. وقد أدت هذه التطورات إلى تغييرات جذرية في بيئة النهر في حوضه، لا سيما من خلال التلوث الصناعي والعوائق التي تحول دون هجرة الأسماك. 

يبدأ نهر كولومبيا رحلته التي تمتد لمسافة 2000 كيلومتر (1243 ميلاً) من خندق جبال روكي الجنوبي في مقاطعة كولومبيا البريطانية . تشكل بحيرة كولومبيا ، التي ترتفع 820 مترًا (2690 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر ، والأراضي الرطبة المجاورة لها ، منابع النهر . يُعد الخندق واديًا جليديًا واسعًا وعميقًا وطويلًا يقع بين جبال روكي الكندية وجبال كولومبيا في كولومبيا البريطانية. في أول 320 كيلومترًا (200 ميل) ، يتدفق نهر كولومبيا باتجاه الشمال الغربي على طول الخندق مرورًا ببحيرة ويندرمير وبلدة إنفرمير ، وهي منطقة تُعرف في كولومبيا البريطانية باسم وادي كولومبيا ، ثم يتجه شمالًا غربًا إلى غولدن وصولًا إلى بحيرة كينباسكت . بعد أن يلتف النهر حول الطرف الشمالي لجبال سيلكيرك ، ينعطف جنوبًا بشكل حاد عبر منطقة تُعرف باسم منطقة بيغ بيند ، مرورًا ببحيرة ريفيلستوك وبحيرات آرو . يُشار إلى ريفيلستوك وبيغ بيند ووادي كولومبيا مجتمعةً في كولومبيا البريطانية باسم منطقة كولومبيا . أسفل بحيرات آرو، يمر نهر كولومبيا بمدينتي كاسلغار ، الواقعة عند ملتقى نهر كولومبيا بنهر كوتينيه ، وتريل ، وهما مركزان سكانيان رئيسيان في منطقة غرب كوتينيه . وينضم نهر بيند أوريل إلى نهر كولومبيا على بعد حوالي 0.2 ميل (0.3 كم) شمال الحدود الكندية الأمريكية . ^{[ 15 ]}          

يدخل نهر كولومبيا شرق ولاية واشنطن متجهاً جنوباً، ثم ينعطف غرباً عند ملتقى نهر سبوكان . ويُشكل هذا النهر الحدود الجنوبية والشرقية لمحمية كولفيل الهندية ، والحدود الغربية لمحمية سبوكان الهندية . ^{[ 16 ]} ينعطف النهر جنوباً بعد ملتقى نهر أوكانوغان ، ثم جنوب شرقاً قرب ملتقاه مع نهر ويناتشي في وسط ولاية واشنطن . يُعرف هذا الجزء من النهر، الذي يتخذ شكل حرف C، باسم "المنعطف الكبير". خلال فيضانات ميسولا قبل 10 إلى 15 ألف  عام، اتخذت معظم مياه الفيضان مساراً أكثر مباشرة جنوباً، مُشكلةً مجرى النهر القديم المعروف باسم جراند كولي . بعد الفيضانات، اتخذ النهر مساره الحالي، وجفّ جراند كولي. أدى بناء سد جراند كولي في منتصف  القرن العشرين إلى حجز مياه النهر، مُشكلاً بحيرة روزفلت ، التي ضُخّت منها المياه إلى الوادي الجاف ، مُشكلةً خزان بحيرة بانكس . ^{[ 17 ]}

يجري النهر مارًا بمدرج جورج ، وهو مكان بارز لإقامة الحفلات الموسيقية في شمال غرب البلاد، ثم عبر سد بريست رابيدز ، ثم عبر محمية هانفورد النووية . تقع منطقة هانفورد ريتش بالكامل داخل المحمية ، وهي الجزء الوحيد من النهر في الولايات المتحدة الذي يتدفق بحرية تامة، دون عوائق من السدود، وليس مصبًا مديًا . يلتقي نهرا سنيك وياكيما بنهر كولومبيا في مركز تجمع المدن الثلاث . ينعطف نهر كولومبيا انعطافًا حادًا نحو الغرب عند حدود ولايتي واشنطن وأوريغون. ويشكل النهر هذه الحدود في آخر 497 كيلومترًا (309 أميال) من مساره. ^{[ 18 ]}  

يلتقي نهر ديشوتس بنهر كولومبيا بالقرب من مدينة ذا داليس . وبين ذا داليس وبورتلاند ، يشق النهر طريقه عبر سلسلة جبال كاسكيد ، مُشكلاً مضيق كولومبيا المهيب . وعبر هذا المضيق، يعبر نهر كولومبيا جبال كاسكيد على ارتفاع أقل من أي نهر آخر. ويشتهر المضيق برياحه القوية والمستمرة، ومناظره الخلابة، ودوره المحوري في النقل. ^{[ 19 ]} يواصل النهر مساره غربًا، وينحني بشدة نحو الشمال والشمال الغربي بالقرب من بورتلاند وفانكوفر، واشنطن ، عند ملتقى نهر ويلاميت . وهنا يتباطأ النهر بشكل ملحوظ، مُرسبًا الرواسب التي كان من الممكن أن تُشكل دلتا نهرية عند مصب كولومبيا. وبالقرب من لونغفيو، واشنطن ، وملتقى نهر كاوليتز ، ينعطف النهر غربًا مرة أخرى. ويصب نهر كولومبيا في المحيط الهادئ غرب أستوريا، أوريغون ، فوق حاجز كولومبيا الرملي ، وهو حاجز رملي متحرك يجعل مصب النهر من أخطر الممرات المائية في العالم للملاحة. ^{[ 20 ]} بسبب الخطر وكثرة حطام السفن بالقرب من المصب، اكتسبت سمعة سيئة باسم "مقبرة السفن". ^{[ 21 ]}

يُصرف نهر كولومبيا مياه منطقة تبلغ مساحتها حوالي 670,000 كيلومتر مربع (258,000 ميل ^مربع ) . ^[ 7 ] ^{ويشمل حوض تصريفه} معظم ولاية أيداهو ، وأجزاء كبيرة من كولومبيا البريطانية، وأوريغون ، وواشنطن ، وكامل ولاية مونتانا غرب خط تقسيم المياه القاري ، وأجزاء صغيرة من ولايات وايومنغ ، ويوتا ، ونيفادا ؛ وتُقارب مساحته الإجمالية مساحة فرنسا. يقع ما يقرب من 1,199 كيلومترًا (745 ميلًا) من طول النهر و85 % من حوض تصريفه في الولايات المتحدة. ^{[ 22 ]} يُعد نهر كولومبيا ثاني عشر أطول نهر في الولايات المتحدة ، ويحتل المرتبة السادسة من حيث أكبر حوض تصريف . ^{[ 7 ]} في كندا ، حيث يمتد نهر كولومبيا لمسافة 801 كيلومترًا (498 ميلًا) ويغطي حوضه مساحة 103,000 كيلومتر ^مربع (39,700 ميل ^مربع ) ، يحتل النهر المرتبة 23 من حيث الطول، ^{[ 23 ]} ويحتل الجزء الكندي من حوضه المرتبة 13 من حيث المساحة بين الأحواض الكندية. ^{[ 24 ]} ويتشارك نهر كولومبيا اسمه مع أماكن مجاورة، مثل مقاطعة كولومبيا البريطانية، بالإضافة إلى بعض التضاريس والمسطحات المائية.         

يبلغ متوسط ​​تدفق نهر كولومبيا عند مصبه حوالي 7500 متر  مكعب  في الثانية (265,000  قدم مكعب في ^{الثانية} ) ^{[ 7 ]} ، مما يجعله أكبر نهر من حيث التصريف يصب في المحيط الهادئ من الأمريكتين ^{[ 25 ]} ، ورابع أكبر نهر من حيث الحجم في الولايات المتحدة ^{[ 7 ].} ويبلغ متوسط ​​التدفق عند عبور النهر الحدود الدولية بين كندا والولايات المتحدة 99,000  قدم ^مكعب في الثانية (2790 متر  مكعب  في الثانية) من حوض تصريف تبلغ مساحته 102,800  كيلومتر مربع ⁽ 39,700  ميل مربع ⁾ [4]. ^{ويمثل هذا حوالي} 15% من إجمالي مستجمع مياه كولومبيا. وقد سُجّل أعلى تدفق لنهر كولومبيا في مدينة ذا داليس ، حيث بلغ 35,000 متر  مكعب  في الثانية (1,240,000  قدم مكعب ^في الثانية) في يونيو 1894، قبل بناء السد على النهر. ^{[ 26 ]} سُجّل أدنى تدفق في مدينة ذا داليس، حيث بلغ 12,100 قدم  مكعب  /ثانية (340  متر ^مكعب /ثانية) في 16 أبريل 1968، وكان سببه الإغلاق الأولي لسد جون داي ، الواقع على بُعد 28  ميلاً (45  كيلومتراً) باتجاه المنبع. ^{[ 26 ]} تقع مدينة ذا داليس على بُعد حوالي 190  ميلاً (310  كيلومترات) من مصب النهر؛ ويُصرف النهر عند هذه النقطة حوالي 237,000  ميل ^مربع (610,000  كيلومتر ^مربع )، أي ما يُعادل 91% من إجمالي مستجمعات المياه. ^{[ 26 ]} تتأثر معدلات تدفق نهر كولومبيا بالعديد من الخزانات الكبيرة في المنبع، والعديد من التحويلات لأغراض الري، وفي الأجزاء السفلى منه، بالتدفق العكسي الناتج عن مد وجزر المحيط الهادئ. تقوم الخدمة الوطنية للمحيطات برصد مستويات المياه في ستة مقاييس للمد والجزر وتصدر توقعات المد والجزر لاثنين وعشرين موقعًا إضافيًا على طول النهر بين المدخل عند الرصيف الشمالي وقاعدة سد بونفيل ، وهو رأس المد والجزر . ^{[ 27 ]}

^* 1858–1899: 6280 م³ ^/ ث

عندما دفع انفصال بانجيا ، نتيجةً لحركة الصفائح التكتونية ، أمريكا الشمالية بعيدًا عن أوروبا وأفريقيا نحو محيط بانثالاسيك (سلف المحيط الهادئ الحديث)، لم تكن منطقة شمال غرب المحيط الهادئ جزءًا من القارة. ومع تحرك قارة أمريكا الشمالية غربًا، انزلقت صفيحة فارالون تحت حافتها الغربية. ومع انزلاق الصفيحة، حملت معها أقواسًا جزرية انضمت إلى قارة أمريكا الشمالية، مما أدى إلى تكوين منطقة شمال غرب المحيط الهادئ بين 150 و90 مليون سنة مضت. ^{[ 30 ]} لم يكتمل المخطط العام لحوض كولومبيا إلا بين 60 و40 مليون سنة مضت، ولكنه كان يقع تحت بحر داخلي كبير تعرض لاحقًا للارتفاع. ^{[ 31 ]} بين 50 و20 مليون سنة مضت، من عصر الإيوسين إلى عصر الميوسين ، أدت ثورات بركانية هائلة إلى تغيير جزء كبير من التضاريس التي عبرها نهر كولومبيا. ^{[ 32 ]} مرّت المجاري السفلى للنهر القديم عبر وادٍ بالقرب من موقع جبل هود الذي نشأ لاحقًا. حاملةً رواسب من التعرية والبراكين الثائرة، شكّلت دلتا بسمك 3.2 كيلومتر ( ميلين) تقع أسفل سفوح التلال على الجانب الشرقي من سلسلة جبال الساحل بالقرب من فيرنونيا في شمال غرب ولاية أوريغون. ^{[ 33 ]} بين 17 و6 ملايين سنة مضت، غطّت تدفقات هائلة من حمم البازلت الفيضية هضبة كولومبيا ، وأجبرت نهر كولومبيا السفلي على اتخاذ مجراه الحالي. ^{[ 34 ]} بدأت سلسلة جبال كاسكيد الحديثة بالارتفاع منذ 5 إلى 4 ملايين سنة. ^{[ 35 ]} شقّ نهر كولومبيا طريقه عبر الجبال المرتفعة، مُعمّقًا بشكل كبير مضيق نهر كولومبيا . ^{[ 36 ]}       

شهد النهر وحوض تصريفه بعضًا من أعظم الفيضانات الكارثية المعروفة في العالم قرب نهاية العصر الجليدي الأخير . وقد أدى الانهيار الدوري للسدود الجليدية في بحيرة ميسولا الجليدية إلى فيضانات ميسولا ، حيث تجاوزت كميات المياه المتدفقة فيها التدفق المُجتمع لجميع أنهار العالم الأخرى، عشرات المرات على مدى آلاف السنين. ^{[ 35 ]} وبينما لا يُعرف العدد الدقيق للفيضانات، فقد وثّق الجيولوجيون ما لا يقل عن 40 فيضانًا؛ وتشير الأدلة إلى أنها حدثت بين حوالي 19000 و13000  عام مضت. ^{[ 37 ]}

تدفقت مياه الفيضانات عبر شرق واشنطن، مُشكّلةً الأراضي الوعرة المُتشعبة ، وهي عبارة عن شبكة مُعقدة من قنوات جافة تُشبه الأودية، أو ما يُعرف بالـ"كوليه"، والتي غالبًا ما تكون مُتشعبة ومُحفورة بشدة في صخور البازلت التي تقع أسفل التربة السطحية العميقة للمنطقة. وترتفع العديد من التلال المُسطحة ذات التربة الغنية فوق هذه الأراضي الوعرة المُتشعبة. ^{[ 38 ]} تسببت الاختناقات في عدة مواقع في تجمع مياه الفيضانات في بحيرات مؤقتة كبيرة، مثل بحيرة لويس ، حيث ترسبت الرواسب. وقُدّر عمق المياه بحوالي 300 متر (1000 قدم) في والولا غاب ^{[ 39 ]} و 120 مترًا (400 قدم) فوق مدينة بورتلاند الحالية في ولاية أوريغون. ^{[ 40 ]} كما ترسبت الرواسب أيضًا عندما تباطأت مياه الفيضانات في السهول الواسعة لأحواض كوينسي وأوثيلو وباسكو. ^{[ 38 ]} وقد أدى الفيضان الدوري لهضبة كولومبيا السفلى إلى ترسب رواسب غنية. يقوم مزارعو القرن الحادي والعشرين في وادي ويلاميت "بحرث حقول من التربة الخصبة في مونتانا والطين من بالوس في واشنطن ". ^{[ 39 ]}  

على مدى آلاف السنين الماضية، وقعت سلسلة من الانهيارات الأرضية الكبيرة على الجانب الشمالي من وادي نهر كولومبيا، دافعةً كميات هائلة من الحطام جنوبًا من جبل تيبل وقمة غرينليف إلى الوادي بالقرب من الموقع الحالي لسد بونفيل . يُعرف أحدث هذه الانهيارات وأهمها باسم انهيار بونفيل ، الذي شكّل سدًا ترابيًا ضخمًا، ملأ مسافة 5.6 كيلومترات (3.5 ميل) من طول النهر. ^{[ 41 ] [ 42 ]} حددت دراسات مختلفة تاريخ انهيار بونفيل بين عامي 1060 و1760 ميلاديًا؛ وتُعد فكرة أن حطام الانهيار الأرضي الموجود اليوم قد تشكل نتيجة أكثر من انهيار واحد فكرة حديثة نسبيًا، وقد تُفسر التباين الكبير في التقديرات. ^{[ 42 ]} وقد اقتُرح أنه إذا كانت التواريخ اللاحقة دقيقة، فقد يكون هناك صلة بزلزال كاسكاديا عام 1700. ^{[ 42 ] [ 43 ]} وقد سدّ كومة الحطام الناتجة عن انهيار بونفيل مجرى النهر حتى جرفتها المياه المتصاعدة في النهاية. لا يُعرف كم استغرق النهر من الوقت لاختراق الحاجز؛ وتتراوح التقديرات بين عدة أشهر وعدة سنوات. ^{[ 44 ]} بقيت معظم مخلفات الانهيار الأرضي، مما أجبر النهر على الانحراف حوالي 2.4 كيلومتر (1.5 ميل) جنوب مجراه السابق، مُشكلاً شلالات كاسكيد . ^{[ 45 ]} في عام 1938، أدى بناء سد بونفيل إلى غمر الشلالات، بالإضافة إلى الأشجار المتبقية التي كان من الممكن استخدامها لتحديد تاريخ الانهيار الأرضي بدقة أكبر. ^{[ 45 ] [ 46 ]}  

في عام 1980، أدى ثوران جبل سانت  هيلينز إلى ترسب كميات كبيرة من الرواسب في نهر كولومبيا السفلي، مما أدى إلى تقليل عمق قناة الشحن مؤقتًا بمقدار 26 قدمًا (7.9 مترًا) . ^{[ 47 ]} 

سكن البشر حوض نهر كولومبيا لأكثر من 15000  عام، وبدأ انتقالهم إلى نمط حياة مستقر يعتمد بشكل أساسي على سمك السلمون قبل حوالي 3500  عام. ^{[ 48 ]} في عام 1962، عثر علماء الآثار على أدلة على وجود نشاط بشري يعود تاريخه إلى 11230  عامًا في ملجأ مارمس الصخري ، بالقرب من ملتقى نهري بالوس وسنيك في شرق ولاية واشنطن . وفي عام 1996 ، عُثر على بقايا هيكلية لرجل ما قبل التاريخ يعود تاريخه إلى 9000 عام (أُطلق عليه اسم رجل كينويك) بالقرب من كينويك ، واشنطن . أعاد هذا الاكتشاف إشعال الجدل في الأوساط العلمية حول أصول الاستيطان البشري في أمريكا الشمالية، وأثار جدلاً مطولاً حول ما إذا كان يحق للمجتمع العلمي أو مجتمع السكان الأصليين امتلاك و/أو دراسة هذه البقايا. ^{[ 49 ]}

تتمتع شعوبٌ عديدة من السكان الأصليين لأمريكا الشمالية والأمم الأولى بوجود تاريخي ومستمر على ضفاف نهر كولومبيا. فجنوب  الحدود الكندية الأمريكية، تسكن قبائل كولفيل ، وسبوكان ، وكور دالين ، وياكاما ، ووانابوم ، ونيز بيرس ، وكايوس ، وبالوس ، وأوماتيلا ، وكاوليتز ، وقبائل وورم سبرينغز المتحدة على امتداد الجزء الأمريكي من النهر. وعلى طول نهري سنيك وسالمون العلويين ، تتواجد قبائل شوشون بانوك . أما شعب سينيكست أو البحيرات، فقد سكنوا الجزء السفلي من القسم الكندي، ^{[ 50 ]} بينما يعتبر شعب شوسواب (سيكويبيمك بلغتهم) كامل الجزء العلوي من نهر كولومبيا شرقًا حتى جبال روكي جزءًا من أراضيهم. ^{[ 51 ]} ويُحدد الجزء الكندي من حوض نهر كولومبيا الموطن الأصلي لقبيلة كوتناي-كتوناكسا الكندية .

قبيلة شينوك ، غير المعترف بها اتحاديًا ، والتي تسكن قرب نهر كولومبيا السفلي، تُطلق عليه اسم ويماهل أو ويمال بلغة شينوك العليا (كيكشت) ، ^{[ 52 ]} ويُطلق عليه اسم نتشي وانا أو نتشي وانا لدى شعوب ساهابتين (إيشيشكين سينويت) الناطقة بلغة ساهابتين في مجراه الأوسط في ولاية واشنطن الحالية. ^{[ 53 ]} يُعرف النهر باسم سواه نتكو لدى شعب سينيكست ، الذين يسكنون منطقة بحيرات آرو في أعالي النهر في كندا. ^{[ 54 ]} وتعني المصطلحات الثلاثة جميعها "النهر الكبير".

تصف الروايات الشفوية تكوين جسر الآلهة وتدميره ، وهو جسر بري كان يربط ضفتي نهر كولومبيا في ولايتي أوريغون وواشنطن . ويتوافق هذا الجسر، الذي تتطابق معالمه مع السجلات الجيولوجية لانهيار بونفيل ، في بعض الروايات ، ووُصف بأنه نتيجة معركة بين آلهة، يُمثلها جبل آدمز وجبل هود ، في تنافسهما على نيل رضا إلهة، يُمثلها جبل سانت هيلينز . ^{​​[ 55 ]} وتختلف روايات السكان الأصليين الأمريكيين حول الجسر في تفاصيلها، لكنها تتفق عمومًا على أن الجسر سمح بزيادة التفاعل بين القبائل على ضفتي النهر الشمالية والجنوبية. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

انتشرت الخيول ، التي جُلبت في الأصل من نيو مكسيكو الإسبانية ، على نطاق واسع عبر شبكات التجارة المحلية، ووصلت إلى قبيلة شوشون في سهل نهر سنيك بحلول عام 1700. وحصلت قبائل نيز بيرس وكايوس وفلاتهيد على خيولها الأولى حوالي عام 1730. ^{[ 58 ] [ 59 ]} ومع الخيول، ظهرت جوانب من ثقافة السهول الناشئة ، مثل مهارات الفروسية وتدريب الخيول ، وزيادة كبيرة في القدرة على التنقل، وكفاءة الصيد، والتجارة عبر مسافات طويلة، وتصاعد حدة الحروب، وربط الثروة والمكانة بالخيول والحرب، وظهور اتحادات قبلية كبيرة وقوية. احتفظت قبيلتا نيز بيرس وكايوس بقطعان كبيرة من الخيول وقامتا برحلات سنوية طويلة إلى السهول الكبرى لصيد البيسون ، وتبنتا ثقافة السهول إلى حد كبير، وأصبحتا القناة الرئيسية التي انتشرت من خلالها الخيول وثقافة السهول في منطقة نهر كولومبيا. أما الشعوب الأخرى، فقد حصلت على الخيول وجوانب من ثقافة السهول بشكل متفاوت. حافظت قبائل ياكاما، وأوماتيلا، وبالوس، وسبوكان، وكور دالين على قطعان كبيرة من الخيول، وتبنت بعض الخصائص الثقافية لسهول أمريكا الشمالية، إلا أن الصيد والاقتصادات المرتبطة به ظلت ذات أهمية. أما المجموعات الأقل تأثراً، فكانت قبائل مولالا ، وكليكيتات ، وويناتشي ، وأوكاناغان، وسينكيوس-كولومبيا ، التي امتلكت أعداداً قليلة من الخيول، ولم تتبنَّ سوى القليل من سمات ثقافة السهول. في حين بقيت بعض المجموعات بمنأى عن التأثيرات، مثل قبيلتي سانبويل ونيسبيليم ، اللتين ظلت ثقافتهما قائمة على الصيد. ^{[ 58 ]}

التقى سكان المنطقة الأصليون بأجانب في أوقات وأماكن متعددة خلال القرنين الثامن عشر  والتاسع عشر  . استكشفت سفن أوروبية وأمريكية المنطقة الساحلية المحيطة بمصب النهر في أواخر القرن الثامن عشر ، وتاجرت مع السكان الأصليين. كان لهذا التواصل أثر مدمر على السكان الأصليين الناطقين بلغة شينوك، حيث فتك وباء الجدري  بجزء كبير من تعدادهم . عبر المستكشف الكندي ألكسندر ماكنزي ما يُعرف الآن بداخل مقاطعة كولومبيا البريطانية عام ١٧٩٣. ^{[ ٥٩ ]} في الفترة من ١٨٠٥ إلى ١٨٠٦، دخلت بعثة لويس وكلارك منطقة أوريغون على طول نهري كليرووتر وسنيك، والتقت بالعديد من المستوطنات الصغيرة للسكان الأصليين. تروي سجلاتهم حكايات عن تجار مضيافين لم يتورعوا عن سرقة بعض الأشياء الصغيرة من الزوار. كما لاحظوا وجود أباريق شاي نحاسية، وبندقية بريطانية ، وغيرها من القطع الأثرية التي تم الحصول عليها من التجارة مع القبائل الساحلية. ^{[ 60 ]} منذ أول اتصال مع الغربيين، لم يكن سكان وسط وجنوب نهر كولومبيا قبليين، بل كانوا يتجمعون في وحدات اجتماعية لا تتجاوز حجم القرية، وغالبًا ما تكون على مستوى الأسرة؛ وكانت هذه الوحدات تتغير مع تغير الفصول حيث كان الناس ينتقلون بحثًا عن صيد سمك السلمون صعودًا وهبوطًا في روافد النهر . ^{[ 61 ]}

أشعلت مذبحة ويتمان عام 1847 فتيل سلسلة من المعارك العنيفة بين المستوطنين الأمريكيين وسكان المنطقة الأصليين. ^{[ 62 ]} وأدت الحروب اللاحقة على أراضي الشمال الغربي، ولا سيما حرب ياكيما ، إلى إبادة السكان الأصليين وإخراج مساحات شاسعة من أراضيهم من سيطرتهم. ^{[ 63 ]} ومع مرور السنين، أصبح حق السكان الأصليين في صيد الأسماك على طول نهر كولومبيا القضية المحورية للخلاف مع الولايات والصيادين التجاريين وملاك الأراضي الخاصة. وقد أيدت المحكمة العليا الأمريكية حقوق الصيد في قضايا تاريخية عامي 1905 و1918، ^{[ 64 ]} بالإضافة إلى قضية الولايات المتحدة ضد واشنطن عام 1974 ، والمعروفة باسم قرار بولدت.

كان السمك عنصرًا أساسيًا في ثقافة سكان المنطقة الأصليين، سواءً كمصدر للغذاء أو كجزء من معتقداتهم الدينية. ^{[ 65 ]} اصطاد السكان الأصليون الأسماك من نهر كولومبيا في عدة مواقع رئيسية، والتي كانت بمثابة مراكز تجارية أيضًا. وكانت شلالات سيليلو ، الواقعة شرق مدينة ذا داليس الحديثة ، مركزًا حيويًا للتجارة والتفاعل بين مختلف المجموعات الثقافية، ^{[ 61 ]} حيث استُخدمت للصيد والتجارة لمدة 11000  عام. قبل التواصل مع الغربيين، ربما بلغ عدد سكان القرى على امتداد هذا الطريق البالغ طوله 14 كيلومترًا (9 أميال ) في بعض الأحيان 10000 نسمة. ^{[ 66 ]} وقد اجتذب الموقع التجار من مناطق بعيدة مثل السهول الكبرى. ^{[ 67 ] [ 68 ]} 

كانت شلالات كاسكيدز في مضيق نهر كولومبيا، وشلالات كيتل وشلالات بريست في شرق واشنطن، مواقع رئيسية للصيد والتجارة. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

في عصور ما قبل التاريخ ، قُدّر متوسط ​​أعداد سمك السلمون وسمك السلمون المرقط في نهر كولومبيا سنويًا بما يتراوح بين 10 و16  مليون سمكة. وبالمقارنة، كان أكبر تدفق منذ عام 1938 في عام 1986، حيث  دخل 3.2 مليون سمكة إلى نهر كولومبيا. ^{[ 71 ]} وقُدّر الصيد السنوي للسكان الأصليين بنحو 42 مليون رطل (19,000 طن متري) . ^{[ 72 ]} وكان أهم مواقع الصيد وأكثرها إنتاجية للسكان الأصليين يقع في شلالات سيليلو، التي ربما كانت أكثر مواقع الصيد الداخلية إنتاجية في أمريكا الشمالية. ^{[ 73 ]} وتقع الشلالات على الحدود بين الشعوب الناطقة بلغة شينوكان وساهابتيان، وكانت بمثابة مركز لشبكة تجارية واسعة النطاق عبر هضبة المحيط الهادئ. ^{[ 74 ]} وكانت سيليلو أقدم مجتمع مأهول باستمرار في قارة أمريكا الشمالية. ^{[ 75 ]} 

كان لمصانع تعليب سمك السلمون التي أنشأها المستوطنون البيض ابتداءً من عام 1866 تأثير سلبي كبير على أعداد سمك السلمون، وفي عام 1908 لاحظ الرئيس الأمريكي ثيودور روزفلت أن أعداد سمك السلمون لم تعد سوى جزء ضئيل مما كانت عليه  قبل 25 عامًا. ^{[ 76 ]}

مع استمرار تطوير النهر في القرن العشرين  ، غُمرت جميع مواقع الصيد الرئيسية هذه بسدود، بدءًا من كاسكيدز رابيدز عام ١٩٣٨. ورافق هذا التطوير مفاوضات مكثفة بين السكان الأصليين ووكالات الحكومة الأمريكية. تبنت قبائل وورم سبرينغز الكونفدرالية، وهي ائتلاف من قبائل مختلفة، دستورًا وأسست كيانًا قانونيًا بعد اكتمال بناء سد بونفيل عام ١٩٣٨ الذي غمر كاسكيدز رابيدز؛ ^{[ ٧٧ ]} ومع ذلك، في ثلاثينيات القرن العشرين، كان هناك سكان أصليون يعيشون على طول النهر ويصطادون الأسماك على مدار العام، متنقلين مع أنماط هجرة الأسماك على مدار الفصول. ^{[ ٧٨ ]} أما قبيلة ياكاما فقد كانت أبطأ في القيام بذلك، حيث نظمت حكومة رسمية عام ١٩٤٤. ^{[ ٧٩ ]} في القرن الحادي والعشرين  ، تتمتع قبائل ياكاما، ونيز بيرس، وأوماتيلا، وورم سبرينغز بحقوق صيد بموجب معاهدات على طول نهر كولومبيا وروافده. ^{[ ٧٢ ]}

في عام ١٩٥٧، غمرت مياه سد داليس شلالات سيليلو ، مما أدى إلى نزوح مجتمع الصيادين الأصليين. ^{[ ٧٥ ]} حصلت القبائل المتضررة  على تسوية بقيمة ٢٦.٨ مليون دولار أمريكي تعويضًا عن خسارة سيليلو ومواقع صيد أخرى غمرها سد داليس. ^{[ ٨٠ ]} استخدمت قبائل وورم سبرينغز الكونفدرالية جزءًا من  تسويتها البالغة ٤ ملايين دولار أمريكي لإنشاء منتجع كاه-ني-تا جنوب جبل هود. ^{[ ٧٧ ]}

في عام ١٩٧٧، أُلقي القبض على ٧٥ صيادًا من السكان الأصليين لقبيلة ياكاما في عملية أمنية فدرالية، زعمت أن الصيادين كانوا يصطادون ما يصل إلى ٤٠ ألف سمكة في نهر كولومبيا. وحُكم على الصيادين الذين خضعوا للمحاكمة بأحكام تتراوح بين ستة أشهر وخمس سنوات. واتهمت الحكومة الفدرالية ديفيد سوهابي، أحد أفراد قبيلة ياكاما، بأنه العقل المدبر للعملية. وبعد انتهاء المحاكمة، تبيّن أن الأسماك لم تُصطد بطريقة غير مشروعة، بل طُردت بسبب مواد كيميائية ضارة موجودة في محطة توليد الطاقة. وتتكون هذه المواد الكيميائية الضارة بشكل رئيسي من الألومنيوم . وتُعرف هذه الحادثة اليوم باسم " فضيحة سمك السلمون" . ^{[ ٨١ ]}

بعد فترة وجيزة من فضيحة سمك السلمون، حصلت العديد من القبائل الأصلية التي تقطن نهر كولومبيا على اعتراف فيدرالي. وكانت قبيلة سيليتز أول من استعاد اعترافه الفيدرالي عام 1977، تلتها فرقة كاو كريك من قبيلة أومبكوا عام 1982، ثم قبيلة غراند روند عام 1983، ثم قبيلة لور أومبكوا، وقبيلة سيوسلو، وقبيلة كوس عام 1984، ثم قبيلة كلاماث عام 1986، وأخيراً قبيلة كوكيل عام 1989. ^{[ 82 ]} وبينما حصلت جميع القبائل المذكورة آنفاً على اعتراف فيدرالي، سُحب الاعتراف الفيدرالي من أمة شينوك الهندية عام 2002 من قبل إدارة بوش، وهي تناضل من أجل استعادته. ^{[ 83 ]}

في عام ٢٠٢٣، أعرب أفراد من قبيلة ياكاما عن استيائهم من إنشاء مشروع لتخزين الطاقة الكهرومائية بالضخ في غولدنديل . يجسد جيريمي تاكالا، من قبيلة ياكاما، إيمان ياكاما بأهمية محاصيل نهر كولومبيا للغذاء والدواء، مصرحًا: "إن مشروع غولدنديل المقترح هنا سيؤثر حتمًا على حياتنا". يمكن لوحدة تخزين الطاقة الكهرومائية بالضخ في غولدنديل أن تسمح بإعادة استخدام المياه في خزانات ستُقام على تضاريس جبلية مطلة على نهر كولومبيا. المنطقة الجبلية التي ستُقام عليها الوحدة هي جونيبر بوينت، والتي يُطلق عليها ياكاما اسم بوشبوم. تتميز بوشبوم بتكويناتها الصخرية، فضلًا عن مواردها الغذائية والدوائية الأساسية لقبيلة ياكاما. يرغب أفراد قبيلة ياكاما في الحصول على موافقتهم على مشروع غولدنديل، بدلًا من التشاور. ^{[ ٨٤ ]}

يعتقد المؤرخ ديريك هايز أن السفن اليابانية أو الصينية التي انحرفت عن مسارها وصلت إلى الساحل الشمالي الغربي قبل الأوروبيين بفترة طويلة - ربما في وقت مبكر من عام 219 قبل الميلاد - لكن أقدم حطام معروف يعود إلى القرن التاسع عشر. ^{[ 85 ]} 

تُظهر خريطة ماريس باسيفيكي، المنشورة عام 1589، تشابهًا لافتًا بين معلمين ساحليين رئيسيين على الساحل الغربي لأمريكا الشمالية: مصب نهر كولومبيا، المعروف باسم "ريو غراندي" ، ودلتا نهر فريزر ، المعروفة باسم "بايا دي لاس إيسليس" . ويُحتمل أن يكون الزوار الأوروبيون قد شاهدوا هذين النهرين قبل وقت طويل من تأكيد السجلات الرسمية لهما بعد نحو 200 عام. وعلى الرغم من محدودية الأدلة على  مكان وجود بعثة فرانسيس دريك عام 1579 في شمال غرب المحيط الهادئ ، فقد افترض سام باولف، المؤرخ المتخصص في تاريخ شمال غرب المحيط الهادئ في كولومبيا البريطانية، أن المعالم الساحلية التي رسمها أورتيليوس تُعد دليلًا على أن دريك قد شاهد مصب نهر كولومبيا ودلتا نهر فريزر. ^{[ 86 ]} ويُثبت حطام سفينة بيزواكس أن السفن الإسبانية وصلت إلى الشاطئ بحلول أواخر القرن السابع عشر، ولكن إن وُجد ناجون، فلم يُرسلوا أي أخبار إلى إسبانيا. ^{[ 87 ]}

في  القرن الثامن عشر، برز اهتمامٌ كبيرٌ باكتشاف ممرٍ شمالي غربي يُتيح الملاحة بين المحيط الأطلسي (أو المناطق الداخلية من أمريكا الشمالية) والمحيط الهادئ . وقد بحثت العديد من السفن في المنطقة، ولا سيما تلك التي كانت تحت القيادة الإسبانية والبريطانية، على طول الساحل الشمالي الغربي عن نهرٍ كبيرٍ قد يتصل بخليج هدسون أو نهر ميسوري . وكان أول اكتشافٍ أوروبي موثق لنهر كولومبيا هو اكتشاف برونو دي هيزيتا ، الذي رصد مصب النهر عام ١٧٧٥. وبناءً على نصيحة ضباطه، لم يستكشفه لقلة عدد أفراد طاقمه وقوة التيار. واعتبره خليجًا، وأطلق عليه اسم " إنسينادا دي أسونسيون" ( خليج أسونسيون ). وفي وقتٍ لاحق، أظهرت الخرائط الإسبانية، استنادًا إلى رؤيته، نهرًا يُسمى " ريو دي سان روكي" ( نهر القديس روك )، ^{[ ٥٢ ]} أو مدخلًا يُسمى " إنتراذا دي هيزيتا" ، نسبةً إلى برونو دي هيزيتا الذي أبحر في المنطقة. ^{[ ٨٧ ]} بعد تقارير هيزيتا، بحث تاجر الفراء البحري البريطاني الكابتن جون ميرز عن النهر عام ١٧٨٨، لكنه خلص إلى أنه غير موجود. ^{[ ٨٨ ]} أطلق عليه اسم رأس ديسبوينتمنت نسبةً إلى النهر الوهمي، دون أن يدرك أن الرأس يُمثل الحافة الشمالية لمصب النهر. ^{[ ٨٩ ]}

ما حدث لاحقًا شكّل أساسًا لعقود من التعاون والخلاف بين البريطانيين والأمريكيين في استكشاف المنطقة، وفي ادعاءات ملكيتها. أبحر قائد البحرية الملكية البريطانية ، جورج فانكوفر، بالقرب من مصب نهر كولومبيا في أبريل 1792، ولاحظ تغيرًا في لون الماء، لكنه قبل تقرير ميرز وواصل رحلته شمالًا. ^{[ 52 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، التقى فانكوفر بالقبطان الأمريكي روبرت غراي عند مضيق خوان دي فوكا . أفاد غراي بأنه رأى مدخل نهر كولومبيا، وأنه أمضى تسعة أيام يحاول الدخول دون جدوى. ^{[ 90 ]}

في 12 مايو 1792، عاد غراي جنوبًا وعبر حاجز نهر كولومبيا، ليصبح أول مستكشف معروف من أصل أوروبي يدخل النهر . مُوِّلَت مهمة غراي لتجارة الفراء من قِبَل تجار بوسطن ، الذين جهزوه بسفينة خاصة أطلق عليها اسم "كولومبيا ريديفيفا" ؛ وأطلق على النهر اسم السفينة في 18 مايو. ^{[ 87 ] [ 91 ]} أمضى غراي تسعة أيام يتاجر بالقرب من مصب نهر كولومبيا، ثم غادر دون أن يتجاوز 21 كيلومترًا (13 ميلًا) باتجاه المنبع. كانت أبعد نقطة وصل إليها هي خليج غرايز عند مصب نهر غرايز . ^{[ 92 ]} استُخدم اكتشاف غراي لنهر كولومبيا لاحقًا من قِبَل الولايات المتحدة لدعم مطالبتها بمنطقة أوريغون ، التي طالبت بها أيضًا روسيا وبريطانيا العظمى وإسبانيا ودول أخرى. ^{[ 93 ]} 

في أكتوبر 1792، أرسل فانكوفر الملازم ويليام روبرت بروتون ، نائبه، إلى أعلى النهر. وصل بروتون إلى نهر ساندي عند الطرف الغربي لمضيق نهر كولومبيا ، على بُعد حوالي 160 كيلومترًا (100 ميل) باتجاه المنبع، حيث شاهد جبل هود وأطلق عليه اسمًا . أعلن بروتون رسميًا ملكية النهر وحوض تصريفه والساحل المجاور لبريطانيا. في المقابل، لم يتقدم غراي بأي مطالبات رسمية نيابةً عن الولايات المتحدة. ^{[ 94 ] [ 95 ]} 

نظرًا لوقوع نهر كولومبيا على نفس خط عرض منابع نهر ميسوري، فقد ساد اعتقاد بأن غراي وفانكوفر قد اكتشفا الممر الشمالي الغربي الذي طال انتظاره. وأظهرت خريطة بريطانية تعود لعام 1798 خطًا متقطعًا يربط نهر كولومبيا بنهر ميسوري. ^{[ 87 ]} عندما قام المستكشفان الأمريكيان ميريويذر لويس وويليام كلارك برسم خرائط الأراضي الشاسعة غير المكتشفة في الغرب الأمريكي خلال رحلتهما البرية (1803-1805)، لم يجدا أي ممر بين النهرين. بعد عبور جبال روكي ، بنى لويس وكلارك زوارق مجوفة وجدفا بها أسفل نهر سنيك، حتى وصلا إلى نهر كولومبيا بالقرب من منطقة تري-سيتيز الحالية في ولاية واشنطن . استكشفا بضعة أميال باتجاه المنبع، وصولًا إلى جزيرة باتمان ، قبل أن يتجها نحو أسفل نهر كولومبيا، واختتما رحلتهما عند مصب النهر، حيث أسسا حصن كلاتسوب ، وهو حصن لم يدم طويلًا، إذ لم يُسكن لأكثر من ثلاثة أشهر. ^{[ 87 ]}

أمضى المستكشف الكندي ديفيد طومسون ، من شركة نورث ويست ، شتاء عامي 1807-1808 في منزل كوتاناي بالقرب من منبع نهر كولومبيا في مدينة إنفرمير الحالية ، في مقاطعة كولومبيا البريطانية . وعلى مدى السنوات القليلة التالية، استكشف طومسون جزءًا كبيرًا من النهر وروافده الشمالية. وفي عام 1811، أبحر عبر نهر كولومبيا إلى المحيط الهادئ، ووصل إلى مصبه بعد فترة وجيزة من تأسيس شركة باسيفيك فور ، التابعة لجون جاكوب أستور، لمدينة أستوريا. وعند عودته إلى الشمال، استكشف طومسون الجزء المتبقي من النهر الذي لم يره بعد، ليصبح بذلك أول شخص من أصل أوروبي يقطع النهر بأكمله. ^{[ 87 ]}

في عام ١٨٢٥، أنشأت شركة خليج هدسون (HBC) حصن فانكوفر على ضفاف نهر كولومبيا، في ما يُعرف اليوم بمدينة فانكوفر، واشنطن، ليكون مقرًا لمنطقة كولومبيا التابعة للشركة ، والتي شملت كل ما يقع غرب جبال روكي، وشمال كاليفورنيا، وجنوب ألاسكا التي كانت تحت سيطرة روسيا. عُيّن كبير المسؤولين جون ماكلوغلين ، وهو طبيب كان يعمل في تجارة الفراء منذ عام ١٨٠٤، مشرفًا على منطقة كولومبيا. أعادت شركة خليج هدسون توجيه عملياتها في منطقة كولومبيا نحو المحيط الهادئ عبر نهر كولومبيا، الذي أصبح الطريق الرئيسي في المنطقة. ^{[ ٩٦ ]} في أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، بدأ الأمريكيون باستيطان منطقة أوريغون بأعداد كبيرة عبر درب أوريغون ، على الرغم من جهود شركة خليج هدسون لتثبيط الاستيطان الأمريكي في المنطقة. بالنسبة للكثيرين، تضمنت المرحلة الأخيرة من الرحلة السفر عبر نهر كولومبيا السفلي إلى حصن فانكوفر. ^{[ 97 ]} لم يكن بالإمكان عبور هذا الجزء من درب أوريغون، وهو الامتداد الوعر من ذا داليس إلى أسفل جبال كاسكيد ، بواسطة الخيول أو العربات (فقط المراكب المائية، مع مخاطرة كبيرة). وقد دفع هذا إلى إنشاء طريق بارلو عام 1846. ^{[ 98 ]}

في معاهدة عام 1818، اتفقت الولايات المتحدة وبريطانيا على أن تتمتع الدولتان بحقوق متساوية في ولاية أوريغون لمدة عشر  سنوات. وبحلول عام 1828، عندما جُدِّد ما يُسمى بـ"الاحتلال المشترك" إلى أجل غير مسمى، بدا من المرجح أن يصبح نهر كولومبيا السفلي مع مرور الوقت الحدود بين الدولتين. لسنوات، حافظت شركة خليج هدسون بنجاح على سيطرتها على نهر كولومبيا، وصُدّت محاولات الأمريكيين لترسيخ وجودهم هناك. في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، أُنشئت بعثات دينية أمريكية في عدة مواقع في منطقة نهر كولومبيا السفلي. وفي أربعينيات القرن نفسه ، قوضت هجرة جماعية للمستوطنين الأمريكيين السيطرة البريطانية. حاولت شركة خليج هدسون الحفاظ على هيمنتها بالتحول من تجارة الفراء، التي كانت في تراجع، إلى تصدير سلع أخرى مثل سمك السلمون والأخشاب . وجُرِّبت خطط استعمارية، لكنها فشلت في مواكبة حجم الاستيطان الأمريكي. استقر الأمريكيون عمومًا جنوب نهر كولومبيا، وتحديدًا في وادي ويلاميت . حاولت شركة خليج هدسون إنشاء مستوطنات شمال النهر، لكن معظم المستوطنين البريطانيين انتقلوا جنوبًا إلى وادي ويلاميت. وتبددت آمالهم في أن يُضعف المستوطنون البريطانيون الوجود الأمريكي في الوادي أمام العدد الهائل من المستوطنين الأمريكيين. أعادت هذه التطورات إحياء قضية "الاحتلال المشترك" والنزاع الحدودي . وبينما سعت بعض المصالح البريطانية، ولا سيما شركة خليج هدسون، إلى ترسيم الحدود على طول نهر كولومبيا، حددت معاهدة أوريغون لعام 1846 الحدود عند خط العرض 49. وبموجب المعاهدة، احتفظ البريطانيون بجميع المناطق الواقعة شمال الخط، بينما استحوذت الولايات المتحدة على المناطق الجنوبية. وأصبح نهر كولومبيا يشكل جزءًا كبيرًا من الحدود بين ولايتي أوريغون وواشنطن الأمريكيتين . ^{[ 99 ]} انضمت أوريغون إلى الولايات المتحدة كولاية عام 1859، بينما انضمت واشنطن لاحقًا إلى الاتحاد عام 1889. 

مع مطلع  القرن العشرين، اعتُبرت صعوبة الملاحة في نهر كولومبيا عائقًا أمام التنمية الاقتصادية لمنطقة إمباير الداخلية شرق جبال كاسكيد. ^{[ 100 ]} وقد أدى التجريف وبناء السدود الذي تلا ذلك إلى تغيير النهر بشكل دائم، مما أدى إلى تعطيل تدفقه الطبيعي، ولكنه وفر أيضًا الكهرباء والري والملاحة وغيرها من الفوائد للمنطقة.

أثبت القبطان الأمريكي روبرت غراي والقبطان البريطاني جورج فانكوفر ، اللذان استكشفا النهر عام 1792، إمكانية عبور حاجز كولومبيا الرملي . ولا تزال العديد من التحديات المرتبطة بهذا الإنجاز قائمة حتى اليوم؛ فحتى مع التعديلات الهندسية الحديثة على مصب النهر، فإن التيارات القوية والحاجز الرملي المتحرك تجعل المرور بين النهر والمحيط الهادئ أمراً خطيراً . ^{[ 101 ]}

ساهم استخدام السفن البخارية على طول النهر، بدءًا من السفينة البريطانية "بيفر" عام 1836 ^{[ 102 ]} وتلتها السفن الأمريكية عام 1850 ^{[ 103 ]} ، في الاستيطان السريع والتنمية الاقتصادية للمنطقة. ^{[ 104 ] [ 105 ]} عملت السفن البخارية في عدة امتدادات متميزة من النهر: في مجراه الأدنى، من المحيط الهادئ إلى شلالات كاسكيدز ؛ ومن شلالات كاسكيدز إلى شلالات ذا داليس - سيليلو ؛ ومن سيليلو إلى شلالات بريست ؛ وفي منطقة ويناتشي ريتش في شرق واشنطن؛ وفي بحيرات آرو في كولومبيا البريطانية ؛ وعلى روافد مثل نهر ويلاميت ونهر سنيك وبحيرة كوتينيه . نقلت هذه السفن، التي كانت تعمل في البداية بحرق الخشب، الركاب والبضائع في جميع أنحاء المنطقة لسنوات عديدة. وساهمت خطوط السكك الحديدية المبكرة في ربط خطوط السفن البخارية التي كانت تقطعها الشلالات في المجرى الأدنى للنهر. ^{[ 106 ]} في ثمانينيات القرن التاسع عشر، بدأت خطوط السكك الحديدية التي تديرها شركات مثل شركة أوريغون للسكك الحديدية والملاحة في دعم عمليات السفن البخارية باعتبارها روابط النقل الرئيسية على طول النهر. ^{[ 107 ]}

قناة شحن أعمق

استمرت الجهود المبذولة لصيانة وتحسين قناة الملاحة حتى يومنا هذا. وفي عام 1990، أجرت جولة جديدة من الدراسات بحثت إمكانية إجراء المزيد من أعمال التجريف في الجزء السفلي من نهر كولومبيا. وقد أثارت هذه الخطط جدلاً واسعاً منذ البداية بسبب المخاوف الاقتصادية والبيئية. ^{[ 116 ]}

في عام ١٩٩٩، أقرّ الكونغرس تعميق القناة بين بورتلاند وأستوريا من ٤٠ إلى ٤٣ قدمًا (١٢-١٣ مترًا) ، مما سيتيح لسفن الحاويات والحبوب الكبيرة الوصول إلى بورتلاند وفانكوفر. ^{[ ١١٧ ]} وقد واجه المشروع معارضةً بسبب مخاوف من إثارة رواسب سامة في قاع النهر. رفعت منظمة "نورث ويست إنفيرومنتال أدفوكيتس" (مناصرو البيئة في الشمال الغربي)، ومقرها بورتلاند، دعوى قضائية ضد فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، إلا أن محكمة الاستئناف التاسعة في الولايات المتحدة رفضتها في أغسطس ٢٠٠٦. ^{[ ١١٨ ]} يتضمن المشروع تدابير للتخفيف من الأضرار البيئية؛ فعلى سبيل المثال، يتعين على فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي استعادة ١٢ ضعف مساحة الأراضي الرطبة المتضررة من المشروع. ^{[ ١١٧ ]} في أوائل عام ٢٠٠٦، تسبب الفيلق في تسرب ٥٠ جالونًا أمريكيًا (١٩٠ لترًا) من الزيت الهيدروليكي إلى نهر كولومبيا، مما أثار مزيدًا من الانتقادات من المنظمات البيئية. ^{[ ١١٩ ]}    

بدأ العمل على المشروع عام ٢٠٠٥ وانتهى عام ٢٠١٠. ^{[ ١٢٠ ]} تُقدّر تكلفة المشروع بـ ١٥٠  مليون دولار. تدفع الحكومة الفيدرالية ٦٥  ٪ من التكلفة، وتدفع ولايتا أوريغون وواشنطن ٢٧  مليون دولار لكل منهما، كما تُساهم ستة موانئ محلية في التكلفة. ^{[ ١١٧ ] [ ١٢١ ]}

يشكل نهر كولومبيا السفلي، ونهر سنيك حتى لويستون، وجزء من نهر ويلاميت الطريق السريع M-84، وهو طريق تابع لبرنامج الطرق السريعة البحرية للولايات المتحدة . ^{[ 122 ]}

في عام ١٩٠٢، أُنشئ مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي للمساعدة في التنمية الاقتصادية للولايات الغربية القاحلة . ^{[ ١٢٤ ]} وكان من أبرز مشاريعه بناء سد غراند كولي لتوفير الري لمساحة ٦٠٠ ألف فدان (٢٤٠٠ كيلومتر ^مربع ) من مشروع حوض كولومبيا في وسط ولاية واشنطن. ^{[ ١٢٥ ]} ومع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، تحوّل التركيز في بناء السدود إلى إنتاج الطاقة الكهرومائية . واستؤنفت جهود الري بعد الحرب.  

جرى تطوير الأنهار في إطار معاهدة المياه الحدودية الدولية لعام 1909 بين الولايات المتحدة وكندا. أصدر الكونغرس الأمريكي قانون الأنهار والموانئ لعام 1925 ، الذي كلف فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي ولجنة الطاقة الفيدرالية بدراسة تطوير أنهار البلاد. دفع هذا الوكالات إلى إجراء أول تحليل مالي رسمي لتطوير الطاقة الكهرومائية؛ وقُدّمت التقارير التي أعدتها مختلف الوكالات في وثيقة مجلس النواب رقم 308. تُعرف هذه التقارير، والتقارير اللاحقة ذات الصلة ،  باسم تقارير 308. ^{[ 126 ]}

أسفرت التقارير الـ 308 عن 176 منشورًا في مختلف أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 127 ]} من بين هذه الوثائق، صدرت 13 وثيقة في شمال غرب المحيط الهادئ . في عام 1932، نُشر أحد هذه التقارير الثلاثة عشر حول نهر كولومبيا، بعنوان " نهر كولومبيا وروافده الصغيرة". حظي التقرير بدعم العديد من المهندسين والسياسيين في الولاية الذين اعتقدوا أن إنشاء السدود على طول نهر كولومبيا سيكون خيارًا واعدًا لتوليد الطاقة الكهرومائية. أدى التقرير إلى اتخاذ الكونغرس إجراءً، حيث تم الترخيص ببناء سدود في بونفيل وغراند كولي عام 1933.

أكد التقرير نفسه على القيمة الاقتصادية لبناء السدود. كما شدد على أهمية السدود للملاحة النهرية، وعلى أهمية الطاقة الكهرومائية، وتخزين المياه لتقنيات الري، والسيطرة على الفيضانات . ولضمان عدم تأثير السدود على التنوع البيولوجي ، أخذ العديد من المهندسين والسياسيين في الولاية أهمية سمك السلمون في المنطقة بعين الاعتبار. ولذلك، تقرر بناء السدود على ارتفاع منخفض يسمح لسمك السلمون بالمرور فوقها. ^{[ 128 ]}

في أواخر عشرينيات القرن العشرين، كانت القوى السياسية في شمال غرب الولايات المتحدة تُؤيد عمومًا تطوير القطاع الخاص لسدود الطاقة الكهرومائية على طول نهر كولومبيا. إلا أن الفوز الساحق الذي حققه المرشح لمنصب حاكم الولاية، جورج دبليو جوزيف، في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 1930 ، ولاحقًا شريكه في القانون، يوليوس ماير ، اعتُبر دليلًا على تأييد شعبي قوي للملكية العامة للسدود. ^{[ 129 ]} وفي عام 1933، وقّع الرئيس فرانكلين د. روزفلت قانونًا يُتيح بناء سدي بونفيل وغراند كولي كمشاريع للأشغال العامة. ويُعزى هذا التشريع إلى جهود كل من السيناتور تشارلز ماكناري من ولاية أوريغون ، والسيناتور كلارنس ديل من ولاية واشنطن ، والنائب تشارلز مارتن من ولاية أوريغون ، وغيرهم. ^{[ 130 ]}

في عام ١٩٤٨، اجتاحت الفيضانات حوض نهر كولومبيا، مُدمرةً مدينة فانبورت ، التي كانت آنذاك ثاني أكبر مدينة في ولاية أوريغون، ومؤثرةً على مدنٍ شمالًا حتى مدينة تريل في مقاطعة كولومبيا البريطانية . ^{[ ١٣١ ]} دفعت هذه الفيضانات الكونغرس الأمريكي إلى إقرار قانون مكافحة الفيضانات لعام ١٩٥٠ ، الذي أجاز للحكومة الفيدرالية تطوير سدود إضافية وآليات أخرى للسيطرة على الفيضانات . وبحلول ذلك الوقت، أصبحت المجتمعات المحلية متخوفة من مشاريع الطاقة الكهرومائية الفيدرالية، وسعت إلى السيطرة المحلية على المشاريع الجديدة؛ وفي نهاية المطاف، بدأت هيئة المرافق العامة في مقاطعة غرانت بولاية واشنطن ببناء سد بريست رابيدز . ^{[ ١٣٢ ]}

في ستينيات القرن العشرين، وقّعت الولايات المتحدة وكندا معاهدة نهر كولومبيا ، التي ركّزت على السيطرة على الفيضانات وتعظيم توليد الطاقة في المصب. ^{[ 126 ]} وافقت كندا على بناء السدود وتوفير خزانات المياه، ووافقت الولايات المتحدة على تزويد كندا بنصف الزيادة في فوائد الطاقة في المصب للولايات المتحدة، كما هو مُقدّر لخمس سنوات مُسبقًا. ^{[ 133 ]} وقد أوفت كندا بالتزامها ببناء ثلاثة سدود (اثنان على نهر كولومبيا، وواحد على نهر دنكان )، أُنجز آخرها عام 1973. ^{[ 134 ]}

يضم المجرى الرئيسي لنهر كولومبيا اليوم أربعة عشر سدًا، ثلاثة منها في كندا وأحد عشر في الولايات المتحدة. تحتوي أربعة سدود على المجرى الرئيسي وأربعة سدود على نهر سنيك السفلي على أهوسة ملاحية تسمح بمرور السفن والبارجات من المحيط حتى لويستون، أيداهو. ويضم نظام النهر ككل أكثر من 400  سد لتوليد الطاقة الكهرومائية والري. ^{[ 22 ]} وتلبي هذه السدود احتياجات متنوعة، تشمل التحكم في الفيضانات، والملاحة، وتنظيم تدفق المياه، وتخزين المياه وتوزيعها، واستصلاح الأراضي العامة والمحميات والأراضي الهندية، وتوليد الطاقة الكهرومائية. ^{[ 135 ]}

تُملك الحكومة الفيدرالية وتُشغل السدود الأمريكية الكبيرة (بعضها من قِبل فيلق المهندسين بالجيش وبعضها من قِبل مكتب الاستصلاح)، بينما تُشغل السدود الأصغر حجمًا من قِبل هيئات المرافق العامة وشركات الطاقة الخاصة. يُعرف النظام الذي تُشغله الحكومة الفيدرالية باسم نظام الطاقة الفيدرالي لنهر كولومبيا ، والذي يضم 31  سدًا على نهر كولومبيا وروافده . وقد عدّل هذا النظام التدفق الموسمي للنهر لتلبية الطلب المتزايد على الكهرباء خلال فصل الشتاء. في بداية القرن العشرين  ، كان ما يقرب من 75  % من تدفق نهر كولومبيا يحدث في فصل الصيف، بين شهري أبريل وسبتمبر. وبحلول عام 1980، انخفضت نسبة التدفق الصيفي إلى حوالي 50  %، مما أدى فعليًا إلى إلغاء النمط الموسمي. ^{[ 137 ]}

عند إنشائه عام ١٩٤٢، تطلّب بناء سدّ غراند كولي غمر أجزاء من الأراضي بالمياه. وشمل هذا الفيضان أجزاءً من محمية كولفيل ومحمية سبوكان . وقد أدّى غمر المحميتين إلى نزوح ٢٢٥٠ من السكان الأصليين المقيمين فيهما. ^{[ ١٣٨ ]}

أدى إنشاء السدود إلى تغيير جذري في طبيعة نهر كولومبيا ونظامه البيئي. ففي وقت من الأوقات، كان نهر كولومبيا من أهم أنظمة الأنهار المنتجة لسمك السلمون في العالم. ^{[ 139 ]} وشهدت مواقع الصيد النشطة سابقًا، مثل شلالات سيليلو في مضيق نهر كولومبيا الشرقي ، انخفاضًا حادًا في الصيد على طول نهر كولومبيا خلال القرن الماضي، كما انخفضت أعداد سمك السلمون بشكل كبير. ^{[ 140 ]} وقد تم تركيب سلالم للأسماك في بعض مواقع السدود لمساعدة الأسماك على الوصول إلى مناطق التكاثر. وقد أثبتت سلالم الأسماك فعاليتها العالية عند تصميم مخارجها بشكل صحيح، حيث سمحت إعادة بناء سلم الأسماك في جزيرة برادفورد لسمك السلمون الأحمر بالابتعاد عن مناطق المفيض ، مما قلل من معدل عودة الأسماك إلى المياه الراكدة (معدل ابتعاد الأسماك عن السد بعد الهجرة) ومعدلات نفوقها. ومع ذلك، فإن البناء غير السليم لسلالم الأسماك قد يؤدي إلى بذل سمك السلمون طاقة أكبر بكثير أثناء التكاثر، مما ينتج عنه ارتفاع في معدلات عودة الأسماك إلى المياه الراكدة. ^{[ 141 ]} لا يحتوي سد الزعيم جوزيف على ممرات للأسماك، ويمنع تمامًا هجرة الأسماك إلى النصف العلوي من نظام نهر كولومبيا. ^{[ 142 ]}

في عام ٢٠١٩، اقترحت كل من قبيلتي ياكاما ولومي في شمال غرب المحيط الهادئ إزالة سدود بونفيل وجون داي وذا داليس ، لاعتقادهما بأن إزالتها ستعزز أعداد سمك السلمون. ^{[ ١٤٣ ]} وصرح جاي جوليوس، رئيس قبيلة لومي، في عام ٢٠١٩ بأن مصير سمك السلمون في حال عدم إزالة السدود يمثل "واقعًا مروعًا" بالنسبة لقبيلة لومي. ^{[ ١٤٤ ]} وصرح جودي جودي، رئيس قبيلة ياكاما، بأن "سدود نهر كولومبيا بُنيت على أساس قانوني زائف، ودمرت مصائد الأسماك والأطعمة التقليدية والمواقع الثقافية لقبيلة ياكاما". ^{[ ١٤٥ ]} وقد تعاونت كلتا القبيلتين مع منظمات مناصرة غير ربحية لدعم خطط الإزالة.

خلال عام 2021، مثّلت منظمة "إيرث جستس" غير الربحية عشر منظمات معنية بالحفاظ على البيئة وصيد الأسماك في مفاوضات مع الرئيس جو بايدن بشأن إيقاف عمليات بناء السدود على نهر سنيك . تُوِّجت هذه المفاوضات برفع دعوى قضائية، حيث طالبت "إيرث جستس" بوقف عمليات بناء السدود بشكل كامل لاعتقادها بتأثيرها السلبي على هجرة سمك السلمون المرقط وسمك السلمون الصلب الرأس. وفي 15 ديسمبر/كانون الأول 2021، اتفق الطرفان على تسوية النزاع والتركيز على خطة للحد من انقراض الأسماك. ^{[ 146 ]}

وافق جو بايدن على تفويض بقيمة مليار دولار، اقترحه في ديسمبر 2023، يهدف إلى إعادة توطين سمك السلمون في نهر كولومبيا المحاصر بالسدود. وطالب التفويض إدارة بونفيل للطاقة بتوفير 300 مليون دولار أمريكي على مدى عشر سنوات تبدأ في عام 2024، ويشمل ذلك ترميم الموائل وتحديث مزارع الأسماك. علاوة على ذلك، ذكرت إدارة بايدن أنها ستدرس إمكانية مضاعفة الإنفاق على الثروة السمكية والحياة البرية لتلبية احتياجات القبائل. وكمؤشر على الاستخدام الأمثل للموارد المالية، تم تحديد مشاريع متعثرة بقيمة مليار دولار أمريكي في حوض نهر كولومبيا. ^{[ 147 ]} ولم يتضمن التفويض إزالة أربعة سدود على نهر سنيك. ^{[ 148 ]}

الري

ركز مشروع حوض كولومبيا التابع لمكتب الاستصلاح على منطقة حوض كولومبيا، وهي منطقة جافة عمومًا في وسط ولاية واشنطن ، وتتميز بتربة طينية غنية . ^{[ 17 ]} وقد طورت عدة مجموعات مقترحات متنافسة، وفي عام 1933، أذن الرئيس فرانكلين  د. روزفلت بتنفيذ مشروع حوض كولومبيا. وكان سد غراند كولي المكون الرئيسي للمشروع؛ فبعد اكتماله، ضخ المياه من نهر كولومبيا لملء وادي غراند كولي الجاف سابقًا ، مُشكلاً بحيرة بانكس . وبحلول عام 1935، زاد الارتفاع المُخطط للسد من نطاق يتراوح بين 200 و300 قدم (61 و91 مترًا) إلى 500 قدم (150 مترًا) ، وهو ارتفاع من شأنه أن يُوسع البحيرة المُحتجزة خلف السد حتى الحدود الكندية الأمريكية ؛ وقد تحول المشروع من إجراء إغاثي محلي ضمن برنامج الصفقة الجديدة إلى مشروع وطني رئيسي. ^{[ 135 ]}  

كان الهدف الأولي للمشروع هو الري، لكن اندلاع الحرب العالمية  الثانية أدى إلى ارتفاع الطلب على الكهرباء، لا سيما لإنتاج الألومنيوم وتطوير الأسلحة النووية في موقع هانفورد. بدأ الري عام ١٩٥١. ^{[ ١٤٩ ]} يوفر المشروع المياه لأكثر من ٦٧٠ ألف فدان (٢٧٠٠ كيلومتر مربع) من الأراضي الخصبة القاحلة في وسط ولاية واشنطن، ^{[ ١٧ ]} محولًا المنطقة إلى مركز زراعي رئيسي. تشمل المحاصيل المهمة فاكهة البساتين ، والبطاطس، والبرسيم ، والنعناع ، ​​والفاصوليا ، والبنجر ، وعنب النبيذ . ^{[ ٢٢ ]} 

منذ عام 1750، شهد نهر كولومبيا ست موجات جفاف استمرت لسنوات عديدة. أطولها، والتي امتدت 12  عامًا في منتصف القرن التاسع عشر، خفضت تدفق النهر بنسبة 20  % عن المعدل الطبيعي. وقد أعرب العلماء عن قلقهم من أن جفافًا مماثلًا سيكون له عواقب وخيمة في منطقة تعتمد بشكل كبير على نهر كولومبيا. ^{[ 150 ]} وفي الفترة 1992-1993، أثر جفاف أقل حدة على المزارعين ومنتجي الطاقة الكهرومائية وشركات الشحن ومديري الحياة البرية. ^{[ 150 ]}

يبني العديد من المزارعين في وسط ولاية واشنطن سدودًا على أراضيهم لأغراض الري ومكافحة الصقيع على محاصيلهم. وقدّرت وزارة البيئة في واشنطن ، باستخدام تقنيات جديدة تعتمد على الصور الجوية، أن هناك ما يصل إلى مئة سد من هذا النوع في المنطقة، معظمها غير قانوني. وقد انهارت ستة من هذه السدود في السنوات الأخيرة، متسببةً بأضرار تُقدّر بمئات آلاف الدولارات للمحاصيل والطرق العامة. وقد حصلت أربع عشرة مزرعة في المنطقة على التراخيص اللازمة لبناء هذه السدود بشكل قانوني. ^{[ 151 ]}

الطاقة الكهرومائية

يُضفي التدفق الغزير لنهر كولومبيا وانخفاض منسوبه ​​الكبير على مسافة قصيرة، بمعدل 40.9 سنتيمترًا لكل كيلومتر ، قدرة هائلة على توليد الطاقة الكهرومائية. في المقابل، ينخفض ​​منسوب نهر المسيسيبي بأقل من 12.3 سنتيمترًا لكل كيلومتر . يمتلك نهر كولومبيا وحده ثلث إمكانات الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة. ^{[ 152 ]} في عام 2012، بلغت قدرة توليد الطاقة الكهرومائية من النهر وروافده 29 جيجاواط ، أي ما يعادل 44 % من إجمالي إنتاج الطاقة الكهرومائية في البلاد. ^{[ 153 ]}  

يُعدّ سد غراند كولي وسد تشيف جوزيف، وهما أكبر مشروعين من بين 150 مشروعًا للطاقة الكهرومائية، الأكبر في الولايات المتحدة أيضًا. ^{[ 154 ] [ 155 ]} واعتبارًا من عام 2017، كان سد غراند كولي خامس أكبر محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية في العالم. ^{[ 156 ]}

دعمت الطاقة الكهرومائية الرخيصة إنشاء صناعة ألومنيوم ضخمة في المنطقة، إذ يتطلب استخلاصها من البوكسيت كميات كبيرة من الكهرباء. وحتى عام 2000، أنتجت منطقة شمال غرب الولايات المتحدة ما يصل إلى 17  % من إنتاج الألومنيوم العالمي، و40  % من إنتاج الألومنيوم في الولايات المتحدة. ^{[ 157 ]} إلا أن تحويل الطاقة إلى سلعة في أوائل القرن الحادي والعشرين، بالإضافة إلى الجفاف الذي قلل من قدرة النهر على توليد الطاقة، أضرّ بالصناعة، وبحلول عام 2001، توقف منتجو الألومنيوم على نهر كولومبيا عن العمل بنسبة 80  % من طاقتهم الإنتاجية. ^{[ 157 ]} وبحلول عام 2003، لم تعد الولايات المتحدة تنتج سوى 15  % من إنتاج الألومنيوم العالمي، وتوقفت العديد من مصاهر الألومنيوم على طول نهر كولومبيا عن العمل أو أغلقت أبوابها نهائياً. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

لا تزال الطاقة رخيصة نسبيًا على طول نهر كولومبيا، ومنذ منتصف العقد الأول من الألفية الثانية، نقلت العديد من الشركات العالمية عمليات مزارع الخوادم إلى المنطقة للاستفادة من الطاقة الرخيصة. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} أسفل نهر غراند كولي، تخضع خزانات كل سد لرقابة دقيقة من قبل إدارة بونفيل للطاقة (BPA) وفيلق المهندسين بالجيش الأمريكي والعديد من هيئات المرافق العامة في واشنطن لضمان تحقيق أهداف التدفق والتحكم في الفيضانات وتوليد الطاقة. ويتزايد اشتراط أن تلتزم عمليات الطاقة الكهرومائية بالمعايير المنصوص عليها في قانون الأنواع المهددة بالانقراض الأمريكي واتفاقيات أخرى لإدارة العمليات بما يقلل من تأثيرها على سمك السلمون والأسماك الأخرى، وتدعم بعض جماعات الحفاظ على البيئة وصيد الأسماك إزالة أربعة سدود على نهر سنيك السفلي، وهو أكبر روافد نهر كولومبيا. ^{[ 163 ]}

في عام ١٩٤١، استعانت هيئة الطاقة في بونفيل (BPA) بالمغني الشعبي من أوكلاهوما، وودي غوثري، لكتابة أغاني لفيلم وثائقي ^{[ ١٦٤ ]} يروج لفوائد الطاقة الكهرومائية. خلال الشهر الذي قضاه غوثري في السفر عبر المنطقة، كتب ٢٦ أغنية ، أصبحت جزءًا هامًا من التاريخ الثقافي للمنطقة. ^{[ ١٦٥ ] [ ١٦٦ ]}

تقع معظم حوض تصريف نهر كولومبيا (الذي تبلغ مساحته 258,000 ميل مربع أو 670,000 كيلومتر مربع ، أي ما يعادل مساحة فرنسا تقريبًا) ^{[ 214 ]} تقريبًا بين جبال روكي شرقًا وجبال كاسكيد غربًا. في الولايات المتحدة وكندا، يُستخدم مصطلح "مستجمع المياه" غالبًا للإشارة إلى حوض التصريف. أما مصطلح " حوض كولومبيا" فيُستخدم للإشارة ليس فقط إلى حوض التصريف بأكمله، بل أيضًا إلى أجزاء منه، مثل المنطقة المسطحة نسبيًا وغير المشجرة في شرق ولاية واشنطن ، والمحاطة بجبال كاسكيد وجبال روكي وجبال بلو ماونتينز . ^{[ 215 ]} يضم مستجمع المياه تضاريس متنوعة تشمل الجبال والهضاب القاحلة وأودية الأنهار والمرتفعات المتموجة والأخاديد العميقة. تقع حديقة غراند تيتون الوطنية ضمن مستجمع المياه، بالإضافة إلى أجزاء من حديقة يلوستون الوطنية وحديقة غلاسير الوطنية وحديقة جبل رينييه الوطنية وحديقة شمال كاسكيد الوطنية . تضمّ منطقة مستجمعات المياه في كندا حدائق وطنية كندية ، منها حديقة كوتينيه الوطنية ، وحديقة يوهو الوطنية ، وحديقة غلاسير الوطنية ، وحديقة ماونت ريفيلستوك الوطنية . كما تضمّ وادي هيلز كانيون ، أعمق وادٍ في أمريكا الشمالية، ^{[ 214 ]} ووادي كولومبيا . وتتنوع الغطاء النباتي بشكل كبير، بدءًا من أشجار الشوكران الغربي والأرز الأحمر الغربي في المناطق الرطبة، وصولًا إلى نبات الشيح في المناطق القاحلة. ^{[ 216 ]} وتوفر منطقة مستجمعات المياه موطنًا لـ 609  أنواع معروفة من الأسماك والحياة البرية، بما في ذلك سمك السلمون المرقط ، والنسر الأصلع ، والذئب الرمادي ، والدب الرمادي ، والوشق الكندي . ^{[ 214 ]}

يقسم الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) مياه نهر كولومبيا وروافده إلى ثلاث مناطق بيئية للمياه العذبة : كولومبيا الجليدية، وكولومبيا غير الجليدية، وأعالي نهر سنيك. تقع منطقة كولومبيا الجليدية، التي تشكل حوالي ثلث مستجمع المياه، في الشمال، وقد غطتها الصفائح الجليدية خلال العصر البليستوسيني . تشمل هذه المنطقة مجرى نهر كولومبيا الرئيسي شمال نهر سنيك، وروافد مثل أنهار ياكيما ، وأوكاناغان ، وبيند أوريل ، وكلارك فورك ، وكوتناي . من آثار التجلد وجود عدد من البحيرات الكبيرة وانخفاض نسبي في تنوع أسماك المياه العذبة. أما منطقة أعالي نهر سنيك، فتُعرَّف بأنها مستجمع مياه نهر سنيك أعلى شلالات شوشون ، مما يعيق هجرة الأسماك تمامًا. تضم هذه المنطقة 14  نوعًا من الأسماك، العديد منها مستوطن . وتشكل منطقة كولومبيا غير الجليدية الجزء المتبقي من مستجمع المياه. يشمل هذا النطاق نهر كولومبيا الرئيسي أسفل نهر سنيك وروافده مثل نهر سالمون، ونهر جون داي ، ونهر ديشوتس ، ونهر سنيك السفلي. ومن بين المناطق البيئية الثلاث، يُعدّ هذا النطاق الأغنى من حيث تنوّع أنواع المياه العذبة. إذ يضم 35  نوعًا من الأسماك، منها أربعة أنواع مستوطنة. كما يتميز بمستويات عالية من استيطان الرخويات . ^{[ 217 ] [ 218 ]}

في عام 2016، تجاوز عدد سكان حوض تصريف نهر كولومبيا ثمانية ملايين نسمة. من هذا العدد، كان حوالي 3.5  مليون نسمة يعيشون في ولاية أوريغون ، و2.1  مليون في ولاية واشنطن ، و1.7  مليون في ولاية أيداهو ، ونصف مليون في مقاطعة كولومبيا البريطانية ، و0.4  مليون في ولاية مونتانا . يشهد حوض النهر نموًا سكانيًا متزايدًا منذ عقود، ومن المتوقع أن يصل إلى حوالي 10  ملايين نسمة بحلول عام 2030. وتتركز أعلى الكثافة السكانية غرب جبال كاسكيد على طول الطريق السريع I-5 ، وخاصة في منطقة بورتلاند-فانكوفر الحضرية. كما توجد كثافات سكانية عالية حول مدينتي سبوكان في ولاية واشنطن وبويز في ولاية أيداهو . ورغم أن معظم حوض النهر ذو طابع ريفي وكثافة سكانية منخفضة، إلا أن المناطق ذات القيمة الترفيهية والمناظر الطبيعية الخلابة تشهد نموًا سريعًا. وتُعد مقاطعة ديشوتس في وسط ولاية أوريغون الأسرع نموًا في الولاية. كما تشهد المناطق الواقعة شرق سلسلة جبال كاسكيد في وسط ولاية واشنطن، حول مدينة ياكيما ومنطقة المدن الثلاث ، نموًا سكانيًا متزايدًا. وتشير التوقعات للعقود القادمة إلى استمرار هذا النمو في جميع أنحاء حوض تصريف المياه. ويشهد الجزء الكندي من حوض أوكاناغان الفرعي نموًا سريعًا أيضًا. ^{[ 216 ]}

يتباين المناخ بشكل كبير داخل حوض النهر. يتراوح الارتفاع من مستوى سطح البحر عند مصب النهر إلى أكثر من 4300 متر (14000 قدم) في الجبال، وتختلف درجات الحرارة تبعًا للارتفاع. أعلى قمة هي جبل رينييه ، بارتفاع 4392 مترًا (14411 قدمًا) . تتميز المرتفعات بشتاء بارد وصيف قصير معتدل الحرارة؛ أما المناطق الداخلية فتتعرض لتقلبات كبيرة في درجات الحرارة وجفاف شديد. في بعض أجزاء حوض النهر، وخاصة غرب جبال كاسكيد، تحدث ذروة هطول الأمطار في الشتاء، عندما تصل عواصف المحيط الهادئ إلى اليابسة. تعيق الظروف الجوية تدفق الرطوبة في الصيف، الذي يكون جافًا عمومًا باستثناء العواصف الرعدية العرضية في المناطق الداخلية. ^{[ 216 ]} في بعض الأجزاء الشرقية من حوض النهر، وخاصة مناطق السهوب الشجرية ذات الأنماط المناخية القارية ، تحدث ذروة هطول الأمطار في أوائل الصيف. ^{[ 219 ]} يتفاوت معدل هطول الأمطار السنوي من أكثر من 250 سم (100 بوصة) في جبال كاسكيد إلى أقل من 20 سم (8 بوصات) في المناطق الداخلية. ويتلقى جزء كبير من مستجمعات المياه أقل من 30 سم (12 بوصة) سنويًا. ^{[ 216 ]}     

تُحيط بحوض تصريف نهر كولومبيا عدة أحواض تصريف رئيسية في أمريكا الشمالية، بالإضافة إلى العديد من الأحواض الفرعية. فإلى الشرق، في شمال وايومنغ ومونتانا، يفصل خط تقسيم المياه القاري حوض تصريف نهر كولومبيا عن حوض تصريف نهر المسيسيبي - ميزوري ، الذي يصب في خليج المكسيك . وإلى الشمال الشرقي، وعلى امتداد الحدود الجنوبية بين كولومبيا البريطانية وألبرتا ، يفصل خط تقسيم المياه القاري حوض تصريف نهر كولومبيا عن حوض تصريف نهر نيلسون - بحيرة وينيبيغ - ساسكاتشوان ، الذي يصب في خليج هدسون . ويفصل خط تقسيم المياه اللورنتي حوضي تصريف نهري المسيسيبي ونيلسون ، حيث يلتقي بخط تقسيم المياه القاري عند قمة تريبل ديفايد بالقرب من منابع نهر فلاتهيد، أحد روافد نهر كولومبيا . وتمثل هذه النقطة نقطة التقاء ثلاثة من أنماط التصريف الرئيسية في أمريكا الشمالية، وهي: المحيط الهادئ ، وخليج هدسون، والمحيط الأطلسي عبر خليج المكسيك. ^{[ 220 ] [ 221 ]}

إلى الشمال على طول خط تقسيم المياه القاري، يفصل جزء قصير من خطي تقسيم المياه القاري واللورنتيان حوض نهر كولومبيا عن حوض نهر ماكنزي - سليف - أثاباسكا ، الذي يصب في المحيط المتجمد الشمالي . ويفصل خط تقسيم المياه بين الجداول المتدفقة إلى المحيط المتجمد الشمالي وتلك المتدفقة إلى حوض خليج هدسون حوضي نهري نيلسون وماكنزي . ^{[ 222 ]} ويلتقي هذا الخط مع خط تقسيم المياه القاري عند سنو دوم (المعروفة أيضًا باسم دوم)، بالقرب من أقصى منعطف شمالي لنهر كولومبيا. ^{[ 223 ]}

إلى الجنوب الشرقي، في غرب وايومنغ، يفصل خط تقسيم آخر مستجمع مياه نهر كولومبيا عن مستجمع مياه نهر كولورادو - غرين ، الذي يصب في خليج كاليفورنيا . وتلتقي مستجمعات مياه أنهار كولومبيا وكولورادو وميسيسيبي عند جبل ثري ووترز في سلسلة جبال ويند ريفر في وايومنغ . ^{[ 224 ]} وإلى الجنوب، في أوريغون ونيفادا ويوتا وأيداهو ووايومنغ، ينفصل مستجمع مياه نهر كولومبيا عن الحوض العظيم ، الذي تتميز مستجمعات مياهه المتعددة بأنها مغلقة ، أي لا تصب في أي محيط ، بل تجف أو تغرق في أحواض عميقة. ^{[ 220 ]} وتشمل مستجمعات مياه الحوض العظيم التي تتشارك حدودًا مع مستجمع مياه نهر كولومبيا: حوض هارني ونهر همبولت وبحيرة سولت ليك الكبرى . ^{[ 220 ]} وتقع نقاط التقسيم الثلاثي المرتبطة بها في كوميساري ريدج الشمالية، وايومنغ، ^{[ 225 ]} وسبراوتس ميدو الشمالية الغربية، أوريغون. ^{[ 226 ]} إلى الشمال، وتحديداً في مقاطعة كولومبيا البريطانية، يحد حوض نهر كولومبيا حوض نهر فريزر . وإلى الغرب والجنوب الغربي، يحد حوض نهر كولومبيا عدداً من الأحواض الأصغر التي تصب في المحيط الهادئ، مثل نهر كلاماث في ولايتي أوريغون وكاليفورنيا ، وحوض بيوجت ساوند في ولاية واشنطن. ^{[ 220 ]}

الروافد الرئيسية

يستقبل نهر كولومبيا أكثر من 60 رافداً  رئيسياً . أما أكبر أربعة روافد تصب مباشرة في نهر كولومبيا (سواءً من حيث التصريف أو مساحة حوض التصريف) فهي: نهر سنيك (معظمه في ولاية أيداهو )، ونهر ويلاميت (في شمال غرب ولاية أوريغون )، ونهر كوتينيه (معظمه في مقاطعة كولومبيا البريطانية )، ونهر بيند أوريل (معظمه في شمال ولايتي واشنطن وأيداهو، ويُعرف أيضاً بالجزء السفلي من نهر كلارك فورك ). ويبلغ متوسط ​​تصريف كل من هذه الروافد الأربعة أكثر من 20,000 قدم مكعب في الثانية (570 متر ^مكعب /ثانية)، ويغطي حوض تصريفه مساحة تزيد عن 20,000 ميل مربع (52,000 كيلومتر ^مربع ) .  

يُعدّ نهر سنيك أكبر روافد نهر كولومبيا بفارق كبير. تبلغ مساحة حوضه 108,000 ميل مربع (280,000 كيلومتر مربع ⁾ ، أي أكبر من مساحة ولاية أيداهو. يبلغ تصريفه ما يقارب ثلث تصريف نهر كولومبيا عند ملتقى النهرين، إلا أن نهر سنيك أطول من نهر كولومبيا بنسبة 113%، كما أن حوض تصريفه أكبر بنسبة 104%. 

يُشابه نظام نهر بند أوريل (بما في ذلك روافده الرئيسية، نهري كلارك فورك وفلاتهيد ) نهر كولومبيا في الحجم عند ملتقاهما. وبالمقارنة مع نهر كولومبيا أعلى نقطة التقاء النهرين، فإن نهر بند أوريل-كلارك-فلاتهيد يكاد يكون بنفس طول نهر كولومبيا (حوالي 86%)، وحوضه أكبر بنحو ثلاثة أرباع (76%)، وتصريفه أكثر من ثلث (37%). ^{[ 227 ]}

الرافد	متوسط ​​التصريف		حوض تصريف المياه
	قدم 3 / ثانية	م 3 /ث	ميل 2	كم 2
نهر الأفعى	56,900	1610 [ 7 ]	107,500	278,400 [ 228 ]
نهر ويلاميت	37,400	1060 [ 7 ]	11500	29,780 [ 229 ]
نهر كوتينيه (كوتيناي)	30,650	868 [ 230 ]	19420	50300 [ 231 ]
نهر بيند أوريل	26,430	748 [ 232 ]	25800	66800 [ 233 ]
نهر كاوليتز	9140	259 [ 234 ]	2586	6700 [ 235 ]
نهر سبوكان	7900	224 [ 236 ]	6680	17300 [ 237 ]
نهر لويس	6125	173 [ 238 ]	1046	2710 [ 239 ]
نهر ديشوتس	5845	166 [ 9 ]	10700	27700 [ 237 ]
نهر ياكيما	3542	100 [ 240 ]	6150	15900 [ 241 ]
نهر ويناتشي	3079	87 [ 242 ]	1350	3500 [ 237 ]
نهر أوكانوغان	3039	86 [ 243 ]	8200	21200 [ 244 ]
نهر كيتل	2925	83 [ 245 ]	4200	10880 [ 246 ]
ساندي ريفر	2257	64 [ 247 ]	508	1316 [ 248 ]
نهر جون داي	2060	58 [ 249 ]	8010	20750 [ 250 ]