نظرية الأشجار

تزعم نظرية الحياة الشجرية أن الرئيسيات تطورت من أسلافها بالتكيف مع الحياة الشجرية . ^{[ 1 ] [ 2 ]} وقد اقترحها غرافتون إليوت سميث (1912)، وهو عالم تشريح عصبي كان مهتمًا بشكل أساسي بنشأة دماغ الرئيسيات.

يُعتقد أن الرئيسيات طورت العديد من سماتها وعاداتها في البداية أثناء عيشها على الأشجار. أحد العناصر الأساسية لهذه الحجة هو اعتماد الرئيسيات على حاسة البصر أكثر من حاسة الشم . فقد تمكنت من تطوير إحساس دقيق بإدراك العمق ، ربما بسبب القفز المستمر الذي كان ضروريًا للتنقل بين الأشجار. كما طورت الرئيسيات أيادي وأقدامًا قادرة على الإمساك. وكان هذا أيضًا نتيجة للحياة الشجرية، التي تطلبت الكثير من الزحف على الأغصان، والوصول إلى الفاكهة وغيرها من الأطعمة. من المرجح أن هذه الرئيسيات المبكرة كانت تتغذى على الأطعمة الموجودة في الأشجار، مثل الزهور والفواكه والتوت والصمغ والأوراق والحشرات. ويُعتقد أنها حولت نظامها الغذائي نحو الحشرات في أوائل العصر السينوزوي ، عندما ازداد عدد الحشرات.