شهداء أسكوت

كانت شهداء أسكوت 16 امرأة من قرية أسكوت أندر ويتشوود في أوكسفوردشاير ، إنجلترا ، تم سجنهن في عام 1873 لدورهن في تأسيس فرع من الاتحاد الوطني للعمال الزراعيين .

تأسس الاتحاد الوطني للعمال الزراعيين في وارويكشاير عام 1872، بقيادة الواعظ الميثودي البدائي جوزيف آرتش . وامتد الدعم إلى أجزاء أخرى من البلاد، وفي عام 1873 شكل رجال أسكوت أندر ويتشوود فرعًا من الاتحاد الجديد.

قام السيد هامبيدج، صاحب مزرعة كراون في أسكوت، بفصل عماله الذين انضموا إلى النقابة، واستعان برجال من قرية رامسدن المجاورة لكسر الإضراب. حاولت نساء أسكوت إقناع رجال رامسدن بالانضمام إلى النقابة وردعهم عن العمل لدى السيد هامبيدج. أُلقي القبض على النساء واقتيدن إلى تشيبينغ نورتون، حيث وُجهت إليهن في 20 مايو 1873 تهمة "عرقلة جون هودجكينز وجون ميلر وإكراههما بهدف تحريضهما على ترك عملهما". استمع القاضيان تي. هاريس و دبليو إي كارتر إلى القضية. طلبا من السيد هامبيدج، المزارع، عدم المضي قدمًا في الملاحقة القضائية، لكنه أصرّ على توجيه الاتهامات. حُكم على النساء، اللواتي اعتُبرن محرضات رئيسيات، واللاتي لم يُدافع عنهن محامٍ، بالسجن مع الأشغال الشاقة ، سبع منهن لمدة عشرة أيام، وتسع منهن لمدة سبعة أيام. نشرت إحدى الصحف في عام 1873 القصة تحت عنوان "أعمال شغب في تشيبينغ نورتون". ^{[ 1 ]}

النساء السبع اللواتي سُجنّ لمدة 10 أيام مع الأشغال الشاقة هن: مارثا ماريا سميث البالغة من العمر 45 عامًا، وريبيكا سميث البالغة من العمر 25 عامًا، وماري موس (المعروفة أيضًا باسم سميث) البالغة من العمر 17 عامًا، وشارلوت موس البالغة من العمر 39 عامًا، وآن سوزان موس البالغة من العمر 25 عامًا، وآن موس البالغة من العمر 22 عامًا، وفاني هوني بون البالغة من العمر 16 عامًا فقط.

النساء التسع اللواتي حُكم عليهن بالسجن لمدة 7 أيام مع الأشغال الشاقة هن: إليزابيث براتلي، 29 عامًا، وماري براتلي، 33 عامًا، وإيلين براتلي، 25 عامًا، ولافينيا درينغ، 44 عامًا، وأميليا موس، 36 عامًا، ومارثا موس، 33 عامًا، وكارولين موس، 18 عامًا، وجين موس، 31 عامًا، وماري موس، 35 عامًا.

بحلول الساعة التاسعة مساءً من يوم 20 مايو 1873، حاصر حشدٌ قوامه ألف شخص محكمة الشرطة . حاولوا عبثاً تحرير النساء، فقاموا بتحطيم مصابيح الشوارع والنوافذ. واستمر العنف لمدة ساعتين.

احتُجزت النساء في زنزانتين مظلمتين حتى الساعة الواحدة صباحًا. ولما تأكدت الشرطة من تفرق الحشود ووصول التعزيزات من أكسفورد، نُقلت النساء الست عشرة على متن أربع عربات تجرها الخيول إلى سجن أكسفورد . اثنتان من النساء كانتا برفقة أطفال صغار، إليزابيث براتلي مع طفل يبلغ من العمر سبعة أشهر، وماري براتلي مع طفل يبلغ من العمر عشرة أسابيع. ونظرًا لنقلهن في ليلة باردة دون ملابس دافئة، بذلت النساء قصارى جهدهن لحماية أطفالهن بالمظلات. أما بقية أطفال النساء، فقد تولى الجيران وفرع ميلتون أندر ويتشوود التابع للاتحاد رعايتهم أثناء فترة سجن النساء.

ظلّ المجتمع المحلي غاضباً من معاملة النساء، ما أدى إلى طرح تساؤلات في البرلمان وتغطية صحفية واسعة النطاق للأحداث. وانتشرت لاحقاً رواية مفادها أن الملكة فيكتوريا عفت عن النساء، وقدّمت لكلٍّ منهنّ تنورة داخلية من الفلانيل الأحمر وخمسة شلنات ، لكن لا يوجد دليل على ذلك. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، وافق وزير الداخلية على "عفو مشروط" لتخفيف عقوبة الأشغال الشاقة، وأرسل برقية إلى مدير سجن أكسفورد جاء فيها: " لقد نصحتُ جلالتها بتخفيف ذلك الجزء من عقوبة النساء اللواتي ما زلن رهن الاحتجاز بأمر من محكمة تشادلينغتون، والذي فرض عليهنّ الأشغال الشاقة بالإضافة إلى السجن. وبالتالي، لن يُجبرن على الاستمرار في الأشغال الشاقة، وسيصدر قرار رسمي في الوقت المناسب". إلا أن هذا القرار وصل متأخراً جداً ليكون نافذاً. بعد إطلاق سراحهنّ، عادت النساء إلى قريتهنّ كشهيدات للقضية. وقدّم الاتحاد الوطني لعمال الزراعة لكلٍّ منهنّ خمسة جنيهات إسترلينية وكمية كافية من الحرير الأزرق لصنع فستان.

بعد سجن شهداء أسكوت، حقق رئيس فرع أوكسفورد في الاتحاد في أجور وظروف عمال مزارع أسكوت، ووجد أن الأجور قبل تأسيس الاتحاد كانت 9 شلنات أسبوعيًا في الشتاء و10 شلنات في الصيف. وبعد تأسيس فرع الاتحاد، رُفعت الأجور بمقدار شلنين أسبوعيًا، مما يدل بوضوح على نجاح جهود النساء.

تعيين رجال الدين كقضاة: على الرغم من السخط الشعبي والاحتجاجات الواسعة النطاق على الحكم الصادر عن القاضيين، لم يتغير وضع رجال الدين كقضاة نتيجة لهذه القضية. استمر القس هاريس والقس كارتر في منصبيهما كقاضيين في أوكسفوردشير لمدة 23 و30 عامًا على التوالي، واستمر تعيين رجال الدين المحليين كقضاة ^{[ 3 ]} - كما هو الحال الآن.

في الذكرى المئوية لشهداء أسكوت عام 1973، تم تركيب مقعد خشبي مثمن الأضلاع يحيط بجذع شجرة كستناء في ساحة قرية أسكوت أندر ويتشوود، مع لوحة تذكارية تنص على ما يلي:

تم تشييد هذا المقعد للاحتفال بالذكرى المئوية لشهداء أسكوت، وهن 16 امرأة تم سجنهن عام 1873 لدورهن في تأسيس اتحاد العمال الزراعيين عندما تم إرسالهن "عبر التلال إلى المجد" .

تم استبدال النصب التذكاري الذي يعود تاريخه إلى عام 1973 بأربعة مقاعد تحيط بالشجرة، تحمل أسماء الشهداء ومن ساندوهم.

تُناقش هذه الحادثة بتفصيل أكبر في مجموعة المقالات "شهداء أسكوت: لماذا سجنت المؤسسة الريفية ست عشرة امرأة وطفلين رضيعين عام 1873؟" ^[ 4 ^{] ،} المنشورة عام 2023. انظر أيضًا: شهداء أسكوت - من تولبودل إلى كوتسوولدز - أوكسفوردشاير

• http://www.historic-uk.com/HistoryUK/England-History/AscotMartyrs.htm
• http://www.ascott-under-wychwood.org.uk/2002/02/01/ascott-under-wychwood-2002-kingsley/
• http://www.ascott-under-wychwood.org.uk/about/
• http://www.britainexpress.com/counties/oxfordshire/Ascott-under-Wychwood.htm
• https://web.archive.org/web/20091022211049/http://geocities.com/Heartland/Plains/6081/

• صندوق أسكوت مارتيرز التعليمي
• https://tolpuddletothecotswolds.co.uk/