إقالة آشلي

كيس آشلي هو كيس قماشي يعود إلى منتصف القرن التاسع عشر، مزين بنص مطرز يروي قصة بيع فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات تُدعى آشلي كجارية، وهدية الوداع التي قدمتها لها والدتها روز. ملأت روز الكيس بفستان، وخصلة من شعرها، وجوز البقان ، وعبارة "حبي الدائم". يُرجح أن هذه الهدية انتقلت إلى حفيدة آشلي، روث (جونز) ميدلتون، التي طرّزت قصتهما على الكيس عام ١٩٢١. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]}

أُهديت حقيبة آشلي إلى ميدلتون بليس ، في مقاطعة دورشيستر بولاية كارولاينا الجنوبية ، أحد أبرز مواقع المزارع التي تعود إلى حقبة العبودية في البلاد. وبينما كانت الحقيبة لا تزال ملكًا لميدلتون بليس، فقد أُعيرت على المدى الطويل إلى المتحف الوطني لتاريخ وثقافة الأمريكيين من أصل أفريقي في واشنطن العاصمة حتى عام ٢٠٢١، حين عادت إلى ميدلتون بليس. ووفقًا لتريسي تود، نائبة رئيس مؤسسة ميدلتون بليس، تُعدّ الحقيبة قطعة أثرية نادرة من فترة في تاريخ الولايات المتحدة كانت فيها العبودية قانونية . وصرحت تود قائلةً: "تُمكّننا الحقيبة من التعاطف مع المستعبدين والشعور بالألم نفسه الذي شعرت به روز وآشلي اليوم - إن كنت قد فقدت طفلاً أو انفصلت عن أحد والديك  ... حقيبة آشلي نافذةٌ لفهم المزيد عن تاريخنا المشترك." ^{[ ٤ ] [ ٥ ]}

تم شراء كيس آشلي مقابل 20 دولارًا من سوق للسلع المستعملة في ناشفيل في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وقد أثارت قصة بيع العبيد التي فرّقت بين أم وابنتها، والتي رُويت على الكيس، قلق المرأة التي اشترته، فبحثت على الإنترنت عن كلمتي "العبودية" و"ميدلتون"، ثم أهدت الكيس إلى ميدلتون بليس. ^{[ 6 ]}

عُرضت هذه القطعة الأثرية المؤثرة عاطفياً في متحف ميدلتون بليس من عام ٢٠٠٩ إلى ٢٠١٣، مُستحضرةً معاناة الإنسان وصموده. خلال هذه الفترة، كانت هويات روز، وآشلي، وروث مجهولة. شاهدها آلاف الزوار، بمن فيهم مارك أوسلاندر، عالم الأنثروبولوجيا الاجتماعية والثقافية وأستاذ دراسات المتاحف في جامعة سنترال واشنطن ، الذي تتبّع تاريخ الكيس منذ ذلك الحين لتحديد هوية آشلي، ووالدتها روز، ومؤلفة التطريز روث. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} في بحثه المنشور عام ٢٠١٦، استخدم أوسلاندر تقارير التعداد السكاني، والوصايا، وإعلانات الصحف عن الأحكام القضائية، وسجلات الجرد لإعادة بناء تاريخهن. تشير الأدلة التاريخية المتبقية إلى أن آشلي ووالدتها روز كانتا ملكًا لتاجر ومزارع ثري من تشارلستون ، يُدعى روبرت مارتن (حوالي 1790-1852)، والذي بلغت ثروته أكثر من 300 ألف دولار عند وفاته في ديسمبر 1852 ( ما يعادل 11,610,000 دولار في عام 2025 ). بعد وفاته، تشير الأدلة إلى أن آشلي بيعت بعيدًا عن والدتها لتوفير المال لورثته. ^{[ 8 ]}

يتتبع عمل أوسلاندر الأرشيفي حياة روث. ويفترض أن روث ميدلتون وُلدت باسم روث جونز في كولومبيا، كارولاينا الجنوبية ، حوالي عام 1903. كان والداها، أوستن وروزا جونز، يعملان خادمين في جامعة كارولاينا الجنوبية . انتقلت روث إلى فيلادلفيا ، بنسلفانيا، وتزوجت من آرثر ميدلتون، المولود حوالي عام 1899، وهو أيضًا من كارولاينا الجنوبية. مع ذلك، لم يُذكر في أي سجل أن روث وزوجها عاشا معًا. أنجبت روث ابنةً تُدعى دوروثي هيلين، وُلدت في فيلادلفيا عام 1919. في عام 1921، عندما طُرز كيس آشلي، يُرجح أن روث كانت أمًا عزباء لابنتها الصغيرة. تشير تقارير الصحف وسجلات التعداد السكاني إلى أن روث عملت طوال حياتها في منازل الأثرياء في فيلادلفيا. بحلول عام ١٩٢٨، كانت روث معروفةً في أوساط المجتمع الراقي للأمريكيين من أصل أفريقي في فيلادلفيا ، حيث كانت تُذكر بانتظام في صفحات "النخبة" و"المجتمع الراقي" في صحيفة "فيلادلفيا تريبيون" ، وهي الصحيفة الرائدة للأمريكيين من أصل أفريقي. يكتب أوسلاندر أن روث "كانت تستضيف حفلات لعب الورق وحفلات الكوكتيل، وكانت ترتدي أزياءً راقية". كما عُرفت ابنتها، دوروثي هيلين، بذوقها الرفيع في الموضة، وكتبت العديد من المقالات في قسم "النخبة". ^{[ ٩ ]}

توفيت روث في يناير 1942 بسبب مرض السل . وتوفيت دوروثي هيلين في عام 1988. ^{[ 9 ]}

جدتي الكبرى روز، والدة آشلي، أعطتها هذه الحقيبة عندما بيعت في سن التاسعة في ولاية كارولينا الجنوبية. كانت تحتوي على فستان ممزق، وثلاث حفنات من الجوز، وضفيرة من شعر روز. قالت لها: " لتكن هذه الحقيبة مليئة بحبي الدائم". لم ترها مرة أخرى. آشلي هي جدتي.

أسفر بحث البروفيسور مارك أوسلاندر عن الجدول الزمني التالي (معظم التواريخ تقريبية). ^{[ 9 ]}

• 1799–1852: تواريخ حياة روبرت مارتن ( مزارع ومالك عبيد من تشارلستون، كارولاينا الجنوبية )
• 1843/44: ولدت آشلي (كان عمرها 9 سنوات عندما بيعت في مزاد عام 1853).
• 1853: جرد ممتلكات مارتن يسرد روز (في تشارلستون) وأشلي (في مزرعة ميلبيري)، من بين حوالي 100 عبد . تبلغ قيمة روز 700 دولار.
• 1860: تم إدراج آشلي ضمن 125 عبدًا في مزرعة ميلبيري بليس، مقاطعة بارنويل، كارولاينا الجنوبية ، المملوكة لأرملة روبرت مارتن، سيرين ميلبيري مارتن، لابنهما روبرت مارتن الابن. تبلغ قيمة آشلي 300 دولار.
• 1865: انتهاء الحرب الأهلية، والتحرر
• 1880: السنة التقريبية لميلاد ابنة آشلي، روزا كليفتون (عمر آشلي: 36 عامًا).
• 1902: روزا كليفتون تتزوج من أوستن جونز
• 1903: ولدت روث جونز لروزا وأوستن في كولومبيا، كارولاينا الجنوبية
• ١٩١٨: تزوجت روث جونز من آرثر ميدلتون (مواليد حوالي ١٨٩٩) في فيلادلفيا، بنسلفانيا ؛ كان آرثر في الجيش خلال الحرب العالمية الأولى؛ أقامت روث في منزل المهندس الكيميائي إدوارد لينش، على الأرجح كخادمة.
• 1919: ولدت دوروثي هيلين "دوت" ميدلتون لروث (عمرها 16 عامًا).
• 1921: روث ميدلتون، البالغة من العمر 18 عامًا، تقوم بتطريز كيس جدتها آشلي (كانت آشلي ستبلغ من العمر 77 عامًا لو كانت لا تزال على قيد الحياة).
• 1930: (ربما منذ حوالي عام 1928) تعمل روث كخادمة منزلية في برين ماور، بنسلفانيا
• 1938-1942: ذُكر اسم روث في صفحات المجتمع في أكبر صحيفة أمريكية أفريقية في فيلادلفيا، ونشرت مقالات فيها.
• 1942: توفيت روث بمرض السل، عن عمر يناهز 39 عامًا
• 1988: توفيت دوروثي هيلين (ميدلتون) بيج في وينكوت، بنسلفانيا ، عن عمر يناهز 69 عامًا
• 2007: تم شراء كيس آشلي ضمن حزمة من المنسوجات مقابل 20 دولارًا من سوق للسلع المستعملة في سبرينغفيلد، تينيسي ؛ وتبرع المشتري بالكيس لمؤسسة ميدلتون بليس في مقاطعة دورشيستر، كارولاينا الجنوبية ، حيث تم عرضه.
• 2016: عُرضت حقيبة آشلي في المتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة.
• 2021: عاد آشلي إلى ميدلتون بليس بعد طرده. ^{[ 1 ]}

تصف هيذر أندريا ويليامز الكيس في خاتمة كتابها " ساعدني في العثور على أهلي" بأنه شهادة على الفقدان والبقاء عبر الأجيال. ^{[ 10 ]} ويؤكد البروفيسور مارك أوسلاندر على أهمية الكيس، وإعادة بناء حياة آشلي وروز وروث تاريخيًا، كوسيلة لفهم صمود الذاكرة العائلية "في مواجهة التفكك الرهيب للتضامن الأسري الناجم عن تجارة الرقيق الداخلية". ^{[ 9 ]}

قالت ماري إليوت، أخصائية المتاحف في مؤسسة سميثسونيان، والتي عملت على معرض "العبودية والحرية" في المتحف الوطني لتاريخ وثقافة الأمريكيين من أصل أفريقي تحت إشراف أمينة المتحف نانسي بيركاو: "إنه عمل فني ذو قيمة عاطفية كبيرة". وأضافت إليوت: "هذه القطعة مهمة للغاية في سرد ​​تلك القصة الإنسانية". ^{[ 3 ]}

• مايلز، تيا (2021). كل ما حملته: رحلة كيس آشلي، تذكار من عائلة سوداء . نيويورك: راندوم هاوس. ISBN 978-1984854995. إل سي سي إن 2020051688 .